Глава 13 · Райан

Оставшееся до вечера время мои люди пытаются выяснить хоть что-то о нашей гостье. То тут, то там задают наводящие вопросы. Расспрашивают и придворных, и слуг. Но результата их усилия не приносят. Никто и словом не обмолвился о внебрачной дочери короля. Отхожу ко сну раздраженным и в состоянии крайнего нетерпения. Мне нужно снова увидеть девчонку. Между нами словно натянулась тугая струна. И чем дальше расстояние, тем сильнее она вибрирует, требуя снять напряжение. Утащить Кэти в свое логово. Или хотя бы запереть в личных покоях, раз уж не могу попасть в свой замок. Даже если я не чувствую дракона, от инстинктов просто так не отмахнуться.

В снах, что мучают меня этой ночью, перемешиваются реальность и вымысел, прошлое и настоящее. Я вижу крошку Ани в колыбели, и ее образ тут же затмевает девчонка. А еще через минуту в синеве неба мой дракон догоняет золотую драконицу. Они вместе кружат в брачном танце. Дальше танец сменяется огнем войны, пеплом и выжженной землей. Останками сгоревшего особняка, похоронившего под своими руинами почти всех представителей золотых драконов.

Пробуждение приносит с собой не бодрость, а усталость. Словно я не отдыхал, а летел много дней подряд. Назначенных Эштаном трех часов дожидаюсь с трудом, каждые пять минут проверяя время. Даже завтрак с королем пропускаю, сославшись на неотложные дела. Друг ворчит на такое пренебрежение обязанностями главы посольства. С одной стороны его радует, что я наконец проснулся от спячки и впервые за столько лет заинтересовался женщиной. С другой, у нашей делегации однозначная задача: укрепить браком мирный договор. А я ставлю эти планы под сомнение.

Наконец чувствую, что защитный контур пересекает посторонний. Мне не нужно гадать, кто это. Еще несколько минут назад ощутил приближение Кэти. Та самая струна между нами постепенно ослабляла натяжение, усмиряя гложущую нервозность внутри. Эштан заметил, что я прислушиваюсь к себе, и понятливо кивнул. Поднялся с кресла, отправляясь встречать гостью. А я до боли сжал пальцы на подлокотниках, ожидая, когда откроется дверь. И я увижу ту, что всего за один день заняла все мои мысли.

Девчонка заходит в гостиную, встаю, встречая ее. Впиваюсь в нее глазами. Ее взгляд сразу находит меня. И мы оба замираем. Уже забыл, что в этих лазурных глазах можно утонуть. Меня тащит туда, в самую глубину. Одновременно вижу ее всю. Как высоко вздымается соблазнительная грудь в вырезе скромного платья. Нервно сжимаются тонкие пальцы, комкая слишком простую ткань. Как быстро бьется венка под алебастровой кожей изящной шеи. Нестерпимо хочется ощутить этот пульс губами. Чувствую, как из груди опять рвется рык. Усилием воли сдерживаю его. Не хватало еще напугать гостью. Тогда она больше не придет. Глухая тоска рвет душу от одной только этой мысли.

— Мы рады снова видеть вас, милая Кэти, — давит своим обаянием Эш. И грозный рык все же вырывается наружу. Но друг лишь досадливо морщится и продолжает любезничать: — Вчера вы так быстро убежали, лишив нас такого прекрасного общества. Я счастлив, что вы не передумали. Присаживайтесь, здесь вам будет удобно, — показывает девчонке на обитый шелком диван, рядом с которым я стою. Кэти невольно хмурится, словно не хочет приближаться ко мне. Отхожу в сторону, ощущая, что меня это задевает. Сам я мечтаю сократить расстояние между нами до минимума.

— К сожалению, у меня не так много времени, — сообщает гостья, усаживаясь на диван. — Мне бы очень хотелось послушать обещанную легенду.

— Конечно, милая леди. Я к вашим услугам, — кивает Эш, занимая место в кресле. Я остаюсь стоять. Так легче контролировать себя. — Итак, это случилось в древние времена, когда в Далесаре правили исключительно золотые драконы. У одного из правителей была дочь, прекрасная золотая драконица по имени Амелис. Женщины из этого рода очень ценились, так как обладали исключительно сильной магией и рожали, в основном, девочек. Если вы не знаете, мальчиков в нашей стране рождается больше, чем девочек. Не все драконы создают пары. А уж встретить истинную — редкая, подаренная небом удача. До сих пор у нас существует такой обычай. Когда в роду рождается девочка, все находящиеся недалеко одинокие мужчины съезжаются на праздник в ее честь в надежде определить в малышке свою истинную. К Амелис сватались многие. Но она отказывала всем и твердила, что дождется истинного. Так и случилось. Однажды Амелис сидела на склоне горы, позволяя ветру играть со своими локонами. Цвет волос у золотых дракониц был очень необычным. Он пылал…

— настоящим золотом, — завороженно шепчет Кэти, полностью поглощенная рассказом.

