Глава 2 · Искусство слушать

Доктор Вельяминов вошёл в комнату той особой, выработанной десятилетиями придворной службы походкой, в которой почтительность удивительным образом сочеталась с профессиональным достоинством. Это был сухощавый, высокий человек лет сорока пяти, с аккуратно подстриженной бородкой, в которой уже серебрилась ранняя седина, и с тем неуловимым выражением лица, которое приобретают врачи, привыкшие сообщать сильным мира сего неприятные новости, не вызывая при этом августейшего гнева. Он был облачен в безукоризненный сюртук, на борту которого тускло поблескивал какой-то орден, и держал в левой руке кожаную папку с бумагами, очевидно, историю болезни или какие-то записи, касающиеся состояния умирающего государя. Кирилл, ещё не привыкший к тому, что его сознание обитает в чужом теле, отметил про себя, что этот человек представляет собой классический тип системного администратора от медицины, не столько лекарь, сколько управленец, координатор, связующее звено между постелью больного и тревожно гудящим ульем дворцовых служб. И уже одно это делало его потенциально полезным источником информации.

— Ваше Императорское Высочество, произнёс Вельяминов, останавливаясь в трёх шагах от кровати и склоняя голову ровно на тот угол, который предписывался этикетом при обращении к наследнику престола, я счёл своим долгом лично доложить вам о состоянии Его Величества, дабы вы не изволили тревожиться, полагаясь на слухи, которые, увы, имеют свойство искажать истинное положение вещей.

Кирилл, всё ещё сидящий на краю постели в своей нелепой ночной рубашке, медленно поднял взгляд на доктора. В эту секунду он остро, почти болезненно ощутил всю полноту собственной беспомощности. Он не знал, как обычно принимал доклады настоящий цесаревич — сидя, стоя, прохаживаясь по комнате? Он не знал, какие слова были приняты в этой среде — спросить ли прямо, или ждать, пока скажут сами, или выразить благодарность за заботу? Любая мелочь могла стать роковой. И тогда он сделал то, что умел делать блестяще ещё там, в прошлой жизни, на переговорах, где противник был сильнее, а информации катастрофически не хватало: он промолчал и предоставил собеседнику самому заполнять паузу. Это был старый, почти безотказный приём. Люди не выносят тишины, особенно когда они пришли с важным сообщением. Они начинают говорить больше, чем планировали, и рано или поздно выдают что-то действительно ценное.

Вельяминов, однако, был не из тех, кого можно было сбить с толку молчанием. Он выдержал паузу ровно столько, сколько требовали приличия, а затем, не дождавшись приглашения, сам перешёл к сути, но не раньше, чем бросил на наследника быстрый, почти незаметный взгляд, в котором читался не просто профессиональный интерес, а что-то похожее на сдержанную, но глубокую тревогу. Кирилл этот взгляд поймал. И мгновенно, каким-то обострённым, почти звериным чутьём, которое появляется у человека, попавшего в смертельно опасную среду, понял: Вельяминов не просто доктор. Он, судя по всему, один из тех немногих людей в ближнем кругу, кто действительно, по-настоящему переживает и за умирающего императора, и за растерянного наследника. Значит, его можно осторожно, очень осторожно, прощупывать на предмет контакта.

— Государю сегодня хуже, чем вчера, заговорил доктор, и голос его звучал ровно, но в нём слышался тот особый призвук, который бывает у людей, вынужденных сообщать неизбежное, но ещё не решающихся произнести последнего слова. Отёки усиливаются, сердечная деятельность слабеет, и, несмотря на все наши усилия, процесс, запущенный болезнью, остановить не удаётся. Я говорю с вами прямо, Ваше Высочество, потому что знаю: вы цените правду и не привыкли прятаться от действительности. Мы делаем всё, что в силах современной медицины, но вы должны быть готовы к самому худшему исходу. Возможно, счёт идёт уже не на недели.

