Глава 5

К обеду с тренировки вернулась Малита. Соседка выглядела уставшей, но вполне довольной.

— Ты чего в комнате киснешь? — без стука распахнув дверь поинтересовалась она.

Я в этот момент в третий раз начинала читать первый абзац заданной на дом статьи по преобразованию твёрдой материи. Чтобы хоть как-то отвлечься от невесёлых мыслей удобно устроилась на кровати, подложив под спину подушки, и битый час пыталась сосредоточиться на домашнем задании. Не получалось.

— Так, бросай свою скукотищу и пошли гулять! Ты видела, какое там сегодня солнце? — подскочив ко мне, подруга ловко выдернула учебник из рук.

— Видела, — пробурчала я, подтянув колени к груди и уткнувшись в них подбородком.

Ещё бы я не видела! Мне украденная бижутерия во всех красках показала, насколько сегодня погожий денёк выдался. Вот только моему настрою он совершенно не соответствовал.

— Я не позволю тебе сидеть целыми днями взаперти и накручивать себя, — сложив руки на груди уверенно заявила соседка. — В конце концов, ничего непоправимого не случилось. Ты жива, здорова, и вполне адекватна. И вообще, может ты и правда напилась и свалилась в какую-нибудь канаву с трупом очередного бедолаги-экспериментатора. Измазалась в крови и забыла всё с перепугу. В сегодняшних сводках, кстати, есть один такой. Решил, что он самый умный и попытался изобрести новый вид магии. Так его шагов на двадцать разбросало, всем районным патрулём собирали.

— А что там ещё в сегодняшних сводках было? — подобралась я.

— Ничего интересного, — отмахнулась соседка. — Про жертв хищника я тебе уже говорила. Даже странно, обычно пятничные ночи у наших веселее проходят. А тут прям затишье.

— Перед бурей… — порывисто вздохнула я.

— Да какая буря? Так, что тут у нас? — Подруга по-хозяйски распахнула створки шкафа. — Это не то, это скучно, — рассуждала она, перебирая мой гардероб. — Так, а это что за ужас? Вэл, ты часом в сёстры Хранителей Жизни не намылилась? — поинтересовалась Мали, демонстрируя мне чёрное платье в пол с глухим воротом и длинными рукавами.

— Убери это, — скривилась я.

Да, папочкин подарок на последний день рождения был красноречивей любых слов. Родитель, наверное, во снах видит, как я отрекаюсь от мирской жизни (и притязаний на наследство, разумеется) и ухожу в орден Хранителей Жизни. Не дождётся!

— Вот! То, что нужно! — торжественно изрекла Малита, извлекая из шкафа лёгкое платье глубокого зелёного цвета. Помнится, я не удержалась и купила его, позарившись на имитирующие изумруды камушки, игриво украшающие излишне откровенное для меня декольте. Купить-то купила, а надеть так и не насмелилась.

— Быстро переодеваться, прихорашиваться, и идём гулять! — командным голосом изрекла соседка.

Я невольно подскочила с кровати, чтобы выполнить приказ.

— Мали, — протянула обвиняющее, опомнившись уже у двери в ванную.

— Больше не буду, — оскалилась в широкой улыбке подруга. Подошла к двери и опять провернула тот же фокус, скомандовав: — Живо! У тебя пять минут.

Обувалась и разбиралась с волосами я только что ядом не плюясь, потому что опомнилась, когда платье уже надела.

— Сойдёт, — ввалившись в комнату и окинув меня критическим взглядом, вынесла вердикт соседка.

Сама она выглядела уж точно не как собравшаяся на увеселительную прогулку девушка.

— Мали, ты зачем в форму вырядилась? — удивлённо спросила я.

И ладно бы в парадную, так нет, она надела повседневный костюм кадета — тёмно-серые прямые брюки, свободная чёрная сорочка, чёрные же кожаные ботинки и китель в тон к брюкам. Но его она держала в руке, небрежно перекинув через плечо.

— Зачем-зачем, чтобы ты на моём фоне выгодно выделялась, — растянула губы в лукавой улыбке подруга.

— Я никуда не пойду! — категорично заявила я.

