Глава 10

Глава 10

Королева была ослепительна, словно богиня. Она сидела в высоком дубовом кресле, больше похожем на трон, у камина, рядом с мужем, изящно положив руку ему на колено. Ее взгляд был полон искреннего сочувствия.

Король же, напротив, был слегка нетрезв и скучен, чуть лысоват, совсем не изящен и полон пренебрежения.

- Как вы, должно быть, страдали, дитя! - вздыхала королева. - Столько времени прятаться в лесу! Просто удивительно, что вы остались живы! Эти ужасные разбойники...

Ивен кивала.

Эйрик стоял чуть впереди, чуть прикрывая ее собой, но спрятаться хотелось совсем и подальше. В сладком голосе королевы скользила ложь.

Ивен успели подыскать подходящее платье, красивое, темно-синее, из дорогой тяжелой парчи. Платье сестры Эйрика, Мар. Сестре было двенадцать, она была маленькой и хрупкой девочкой, но, и то, пришлось спешно ушивать. Конечно, чужое платье не ускользнуло от взгляда королевы, зато теперь, по крайней мере, Ивен выглядела как леди. Пусть так.

А Эйрик переодеваться не стал.

Он нашел Ивен у дороги, возвращаясь с охоты. Да, именно так. На Ивен с отцом напали разбойники, завязался бой, но она успела скрыться в лесу. Заблудилась одна. Долго бродила, пока не вышла к деревне. Добрые люди накормили ее и указали путь. А по пути ее встретил Эйрик. Посадил на коня и тут же привез во дворец.

- Значит, ты теперь сирота, милая девочка? - Бирна была так убедительна в своем сочувствии.

- Возможно, отец леди Ивен, лорд Хейдар, так же смог спастись, - сказал Эйрик, глядя Бирне в глаза. - Думаю, мы должны помочь с поисками.

- С какой стати ты вообще притащил эту девку сюда? - удивился Уддгер, и Бирна нежно погладила его по колену, успокаивая.

- Думаю, мы могли бы выделить людей, - мягко сказала она. - Лорд Хейдар всегда верно служил короне. Нам бы не хотелось, чтобы с ним произошла беда.

Ее губы тронула легкая улыбка. Она смотрела только на Эйрика, и оба они, конечно, понимали, что это за игра.

Ивен невольно сжалась.

Неужели, действительно есть надежда?

Если люди королевы были там и все видели, Бирна не могла не знать... Она знает, но у нее свои интересы. Ивен не понимала. Она всегда предпочитала, чтобы ей говорили, пусть и горькую, но правду. Прямо в глаза. Тогда она могла защититься...

- Если лорд тоже сбежал в леса, его не стоит спасать, - фыркнул Уддгер. - Настоящий воин должен биться до конца.

- Возможно, он ранен, - сказал Эйрик, - и ему нужна помощь.

Уддгер словно отмахнулся.

- Мы можем назначить нового хранителя Бларвинда.

- Нет.

- Отчего же? - удивился Уддгер. - Эта альвийская кошечка уже успела тебя приласкать, раз ты так рвешься в бой?

Щеки мгновенно вспыхнули, Ивен готова была провалиться сквозь землю. Он не... Ей показалось, сейчас Эйрик бросится и свернет королю шею. Он так резко подался вперед, сжались кулаки, напряглись плечи...

- Тихо, тихо... - Ивен шепнула едва слышно. Вдруг стало совсем страшно.

- Не смей так... - зашипел Эйрик.

Уддгер засмеялся.

- Вижу, что приласкала!

- У нашего мальчика просто доброе сердце, - Бирна сладко улыбнулась, поглаживая мужа по ноге. - Не будь к нему так строг, он еще совсем молод.

Эйрика трясло. Ивен не видела его лица, только спину, но даже так было понятно - еще немного и он сорвется.

Во взгляде Уддгера скользнуло презрение.

- Лорд Ингмар, отец твоей невесты, недоволен. Сразу после помолвки ты пропал, ускакал неизвестно куда. Неужели даже в таком простом деле не можешь вести себя достойно? А теперь еще это...

Уддгер кивнул в сторону Ивен.

Эйрик стоял молча, пытаясь справиться...

Бирна шепнула что-то мужу на ухо, тот усмехнулся, так же шепотом ответил ей.

- Думаю, мальчику нужно немного отдохнуть, - сказала Бирна, так снисходительно. - Судя по твоему виду, Эйрик, охота выдалась не из легких? Ты хоть сумел поразить кого-то, кроме маленькой альвы?

- Мой отец... - шепотом попросила Ивен.

Эйрик вдруг вытянулся.

- Мне нужен лорд Хейдар, - глухо, но очень твердо сказал он Бирне. - Либо Дагмер найдет мне его, либо я пойду искать сам.

