Глава 3

Московская область.

Усадьба Ахметовых.

Алиса вылетела из столовой академии воинов и аристократов. Впервые за все время в этом мире она должна была настолько отдалиться от Ярослава. На мгновение она замерла.

— Так… — пробормотала призрак себе под нос. — А куда же мне лететь? Ярослав, конечно, гениальный план придумал, но навигатор мне в голову не встроил.

Она задумалась, прокручивая в памяти всё, про что они с Ярославом разговаривали и читали за последнее время. И вдруг вспомнила — в усадьбе Безуховых в библиотеке был огромный справочник по аристократическим родам Российской Империи. Толстенный том в кожаном переплёте с золотым тиснением, и в академической библиотеке она видела точно такой же. Бинго.

— Точно! — обрадовалась Алиса и метнулась в сторону библиотеки.

Она летела сквозь стены, по длинным коридорам, сквозь комнаты студентов. Для неё не было преград.

Библиотека встретила её привычной тишиной. Даже светильники рано утром тут горели вполсилы, создавая уютную, чуть таинственную атмосферу. Было очень пыльно. Вряд ли когда-то вообще тут кто-то делал генеральную уборку. Никто даже не пытался.

Алиса метнулась к стеллажу со справочной литературой. Пробежала взглядом по корешкам — история Империи, генеалогические древа, карты земель, все не то. Она посмотрела повыше. Вот он! «Аристократические рода Империи. Том III. Княжеские дома».

Она, прямо вися в воздухе, положила руку на книгу и стала получать информацию прямо так. Ей не нужно было открывать книгу и листать страницы силой мысли.

— Ахметовы, Ахметовы… Вот! Нашла! — прокричала она, но никто ее, конечно же, не слышал.

Тимур Русланович Ахметов, князь. Основная резиденция — Московская область, имение «Тёмная заводь». Точный адрес, координаты, всё как прилагалось. В этом мире каждый князь должен в обязательном порядке публично указывать адрес своей основной резиденции. Это было как юридический адрес для компаний в нашем мире.

— Ага, вот ты и попался, дружок! — усмехнулась Алиса и рванула на восток.

Она летела быстро — быстрее любого дирижабля, быстрее самой шустрой птицы. Проносились леса, поля, деревни, маленькие городки с двухэтажными домиками и шпилями церквей. Где-то внизу мерцали огни, дымили мощные фабричные трубы, светились маяки, помогающие кораблям добираться до цели.

Примерно через два часа она увидела имение князя Тимура Руслановича Ахметова, «Тёмная заводь». Понять, что это оно было не трудно. Вокруг больше ничего не было.

Особняк реально впечатлял. Огромный, мрачный, построенный из тёмно-серого камня, с острыми шпилями, широкими окнами, закрытыми изнутри массивными шторами и тяжёлыми коваными воротами. В окнах не было огней. Алиса проскользнула сквозь стену внутрь.

Внутри было ещё мрачнее. Тёмное дерево, чёрный мрамор, кованые светильники с тусклым синеватым светом. Длинные коридоры, увешанные портретами предков — все с одинаковыми холодными глазами и надменными лицами. Тишина стояла такая, что казалось, здесь вообще никто не живет.

Алиса парила по коридорам, заглядывая в комнаты. Пустая гостиная, кабинет, спальня. Ни жены, ни детей в доме не было. Наконец она нашла его.

Кабинет князя располагался на втором этаже, в самом конце коридора. Массивная дубовая дверь, обитая кованым железом, была приоткрыта. Алиса скользнула внутрь.

Кабинет был огромным. Тёмные панели на стенах, тяжёлые портьеры на окнах, скрывающие дневной свет. Огромный письменный стол красного дерева, заваленный бумагами. На стенах явно охотничьи трофеи: чучела волков, медведей, каких-то странных существ с клыками и когтями. В углу массивный сейф, Алиса взглянула внутрь — там были красные кристаллы.

За столом сидел Тимур Русланович Ахметов.

Он выглядел… паршиво, хотя даже это слово в текущей ситуации будет комплиментов. Синяки под глазами, небритая щетина, мятая рубашка, расстёгнутый ворот. В правой руке пустой бокал, на столе початая бутылка коньяка. Дорогого, судя по этикетке, лет тридцать выдержки. Обычный человек себе такого позволить не мог.

