Глава 1

Худшее, что может случиться у ведьмы — это внезапный и крайне неприятный приход инквизиторов.

С утра.

В понедельник.

После шабаша.

Много инквизиторов.

Целая делегация.

Ко мне одной.

Раз, два, три… Пять. Четверых я знала. Эти городские и мне хорошо знакомые. А вот пятый... Он стоял за порогом, с нескрываемым неприятием смотря на низкий дверной проем. Выражением лица незваного гостя можно было разнести мой скромный домик на окраине леса в щепки.

И все же "пятый", пренебрегая величием, пригнул голову и... Не люблю я такие лица. С утра. В понедельник. После шабаша. Пряча одну руку за спиной, незаметно щелкнула пальцами.

Выражение лица инквизитора стало озлобленным, когда балка стала еще ниже и хорошо приложилась на затылок величественной особи.

Затылок потерли.

На меня посмотрели убийственно. И где-то внутри, про себя, вероятно, прокляли. Но проклятия к ведьмам не пристают. Особенно от мыслей вредного, судя по виду, инквизитора.

Остальные уже толпились в моей крохотной прихожей. Им я зла не желала. И они мне тоже. Все же в одном городе живем. Я не раз им помогала.

И все же инквизиторы проходить не торопились. А все потому, что я стояла прямо в коридоре, во всем своем великолепии.  То есть ведьма ведьмой, с растрепанными волосами, в длинном черном одеянии и с метлой в руке. А еще аллергия у меня на сладкое, кое я вчера переела на шабаше, и потому на носу появился огромный красный прыщ, больше похожий на бородавку. Все это было очень раздражающим и выглядела я недовольно.

А с чего мне быть довольной? Если с утра, в понедельник, после шабаша, ко мне заявились инквизиторы. Без предупреждения. И топчутся по свеже выметенному порогу!

Четверо, те, кто городские, вид мой оценили и с надеждой поглядывали на выход. Но там, потирая шишку на голове, стоял пятый. И его они кажется боялись больше, чем раздраженную ведьму.

"Пятый", я его про себя так и прозвала, протиснулся между городскими, остановился передо мной и смерил уничтожающим взглядом. Меня.

— Леди… Хотя какая к чертям леди…  — сказал злобно-задумчиво.

Я метлу сильнее сжала. Это что за пренебрежение в голосе неуважаемого лорда… Да какой он к чертям лорд?

— Алисия Вейнор, — проговорила четко, выделяя каждое слово.  — Леди Алисия Вейнор.

Прядь непослушных и крайне эмоциональных каштановых волос поправила и смело уставилась в лицо "пятого". Правда пришлось задрать голову. Инквизитор был высок. Но даже моя задранная голова была крайне неблагожелательно настроена на него. А волосы так и приподнимались от возмущения, создавая у меня растрепано-воинственный вид.

У инквизитора зрачки вытянулись, став змеиными, а глаза алыми.

Ага, мы еще и дракон!

— Кхм-м-м, — презрительно сказал он.

На это я промолчала.

— Алисия Вейнор?  — процедил дракон сквозь зубы.

Молчу.

— Вы Алисия...

— Вас заело?  — полюбопытствовала не сдержавшись.

"Пятый" просверлил меня взглядом и про себя еще раз проклял. Хотя нет, не проклял, проклинать могут ведьмы. А драконы только жечь… Так вот он меня мысленно сжег, воскресил и еще раз сжег, потом расчленил и снова сжег. А потом воскресил, только для того, чтобы мрачно выдать:

— Мы узнали, что у вас, здесь, нелегальный приют магических существ.

Высшие силы да пребудут со мной! Это откуда же они узнал? Недобро покосилась на городских. Те, синхронно, перекрестились и покачали головами, мол, не мы это, помилуй, великодушная ведьма.

Великодушие не моя черта характера. Поэтому у каждого выскочили по прыщу на носу, точно такие же как у меня.

После чего, я, милостиво, переключилась на инквизитора-дракона.

— Я глубоко сомневаюсь, — надменно проговорил тот.  — Что вы имеете достаточно навыков и знаний, чтобы вести воспитательную деятельность.

— У вас паутина на плече, — спокойно сказала я.

Дракон сбился с пафосной речи и покосился на плечо. Паутинку стряхнул.

— Согласно закону, — гаркнул так, что в ушах зазвенело. Я щелкнула пальцами и звон прекратился, перемещаясь за дверь и перерастая в прелестную птичью трель. Куда как приятнее.  — Согласно закону о детских домах и деятельности темных, вы должны передать приют в городское управление. А так же на вас будет наложено взыскание и...

