Глава 10. Начало конца

«Кодекс сотрудника Внешней разведки Империи Деус: Пункт № 47/Б. Методы работы в условиях подавляющего превосходства противника: «Если противник превосходит вас численно и технически – не расстраивайтесь. У вас появился шанс войти в историю разведки героем, который сделал невозможное. Или тем человеком, который пытался…» Есс ☛ За долю секунды до того, как пронзительный гудок нарушит привычную, гнетущую тишину моей капсулы-койки, я открываю глаза и привычно сканирую взглядом потолочный экран. Ровно 05:00 утра по имперскому времени. Мой день – это замкнутый круг, где каждое утро начинается с точного, механического воспроизведения вчерашнего сценария, словно кто-то записал бесконечную петлю и поставил на повтор. Исключением стали лишь те несколько солнечных дней на Селесте… Там пахло морем и свободой. Вскочив с койки, я направляюсь к зеркальной стене, ладонью толкаю скрытую панель подключения принтера. Пока я включаю систему сухого душа, устройство уже начинает печатать мой тренировочный комбинезон. Микроскопические частицы специального геля, распыляемые под высоким давлением в замкнутом пространстве кабины обволакивают тело, очищая кожу без капли воды. Едкий, щелочной запах состава окончательно прогоняет остатки сна. – Доброе утро, моя дорогая игрушка, – из динамиков раздаётся отвратительно знакомый голос. Этот мерзавец всегда начинает разговор первым. Его зовут Кассий – мой хозяин, надсмотрщик и самодовольный ублюдок, считающий себя непревзойдённым стратегом. – Касс, отвали, я не в духе, – отвечаю я, неспешно натягивая свежий, ещё тёплый от принтера комбинезон. Готовая выдержать любые нагрузки мягкая, дышащая ткань приятно облегает тело, как вторая кожа. – Мне нравится, когда ты злишься. Эта мерзавец не так просто боится меня и беседует строго через коммуникатор. Его физическое отсутствие здесь – настоящий подарок судьбы. – Надеюсь, у тебя есть веская причина беспокоить меня так рано. – О, не сомневайся, повод более чем достойный, – его игривость звучит почти зловеще. – Наш дорогой инопланетянин в оволяторе наконец-то пришёл в себя. Думаю, тебе стоит об этом узнать. Внутри всё сжимается в тугой комок. Гесс – последний человек, с кем я хотела бы иметь дело сейчас. Не так быстро. – Это не моё дело, – отвечаю ледяным тоном, направляясь к выходу из каюты. – Через десять минут у меня первый стенд. Ты же сам установил график. – О, но это именно твоё дело, дорогая, – его голос становится ещё более приторным. – Я планирую задействовать твои… уникальные навыки в ближайшее время. И поверь, ты будешь в восторге от гениальности моего плана. Или сделаешь вид. Ничего не ответив, я выхожу в мрачный коридор и сжимаю челюсти до боли. Этот шешвов потомок всегда находит нужные слова, чтобы ранить. Гесс в сознании – значит, времени у меня остаётся всё меньше. Это будет мой третий заход на Большую игру. И, несомненно, последний. За почти сто лет её существования рекорд в три попытки так и остался непревзойдённым. Выживших после третьего раунда не было. Статистика – мой личный кошмар. Потолочные панели пульсируют холодным синим, а встроенные в стены световоды рассеивают пронзительно-белый, слепящий свет. Биолюминесцентные элементы в полу мерцают в такт ритмичному гулу систем жизнеобеспечения, создавая на стенах причудливую, пляшущую игру теней. Я привычно прячу косу тонких, гибких ризоидов под высокий капюшон и проверяю вес плазера в руках. Персональный «Стервятник» – семьсот тридцать граммов смертоносного, отполированного до блеска металла, мой единственный верный спутник. Мои пальцы крепко, до побеления костяшек, сжимают прохладную рукоять. В воздухе висит тяжёлый запах озона от силовых установок стенда. Запах, который я давно уже ненавижу. Впереди высятся мрачные конструкции имитации фильтрационного лабиринта. Первый рубеж – вращающиеся лезвия. Их вой давно стал частью моего кошмара. Перекат, уклонение – всё отработано до автоматизма. Довольно легко уворачиваясь от смертоносных, сверкающих зубцов, чувствую, как холодный пот стекает по вискам, щипля глаза. Плохо. Просто ужасно. Селеста стоила мне слишком дорого. Глизеанец очнулся… С одной стороны, – хорошо. Это значит, что в своей оценке его физических данных я не обманулась. Силён и неправдоподобно вынослив. Выжил там, где сдох бы даже тренированный боец. Его невероятная живучесть была поразительной. То, что наверняка убило бы, разорвало или отравило обычного тренированного мужчину, лишь ненадолго вывело Гесса из строя. Я действительно не ошиблась – на Селесте передо мной был не просто сильный воин, а существо, превосходящее обычных бойцов на порядок. Мышцы, словно выкованные из виталитовых сплавов, невероятная выносливость и феноменальная скорость регенерации – всё это делало его идеальным кандидатом. Идеальной жертвой. Но сколько подобных ему воинов, наделённых сверхчеловеческими способностями, превратились в кровавые ошмётки на скалистых склонах маршрута или в кислотных ваннах? Сколько жизней, ярких и сильных, оборвалось в этой бесконечной бойне, где правила писались кровью и болью? Игра продолжала свою безмолвную жатву, не щадя никого. И даже такие монстры выносливости, как он, становились лишь очередной строчкой в её бесконечном отчёте о смертях. Статистикой. А если я соскочу? Просто откажусь? И