Глава 10 · Райан

Возвращаемся из королевской библиотеки в выделенное нам крыло дворца. Только здесь постоянная тревога отпускает. Собственноручно поставленная защита от вторжения хоть как-то успокаивает. Мрачно размышляю о постигшей неудаче. Тайник я не нашел. И вообще магический фон больше не чувствовал. Эш предположил, что я ощутил не артефакты, а что-то другое. Или даже кого-то. Все может быть. При дворе бывших врагов приходится держать ухо востро. Мы до конца не знаем, какие у короля Оливера планы насчет нас. Только мертвые драконы верят в то, что говорят люди.

Именно поэтому в составе посольства Эштан, а вовсе не в качестве моего друга. Магия черных драконов — улавливать чужие эмоции и воздействовать на них. Его задача — читать окружающих нас придворных. Жаль, с королем эта фишка не проходит, он обвешан защитными амулетами с головы до ног. Причем, вывезенными из Далесара амулетами. Большей частью во время войны. Мы могли бы потребовать их назад, но дядя не хочет ссориться с людьми. Мне приказано найти и тайно вернуть только артефакты из королевской сокровищницы.

Неожиданно ощущаю нарушение защитного контура. И это точно не дракон. А значит, кто-то из королевской семьи. Кроме драконов, защита могла пропустить только их. Незапланированный визит? Выходим с Эштаном из гостиной в коридор, и на меня налетает человеческая девчонка. Ее волосы не заплетены в нелепую высокую прическу, как тут принято, и мягко проходятся по моему лицу. Машинально вдыхаю их аромат и ощущаю, как резко кружится голова. Это что-то новое. Сжимаю тонкую талию, не позволяя девчонке упасть. Как только руки касаются ее тела, из груди раздается глухой рык. Когда-то давно именно так я ощущал своего дракона. Но сейчас он мертв. А значит, рычал я сам. Скорее всего потому, что моя добыча напугана. Я не Эш, но исходящие от нее эмоции страха хорошо ощущаю.

Отстраняю замершую в моих руках девчонку, заглядывая в глаза. И резко выдыхаю. Они лазурно-синие, словно гладь озера высоко в горах Далесара. Недалеко от моего поместья есть такое, я любил туда прилетать. Вот и эти глаза кажутся очень знакомыми, манят, затягивая в свою глубину. На несколько секунд теряюсь в них, забывая, где нахожусь. Прихожу в себя так же резко, выныривая из морока. Осознаю, что все это — лишь игра подсознания. Я не встречал человеческих женщин со времен войны. И никогда не видел этих глаз. Только почему-то не могу оторваться. Как и разжать намертво вцепившиеся в нее пальцы. А когда Эш напоминает, что пора ее отпустить, рык вырывается снова. Ловлю изумленный взгляд друга. Сам не понимаю, что со мной творится.

Впрочем, ничего необычного тут нет. Похоже, за столько лет меня наконец зацепила женщина. Слишком ладная малышка попалась ко мне в руки. Похоже, служанка. Но что-то неправильное в ней есть. Пока не понимаю, что. Прав был друг, когда говорил, что мне пора вспомнить о личной жизни. Пусть и имел в виду мою невесту. Хотя с человеческими женщинами вообще много проблем. Некоторые фрейлины не прочь заполучить меня в постель и уже делали прозрачные намеки. А часть шарахается от нас, как от чумных. Слишком сильны предубеждения против нашей расы, которые взращивали здесь столько лет.

Вот и эта малышка, как только справляется с первоначальной растерянность, смотрит совсем не ласково. В ее взгляде появляется чуть ли не отвращение. Разжимаю руки, отпуская ее. Мне все равно, что думают о нас придворные. Но неприязнь девчонки почему-то отдает горечью в груди. А она вдруг дергается и бросает панический взгляд в сторону. Только сейчас замечаю, что в наше крыло сворачивает наследник. Принц преследует служанку? Это от него она сюда сбежала? Звучит абсурдно. Но в жизни еще не такое случается. Пока думаю, что предпринять, Эштан решает за меня. Предлагает девчонке скрыться в наших покоях. Поколебавшись, та соглашается.

Друг уводит неожиданную гостью к нам, а я остаюсь встречать наследника. Интересуюсь холодно, что ему тут понадобилось. Он хоть и зло сверкает глазами — не привык к такому тону — но отвечает подчеркнуто любезно. Сообщает, что зашел случайно, ошибся коридором. Под моим насмешливым взглядом сцепляет зубы и удаляется, перед этим сухо извинившись, что потревожил. Сразу забываю о нем. В нашей гостиной ждет кое-кто гораздо интереснее.

Захожу в наши покои и сразу сталкиваюсь взглядом с девчонкой. Едва заметно вздрагиваю. Ее взгляд опять пробивает куда-то вглубь, где уже давно не осталось ничего живого. Пробуждает странную глухую тоску, что-то похожее на вину и горькое сожаление. А еще острую жажду жизни — забытое мной ощущение. Не могу понять, откуда это все берется. Почему так реагирую на нее? Вряд ли дело только в мужском интересе. Наша гостья опять удивляет. Спокойно выдерживает мой мрачный взгляд, с которым не справляются некоторые драконы. Лишь слегка поджимает идеальной формы пухлые губы и хмурится. Вижу, как Эш загадочно улыбается. Девчонка его тоже развлекает.