Кирилл, слушая этот профессиональный, сдержанный монолог, вдруг почувствовал, как где-то глубоко внутри, в том слое сознания, который ещё вчера принадлежал совсем другому человеку, шевельнулось странное, почти неуместное чувство. Это была не скорбь, он не знал Александра III лично, не был его сыном, не сидел у него на коленях, не получал от него царственных подзатыльников и суровых отцовских наставлений. Но это было что-то похожее на горечь историка, который читает в мемуарах о гибели великого государства, а теперь вдруг оказывается внутри этого самого мемуара, в той самой точке, от которой зависит всё. Александр III, «царь-миротворец», человек чудовищной физической силы и не менее чудовищного консерватизма, был той самой гирей, которая удерживала равновесие расшатанной системы. Он был живым воплощением незыблемости, и при этом, как теперь отчётливо понимал Кирилл, именно его царствование заложило мины замедленного действия, которым суждено было взорваться при его сыне. Он подавил революционное движение, но не устранил его причин. Он укрепил финансы, но не модернизировал экономику. Он строил броненосцы и железные дороги, но не создал механизмов адаптации страны к надвигающейся эпохе. И теперь этот колосс умирает, оставляя наследнику не просто трон, а запутанный клубок противоречий, который невозможно распутать никакими традиционными методами. По крайней мере, невозможно было распутать в той версии истории, которую Кирилл знал. Но сейчас, стоя босыми ногами на прохладном мраморном полу ливадийской спальни, он уже не был историком, изучающим прошлое. Он был действующим лицом, и от того, как он разыграет свою партию в ближайшие дни, зависело, взорвутся ли эти мины или будут обезврежены одна за другой.

— Благодарю вас, доктор, произнёс Кирилл, стараясь, чтобы голос звучал глухо и устало, как у человека, который провёл бессонную ночь в тревоге за отца. Я знаю, что вы делаете всё возможное. Я полагаюсь на вашу честность. Он сделал крошечную паузу, ровно такую, чтобы следующие слова не прозвучали слишком резко, но и не потерялись в потоке ничего не значащих любезностей. Скажите, кто ещё, кроме вас, осведомлён о том, насколько положение серьёзно? Я имею в виду не общие слова, а точный прогноз.

Вопрос был задан с рассчётом. Во-первых, он был абсолютно естествен в устах наследника, который должен понимать, как скоро ему предстоит взойти на трон. Во-вторых, он позволял оценить расстановку сил в ближайшем окружении, кто владеет информацией, тот и готовится к смене власти, а готовиться можно по-разному, в том числе и не в интересах наследника. В-третьих, он давал понять Вельяминову, что перед ним не просто мальчик, убитый горем, а человек, который уже начинает мыслить государственно, хотя ещё и не облечён верховной властью. Это был тонкий, почти незаметный сигнал, который, останься он незамеченным, ничего не стоил бы, но, будучи замеченным, мог изменить расстановку сил в этой душной, наполненной запахом лекарств и кипарисовой хвои комнате.

Вельяминов чуть заметно дрогнул бровью. Этот жест, едва уловимый, сказал Кириллу больше, чем любые слова. Доктор не ожидал вопроса столь конкретного и столь политически окрашенного. Он ожидал слёз, истерики, отчаянных просьб спасти отца во что бы то ни стало, всего того, что было бы естественно для молодого человека, теряющего самого близкого родственника и одновременно стоящего на пороге колоссальной ответственности. А вместо этого цесаревич, ещё вчера подавленный и почти невменяемый от горя, задаёт спокойный, почти деловой вопрос, касающийся распределения информации среди ключевых фигур двора. Это было нехарактерно. Это настораживало. Но одновременно это вызывало что-то похожее на уважение, то самое, которое испытывает старый профессионал, заметивший в неопытном ученике проблески неожиданной зрелости.

— Ваше Императорское Высочество, после короткой паузы заговорил Вельяминов, и теперь голос его звучал чуть тише, чуть интимнее, словно он перешёл грань, отделяющую формальный доклад от доверительного общения, полагаю, что истинную серьёзность положения понимают немногие. Министр двора граф Воронцов-Дашков, вне всякого сомнения, посвящён в детали, как и положено ему по должности. Великие князья, находящиеся в Ливадии, осведомлены в той мере, в какой считают нужным осведомлять их мы сами или, тут он сделал почти незаметное движение глазами в сторону двери, те лица, с которыми они состоят в переписке. Но я бы не поручился, что все они до конца осознают близость развязки. Человеческий ум склонен отталкивать мысль о неизбежном, особенно когда эта мысль связана с переменами, которых многие опасаются. Я говорю вам это так откровенно, потому что вижу: вы хотите знать правду. И ещё потому, он снова понизил голос почти до шёпота, что в ближайшие дни вам понадобятся те, кто не побоится быть рядом с вами, когда другие, возможно, будут пытаться использовать вашу растерянность в своих целях.