— А ведь время обеда, — удивилась Алиса. — А он уже в хлам и судя по всему, не первый день в таком состоянии.

Ахметов сидел, уставившись в одну точку, и, казалось, даже не моргал. Потом вдруг встрепенулся, налил себе ещё полбокала, опрокинул одним глотком и заорал на весь дом:

— КО МНЕ! БЫСТРО!!!

Голос у него был злой, пьяный, но в нём чувствовалась та самая сталь, которая делала его опасным для окружающих даже в таком состоянии.

За стеной послышались торопливые шаги. Дверь распахнулась, и в кабинет вбежал слуга — пожилой, седой, в идеально выглаженном костюме, но с испуганными глазами.

— Да, ваша светлость, что прикажете? — спросил он, низко кланяясь.

— Лимончик мне нарежь, как я люблю! — приказал Ахметов, даже не глядя на него. — И скажи, чтобы Илья как можно быстрее зашёл ко мне! Что стоишь? Живо!

— Слушаюсь, ваша светлость! — слуга вылетел из комнаты как пуля.

Через несколько минут он вернулся, неся серебряный поднос с тонко нарезанным лимоном. Аккуратно поставил на стол, поклонился и снова замер у двери ожидая, когда хозяин его отпустит.

Вслед за ним в кабинет вошёл мужчина. Высокий, широкоплечий, с квадратной челюстью и черными глазами. Одет в строгий чёрный костюм, ботинки были начищены до такой степени, что в них можно было увидеть свое отражение.

— Звали, господин? Что-то случилось? — спросил он, останавливаясь в двух шагах от стола.

— Не звал, а ВЫЗЫВАЛ! Чувствуешь разницу? — рявкнул Ахметов, сверкнув глазами. — Ты этого опера Чернова нашёл?

— Белова… Никак нет, ваша светлость, — Илья вытянулся по струнке. — Ищем ещё.

— А какого хрена вы его так и не нашли до сих пор⁈ А⁈ — Ахметов стукнул кулаком по столу с такой силой, что бокал с коньяком опрокинулся. Тёмная жидкость залила бумаги, потекла на пол.

Слуга тут же подскочил, начал суетливо вытирать всё салфеткой. Илья молчал, глядя прямо перед собой.

— Что молчишь, псина? Язык проглотил, или как? — не унимался князь.

— Никак нет, князь! — ровно ответил Илья. — Мы в процессе поиска. В ближайшие дни мы обязательно найдём его и доставим сюда.

— Смотри у меня! — Ахметов встал и ткнул в него пальцем. — Не найдёте — вылетишь на улицу, и никто тебя больше на работу не возьмёт! Моё слово в этой Империи много значит!

— Слушаюсь, князь! Будет выполнено, — Илья даже бровью не повёл.

— А по мальчишке этому есть какие-то новости? — Ахметов снова откинулся в кресле, схватил дольку лимона, сунул в рот. — По Шереметеву?

— Тоже никаких новых новостей нет, ваша светлость. Он продолжает обучение в академии. Жив, здоров, никаких происшествий, — ответил ему Илья.

— Ну сука… — Ахметов сжал кулаки. — Я до него доберусь! Обязательно доберусь, и в этот раз ему так не повезет! Надо было все самому делать, а не доверять такие дела мальчишке… Тем более он чуть все не испортил, кретин! Прям как его папашка!

Он замолчал, уставившись в одну точку. Потом махнул рукой:

— Проваливайте! Оба! Мне нужно побыть одному и подумать.

Илья и слуга покинули кабинет, бесшумно закрыв за собой дверь.

Ахметов остался один. Он налил себе ещё коньяка, выпил даже не поморщившись, потом налил ещё. Откинулся на спинку кресла и долго сидел, глядя в потолок. Наконец, словно вспомнив что-то, резко наклонился, открыл нижний ящик стола и достал оттуда… фотографию.

Он поставил её перед собой на стол и долго смотрел, не отрываясь.

— Скоро я найду тебя, — прошептал он, и в его голосе вдруг исчезла злость. Осталась только боль… — Скоро мы снова будем вместе! Обещаю!