какое, спрашивается, мне дело до этого глизеанца? В лучшем случае меня ждёт участь дорогой секс-куклы, проданной с аукциона какому-нибудь извращенцу-коллекционеру, как и всех тех, кто был до меня… Нет. Легче принять смерть в бою, чем встретить тот же исход после долгих лет унижений и пыток в золотой клетке. Себе Кассий меня ни за что не оставит. Ему не нужна даже сломанная и ручная постельная зверюшка, способная проникать в его мысли. Стена с электроразрядом встречает привычным покалыванием статического электричества. Прыжок, кувырок – стандартный набор движений и я уже на другой стороне коридора. Кассий продаст меня обязательно, даже глазом не моргнёт. Я ему не нужна вне игры. Скрипучие платформы мерно покачиваются под ногами, издавая знакомый звук. Плавный прицел, выстрел – и датчик разлетается на части. Бросаю беглый взгляд на дисплей браслета: ◈«28 из 30»◈ Просто кошмар. Отвратительный результат. Неужели он хочет подкинуть меня Гессу прямо сейчас? Связать нас в одну упряжку? Отвратительная идея. Что я скажу этому глизеанцу? «Привет, парень, помнишь, как я тебя кинула? Теперь мы команда!» От одной только мысли становится дурно. Кассий умеет заставить себя ненавидеть. После этих "радостных" мыслей даже в зеркальном лабиринте отражения-двойники уже не пугают. Двигаюсь уверенно, почти на автомате, выискивая фальшивые копии по едва уловимым искажениям. Да он же убьёт меня при первой же возможности! Своими руками. И будет решительно прав… Вот, что особенно отвратительно и… справедливо. Силовое поле привычно жжёт кожу, как раскалённая проволока. Проход такой узкий, что приходится проскальзывать боком, втянув живот, морщась от острой боли в рёбрах. Нельзя. Никому. Показывать слабость. Особенно здесь и сейчас. Глазки скрытых камер следят за каждым моим движением. ◈«42 из 50»◈ Мой личный антирекорд. Кажется, завтрака мне не видать. Опять. Огневая завеса. Плазма ревёт, как стая голодных зверей, вырываясь из стволов турелей. Прицеливаюсь на бегу, выстрел – генератор уничтожен прямым попаданием. Пылающие обломки шипят у ног. Если выживу в этом аду – стану легендой. Если нет… то хоть похороню нас обоих вместе с Кассием и его проклятой Игрой. Маленькое утешение. ◈«52 из 60»◈ Кажется, эта мрачная мысль меня неожиданно… вдохновила. Дала прилив сил. Гравитационные качели раскачиваются в знакомом, предсказуемом ритме. Прыжок в нужный момент, когда сила тяжести достигает минимума и тело почти невесомо, – всё отработано до миллиметра и миллисекунды. ◈«63 из 70»◈ Даже так? Всё равно отвратительно. Глизеанец не показался мне слишком умным. Хотя док утверждает обратное, говорит, будто даже летал с ним в одном экипаже. Даже не знаю, что лучше: умные вечно спорят и свято уверены в собственной правоте, идиоты – уверены тоже, но даже не спорят. Кислотная ванна впереди. Прыжок требует идеальной координации и расчёта. Металл под ногами вибрирует, предупреждая об опасности жутким гулом. Запах химии щекочет ноздри. ◈«75 из 80»◈ Вот и славно, поесть мне дадут. Лазерный коридор приветствует знакомыми вспышками. Пригибаюсь, уворачиваясь от смертоносных лучей. Металл плазера кажется продолжением пальцев руки. Нельзя думать о поражении. Только победа. ◈«87 из 90»◈ Сердце бешено колотится в груди, когда я вбегаю на финишный участок тренировочного маршрута. Секундомер тикает где-то в подсознании, подгоняя двигаться быстрее, быстрее! В руки на полном ходу падает пульт управления взрывными устройствами – за сотни предыдущих попыток этот навык вбит в мышечную память. Прыжок вниз с двухметровой платформы, приземление на бетонную площадку с перекатом, короткий, оценивающий взгляд на датчики пульта – все системы работают штатно. Быстрые, отточенные движения: активация первой точки детонации, вторая, третья… Взрывы следуют один за другим, создавая вокруг меня огненное кольцо – это финальное испытание, которое я должна пройти безупречно. ◈«99 из 100»◈ Прыжок вверх, – я хватаюсь за холодные перекладины вертикальной лестницы, гибко подтягиваюсь всем телом и преодолеваю последний отвесный отрезок маршрута. Время словно бы замедляется. Кровь бурлит чистой дозой адреналина, каждый мускул напряжён до предела, до дрожи. Последний рывок через кольцо огня – и я оказываюсь на финишной площадке. Палец уверенно, почти без усилия нажимает на финальную клавишу, и мощный, ослепительный взрыв позади знаменует успешное завершение испытания. Ударная волна бьёт в спину, заставляя меня пошатнуться. Передо мной с шипением раздвигается тяжёлая дверь. Утренняя тренировка закончена. Тяжело дышу, сердце колотится как бешеное, горло пересохло. ◈«109 из 100»◈ Небезупречно, но не так уж и плохо. Учитывая обстоятельства. Жива – уже победа. Выхожу из душного лабиринта в прохладный коридор, с трудом восстанавливая дыхание. Воздух кажется сладким после химической вони стенда. Есть у меня кое-что… Специально для Гесса. Не оружие. Информация. Я видела там, на Селесте, как, выбегая из номера на взлётную площадку, он намеренно закинул под кровать свой персональный имперский идентификатор – браслет. Видела очень чётко.  Видела и никому ничего не сказала. Это определённо не случайность. Такие, как он существа не совершают бессмысленных действий. И я никогда не рискну его шантажировать этим. Может… просто попробовать договориться? ✸✵✸