Кирилл почувствовал, как сердце — чужое, молодое, сильное, пропустило один удар. Это было именно то, на что он надеялся, но чего он, будучи реалистом, не ожидал получить так быстро и в таком объёме. Вельяминов, осторожный, многоопытный царедворец, только что фактически предложил наследнику свою негласную лояльность. Он не сказал этого прямо, при дворе такие вещи не говорятся прямо, но он ясно дал понять, что он, в отличие от многих других, не бросится в первые же дни после смерти Александра искать нового хозяина, а останется рядом с законным наследником. Это был невероятно ценный актив, значение которого для человека, попавшего в чужое время и чужое тело, трудно было переоценить. Кирилл понял это мгновенно и тут же принял решение закрепить этот актив, не спугнув его излишней торопливостью.

— Я запомню ваши слова, Николай Александрович, произнёс он, обращаясь к Вельяминову по имени-отчеству, что само по себе было знаком особого доверия. И, поверьте, когда придёт время, я сумею отличить тех, кто был рядом в трудные дни, от тех, кто явится потом с поздравлениями. А теперь, прошу вас, скажите мне вот что: могу ли я увидеть отца? Не как наследник, как сын. Я должен поговорить с ним, пока он ещё в сознании. Есть ли у меня такая возможность, не повредив его здоровью?

Последние слова были продиктованы не только политическим расчётом, хотя и он, безусловно, присутствовал. Это была первая ниточка, связывающая его, пришельца из будущего, с человеком, который в этом мире считался его отцом. Кирилл понимал, что любое лишнее общение с посторонними таит в себе опасность разоблачения, но не воспользоваться шансом увидеть умирающего императора до того, как он отойдёт в мир иной, значило лишить себя важнейшей информации. Он хотел знать, в каком состоянии сознание государя, может ли он ещё давать указания, подписывать документы, отдавать распоряжения? Может ли он, в конце концов, сказать что-то, что прольёт свет на те теневые стороны дворцовой жизни, которые не фиксируются в официальных дневниках и мемуарах? Всё это нужно было узнать как можно скорее.

Вельяминов на мгновение опустил глаза, обдумывая ответ, затем поднял их и уже спокойно, без тени колебаний, сказал:

— Государь в сознании, хотя периоды просветления становятся всё короче. Последние дни он держится мужественно, как и подобает воину, но вы должны быть готовы к тому, что его вид может причинить вам страдания. Болезнь безжалостна, она не щадит и помазанников Божиих. Я провожу вас, если вам будет угодно, прямо сейчас. Медицинский уход не пострадает, но, поверьте моему опыту, каждая минута, проведённая с ним, сейчас может стать последней. Я доложу дежурному камердинеру. Он поклонился и уже сделал шаг к двери, но вдруг задержался, словно вспомнив о чём-то важном. И ещё одно, Ваше Высочество. Простите мне эту вольность, но я считаю себя обязанным предупредить вас. В эти дни возле государя часто бывают люди, которые, в силу разных причин, могут пытаться влиять на вас через него. Вы должны знать, что не все слова, которые произносятся в бреду или в минуты душевной слабости, отражают истинную волю умирающего. Будьте осторожны, слушая то, что вам будут говорить от его имени. Истинную его волю вы услышите только от него самого.

С этими словами доктор, ещё раз поклонившись, вышел из комнаты, оставив Кирилла одного, если можно так выразиться. На самом деле в комнате, как он теперь начал замечать, постоянно присутствовал кто-то из прислуги, то ли камердинер, то ли лакей, бесшумно скользящий вдоль стен и появляющийся ровно в тот момент, когда могла потребоваться его помощь. Дворец, казалось, дышал жизнью сотен невидимых людей, каждый из которых знал своё место, свои обязанности и, что самое важное, обладал ушами и глазами, которые фиксировали всё происходящее и, вне всякого сомнения, докладывали кому следует. Кирилл, оглядевшись, заметил в углу комнаты фигуру в тёмной ливрее, немолодого уже человека с бакенбардами и выправкой отставного унтер-офицера. Это был, судя по всему, кто-то из личной прислуги цесаревича. Лицо его было бесстрастно, но в глазах, устремлённых на наследника, читалось то же выражение сдержанной тревоги, что и у Вельяминова. Кирилл на мгновение подумал, что этот человек, возможно, служит у Николая Александровича уже много лет, знает его привычки, жесты, интонации и именно от таких людей исходит главная опасность разоблачения. Но сейчас, пока эмоциональное потрясение наследника объясняло любые странности, можно было не бояться.