Алиса подлетела ближе, заглянула через плечо.

На фотографии была женщина. Молодая, красивая, с длинными светлыми волосами и удивительно тёплой улыбкой. Та самая Тая Антонова с группового фото, которое они видели у Екатерины Витальевны. Только здесь рядом с ней сидел Ахметов, молодой, счастливый, улыбающийся, а остальные были обрезаны. Аккуратно, ровно, будто их никогда и не существовало.

Алиса ожидала увидеть многое, но точно не такое.

— Ничего себе… — прошептала она. — Получается, что он был в неё влюблен! И серьёзно влюблен, судя по всему. По уши.

Ахметов ещё долго сидел, глядя на фото, потом аккуратно убрал его обратно в ящик, встал и, пошатываясь, побрёл в спальню.

Алиса проводила его взглядом и вылетела из особняка назад в академию, чтобы все в рассказать Ярославу.

* * *

Академия воинов и аристократов.

Комната Ярослава, Игоря и Виктора.

«Ну, короче, вот такие дела, — закончила Алиса свой рассказ. — Представляешь? У него были отношения с этой Таей! И, судя по его словам, она не умерла, а находится где-то! Он ищет её!»

Я сидел на кровати и переваривал всю только что полученную информацию. Ночь за окном была тёмной, только луна светила сквозь занавески, рисуя на полу серебристые полосы. Игорь и Виктор уже давно спали, их ровное дыхание успокаивало и меня, но после услышанного мне было вообще не до сна.

«То есть, — медленно проговорил я. — Получается она жива? Эта Тая Антонова?»

«Не знаю точно, — ответила Алиса. — Но судя по его словам — да. Он сказал: „Скоро мы снова будем вместе“. Не „я найду твою могилу“, не „я отомщу за тебя“, а именно „будем вместе“. Ну и сказал, что найдет её. Он, конечно, был сильно пьяный, но говорил он максимально искренне.»

Я задумался. Вариантов было несколько.

«Первый вариант, — начал я, загибая пальцы. — Она действительно жива, но где-то скрывается. Может даже прячется от него, он же псих! А может её держат в заточении, кто знает. Ахметов ищет её, тратит на это ресурсы, поэтому так бесится из-за всего, что происходит».

«Второй вариант?» — спросила Алиса.

«Она мертва, но он не верит в это. Или не хочет верить. Создаёт иллюзию, что она где-то есть. Такое бывает,» — сказал я моей призрачной подруге.

«А третий? Есть какой-то третий вариант?» — спросила моя призрачная подруга.

«Третий? Возможно и есть, но я пока знаю, какой Возможно, позже. То есть выглядит он хреново?» — спросил я у Алисы.

«Как раненый зверь, поэтому он еще более опасен! В таком состоянии он становится максимально непредсказуемым. Он точно нанесет удар, Ярик и нам нужно быть к этому готовыми.» — сказала девочка-призрак

' Мы будем готовыми на сто процентов! — ответил я ей. — Спасибо тебе, Алиса, ты молодец! Отличная работа.'

«Всегда пожалуйста, Ярик! — в её голосе послышалась довольство собой. — Ладно, давай отдыхать. Завтра новый день.»

«Ага, спокойной ночи, Алиса!» — сказал я, закрыл глаза и провалился в сон.

* * *

Следующее утро.

Столовая академии воинов и аристократов.

Солнце заливало столовую тёплым светом, пахло кашей и кофе. Мы сидели за своим привычным столом нашей компанией, я, Игорь, Виктор, Елизавета и Анжелика. Завтрак был в самом разгаре: Игорь, как всегда пытался накидывать какие-то шутки, чтобы повеселить Елизавету, Виктор читал книгу уже прямо за едой, девушки параллельно обсуждали какие-то свои девичьи секреты, я в эти разговоры особо не лез.

— Слушай, — вдруг сказала Лиза, обращаясь ко мне. — А вы заметили, что Настя на нас последнее время странно смотрит?

— В смысле странно? — не понял я.

— Ну не так, как раньше. Не как на врагов, а как-то… задумчиво, что ли. Как будто хочет что-то сделать? — сказала Тихомирова.

