Глава 33

Наложив на себя иллюзию Марьяши, усилив ее до предела возможности своей магии, так, чтобы не разглядел менее способный маг, я отправилась во дворец. Здесь у старой подруги была своя комната, где я планировала отсидеться до утра. А с первыми лучами солнца пойти к леди Ариане, упасть в ноги и просить помощи.

Стражник, конечно, был удивлен моему раннему визиту, или наоборот позднему, но лишь улыбнулся, пожелав хорошего дня впереди. Больше я никого не встретила по пути — дворец пока спал. У меня было время подумать над тем, что же я скажу императрице.

И это оказалось непросто. Только сейчас вдруг нахлынула лёгкая паника. Что я могу ей поведать? Какие тайны имею право открыть? Закрытый мир! Они ничего не знают ни о других планетах, ни о драконах, способных перемещаться между ними… или уже что-то знают? Дани почувствовал присутствие сородичей… не в этом ли причина появления здесь Дегаира? Точно! Тогда остается вопрос: местные драконы, они чьи? Имперские? Или может быть эльфийские? Хотя нет, драконы и эльфы несовместимы. Значит, все же человеческие. Как все запутанно! Не понимаю.

А если я расскажу слишком много? Меня потом сэр Аделард не убьет? Да что там правитель? Совет!

Но бросить Эрманда я не в силах.

Его жизнь стоит больше, чем все тайны мироздания. Тем более, что раз Дегаир уже здесь, у эльфов, то, скорее всего тайну скором времени будет не удержать. Самое лучшее — найти союзников. Ничего хорошего этот предатель явно не мог придумать, стоит ждать какой-то подлости. Наверное, если потребуется, расскажу часть правды императору или принцу. По обстоятельствам посмотрю.

Так, рассвет. Пора уже. Леди Ариана ранняя пташка.

— Марьяша? Ты? Так рано? — удивилась она моему появлению, но приглядевшись, подскочила с кровати, набросила пеньюар и от удивления прикрыла рот рукой. — Оу! Не Марьяша… постой… Крео? Это ты?

Уже через секунду меня схватили за плечи и повернули к свету, разглядывая сквозь иллюзию.

— Здравствуйте, леди Ариана.

Она ахнула и прижала меня к себе.

— Крео, ты жива! Творец Милостивый. Как это неожиданно и радостно! Мне никто так и не сказал, куда ты исчезла. Я безумно волновалась! Считала себя виноватой чуть ли не в твоей смерти. Как же я рада!

У меня аж слезы навернулись на глаза от такой искренней, доброй реакции. Позволила себе минуту слабости на груди императрицы.

Когда она отстранилась, уже я схватила ее за обе руки и сжала.

— Леди Ариана! Мне очень нужна ваша помощь! Очень! Только вы можете мне помочь! — теперь слезы просочились и в голос, горло сжалось от волнения, скрытого глубоко внутри. — Прошу вас!

Она подвела меня к дивану и усадила на него. Сама села рядом, не отпуская из своих рук.

— Разумеется, дорогая! Чем смогу, помогу. Расскажи мне все! Куда ты исчезла? Где была больше года? Это мой сын? Он тебя скрыл от всех? Он ведь не арестовал тебя? Он обещал, что присмотрит! Неужели обманул?

— Император? Нет! — С чего она решила, что мной займется сам монарх? Он и знать не знает о моем существовании. Если только дер Влеон ему не рассказал. — Все очень сложно, мадам. Я сбежала! Испугалась. Мне пришлось покинуть Империю. Я не знала, как отнесется к тому, что произошло в Академии господин Эйнир. Меня подставили, и я очень испугалась. А сейчас опасность угрожает человеку, которого я люблю. И мне нужна ваша помощь. Мне нужно попасть к принцу Тираниару.

Она замерла и прищурилась, разглядывая меня. Интересно, все ли видит через иллюзию?

— Девочка моя, ты понимаешь, что это не так просто? Наследник другого государства… чтобы помочь тебе, мне нужно знать все. Иначе никак.

Конечно, я понимала. И уже собиралась начать рассказывать о том, что произошло тогда, как дверь в покои отворилась, и вошел… император Эльданир. Леди Ариана подпрыгнула, закрывая меня собой

— Доброе утро, мама, как спалось? Как самочувствие? — поинтересовался он. А мне захотелось стать невидимкой. Не готова я к встрече на высшем уровне.

— Всё хорошо, дорогой.

Императрица взяла его за руки, как недавно меня, и попыталась так повернуться, чтобы он не заметил раннюю посетительницу. Но, увы, по какой-то причине, тот наоборот резко повернулся и уставился прямо на меня. Пришлось подняться и тут же упасть в подобострастном реверансе.