— Помоги мне одеться, сказал он, впервые обращаясь к слуге напрямую, и сам удивился тому, как естественно прозвучал его голос. Я иду к отцу.

Камердинер, имени которого Кирилл не знал, поклонился и без малейшей заминки направился к гардеробу, извлёк оттуда свежий китель, брюки, сапоги, всё то, что полагалось носить цесаревичу в неофициальной дневной обстановке. И вот тут начались настоящие муки. Кирилл никогда в жизни не застёгивал пуговиц на мундире XIX века. Он не знал, куда прикалываются орденские знаки, как заправляются панталоны в сапоги, какой узел следует завязать на шейном платке. Каждое его движение было движением человека, впервые в жизни облачающегося в военную форму, и он спиной чувствовал внимательный взгляд камердинера, который, впрочем, молчал и ничего не выдавал, то ли по привычке, то ли из такта, то ли потому, что наследник сегодня имел право на любые странности. В конце концов, Кирилл просто встал и позволил себя одеть, как позволял бы ребёнку или больному, и это, кажется, было воспринято слугой как проявление того самого душевного надлома, которого все ожидали от цесаревича в эти скорбные дни. Внутренне же он кипел от досады. Одно дело теоретически представлять себе эпоху, и совсем другое столкнуться с ней на уровне пуговиц, пряжек и завязок. Мелочи, бесконечные бытовые мелочи, которые не описываются ни в одном учебнике истории, могли провалить его миссию быстрее, чем любая политическая интрига.

Одевшись наконец, он подошёл к зеркалу и впервые за всё время осознанно, внимательно, изучающе посмотрел на своё новое лицо. Из глубины зазеркалья на него глядел молодой человек с аккуратной, чуть рыжеватой бородкой, бледной кожей и теми самыми знаменитыми голубыми глазами, которые впоследствии будут описаны в десятках мемуаров как «глаза мученика». Но сейчас, в этом октябре 1894 года, это были ещё не глаза мученика. Это были глаза смертельно испуганного, загнанного обстоятельствами юноши, который пытается выглядеть спокойным, но внутри, судя по выражению лица, балансирует на грани отчаяния. И тут Кирилл вдруг с ясностью, которая бывает только в минуты крайнего напряжения, понял, что он, со своим управленческим опытом, со своим системным мышлением, со своим знанием будущего, является сейчас тем самым единственным шансом для этого испуганного человека в зеркале, да, для него, Николая Александровича Романова, которого он, по сути, вытеснил из собственного тела. Он не знал, куда делось оригинальное сознание цесаревича, умерло ли оно от потрясения, растворилось ли в глубинах подсознания, или просто наблюдает откуда-то изнутри за происходящим, но он осознал с абсолютной непреложностью, что теперь отвечает не только за будущее империи, но и за жизнь, которую он, пусть и невольно, украл. И единственный способ оправдать это невольное воровство, сделать так, чтобы новый Николай Второй стал не тем, кого запомнит история под прозвищем «Кровавый», а тем, кого назовут Освободителем, Реформатором или, может быть, Инженером на троне.

Он вышел из комнаты и направился вслед за камердинером по длинному, залитому солнцем коридору, окна которого выходили на парк, спускающийся к морю. Ливадийский дворец, ещё не перестроенный в тот белый итальянский палаццо, который будет возведён позже, представлял собой довольно скромную, хотя и обширную постройку в мавританском стиле, с резными деревянными балкончиками, лёгкими аркадами и множеством переходов, соединяющих разные части здания. В воздухе стоял тот ни с чем не сравнимый запах старого, хорошо обжитого дома, в котором, однако, уже поселилась тень близкой смерти: пахло лекарствами, воском натираемых паркетов, нагретой солнцем древесиной и ещё чем-то тонким, почти неуловимым, напоминающим ладан. По пути им несколько раз попадались придворные, какие-то военные в блестящих эполетах, дамы в траурных платьях, чиновники с папками, и каждый из них, завидев наследника, замирал, отвешивал поклон и провожал его долгим, оценивающим взглядом. Кирилл физически ощущал эти взгляды, как ощущают спиной сквозняк. Он шёл молча, стараясь держать спину прямо и сохранять то выражение лица, которое, как ему казалось, должно быть у человека, идущего на последнее свидание к умирающему отцу. Но внутри него работал, ни на секунду не отключаясь, тот самый аналитический аппарат, который когда-то позволял ему выводить из пике обречённые заводы. Он считывал каждую деталь: количество охраны у дверей, расположение комнат, громкость голосов, доносящихся из-за приоткрытых дверей, и раскладывал всё это в соответствующую ячейку сознания, чтобы потом, когда наступит время действовать, ошибок было на порядок меньше.