— Может, переобувается? — хмыкнул Игорь с набитым ртом. — Поняла, что с нами дружить выгоднее, чем воевать? Тем более мы же сейчас одна команда. Секретный отряд икс.

— Игорь, ты циник, — укорила его Анжелика.

— Я реально смотрю на вещи! — довольно заявил Безухов.

И тут, словно по волшебству, за нашим столом возникла Настя Бозина. В идеально выглаженной форме, с распущенными волосами и идеальным макияжем. У неё было непривычно неуверенное выражение лица. Не знаю даже чему я больше удивился — ее неуверенности или ситуации в общем.

— У вас найдётся для меня место? — спросила она.

Мы все замерли. Даже Игорь перестал жевать, что было знаком высочайшей степени удивления. Виктор оторвался от книги. Лиза и Анжелика переглянулись.

Вокруг, за соседними столами, тоже началось какое-то движение. Студенты оборачивались, тыкали пальцами, активно шептались. Особенно выделялась бывшая свита Насти — компания старшекурсников, которые теперь смотрели на неё так же, как и на нас — с каким-то пренебрежением и злостью.

— Да, конечно, — сказал я, приходя в себя. — Садись! Ты всегда можешь сидеть с нами, Настя.

Девочки подвинулись, освобождая место. Настя села, и на несколько секунд повисла неловкая тишина.

— Ну и дела… — выдохнул Игорь. — Апокалипсис, наверное, уже совсем близко….

— Игорь! — шикнула на него Елизавета Тихомирова.

— Что? Я вообще молчу сижу… — попытался он оправдаться.

— Спасибо, — тихо сказала Настя, глядя в тарелку. — Я понимаю, что это странно — видеть меня за вашим столом, но, думаю, вы же все понимаете, что после той ужасной ситуации в лесу и после того, как нас объединили в отряд икс, очень много поменялось.

— Что же изменилось? — спросил я осторожно.

— Я поняла, что моё отношения к вам было необъективным. Это глупо — относиться пренебрежительно к человеку, исходя только из того, что он первокурсник, — ответила она, поднимая глаза. — Сейчас я понимаю, что для общего дела лучше дружить, чем быть врагами.

— То есть ты это делаешь только для общего дела? — уточнил у Бозиной я.

— Не только для дела. Еще мне и самой этого хочется! — ответила Настя.

— А как же твоя свита? — кивнул Виктор в сторону старшекурсников. — Они тебя, кажется, уже похоронили вместе с нами за этим обеденным столом.

— А мне плевать, если честно, — твёрдо сказала Настя. — Кто они такие? Они не спасали мне жизнь. Они только пользовались моим именем и связями.

Мы помолчали, переваривая.

— Ладно, — сказал я. — Добро пожаловать за стол, только предупреждаю сразу. Игорь постоянно будет несмешно шутить, Виктор читать, а Елизавета — каждое утро приносить свежие сплетни.

— Неправда! — возмутилась Тихомирова.

— Чистая правда! — подтвердил Игорь улыбнувшись. — Я сам слышал только что!

— Игорь! Ты должен быть на моей стороне! Ты чего? — продолжала возмущаться Елизавета.

— Я как раз таки на твоей стороне! Считай это своим сильным качеством! Главная по сплетням! — сказал он.

После этого мы все рассмеялись. Даже Настя улыбнулась. Впервые, кажется, тогда я увидел её настоящую улыбку.

Дальше завтрак пошёл веселее. Мы обсуждали тренировки отряда Икс, но тихо, чтобы никто вокруг не слышал. Настя вписалась в нашу компанию удивительно легко — будто всегда была с нами. Она шутила, спорила с Игорем, поддерживала Лизу в спорных вопросах.

И тут неожиданно для всех в столовую вошёл ректор.

Павел Сергеевич Яковлев был редким гостем в студенческой столовой. Настолько редким, что его появление вызвало волну шепотков и удивлённых взглядов. Он прошёл в центр зала, встал так, чтобы его видели все, и поднял руку, призывая к тишине.

— Доброе утро, студенты,! — сказал он, и голос его разнёсся по всему помещению. — Извините, что вынужден прервать ваш завтрак, но я пришел не просто так! У меня для вас важные новости!