— Да бросьте вы…  — поморщилась я.  — Закон. Нелегальная деятельность. Какие страшные слова. Вы же сами понимаете, что этим малышам некуда идти. Никакое легальное учреждение, как вы высказались, не возьмет их.  А специализированых приютов для мифических существ в Аларме нет.

Глаза инквизитора стали еще уже, а лицо приобрело совершенно драконьи черты, жесткие и холодные, с презрением к любому, кто не является драконом.

— Вы занимаетесь противозаконной деятельность. И вы… Ведьма!

Последнее он сказал с таким выражением, словно заклеймил меня позором и бесчестием.

Я облокотилась о метлу. Усмехалась, да так, что городские инквизиторы поежились очередной раз с тоской оглянувшись на выход из домика.

— А с каких пор стало противозаконным быть ведьмой?  — медленно проговаривая каждое слово, поинтересовалась я.  — Документы о деятельности ведьмы у меня имеются, как и разрешения на мое нахождение на данной территории.

Инквизитор-дракон скривил губы.

— Что вы можете дать этим малышам? Кого вы вырастите? Вы ведьма!  — и снова все то же пренебрежение в голосе. — Мало того, один из находящихся у вас малышей, дракон! Вы понимаете, что вы творите?

Он тихо, но яростно хрипел мне в лицо, явно про себя расчленяя и уничтожая.

— Воспитанием драконов занимаются драконы.  А никак не ведьмы.

Ах, так вас это задело, лорд неуважаемый "пятый". Вас не интересует мой приют, и на магических существ глубоко плевать, а вот то, что среди них имеется маленький дракончик, очень сильно портит репутацию высших чешуйчатых особ.

— Здесь он в тепле и заботе, — спокойно парировала я.   — У него друзья и семья, которые помогают адаптироваться и учиться. Насколько я знаю, драконы не воспитывают чужих детей. Значит, моего вы отправите в спец учреждение. Вы серьёзно думаете, что там ему будет лучше?

Инквизитор скривил губы.

— По крайней мере, он вырастет настоящим драконом! А что ему дадите вы? Какие знания? Вы хоть немного понимаете в воспитании драконов? Перевоплощение, полеты, драконья магия! Что вам об этом известно?

— Все!  — твердо и серьезно заявила я «пятому» в лицо, настолько громко, что он отшатнулся.

— Не верю!  — рявкнул на весь коридорчик.

Городские поежились.

— Придется поверить, — я гордо вскинула голову.  — У меня есть подтверждение. Я хранитель.

— Хранитель?  — у инквизитора глаза уверено поползли ко лбу. Он с трудом их остановил, возвращая обратно.  — Врете! Хранители вымерли. Их нет!

Усмехнулась.

— Ошибаетесь. Я прошла полный курс.  Бабушка позаботилась. И получила удостоверяющий это документ. Я знаю о драконах все! А следственно, могу воспитать малыша не хуже ваших приютов.

У "пятого" нижняя губа дернулась.

— Покажите подтверждение, — прошипел он.

Я взмахнула метлой.

Городские отступили подальше. А в мои руки по коридору прилетела справка за семью печатями и почерком моей драгоценной бабули, которой я сейчас была низменно благодарна.

Инквизитор схватился бумагу, быстро пробежал по ней глазами. Нахмурился.

— Хранителей уже давно нет, — повторил как заведённый болванчик.

— Свидетельство в ваших руках подлинное, — насмешливо проговорила я.

Дракон нахмурился.

— Вижу. Я еще разберусь кто вам его выдал. Но это не значит, что вы имеете право открывать приют.

— Я уже подала заявку. И она на рассмотрении.

— У кого?

— У мэра.  — Я ослепительное улыбнулась. С мэром у меня были прекрасные отношения и в том, что он даст согласие на существование моего приюта, я не сомневалась.

— Это мы еще посмотрим, — буркнул инквизитор. Взмахнул полами черного плаща и направился к выходу. Я не преминула еще раз опустить на уже пострадавший затылок балку двери.

— Что б вас! Ведьм! Всех!  — донеслось до меня. И на душе разом стало лучше.

Остальные инквизиторы тяжко вздохнули.

— Госпожа Алисия Вейнор, вы уж извините, — сказал один. Его звали Хайтон. Мы давно были знакомы. Как и со всеми остальными. Городок Аларм не большой, здесь все друг друга знали. А уж единственную местную ведьму и подавно, уважали и побаивались. Лишний раз без приглашения не врывались. Без необходимости старались домик мой обходить, чтобы случаем не потревожить. Кто знает, может я зелье делаю и собьюсь, тогда гнева не избежать, и одним прыщиком не отделаться.

Я вопросительно смотрела на оставшихся.