У дверей в покои императора дежурили двое казаков в парадной форме: рослые, бородатые, с шашками наголо, замершие, словно статуи. При появлении наследника они синхронно отдали честь. Сопровождающий Кирилла камердинер тихо переговорил о чём-то с дежурным адъютантом, и тот, скользнув в комнату, почти сразу вернулся и доложил, что государь изволит бодрствовать и готов принять Его Высочество. Дверь отворилась. Изнутри пахнуло знакомым уже запахом: смесью камфары, спирта и того особого, душного аромата, который бывает только в комнате, где долго лежит тяжелобольной. Кирилл глубоко вдохнул и переступил порог.

Александр III лежал на высокой кровати, под балдахином, который, казалось, ещё больше подчёркивал колоссальные, неестественные размеры умирающего. Даже теперь, истощённый болезнью, с отекшим, пожелтевшим лицом и закрытыми набрякшими веками, он оставался тем самым человеком-глыбой, о котором ходили легенды. Его рука, лежавшая поверх одеяла, была огромна — широкая кость, крупные суставы, ногти, потемневшие от долгой болезни. Рядом с кроватью, на маленьком столике, горела лампада перед небольшим походным иконостасом, и мягкий, колеблющийся свет её падал на лицо императора, придавая ему сходство с измождённым ликом какого-то святого с древней фрески. В комнате, кроме больного, находились ещё двое: лейб-медик, которого Кирилл не знал, и молодая женщина в сестринской косынке, видимо, дежурная сиделка. Оба при появлении наследника бесшумно отошли в дальний угол, оставляя его наедине с отцом, но оставаясь в пределах досягаемости, чтобы в случае кризиса немедленно прийти на помощь. Кирилл приблизился к кровати.

Император, казалось, спал или был в забытьи. Его дыхание было тяжёлым, хриплым, неровным, тот самый тип дыхания, который врачи называют предсмертным и который обычно предвещает скорый конец. Но когда наследник приблизился, веки государя дрогнули, и сквозь узкую щёлку на него взглянули светлые, выцветшие, но всё ещё пронзительные глаза, в которых, несмотря ни на что, теплился остаток прежней воли. Александр III узнал сына. Губы его шевельнулись. Кирилл, наклонившись ниже, почти к самому изголовью, расслышал, наконец, первые слова, которые говорил ему в этой жизни умирающий император.

— Ники, — прошептал государь, и голос его был слаб, как шелест бумаги, но в нём слышалась неожиданная, контрастирующая с физической немощью властность, ты уже здесь. Хорошо. Слушай меня внимательно, Ники. У меня мало времени, и я не хочу тратить его на то, что ты и так знаешь. Ты был хорошим сыном. Теперь ты должен быть хорошим императором. А это другое. Совсем другое.

Он замолчал, тяжело переводя дыхание, и Кирилл, всё ещё стоя в наклоне, ощутил странный укол совести. Перед ним умирал человек, который, при всех своих ошибках и предрассудках, был искренне убеждён, что оставляет сыну сильную страну и надёжные скрепы власти. И теперь этот человек, сам того не ведая, говорил не с родным сыном, а с совершенно чужим, пришедшим из невообразимой дали существом, которое намерено перекроить всё то, что Александр III считал единственно верным и незыблемым. Но жалость, шевельнувшаяся в душе Кирилла, была краткой. Он пришёл сюда не для того, чтобы испытывать эмоции. Он пришёл сюда, чтобы получить последние вводные от уходящей эпохи.

— Я слушаю, папа, сказал он так тихо и так близко к уху умирающего, что посторонние, сидящие в углу, не могли его слышать. Скажи мне, что самое важное. Что я должен помнить всегда.

Государь шевельнул рукой, словно пытался поднять её, но не сумел, и тогда Кирилл, преодолев секундное замешательство, сам накрыл его огромную, горячую ладонь своей: молодой, чужой, не знавшей до этого дня ни физического труда, ни рукопожатий монарха, и неожиданно для себя сжал её. Александр III, кажется, оценил этот жест. Его пальцы чуть дрогнули в ответ.

