Глава 15

Рохан действительно пришел только ночью, и я смогла лишь поднять голову и на долю секунды открыть глаза, что бы убедиться, что это он и вновь отключилась. Утром в постели его вновь не обнаружилось и я поднятая на ноги Элиантом словно нежить проследовала на последнюю примерку.

Даже если иметь смутное воображение, можно было приставить себе, во что решила нарядить меня Мерелин!

Тонкая, прозрачная, словно газ ткань была усыпана блестящими камнями, создавая эффект мерцания на голой коже. Открытые плечи и серебряная кайма, к которой были пришиты длинные струящиеся рукава, переходящие в плащ с вышивкой звездного неба. Плотный жесткий корсет, который был практически незаметен, сужал талию еще больше чем возможно, и только юбка была более менее традиционная. Пушистая, мерцающая при каждом шаге она обращала на себя внимание. Эффект был, достигнул. Я сияла. И была крайне этому не рада. Шансы отстоять весь праздник в углу таяли с каждой минутой.

Волосы собрали в тугой пучок, выпустив пару коротких прядей у лица, что вечно вылизали из любой косы, приступили к макияжу. Подчеркнуть глаза темным карандашом обращая внимание на необычный вытянутый разрез, подкрасить губы чем-то прозрачным придав им влажности и скрывая трещинки от вредной привычки кусать на них кожу.

Мерелин всплеснула руками, заходя в примерочную.

— Ты великолепна! Платье получилось точно, такое как я его задумала!

— А я так надеялась, что модистки где-то ошиблись. — Оскорбленные творительницы задрали носики вверх.

— Тебе не нравиться?

— Нравиться, но это… Это слишком открыто для меня.

— Ничего! Ты привыкнешь и заслонишь даже меня на этом балу. — Она улыбнулась, и сделала пару шагов ко мне, оказавшись на расстоянии вытянутой руки. — Я хотела бы, что бы ты приняла кое-что от меня. Мне кажется, что сегодня это как никогда подходит к случаю.

Она протянула мне небольшой гребешок в виде диадемы и, дождавшись моего поклона продела его под основание пучка.

— Боги не подарили мне дочь, хоть я и всегда этого хотела. И раз так повернулась судьба, я хотела бы, что бы ты стала мне названной дочерью, хотя бы на сегодняшний вечер. И хотя бы лично для меня.

— Почту за честь.

— Тогда, кронпринцесса, я думаю, мне пришло время встречать гостей. Элиант проводит тебя в зал, когда придет время. — Она нерешительно сложила руки в складки юбки и как то по-детски опустила плечи.

Я склонила голову еще раз, только теперь потянувшись лбом в сторону королеве, давая ей свое позволение, и на лбу поселился короткий, не уверенный материнский поцелуй.

Дверь захлопнулась и я улыбнулась.

Все-таки Мерелин прекрасная женщина — сильная, умная, но при этом в ее душе до сих пор живет огромный океан любви, который она готова выплеснуть на любого, кто будет в этом нуждаться.

Пару часов меня еще приводили в «надлежащий вид» и только я, с позволения модисток, конечно же, присела на пуфик, как в дверях возник Элиант:

— Его Величества ждут Вас в главном зале.

Вздохнув, я поднялась и последовала за молчаливым мажордомом по освещенным коридорам, уже не казавшегося таким уютным, замка. Тяжелые двери, а за ними слышна музыка и смех, приглушенные разговоры и звон бокалов.

Как то по другому я представляла себе бал на небогатом севере. По-видимому, я ошиблась.

— Прошу вашему вниманию! Герцогиню Северных Бурь Эву Росс! — Двери плавно поползли в стороны, представляя меня на всеобщее обозрение.

Стараясь держать себя в руках, я не показывая волнения, двинулась в единственно правильную, по моему мнению, сторону — к Россу. Там же находились король с королевой и юноша, сидящий по левую руку от Мерелин. Я остановилась у постамента и склонилась в поклоне.

Королева поднялась и протянула мне руку, под одобрительный взгляд Ясеня.

Толпа, не отрываясь, следила за каждым моим движением, но как только я вложила пальцы в теплую ладонь свекрови, как будто потеряла ко мне интерес.

— Это временно. — Прошептала королева. — Таким образом, они дают тебе время осмотреться. Пойдем, я познакомлю тебя с нашим сыном.

Юноша был так же рыж, как и, по-видимому, все носители их крови, кроме самой Мерелин, волосы которой были белы, но точно не из-за седины. Он поднялся и лучезарно улыбнувшись, протянул ко мне руку, которую к тому моменту королева уже отпустила.

— Принц Севера Ильм. Очень приятно. — Он поцеловал тыльную сторону моей ладони и распрямился.

— Эва. Эва Росс. — Представилась я и присела в реверансе.

— Отвратительный реверанс. — Беззлобно заметил принц.

— Я сказал ей тоже самое. — Не смолчал король.

Я чуть было не показала представителям монаршей семьи язык, но вовремя сдержалась.

