Глава 27

Глава 27

- Это не Ярпи, - хмурясь, сказал он. - Я видел.

- Что видел?

- Они попали в засаду, - сказал Эйрик. - Я видел там, на поляне. Больную часть отряда перерезали сразу, а самого Ярпи и еще двоих, видимо, пытали, и потом повесили, - он сморщился, искоса глянув на Ивен, ожидая, как она воспримет. - Я снял, накрыл, как мог, но похоронить не было времени. Хотелось тебя унести подальше, мало ли...

Ивен подобралась. Кивнула.

Потом не удержалась, шмыгнула носом.

Выходит, Ярпи защищал ее?

Или было как-то иначе, теперь не узнать...

Эйрик обнял ее за плечи.

- Не плачь...

Она покачала головой.

- Это из-за меня, да?

- Нет, - сказал он. - Тебя просто втянули в эти игры. Ты не виновата.

- Я знала его с самого детства, - сказал Ивен, голос дрогнул. - Он учил меня драться. Наверно, я никогда не доверяла ему полностью, но... так не честно! Нельзя так!

- Нельзя, - согласился Эйрик.

Они сидели за кучей бурелома, закутавшись в один плащ, ожидая, пока метель хоть немного утихнет.

- Мне кажется, я чудовище, - тихо говорила Ивен, осторожно поглаживая прожженные дыры на рукаве Эйрика. - Может быть, они правы, что хотят меня убить.

- Даже не думай так. Они пришли тебя убить, и ты защищалась. Я тоже убивал, и совесть меня не мучает.

- Ты - в честном бою. А я магией.

- Что честного в том, чтобы запереть дверь и поджечь дом? В том, чтобы выйти толпой против двоих? Не ты пришла к ним, а они к тебе. Ивен, не нужно... Ты все сделала правильно.

Она качала головой, поджав губы. Сложно осознать... и принять еще сложнее.

Лучше не думать.

Снег.

Снег вокруг.

Снег - это хорошо, все следы надежно замело, и теперь найти их будет сложнее. Не намного, конечно, но все же, теперь у них будет чуть больше шансов.

Страшно хотелось есть, но еды не было. Все запасы, что они брали с собой из замка, остались там, у охотничьего домика. Когда убегали - было не до того. Хорошо еще, деньги остались, медь в кошельке на ремне, и золото, зашитое в пояс. Если добраться до жилья... Конечно, о том, чтобы проситься на ночлег, не могло быть и речи. Но Эйрик мог бы попытаться купить что-то в дорогу. Если зайти достаточно далеко, то, может быть, их перестанут искать?

Пока - лишь прятаться и спать под открытым небом.

- Я теперь буду еще больше переживать за отца, - сказала Ивен. - И даже не узнать, как он.

Если добрались даже до Ярпи, то кто знает...

- Возможно, ему будет лучше без нас, - сказал Эйрик. - Когда отвечаешь только за себя - намного проще. Свободнее в решениях. Не нужно оглядываться, не нужно беспокоиться ни о ком.

- Поэтому, ты пошел со мной? - она улыбнулась.

- Конечно. Иначе было бы слишком легко и скучно, - он потрепал ее по волосам. - Как же я без тебя?

- Так же, как жил все двадцать лет до этого.

- Девятнадцать.

- Что?

- Все девятнадцать лет. Двадцать мне будет только летом.

- А мне весной будет двадцать два... я такая старая.

Он засмеялся.

- Ты же альва, ты всегда будешь молода и прекрасна, даже спустя еще двадцать лет. Это я начну стареть, седеть, а то и лысеть, как отец, у меня вырастет живот и будут болеть колени в непогоду. И люди начнут считать, что ты моя дочь, а не жена. И даже внучка, если не сбежишь раньше. А потом ты переживешь меня лет на сто. Да? Сколько живут альвы?

- Больше трехсот лет.

- Вот видишь... Таких бестолковых принцев, как я, у тебя может быть еще куча. Ты будешь разбивать им сердца даже спустя двести лет.

Ивен покачала головой, прижалась щекой к его плечу. Он это не серьезно, конечно, но... Она, действительно, может его пережить...

- Я никогда не сбегу от тебя.

- Ты говорила, что никогда не полюбишь меня, - Эйрик улыбнулся.

- Не говорила. Я говорила, что не верю тебе, потому, что у меня не было причин верить. И что похитить меня у отца - не лучший способ завоевать любовь.

- Но у меня вышло.

- Я влюбилась в тебя, еще столкнувшись на ступенях дворца. Ты был таким красавцем, просто с ума сойти. Молодой бог. Я и подумать не могла, что такой, как ты, может даже посмотреть в мою сторону.