На его лице читалось изумление, словно меня узнали и находятся в полном шоке. Только вот проблема в том, что я императора видела всего-то несколько раз, и то мельком. Никогда мы с ним настолько близко не общались, чтобы он запомнил мою скромную персону. Это если допустить, что изумление вызвано тем, что он видит сквозь иллюзии. Иначе с чего бы так удивился Марьеше. Нет, скорее всего, дар матери передался и ему. Только вот не известно, насколько он в курсе истории Креоллы?

Кажется, я поспешила явиться во дворец. Одно дело, леди Ариана, и совсем другое ее сын. Или все же к лучшему?.. Эх… не хотелось так сразу попадаться в лапы Разведки. Они же могут меня арестовать просто до выяснения всех обстоятельств, а это время. А вдруг я в розыске? Мне некогда сидеть в камере!

— Мадемуазель Креолла? — Все-таки узнал! Шорт! И голос такой мягкий. — Как давно вас не было видно. И снова вы под иллюзией. Есть какой-то особый повод прикрываться Марьяной?

— Эльданир, это всё мои дела, — попыталась вступиться императрица. Но не помогло. Похоже, он в курсе всей моей истории. Но не хочет вспугнуть.

— Нет, Ваше Величество, — Его голос принял более угрожающее звучание, а в красивых глазах блеснула сталь. — Вы не правы. В данном случае дела здесь общегосударственные. Вы не в курсе, но мадемуазель Креола находится в международном розыске. Слишком громко она исчезла, оставив за собой много вопросов. Ещё и к вам явилась. Не побоялась. Что хотела, кстати?

Леди Ариана опустила голову.

— Сын, ты мог бы поставить меня в известность раньше. Креолла лишь попросила помощи.

— Эх, матушка. Как не стыдно врать императору?

— Эльданир! Я не позволю тебе причинить ей зло. Я верю, что у нее есть объяснение всему. Правда же, Крео?

— Ею займется граф дер Влеон. Он давно ее разыскивает, — жестко объявил мужчина.

— Сын! Ты не посмеешь ее обидеть. Я настаиваю. Пообещай мне, что не позволишь ему издеваться над девочкой!

Я в шоке смотрела на них, понимая, что выхода нет — придется сначала объясняться с этими двумя — императором и дер Влеоном.

Подскочила с места и упала перед ним на колени, схватив за руку.

— Ваше Величество! Прошу вас выслушать меня. Близкому мне мужчине угрожает опасность, я не могу ждать! Мне нужна ваша помощь.

Он явно не ожидал от меня подобного и даже растерялся. Видимо его смутили мои полные слез глаза. Отвернулся.

— Идемте, мадемуазель Креолла. Расскажите все дер Влеону, а потом я решу, стоит ли помогать вам.

— Сын! Ты поможешь ей! — вступилась леди Ариана решительно. — Обещай мне.

— Мама!

— Эльданир!

— Хорошо, мама, но при условии, что эта милая барышня будет предельно честна и снимет свой амулет.

Это он о том, что Эрманд мне дал? Неужели у него еще есть свойства, о которых я не знала?

— Креолла?

— Хорошо. Мне никто не сможет помочь кроме вас, Ваше Величество. Прошу, не тяните с решением.

— Все зависит от вас. Идемте.

Меня отвели в императорские покои, в шикарный кабинет. Забрали амулет и оставили на время в одиночестве. Сейчас буду объясняться перед человеком, который мог бы стать моим начальником, но не сложилось. Надеюсь, император не даст ему меня прибить.

Однако дер Влеон появился один, а правителя так и не было.

— Какие люди, мадемуазель, — произнес тот вальяжно, входя в кабинет. — Вы не представляете, как я удивлен.

Да уж. У него, наверное, скопилось огромное количество вопросов. И мне придется честно на них отвечать. Только вот хотелось бы не наедине это делать, а в присутствии императора. Но, кажется, тот и не собирался возвращаться.

— А Его Величества не будет при нашем разговоре?

Эйнир коварно улыбнулся, сверкнул своими красивыми зелеными глазами:

— А зачем? Он мне доверяет. Если решу, что вы оправданы, и вам нужно помочь, то Эльданир появится сам и займется вашим вопросом. Начнем?

Он прошел к монаршему столу и сел в огромное кресло, словно в свое личное. Мне указал на другое — напротив.

— Я вас слушаю… — ой, я хотела спросить, с чего лучше начать, а прозвучало ужасно. Он даже рассмеялся. Красивым таким, низким смехом.

— Мадемуазель, вы невероятны.

— Простите. Но что конкретно рассказывать?

— Все. С того момента, как попали в Академию. Я ведь так и не получил ваш отчет.

— Это долгий рассказ. Может быть, сначала император поможет моему… другу?

— Милая Креолла. Вы не понимаете, но на данный момент вы числитесь в списке государственных преступников, особо опасных, между прочим. Так что… Чем быстрее начнете рассказ, тем больше шансов, что император вообще вам поможет.