Эпилог
500 лет спустя…
Воздух был влажным, соленым и теплым, каждый его глоток и взмах крыльев наполнял меня острым, почти детским восторгом. Под нами таинственно чернел бескрайний океан, а в небе, в россыпи звезд, зависли два ночных спутника Ранивира. В их свете еще больше блестела белая чешуя Сейлиша, летевшего впереди.
Передумав дернуть дракона за хвост, я просто любовалась переливами белоснежных чешуек на его мощном теле. Свежий ветер ласкал мою Дракошку, грудь распирало радостное чувство свободы. Когда Сейлиш в очередной раз повернул ко мне голову, я громко и счастливо рыкнула от радости. Мой светлый ответил коротким, одобрительным ворчанием, и продолжил полет в ночной тишине, разбавленной плеском волн.
Мы направлялись к излюбленному месту – атоллу неподалеку от острова Первой зари, где случился наш первый поцелуй. Это ежегодное короткое путешествие стало нашей неизменной традицией, которую мы ни разу не нарушили за совместно прожитые… пятьсот лет.
Неужели прошло так много времени?! Казалось бы, совсем недавно триада моего мужа приняла полное бремя правления и защиты Колыбели Жизни. Тогда я побывала в невероятном месте, где с замиранием сердца и трепетом наблюдала за сменой силовых потоков такой мощи, что слепила глаза и дыхание перехватывало, даже на приличном расстоянии. Эти потоки призваны усиливать Шаграй, Модрун и Шакар и продолжать питать другие.
Поглядывая на звезды, я вспоминала рождение каждого из своих детей: двух сыновей и дочери. Да, они сильные изначальные, но, хвала Великому Ранивиру, не будут питать Колыбель Жизни. Пока не пришло время для рождения новой триады изначальных, способной заменить Сейлишрана, Шейрана и Ашкерана. Зато у наших детей больше свободы и им не придется рисковать жизнью в источнике Хаоса.
У Ильдиры с Ашем и Рисаш с Шейраном тоже по трое наследников, впрочем, как и у четырех других пар изначальных, образованных благодаря поиску истинной любви. Вся эта «банда» наследников периодически сводит родителей с ума своими выходками и приключениями и не дает нам скучать.
За пятьсот лет Шаграй значительно окреп магически, его звезда Ша медленно, но верно напитывалась силой изначальных. Пройдет еще несколько столетий, прежде чем она обретет полную силу. Моя мечта исполнилась: я стала последним обездоленным последышем, рожденным на Шаграе. После нашего исторического появления в моем мире все малыши-шаграи рождались полноценными. Клан Последних вскоре перестал существовать, благодаря триаде, продлившей им жизнь и разбудившей их зверя. Все они благополучно вернулись в свои кланы, быть может, и встретили истинных.
Мы с подругами разделили длительность жизни своих пар и проживем больше тысячи лет. Но, к сожалению, у этого долголетия есть своя цена. За прошедшие пятьсот лет ушли на перерождение все, кого я знала в прежней жизни. Родители, братья и сестра, даже их дети. Зато внучка Марты тоже перебралась на Ранивир, став парой одному замечательному огненному изначальному из клана Рейрана.
Первые годы мы с подругами осторожно интересовались судьбой девушек, с которыми познакомились за время поиска истинной любви. Особенно пострадавших от коварства соперниц. К нашему общему облегчению и радости, жизнь у них сложилась хорошо, словно мироздание решило, что с них хватит.
Конечно, обязанностей у Верховной триады хватает, большей частью тяжелых и сложных. Но наши мужчины всегда находят время лишний раз развлечь или порадовать нас. Со временем у нас завелось увлекательное занятие – поиск всяких таинственных легенд, сокровищ, зловещих артефактов и тому подобных редкостей, в том числе поиск ответов на загадки разных народов.
Со временем это увлечение распространилось и на наших детей, теперь мы время от времени дружной толпой жарко спорим у кого-нибудь в покоях, пытаясь найти ответы на те или иные вопросы.
Триада повелителей последние столетия активно меняет уклад жизни на Ранивире. Ведь изначальные понимают, что Колыбель Жизни не вечна, вскоре звезды других миров настолько окрепнут, что перестанут нуждаться в поддержке. И тогда раса драконов лишится неприкасаемости. Поэтому Ранивир, во главе с изначальными, тщательно выстраивает новую стратегию взаимоотношений с соседями и укрепляет взаимные связи.
Самым преданным и верным другом был признан Шаграй. Вторым стал Идар, который клан Ильдиры тщательно зачистил скверны Хаоса. Третьим – Модрун, где люди высоко оценили щедрость изначальных, усиливших звезду Мирах. Так высоко, что признанная героиней Ойка возглавила свое королевство, заодно осуществила мечту – принесла своему народу благополучие и мир на долгие годы…
А вот и белое пятно в черноте океана – наш укромный атолл. Я заметила в океане, неподалеку от белеющей косы, спину авьена, мелькнувшую в воде. Конечно, это не то чудовище, которое пыталось когда-то сожрать меня, но с новым мы успели познакомиться.