- Дагмер? - удивился король.

Но Эйрик уже успел развернуться, схватить Ивен за руку и потащить ее прочь. Не слушая больше оскорблений и вопросов.

* * *

- Ты слишком горяч, - Бирна улыбалась. - Чуть-чуть сдержанности тебе не повредит.

Вечером она пригласила Эйрика к себе, поговорить. Наедине - очень настаивала она. Пусть так, ведь именно за этим они и приехали. Узнать правду.

В комнате было жарко. Бирна сидела, откинувшись на спинку кресла. Шелковое платье мягко обхватывало высокую грудь, почти ничего не скрывая.

Эйрик пододвинул второе кресло и сел напротив.

- Где он? - начал без всяких предисловий.

Бирна засмеялась.

- Я же говорю, ты очень торопишься. Весь в отца. Научись получать удовольствие от процесса.

- Твои люди были там.

Бирна чуть подняла бровь.

- Твои ведь тоже были. Это же ты все затеял, а теперь чего-то требуешь от меня.

- Ты послала Дагмера?

- Хочешь, вина? - предложила Бирна, потянулась, взяла со столика наполненный кубок.

- Ты послала Дагмера, - повторил Эйрик. - Хейдар был ранен, но еще жив. Я хочу знать, что с ним.

- Возможно, он умер от ран? - Бирна отпила немного, ее глаза весело поблескивали.

- Не думаю.

- Отчего же? Он лишился руки, тяжелое ранение в живот... люди умирают и от меньшего.

Пальцы Эйрика с силой впились в резной подлокотник.

- Где он?!

- Он тяжело ранен и стар. Думаю, твой отец прав, Бларвинду нужен новый хозяин.

- Дагмер? Он уже метит на это место?

Бирна пожала плечами, отпила еще глоток и поставила кубок на место. Чуть склонила голову на бок.

- Не понимаю, отчего Хейдар так долго не мог найти жениха для своей дочери, - сказала она. - Бларвинд - такой лакомый кусок! Да стоит только свистнуть, и слетятся. Но то, что ты привез девочку сюда - даже хорошо. Так можно устроить дело прямым законным путем.

Эйрик скрипнул зубами, изо всех сил стараясь сохранять спокойствие. Взять себя в руки, не соваться, не...

На губах Бирны играла победная улыбка.

Что бы он ни делал - выходит только хуже.

- Хейдар искал хорошего человека, - сказал он. - А не первого же, кто польстится на наследство. Такого, с кем Ивен могла бы быть счастлива.

- И кого нашел? Не смеши меня! Младший сын Фаральда... Он глупый мальчишка.

Эйрик нахмурился.

- Чего ты хочешь? - прямо спросил он.

Бирна чуть задумалась. Совсем чуть-чуть, давая понять, то так просто она не выдаст все свои планы.

- Признаться, у меня не было таких намерений. Но ты сыграл столь красиво, что странно было не воспользоваться. Такой удобный случай нельзя упускать. И руки останутся чисты.

- Хочешь избавиться от меня?

- Я никогда этого не скрывала. Но убивать тебя, согласись, слишком опасно. Даже если сделать все осторожно, незаметно... Рано или поздно, это может внезапно выйти наружу. Даже если на охоте ты упадешь с коня и сломаешь шею. Даже если напьешься и выпадешь из окна. Я не хочу рисковать. Тем более, что время у меня есть. Но сейчас ты так чудесно подставляешься сам. Даже твоя смерть не нужна.

- Ивен...

- Ты ведь все понял, уже когда вез ее сюда. Я права?

- Да, - сказал он.

- Настолько, что готов сам сунуть голову в петлю? Что ты нашел в ней?

Эйрик покачал головой.

- И готов жениться на ней? - спросила Бирна.

- Да, - сказал Эйрик, не раздумывая.

Бирна ухмыльнулась, словно сытая кошка.

- Твой отец будет в ярости.

- Будет. Ведь этого ты и добиваешься? Он вышвырнет меня за дверь.

- О, еще как! - Бирна подалась вперед, так, что ее лицо оказалось совсем близко. - Откажется от тебя и лишит всех прав. Ты отправишься в Бларвинд пешком... если, конечно, он не решит тебя повесить.

- Ты не думаешь, что это слишком? - Эйрик смотрел на нее.

Все так и будет.