— Откуда вы знаете? — удивляется друг. — Где-то видели такой цвет волос?

Девчонка смущенно опускает глаза и медленно качает головой.

— Нет, не видела. Все из рассказов бабушки. Продолжайте, пожалуйста, лорд Блэквуд.

— Не нужно так официально, — усмехается Эш. — Для вас, милая Кэти, с удовольствием буду просто Эштаном. Договорились?

Наша гостья хмурит идеальной формы бровки, но все же кивает. Довольный друг продолжает:

— Так вот, Амелис сидела на склоне, а ее волосы соперничали цветом с солнцем. Их золотой блеск привлек пролетавшего мимо белого дракона. Заметив девушку, он почувствовал, как его тянет к ней. И приземлился рядом, обернувшись в молодого мужчину. Звали его Даррен Морли. Его род был не очень знатным. Тогда белые драконы еще не заняли того высокого положения, как сейчас. Даррен и Амелис оказались истинной парой. И прямо там, на склоне горы, обручились. Но им пришлось пройти немало сложностей. Правитель не хотел отдавать свою дочь за Морли. Амелис не отступилась и заставила отца пойти на уступки. Они с Дарреном поженились. Вскоре у них родилась девочка. А дальше страну охватила война. Красные драконы попытались захватить власть. Даррен Морли сражался на стороне золотых драконов. И проявил себя как выдающийся военачальник. Благодаря ему и остальным отчаянно дравшимся драконам удалось переломить ход войны. Последнее сражение состоялось в долине, где Амелис познакомилась с Морли. Но к сожалению, это сражение стало для него последним танцем. Белый дракон получил смертельные раны и умер на руках у своей жены. А она последовала за истинным в чертоги смерти. Редко кто решается вот так оборвать свою жизнь. Обычно, после потери истинных драконы влачат жалкое существование, но прерывают его лишь отчаянные, те, чья связь была очень сильна. Такие пары все равно не смогут жить друг без друга и довольно скоро умирают от тоски. Если связь оказалась слаба или полностью не установилась, жизнь потерявшего истинную пару дракона продолжается. Но уже без надежды на семью и детей. В той войне красные проиграли. Скоро установился мир. А Амелис и Даррена Морли с тех пор в Далесаре почитают и поклоняются им, как символам настоящей, всепоглощающей любви.

На этот раз Эштан превзошел сам себя. Я не раз слышал эту легенду в его исполнении. Но настолько эмоционально он ее еще не пересказывал. Неудивительно, что на глазах Кэти блестят слезы.

— Ну что вы, дорогая! Не стоит так огорчаться, — успокаивает ее Эш, на самом деле довольный произведенным эффектом. — Это всего лишь легенда. Вполне возможно, все было совсем не так.

— Вряд ли, — взволнованно шепчет девчонка, быстро вытирая слезы. А мне каждая капля в ее глазах кажется драгоценным жемчугом. Вот только в мою сторону она больше не смотрит, как и в первый раз игнорируя мое присутствие. Понимаю, что сам в этом виноват. Кэти настолько выбивает меня из привычного состояния, что моя растерянность и непонимание могут сойти за холодность и отстраненность. Нужно что-то делать, чтобы изменить ее мнение. А на меня нападает ступор. Из всех методов привлекает только один: схватить ее и утащить. И уже там, наедине, показать, каким может быть очарованный женщиной дракон. Вот только схватить и утащить внебрачную дочь короля я не могу. Тем более, если через пару дней у меня должна состояться помолвка.

— Спасибо за рассказ, — произносит Кэти, поднимаясь с дивана. — Мне пора идти.

— Мы будем иметь удовольствие видеть вас еще раз? — учтиво спрашивает Эштан.

— Возможно, — туманно отвечает она. — Но вам лучше не искать меня. Если получится, я приду сама. — Подойдя к двери, останавливает следующего за ней Эштана: — И пожалуйста, не провожайте. Это лишнее.

Девчонка исчезает. А я выжидаю минуту и тоже покидаю гостиную. На этот раз сам отправлюсь за ней. Пусть главе посольства не по статусу следить за человеком, сейчас мне глубоко плевать на все формальности. Я просто не хочу второй раз ее упустить.