— Высший инквизитор Райнер Арел, — торопливо объясняли мне, в надежде избежать проклятия.  — Из столицы прибыл… А здесь, знаете же… У баб языки длинные. Там услышал, здесь спросил, вот и приказал нам нагрянуть с проверкой. Вам лучше быстрее оформить приют. Мы то не против. Воспитывайте своих существ. И дракончика тоже. Мы к нему даже привыкли. Хотя и странно. Никогда в наших краях не проживали драконы. Откуда только взялся.

Я вздохнула. Это было истинной правдой. Драконьих семей в округе не было. Как и в соседнем городке.

— Вы искали следы его родителей или родственников?

Пирпс, худощавый, с вечно бегающим взглядом и нервными руками, закачал головой:

— Словно с неба упал. Запрос делали. Ни у кого в ближайшей драконьей округе малыш не пропадал. Может завезли из далека. Мы посыльного отправили в столицу с письмом и приметами. Надеемся, что отыщутся следы.

Я вздохнула.

— А что говорит наш комиссар?

Инквизиторы развели руками.

— Редкость. Не с нашего континента. Наши то столичные, черные, алые, синие, серебряные. Разве вы видели или слышали о зеленых?

Я сощурилась.

— Но ведь он есть? Может и правда из далеких стран сюда попал. Но как? Остальные малыши, они тоже очень редкие! Возможно их завезли сюда браконьеры? Торговцы редкостями? Вы трясли местных? А Райка из соседнего села?

— Трясли, — махнул рукой Пирпс.  — Они только глаза таращат. По лицам видно удивлены, сами с таким видом не стакивались. А Райк в тот день впервые их видел. Говорит прогуливался, унюхал и по следу пошел, интересно было откуда в наших краях след сразу нескольких мифов.

Я вздохнула. Кажется, никаких ниточек к нахождению родителей моих малышей не было.

— Они хоть что-то вспомнили?  — спросил Карл, крупный, с въедливым строгим взглядом.  Вредный, но справедливый.  — Возможно, хоть какие-то зацепки.

Я покачала головой.

— Ничего, с момента, когда проснулся в лесу.

Инквизиторы переглянулись.

— Что ж, леди Алисия, — сказал Брайн, невысокий, хмурый, строгий.  — Будем продолжать поиски. Но, что-то мне подсказывает, они затянутся. Поэтому очень советую не тянуть с разрешением на приют. Сходите к мэру сегодня же.

Я кивнула. С этим я была совершенна согласна.

— Осторожнее с инквизитором Райнером, — добавил Брайн.  — Он состоит в высшем совете. Будьте аккуратны.

На этом мужчины попятились и покинули мой домик.

Я прошла и прикрыла дверь. На засов. Чтобы не нагрянули новые незваные гости. Поставила метлу в угол, для меня она была не только помощницей по дому, но и средством передвижения. Чудесная метла из ветвей скородуба. Я сама лично её вязала и стругала.  Как раз-таки создание этой метлы втянуло меня в историю с приютом. И все бы хорошо, и даже ладно складывалось, но тут появился инквизитор.

Только черного дракона мне и не хваталось.

— Иии...  — раздалось позади.

Я повернулась.

Из-за угла выглядывало четыре головы. С большими круглыми глазенками.

— Он вас испугал, да?

Они, синхронно, кивнули.

— Ничего, — поддерживающе улыбнувшись, сказала я.  — Разберемся.

И ободряюще подмигнула зверятам.

— Страаашный, — сказала мне самая крупная мордочка из всех и поковыляла ко мне на коротких, толстых лапках, волоча за собой крылья. Я присела, протянула руки, ловя дракончика и подхватив, прижала к себе.

— Не бойся, малыш. Он всего лишь напыщенный дракон.

Зеленная мордочка уткнулась в мою шею.

— Скааазал заберет, — протянул подвывая кроха.

— Пусть только попробует, — грозно произнесла я.  — Мы ему крылья подпалим. Нас то много, и мы семья, а он один. Ничего он нам не сделает.

Я поцеловала малыша в лоб.

— Ты самый чудесный дракон. Сильный и смелый. Мы тебя никому не отдадим.

К нам уже бежали остальные домочадцы. Я опустилась на колени и обняла всех.

— Мы никого никому не отдадим.

Уверенно пообещала я, ощущая, как мое лицо облизывает теплый язычок маленького дракона. Самого настоящего дракона. Удивительного изумрудного цвета, с синими прожилками на перепонках крыльев.

Дракона, с появлением которого закончилась спокойная и тихая жизнь ведьмы маленького городка.

Дракончика, с приходом которого мой маленький домик на окраине у самой опушке леса, стал приютом для четверых маленьких заблудших душ.