- Не   думаю,   -  сказала   она.   -   Твоим   отцом  легко   управлять,   как  и  тобой.   Он  легко  поддается  порывам,  и,   даже   если  жалеет  потом,   упрямство не позволяет отступать. Да и народ отступить не позволит - альва-полукровка, незаконная дочь, никак не может стать королевой. Даже женись ты на кухарке - было бы меньше шума. Позор на весь род! Да и лорд Ингмар тоже подольет масла в огонь, он тоже будет в гневе, будет грозить разными бедами королевской казне. Ты же знаешь, что большая часть нашей торговли идет через него? Если ты откажешься отдать свое сердце его дочери, Ингмар придет и заберет это сердце сам. Сам вырежет и принесет дочери на блюде.

- Ты пугаешь меня?

Бирна засмеялась.

- Тебе нужно немного запугать. Тогда ты еще больше упрешься в своем решении и не станешь отступать, чтобы не показаться трусом. Как настоящий мальчишка. Я прекрасно знаю тебя.

- А если я испугаюсь?

Бирна чуть повела бровью: «неужели?»

- Тогда лорд Хейдар умрет. А его дочь я отдам Дагмеру. Как думаешь, что он сделает с ней? Думаешь, ему нужна жена-альва? И, уж тем более, законные дети от нее? Он развлечется... говорят, альвийки в постели умеют творить чудеса? Как? О-о, ты еще и краснеешь? Дагмер развлечется с ней, получит Бларвинд, и избавится по-тихому. Загоняет эту молодую кобылку до смерти. А потом о ней даже никто не вспомнит. А ты, тем временем, женишься на милашке Сьёвн, и будешь с ней так счастлив.

Эйрик скрипнул зубами.

- Я не позволю...

- Я знаю, - Бирна пожала плечами. - Тобой легко управлять.

- Лордом Ингмаром ты умеешь управлять тоже?

- От людей вообще легко получить желаемое. Нужно лишь убедить их, что они сами хотят этого. Ты ведь хочешь свою... Ивен?

- Это не твое дело.

- Мое. Ты принц, наследник, это дело государственное.

Эйрик скривился.

- А если не захочет она?

- Не захочет? - Бирне это даже понравилось. - Если ей предложить на выбор тебя и Дагмера, думаю, с выбором она определиться быстро. Она строптивая, но, все же, не дура. Она даже умнее тебя.

Эйрик молчал.

Решение давно принято, чего уж... Все это он знал и так. Заранее. Без подробностей, в общих чертах, но догадаться не сложно.

Готов ли он? Какой смысл спрашивать?

Он уже влез по уши и поздно отступать.

Когда-то, в самом начале, он еще пытался тягаться с Бирной. Пытался найти людей, которые были бы верны ему, а не ей, понять, на кого он может положиться. Но таких людей не было. И даже если вначале казалось, что они на его стороне, потом все равно... Даже Йокель, друг детства. Перед напором Бирны устоять не мог никто.

- Лорд Бларвинда... - сказал Эйрик, наконец. - Возможно, это не так уж и плохо. Лучше, чем постоянно оглядываться, ожидая, что ты воткнешь мне нож в спину. И жить, в конце концов, как я хочу...

Возможно, там ему повезет.

- Не обольщайся, - она улыбнулась, чуть показывая зубки. - Свести счеты с опальным изгнанником в Бларвинде даже проще, чем с принцем во дворце.

- Может быть. Так что я получу взамен?

- Ее любовь! - так честно сказала Бирна. - Разве этого мало?

* * *

Ивен стояла у окна.

Эйрик зашел тихо. Подошел.

Он был таким... на нем просто не было лица. Мрачным, притихшим. Таким, что Ивен даже сразу побоялась спросить.

Что-то с отцом? Что?

Эйрик стоял рядом, глядя ей в глаза. Мялся, кусал губы.

- Что случилось? - не выдержала она.

Он покачал головой.

- Ничего.

- Ты что-то узнал, правда? Мой отец, он жив?

- Жив, - тихо сказал Эйрик, судорожно сглотнул, и, наконец, взял себя в руки. - Он жив, Ивен. Говорят, он тяжело ранен. Но ведь ты сможешь вылечить его, правда? И все будет хорошо. А потом...

Не договорил.

Что-то еще?

Ранен? Но ведь она сможет справиться? Главное, чтобы он был жив, и их отпустили домой. Как мало надо.

- Ты ведь отпустишь нас, как обещал? - спросила она.

- Да. Я... - он хмуро засопел. - Прости, Ивен, это зависит не от меня... Возможно, мне тоже придется пойти с тобой.

- Зачем?

Ее сердце тревожно сжалось.

Эйрик хотел уже было ответить, но не ответил, мотнул головой. В его глазах - почти паника.

- Я просто провожу тебя, и уйду, - сказал поспешно. - Не бойся... Ты же... ты не против?

- Нет, - тихо сказала она.

Было немного страшно. Тревожно.

- Хорошо, - он неуверенно улыбнулся.