- Я тоже еще тогда. На тебе были бусы из шиповника. Но сейчас ты еще красивее...

Он потянулся, осторожно поцеловал ее в губы.

Это было так хорошо.

Вот сидеть бы так, обнявшись... что может быть важнее?

Падал снег. Тихо, до самого вечера.

А вечером, когда снег немного утих, Ивен наблюдала, как Эйрик разжигает костер - спокойно и уверенно. Совсем не так, как было в самый первый раз, когда он увез ее от отца. Он изменился. Наверно, и она сама изменилась тоже...

* * *

Они лезли через сугробы и бурелом, проваливаясь по колено, а то и по пояс. На дорогу выходить было страшно, но и в самую чащу лезть - ничуть не лучше. Старались держаться чуть в стороне, не выходя на открытое место, но и не теряя ориентиры в пути.

К обеду вышли к деревни, Эйрик сходил за продуктами.

Было немного страшно оставаться одной, было страшно отпускать его. Что уж он там наплел, как удалось - Ивен сказать не могла. Но Эйрик вернулся с ржаными лепешками, еще теплыми, ароматными, головкой козьего сыра, кувшинчиком молока и пару луковиц.

- Молоко все тебе, - сказал он, - я свое уже выпил. Лепешки ешь, вкусные!

Страшно довольный. Добытчик.

Ивен не заставила себя уговаривать.

- Ведьму ищут, - сказал он. - Так что, надо осторожнее. Я послушал, поддакнул им, что видел, и даже ловил сам, вон, даже рожу мне всю обожгла. А потом я испугался, и решил вернуться домой, сдалось оно, такое счастье, шкура дороже. Вроде, поверили. Предлагали на ночь остаться, но я сказал, что тороплюсь. Ты поешь, и пойдем лучше.

Впервые попроситься под крышу решились только пять дней спустя, в лютую метель, за Арвиндом. Сил уже не было. Да и не по всему же королевству ловили ведьму? Попросились даже не в дом, а в хлеву переночевать, так, чтобы поменьше попадаться хозяевам на глаза. Специально дождались ночи, чтобы все уже спали, и не пытались усадить их за стол.

Ивен стянула с головы шапку, короткие волосы топорщились в стороны. Мальчишка и мальчишка. Глаза она щурила, надеясь, что так будет сложнее разглядеть, все прячась Эйрику за спину, стараясь поменьше выходить на свет.

- Не пустите ли нас с братом переночевать? - попросил Эйрик. У него даже голос менялся, и осанка, и опознать в нем принцы было совсем невозможно.

Всего на одну ночь.

Это было почти счастье.

Пусть душно и пахло скотиной, но зато тепло. Можно было, наконец, растянуться во весь рост на соломе, расслабиться, закрыть глаза. Непередаваемо хорошо.

Просушить промокшие в снегу сапоги.

И еще - пирог с капустой. Ничего вкуснее Ивен не ела в своей жизни.

Главное - успеть утром пораньше уйти, так, чтобы хозяева не успели разглядеть.

И главное - не поддаться искушению следующей ночью найти ночлег снова. Еще слишком близко, надо держаться подальше от людей.

Только ближе к Вальборгу можно будет немного расслабиться, Ивен не станут искать, слишком далеко, не такая уж она важная птица. Ближе к столице, да и в самом городе, на нее и раньше смотрели хоть и косо, но без ненависти. Там альва - скорее диковинка, чем враг.

А если уйти еще дальше на юг...

Они шли.

Дорога казалась бесконечной. Словно нет ничего в жизни кроме этих полей и дорог, ничего не было и ничего не будет.

Трижды они видели отряды вооруженных людей на дорогах. Старательно обходили стороной. Возможно, это и не имело никакого отношения к ним, и вовсе не альву искали, но лучше не искушать судьбу.

* * *

- Эй, парень! Ты ведь из этих, да? Альв, да?

Ивен вздрогнула, мигом спряталась Эйрику за спину.

Они впервые остановились на ночь в трактире, Ивен изо всех сил надвинула капюшон на глаза, но даже это не помогло. Хозяин, провожая, показывая им комнату, все посматривал на нее, пытаясь понять.

- Альв?

- Да, - кивнула Ивен. Отрицать бесполезно.

Эйрик молча положил ладонь на рукоять меча.

- О-о, а я-то смотрю! - хозяин заулыбался было, но потом глянул на сурового Эйрика. - Да вы что, ребята? Да не пугайтесь вы так! Разве я чем обидел?

- Ничем. Мы просто устали, и хотели бы отдохнуть.