— Эва, познакомься, это Лита, на сегодня она будет твоей сопровождающей. — Из-за трона выступила хрупкая девушка в алом платье и, улыбнувшись, поклонилась мне.

— Я рада познакомится с вами, Ваша Светлость. Пойдемте, я покажу вам зал и познакомлю с некоторыми гостями.

— Любимая. — Рохан возник за спиной неожиданно. — Леди Лита. — Девушка поклонилась своему герцогу. — Эва, я буду с другими мужами в комнате отдыха. Если понадоблюсь, не стесняйся, хорошо? — Я кивнула. — Леди Лита прекрасная компаньонка, и я полностью доверяю тебя в ее руки.

— Спасибо за доверие, Ваша Светлость. — Девушка подхватила меня под локоть и весело нырнула в толпу, унося меня от оплота уверенности в лице королевской семьи. — Пойдемте, я познакомлю Вас с графиней Синего Льда. Инесса. Она понравится вам, ваша Светлость.

Меня таки подмывало спросить, откуда она знает про мои предпочтения, но я промолчала.

Ворох фигур, лиц, голосов. Через пару часов все смешалось в одно разноцветное пятно. Лита не останавливаясь, таскала меня по залу и знакомила со всеми нужными на ее взгляд людьми. Они смотрели на меня с плохо скрываемым призрением, искренним удивлением и недоверием. Мне сложно было винить знать, в чем либо, ведь я действительно появилась слишком внезапно и спустя короткий промежуток времени стала герцогиней. Причем без прошлого.

Щеки болели от улыбки, которая с каждой минутой становилась все тяжелее, и Лита наконец обратив свое внимание, спросила:

— Вам принести напитки?

— Если можно.

— Одну минуту, я разыщу официанта.

Я еле заметно прижалась спиной к стене, насколько это позволяло платье, и прикрыла глаза.

— Тяжелый вечер? — Бархатный голос с нотками хрипотцы раздался справа от меня, заставляя поднять голову.

— Нет, что Вы. — Я вывесила на губах улыбку и встретилась взглядом со своим собеседником.

Высокий, широкоплечий брюнет с непослушными прядками волос. Высокие ярко очерченные скулы селили на губах усмешку, которая, кажется, приросла намертво к, казалось, нарисованным губам, столь идеальны они были. Брови, с крутым изломом, низко сведенные к переносице утяжеляли, и без того угрюмый взгляд, который проникал куда-то под кожу. Собеседник не вызывал доверия, что понял по моему внимательному взгляду.

— У вас уставший вид.

— Вам кажется.

Визави улыбнулся и мне открылись белоснежные зубы.

— Я хотел лишь сказать вам, как прекрасны Вы сегодня, Ваша Светлость.

— Спасибо за комплимент. — Ответила я и поспешила убраться, чувствуя странное жжение в груди. Предчувствие, что этот мужчина несет с собой одни неприятности.

— Вы даже не узнали мое имя. — Бросил он мне в след, и пришлось остановиться.

Не спроси я его, это посчитали бы оскорблением.

— Как ваше имя, господин? — Не оборачиваясь, спросила я, и над моим ухом раздался проникновенный шепот:

— Марк. Мое имя Марк, Ваше Светлость. Повелитель Белоснежных Вьюг и всех вампиров севера.

Я резко обернулась и мне подарили улыбку, от которой мурашки побежали по коже. Мужчина улыбался, показывая мне клыки, и наклонившись, он вежливо замер в поклоне, а у меня над ухом вновь раздался его голос:

— Ты знаешь, кто я. И обещаю, это не последняя наша встреча.

— Ваша Светлость. — Звонкий голос Литы вырвал меня из этого ступора и, бросив в нее взгляд, обернувшись, я уже не увидела своего собеседника, который растаял в толпе. — Я принесла вам сок, надеюсь, вы его любите?

— Спасибо Лита. — Я приняла из ее рук бокал и спросила: — Что ты можешь мне рассказать о Марке?

Мне показалось, что девушка вздрогнула, но собравшись, спросила:

— Какой Марк?

— Повелитель снежных вампиров.

— Говорят, что он малоприятная личность. — Она стушевалась и опустила глаза долу. — Но личность очень красивая.

Оценить красоту я успела. Дикая, хищная она действительно производила впечатление, но когда видишь суть, внешность не так притягивает.

И судя по покрасневшим щекам, девушка старалась избегать названного, дабы не грохнутся в обморок от излучающей им красоты.

— Он сегодня здесь? — Спросила я.

— Должен быть. Его точно приглашали. Так положено. — Она пожала плечами и подняла глаза. — Пойдемте, я лучше познакомлю вас с бароном Линденмахом. Забавнейший мужчина, занимается торговлей…

Я ее уже не слушала. Мои мысли крутились вокруг этих серых, словно корка льда глаз. Я знала, что теперь нужно чаще смотреть по сторонам, ведь владелец этих глаз, точно хочет мне отомстить.