Два ночных ранивирских светила словно зависли над крохотным островком, разливая вокруг него колышущийся на волнах свет. Мы приземлились и сразу сменили ипостась. Песок под ногами был еще теплым. Разувшись, я с наслаждением потопталась по нему. Подошла к кромке прибоя и с удовольствием встретила накатившую волну, пока Сейлиш раскладывал на пледе взятые с собой припасы. Несколько лет брака не убавили для меня его хищной, сдержанной грации, наоборот, добавили чувственного восхищения этим великолепным мужчиной.
Я обернулась к мужу и, мотнув головой в сторону кружившего неподалеку авьена, с улыбкой спросила:
– Как думаешь, он нас узнал? Не забыл, как ты ему в прошлом году чуть хвост не откусил и злобно рычал, что это твоя территория?
– Авьены обладают долгой памятью, – серьезно ответил Сейлиш, наполняя бокалы ледяным лимонадом, чтобы утолить жажду после перелета. А затем улыбнулся: – И отличным нюхом на неприятности. Учуял мой запах и предпочел держаться подальше. Суровый урок пошел впрок.
– Эх, а я всю дорогу сочиняла грозную речь, – с наигранной печалью вздохнула я, устраиваясь рядом с мужем. – Мол, мы тут тихо-мирно, по-семейному годовщину отметим, так что не смущай, плыви, друг, своей дорогой. Или мы тебя снова… э-э-э… вежливо попросим.
Сейлиш тихо рассмеялся:
– А если бы он тебя не послушался?
– Тогда… – я коварно ухмыльнулась, – я бы пожаловалась на авьена одному грозному клыкастому чудовищу, чтобы тот напомнил ему об отсутствии запасного хвоста. Вот!
Сейлиш поудобнее развалился на пледе и смотрел на меня с обожанием. С каждым годом наша любовь только крепла.
– Чудовище готово выполнить любое твое желание, Эйка. Лишь бы ты была счастлива! – улыбнулся он.
И я была абсолютно уверена: ради меня он сделает все, как в шутку говорят, хоть звезду с неба достанет. Я и сама такая.
Вспомнилось наше первое свидание здесь и поцелуй, словно это было вчера. Я допила лимонад и, поставив бокал на плед, наклонилась над Сейлишем слизнуть крохотную капельку над его губой, увлеклась и насладилась сладостью его губ с ягодным привкусом.
– Знаешь, что сильнее всего врезалось в память? – шепнула я, заглядывая в лицо мужу. Он качнул головой. – Как ты тогда, после нашего первого поцелуя, отступил на шаг. Еще и глаза та-ак почернели. Я думала, умру от твоего мрачного взгляда.
Сейлиш снисходительно улыбнулся:
– Тогда и я думал, что умру, если не отступлю!
Затем прижал мою ладонь к своей груди, где билось сердце, и его голос стал низким, глубоким, завораживающим:
– Ты была такой… сияющей! Весь океан отражался в твоих глазах. А я был драконом, который только что заполучил сокровище, которого больше ни у кого нет и не будет. А драконам-собственникам свойственно…
– Что именно? – я заинтригованно потянулась к нему.
Сейлиш легонько дернул меня за руку и я, пискнув, упала ему на грудь, затем он ловко уложил меня на плед.
– Драконы-собственники очень любят целовать свою любимую жену. Пока нахальный авьен и даже эти звезды не поймут, что нам сегодня точно не до них.
Мы целовались неторопливо, будто у нас впереди целая вечность, а не ночь на крошечном атолле посреди океана. Его поцелуи были такими же, как первые – жаркими, властными, но теперь в них жила не только страсть, но и любовь. Он целовал мои губы, смеющиеся уголки глаз, чувствительную шею, и когда перешел к ключицам и плечам, я спросила:
– Знаешь, чем отличается тогда и сейчас?
– М-м?
– Тогда мне все казалось нереальным, несбыточным и недолговечным, поэтому я торопилась насладиться тобой. Было сладко и одновременно страшно поверить в твой интерес ко мне. А сейчас… – Я обвила шею Сейлиша и притянула к себе. – Сейчас я наслаждаюсь каждым мгновением нашей жизни. Растягиваю удовольствие. Целиком и полностью уверена и все равно боюсь потерять тебя.
Сейлиш замер надо мной, его глаза вспыхнули знакомым сиянием изначального света.
– Не бойся, моя любимая Дракошка, я всегда буду с тобой. Я твой навечно! – С глухой убежденностью пообещал он и снова поцеловал.
По темной воде, нарушая сияющий круг, проплыла огромная, неспешная тень. Она сделала круг возле атолла, задержалась на мгновение, словно прислушиваясь к словам и тихим стонам, долетевшим с берега, а потом негромко шлепнула хвостом по воде – однозначно одобрительно – и ушла в глубину, оставив пару драконов в человеческом обличье тихо-мирно наслаждаться друг другом под прекрасным и вечным звездным небом.