Вокруг затихли. Даже ложки перестали звенеть. Всем было безумно интересно, что же такого произошло, что сам ректор спустился с небес на землю.

— Послезавтра в нашу академию с дружеским визитом прибывает князь Страхов со свитой, — заявил Яковлев.

По залу прокатился гул. Кто-то ахнул, кто-то присвистнул. Новость не оставила никого, кроме меня, равнодушным.

— Поэтому, — продолжил ректор, — попрошу на время их прибытия вести себя прилично. Обойтись без необоснованных поступков, драк и прочих эксцессов. Все должны быть в идеально чистой форме, выглажены, причёсаны. Комнаты — идеально убраны. Подробнее обо всех требованиях вам расскажут кураторы ваших курсов.

Он ещё раз обвёл взглядом зал и вышел. Видимо он сильно нервничал, потому что даже забыл попрощаться.

— Вот это новости с самого утречка… — выдохнул Игорь. — Князь Страхов собственной персоной, не ожидал…

— А что такого? Князей не видели чтоли? — спросил я. — Ну приедут какие-то богатеи, походят и домой отправятся, что тут такого?

— Богатеи? — Игорь посмотрел на меня как на сумасшедшего. — Если бы только богатеи! Это же сами СТРАХОВЫ. Они владеют самой большой зоной порталов во всей Империи. У них денег — как у самого императора. Даже больше, если верить слухам. Это вообще другой уровень, Ярослав!

— Какие ещё слухи? — насторожилась Анжелика.

— Ну, поговаривают, — Игорь понизил голос, — что они и правят сейчас государством, а император — это так, просто фикция. Ширма для народа и их марионетка.

— Игорь! — возмутилась Елизавета. — Ну зачем ты повторяешь такие слухи? Наш император не какой-то слюнтяй, он настоящий правитель! А если кто-то узнают, что ты такие вещи говоришь за столом государственной академии, то тебя накажут, и это если ещё повезет! — Я и не говорю, что слюнтяй, — отмахнулся Игорь. — Но влияние на него Страховы имеют точно! Это факт! Даже спорить бессмысленно.

— А зачем они вообще приедут? — спросила Анжелика. — Как это зачем? Ты чего⁈ — удивился Игорь. — Они главные спонсоры академии. Самые лучшие искатели потом отправляются именно на их зону порталов. Попасть на службу к Страховым — это невероятно почётно и уважаемо в аристократической среде. Там платят в три раза больше, чем в других местах, и можно подняться.

— А, теперь понятно… — кивнул я. — Обычный аудит. Едут проверить, на что же тратятся их денежки, стандартная практика.

— Именно, Ярослав! Но они дотошные, будут проверять все до мелочей. Говорят на одном из своих заводов они уволили начальника за отсутствие туалетной бумаги в уборной, — прошептала Лиза.

Я повернул голову и увидел Виктора. Он сидел неподвижно, уставившись в одну точку, и, казалось, даже не дышал. Лицо его было бледным, глаза расширены, руки сжаты в кулаки.

— Виктор… — позвал я тихо. — Виктор!

Он не реагировал. Как будто он находился не здесь, а где-то далеко. За несколько сотен тысяч километров от академии воинов и аристократов.

— Виктор! Ау! Просыпаемся! — я тронул его за плечо.

Он вздрогнул, обернулся, и в его глазах мелькнуло что-то странное. Страх? Ужас? Паника? Никогда не видел его в таком состоянии.

— А? — переспросил он, пытаясь изобразить наигранное спокойствие. — Что? Вы со мной говорите?

— Ты чего замер? Что-то случилось? — спросил я, вглядываясь в его лицо. — С тобой всё в порядке, Виктор?

— Да, да, — он встал, даже не глядя на нас. — Мне нужно отойти просто… Срочный вопрос…

И, не дожидаясь ответа, он встал из-за слов и быстрым шагом направился куда-то в сторону выхода.

— Что это с ним такое? — удивилась Анжелика.

— Не знаю… — ответил я, тоже вставая. — Но сейчас узнаю… Вы не ходите за нами, заканчивайте завтрак.

Я пошёл за ним…