— Помни, что Россия это не мастерская и не казарма, произнёс он медленно, и в голосе его зазвучало что-то похожее на горькую, запоздалую мудрость. Я правил так, как умел, но я слишком многое оставил недоделанным. Я верил в простоту. Может быть, зря. Ты умнее меня, Ники, хоть и слабее духом. Будь осторожен с советами. Слушай всех, но не верь никому до конца. И никогда, слышишь, никогда не отдавай власть. Всю. Сам. Держи в руках. Даже если устанешь. Даже если покажется, что другие знают лучше. Ты — император. И точка. И пожалуйста, дострой железную дорогу до конца.

Он снова задышал тяжело, с присвистом, и Кирилл понял, что разговор, скорее всего, заканчивается. Но прежде чем отойти, он позволил себе ещё один вопрос: последний, самый важный, тот, ради которого он, возможно, и пришёл сюда.

— Я обещаю тебе, сказал он, что сберегу власть и не отдам её. Но скажи: кто из тех, кто сейчас рядом, может помочь мне? Кому ты веришь?

Александр III с усилием повернул голову, и впервые за весь разговор его взгляд стал не страдальчески-отстранённым, а сосредоточенным: взгляд умирающего, который понимает, что последние слова его будут определять поступки живых. Он даже попытался усмехнуться, но вышло подобие гримасы.

— Никому, прохрипел он. Я прожил жизнь и не верил никому. Но есть люди, которые не предадут потому, что не умеют. Витте… он лис, но лис умный. Держи при себе, но не давай воли. Воронцов-Дашков… этот честен. Без фантазии, но честен. Ещё молодой Столыпин… я слышал о нём. Если выживет, толк будет. А остальное сам. Ты император. Ты и решай. А теперь иди. Я устал.

Он закрыл глаза, и дыхание его изменилось, стало глубже, но ещё более хриплым, прерывистым. Кирилл понял, что аудиенция окончена. Он осторожно высвободил руку, выпрямился и ещё несколько мгновений постоял молча, глядя в лицо человека, который только что дал ему ключи к управлению колоссальной империей. А затем развернулся и на негнущихся ногах вышел из комнаты.

В коридоре его уже ждали. Там, помимо знакомого камердинера, обнаружились ещё двое: невысокий плотный человек в генеральской форме, с седой эспаньолкой и орлиным носом, которого Кирилл мгновенно узнал по бесчисленным портретам, это был великий князь Владимир Александрович, дядя наследника, командующий гвардией и столичным военным округом, а рядом с ним стоял второй, выше ростом, суше лицом, с жёстким, неприятным выражением узких губ, одетый в штатское платье с министерским значком на лацкане. Этого второго Кирилл не опознал сразу, но неприятный холодок, пробежавший по спине, подсказал, что это кто-то из тех самых людей, о которых предупреждал Вельяминов, тех, кто вьётся возле умирающего льва, чтобы первыми припасть к руке нового.

— Ники, душа моя, заговорил Владимир Александрович, шагнув навстречу наследнику и заключая его в объятия с той чрезмерной, чуть показной теплотой, которая всегда вызывала у Кирилла раздражение на деловых переговорах. Мы так сочувствуем тебе. Мы все молимся. Крепись, дорогой. Ты не один. Мы рядом. Мы поможем. Сейчас, как никогда, семья должна быть едина.

Кирилл, стиснутый в медвежьих объятиях дяди, через его плечо увидел, как второй мужчина, тот, что в штатском, чуть отступил в тень, но не ушёл совсем, а замер в том самом положении, которое позволяло и наблюдать, и вмешаться в разговор в любую секунду. И в этот момент он впервые ясно и отчётливо осознал, что игра, о которой он думал как о далёкой перспективе, уже началась. Что эти люди здесь не случайно, они дежурят у дверей умирающего не столько из родственной любви, сколько для того, чтобы первыми узнать, кому достанутся ключи от империи. И он, новоиспечённый наследник, должен будет сыграть перед ними такую роль, которая удовлетворит их амбиции, не даст им повода для подозрений и одновременно позволит незаметно, день за днём, шаг за шагом, перетягивать рычаги власти на себя. Задача, которая по силам лишь очень хорошему кризис-менеджеру.

И, вжимаясь лицом в расшитый золотом генеральский эполет дяди, чувствуя запах дорогого табака и одеколона, он позволил себе одну-единственную, почти незаметную улыбку, ту самую, которая появлялась на его лице там, в новосибирской высотке, когда он находил решение, казавшееся абсолютно невозможным. Решения не было, но он его уже нашёл. И теперь оставалось только начать.