- Конечно-конечно! Отдыхайте, будьте как дома! - заспешил хозяин. - А вы с севера, да? Там я слышал, альвов-то не очень... Но вы не думайте, у нас тут любым гостям рады! Может быть, желаете еще чего? Вы на ужин-то спуститесь? Или у себя?

- У себя, - сказал Эйрик. - Я спущусь, заберу.

- Хорошо-хорошо, вы простите, э-ээ... господа, - хозяин забежал чуть вперед, открыл дверь. - Вот ваша комната, отдыхайте. Кровать одна, не обессудьте... разместитесь? Других нет. У нас сейчас все комнаты заняты, столько людей... Раз король-то снова женится, то все хотят к свадьбе успеть! К лету только свадьба-то, но работы и заботы уже теперь хватает. Все гостиницы полны! Вы же понимаете!

- Подождите... - Эйрик хотел было отмахнуться, но потом понял, наконец, и не поверил. - Король снова женится?

Хозяин удивлено посмотрел на него.

- Ой, да что ты, не слышал разве? Да как же? На молоденькой опять, да... Страшная, говорят, как моя смерть, зато тихая, покладистая. Эта интриги крутить не станет.

- Сьёвн? - не удержался Эйрик.

- Да, она! - хозяин обрадовался. - Дочь Ингмара с побережья. Так ты слышал?

- Что-то слышал, - согласился Эйрик, усмехнулся.

Кто бы мог подумать.

Он видел оживление на дорогах и слышал, мельком, что что-то готовится во дворце, но вот подробности узнать было не от кого, с людьми разговаривали мало. Кажется, даже про свадьбу слышал, но не воспринял это всерьез. Четвертая жена?

«С Ингмаром я как-нибудь разберусь, - сказал король. - В конце концов, сам женюсь на его дочери, а тебя запру в башне, и буду навещать вечерами, - громко засмеялся, видя панику в глазах Бирны. - Но терпеть этого не стану».

Отец не бросает слов на ветер. И никто ему не указ.

- А с Бирной что стало? - спросил Эйрик.

- Так ты и это не знаешь? Она короля нашего отравить хотела. Ой, да что ты! Совсем зарвалась. Давно, только снег выпал, у них там это началось. Вроде как даже после того, как принц Эйрик с какой-то альвой сбежал, ну и так Бирна эта замышлять стала. Но потом утихло все, вот почти до середины зимы...

Хозяин запнулся, словно подавился словами. Поджал губы, медленно переводя взгляд с Эйрика на Ивен.

С альвой.

Принц, значит, сбежал...

- Понятно, - сказал Эйрик. - Если позволите, мы немного отдохнем с дороги.

В комнате он сел на кровать, потом встал, потом принялся ходить туда-сюда, кругами. Подошел к окну.

Ивен стояла в стороне.

- Что ты будешь делать теперь? - осторожно спросила она.

- Какое это имеет отношение ко мне? - бросил Эйрик через плечо.

- Это ведь Бирна пыталась выжить тебя? А теперь, когда ее нет, возможно, ты мог бы поговорить с отцом...

- Ты хочешь во дворец? - холодно спросил он. Так холодно, что Ивен стало не по себе.

- Ты мог бы... - начала осторожно.

- Нет! - рявкнул так грозно и страшно, что Ивен сжалась. - Я не вернусь туда!

Ивен зажмурилась, отвернулась.

Она ведь... она ведь не хотела ничего такого. Не ради денег, не ради хорошей жизни, просто, может быть... Помириться с отцом?

Перестать убегать, наконец.

Разве это так плохо?

К глазам подступили слезы.

Ивен очень старалась не заплакать, не подать виду.

Эйрик обернулся.

Сам смутился своей резкости.

- Прости, - сказал он. Подошел, обнял ее за плечи. - Прости, Ивен. Я просто не могу вернуться туда. Совсем не могу.

- Хорошо, - тихо сказала она. - Мы просто уедем...

Эйрик тяжело вздохнул.

- Прости... Со мной, наверно, очень тяжело, да? - сказал он. - Но я, правда, не верю, что из этого может что-то выйти. Я не вернусь. Отец сказал, что если я, хоть раз, появлюсь во дворце, он меня повесит. И он это сделает. И дело даже не в том, что я боюсь. Я просто не вижу смысла. Я не стану проситься назад...

Гордость. «Не стану проситься».

Проще умереть. (22011)

Он всегда был таким.

Он стоял сейчас нахмурившись, стиснув зубы, словно ожидая ее решения. Словно ее решение могло хоть что-то изменить.

- Хорошо, - сказала Ивен.