— Позвольте представиться, милая леди, — говорит он насмешливо, слегка кланяясь. Хотя не может не видеть, что перед нами всего лишь служанка. — Я Эштан Блэквуд. Мой друг — глава посольства Далесара, Райан Уайтвуд. А как ваше имя?

— Я хотела бы оставить его в тайне, — дерзко выдает наша гостья, ничуть не смущаясь. Не сомневаюсь, что наши имена ей уже знакомы. Удивления она не показывает. Рассматриваю ее внимательней. Очень красивая, с белоснежной кожей и густыми, светло-русыми волосами. Такой оттенок здесь часто встречается. А вот глаза необычные. Не могу в них долго смотреть. Затягивают, будто в омут. И опять появляется это странное ощущение, что я давно ее знаю. Не сталкивался с таким раньше. Девчонка совсем молоденькая, но все нужные округлости уже присутствуют, делая ее фигуру женственной и манящей.

— Желание леди — закон, — флиртует Эштан. А у меня в груди снова вибрирует предупреждающий рык. Будто я успел присвоить себе незнакомку. Но так быстро это не происходит. Я еще ничего насчет нее не решил. К тому же, она явно с большим удовольствием общается с Эшем, чем со мной. И вообще старается не смотреть в мою сторону — Но как же нам вас называть? — тем временем уточняет друг.

— Кэти, — с заминкой произносит она. Точеные скулы слегка розовеют, выдавая ложь. Но девчонка лишь выше задирает подбородок. — И я не леди, вы ошиблись.

— Позвольте мне самому решать, кто леди, а кто нет, — усмехается Эш. И дальше осторожно спрашивает: — Вы убегали от принца? Он вам докучает?

Я стою в стороне безмолвным наблюдателем. И с удивлением осознаю, что жадно ловлю все жесты гостьи, взгляды, слова. Игру эмоций на ее лице. Мой интерес к ней растет в геометрической прогрессии.

— Немного, — соглашается девчонка. И на этот раз я чувствую идущую от нее волну раздражения. А значит, наследник ей точно не нравится. — Пожалуйста, не будем больше о нем, — морщится с досадой, подтверждая мои выводы.

— Рассказывать о себе вы не желаете. О принце тоже. О чем же тогда будем разговаривать? — мягко интересуется друг. Девчонка на секунду задумывается и вдруг решительно отвечает:

— О драконах. Я хотела бы узнать о них побольше.

— Похвальное желание. Что именно вас интересует?

— Ваши обычаи. Уклады. Легенды…

— Хм. Легенды? Наверное, вы наслушались их и так? — переспрашивает Эш, лукаво улыбаясь. А мне хочется закрыть девчонку от его взгляда, убрать эту дурацкую улыбку с его лица. Едва удерживаюсь, чтобы не сорваться с места. Сам понимаю, что это никуда не годится. Глава посольства не контролирует собственные эмоции. Я должен взять себя в руки.

— Не совсем, — с грустью отвечает наша гостья. — Долгое время в Лерадии о вас не говорили.

— Ну хорошо. Легенды, так легенды, — соглашается друг. — Легенды о ком вы хотели бы услышать?

— О белом драконе, — поколебавшись, сообщает она. — И его истинной. Такая легенда существует?

— О белом драконе и его истинной? — Эш бросает на меня многозначительный взгляд. — И где же вы об этой паре слышали?

— Бабушка рассказывала в детстве сказки, — чуть смутившись, произносит девчонка.

— Интересная у вас бабушка, — снова улыбается Эш. — Надеюсь, она находится в добром здравии? Ну что ж, легенда о белом драконе, действительно, существует. Очень древняя. Я готов вам ее рассказать. Присаживайтесь, милая Кэти, это займет время.

— Время? — переспрашивает малышка и вдруг заметно бледнеет. — Всевышний, я совсем забыла о времени! Извините, мне нужно идти. Вы же отпустите меня? — она вдруг напрягается.

— Конечно. Вам нечего бояться, — Эштан подходит к двери и чуть приоткрывает ее. — Путь свободен. Но как быть с легендой о драконе?

Вижу, как девчонка колеблется. Ей явно очень хочется послушать, но почему-то нужно спешить. Как коварный искуситель, Эштан предлагает:

— Если вы торопитесь, давайте встретимся еще раз. Приходите завтра в наше крыло. Например, в три часа. И продолжим разговор.

— Хорошо, — соглашается она. — Пожалуйста, не провожайте меня, — быстро подходит к двери и скрывается за ней. Эштан прикрывает дверь плотнее. Усаживается в кресло и испытывающе смотрит на меня.

— Ну что, друг, интересная птичка к нам залетела? Столько сюрпризов в одной малышке! Давай, делись, что успел рассмотреть? Но сначала отправь кого-нибудь из наших. Пусть проследят за ней.

— Уже, — мрачно отзываюсь я, отдавая мысленный приказ.