Только не это! Соседка опять решила устроить мою личную жизнь! В прошлый раз она меня уговорила согласиться на свидание с одним ушлым кадетом с её курса, так я едва ноги унесла, когда этот бравый парень, вместо того, чтобы ухаживать за мной, ввязался в драку посреди парка. Он, кстати, потом поощрение получил, за проявленное рвение. А я зареклась ходить на свидания, по крайней мере, до двадцати лет. Вот стану сама себе хозяйкой, тогда и о личной жизни думать буду.

— Пойдёшь. Куда ж ты денешься. Сегодня у нас в программе чайная, ты же не обедала? Я тоже. А потом в парк, — скороговоркой выдала мне план на день подруга, подталкивая к выходу.

Я вяло сопротивлялась, уговаривая позволить мне хотя бы шарфик взять, чтобы прикрыть откровенный вырез платья.

— Вот ещё! Замотаешься опять, как послушница Хранителей. Кто ж на тебя такую скромную позарится, — вытолкав-таки меня из дому проворчала Малита. — Марш обедать, — добавила она, подхватив меня под руку и потянув вверх по улице, к центральному парку, на входе в который притулилась одна из лучших чайных города.

Чайная с незатейливым названием «Иллюзия» была заведением дорогим, но там смешивали умопомрачительно ароматный чай, а по желанию клиент мог заказать и восстанавливающий магический резерв отвар, и подавали лучшие в городе пироги на любой вкус. Для полноценного обеда эта «Иллюзия» не годилась, но мы с соседкой считали иначе. Порция пирога с мясом, пирожные и пара чашек вкуснейшего чая — чем не обед? Но баловали подобными, дорогостоящими изысками мы себя только по праздникам. По какой причине Мали причислила произошедшее со мной к праздникам, для меня было загадкой, но спорить с ней — себе дороже. Уж лучше согласиться и попробовать отвлечься. Глядишь, развлечения подействуют лучше, чем зубрёжка.

Уже на подходе к чайной я поняла, что там что-то случилось. Люди в панике выбегали из дверей и уносили ноги кто куда. Причём, публика в чайной обычно собиралась соответствующая статусу заведения, что сейчас не мешало разряженному цвету столичного общества с визгом и криками разбегаться врассыпную, позабыв про этикет и общественное мнение.

Я было остановилась, но Малита вцепилась в мою руку и двинулась против течения толпы, словно таран прокладывая себе дорогу ко входу в чайную.

— Контролёры! — выкрикнул кто-то из убегающих, приметив форму моей соседки, и толпа облегчённо выдохнула.

В сутолоке никто не обратил внимания на такие мелочи, как отсутствие обозначающих звание нашивок на одежде уверенно шагающей вперёд девушки. Но я-то знала, что Мали пока ещё никакой не маг.контролёр. Ей ещё три года учиться, так куда же она лезет? Ещё и меня за собой тянет!

— Малита, остановись, — попросила жалобно, пытаясь выдернуть руку.

Но куда там! Подруга пёрла напролом, к подвигам и свершениям. Если я сегодня выживу, то сама сдамся целителям в дом для умалишённых и буду слёзно умолять их о процедуре частичной чистки памяти. Этот день мне точно не жалко!

Когда мы добрались до входа в «Иллюзию» из дверей выбегали последние посетители. Как же мне хотелось развернуться и присоединиться к ним, но моё мнение в данном вопросе не учитывалось. Мали влетела в просторный светлый зал (я, разумеется, следовала за ней, как на привязи), осмотрелась и неприлично выругалась. Посреди чайной, в окружении перевёрнутых столов и битой посуды в припадке билась молоденькая девушка. На вид ей было не больше шестнадцати, но лицо исказила жуткая гримаса, то ли боли, то ли злости, точнее сказать было сложно. Вокруг несчастной, словно сгущающиеся тучи, клубился плотный серый туман. Пифия!

— Вэл, мне понадобится твоя помощь, — прошептала подруга.

— Ч-что? — невольно пятясь спросила я, тоже шёпотом.

— Ты будешь удерживать контур, а я подберусь поближе и усыплю её, — шепнула подруга, и тут же принялась за создания силового поля.

— Я же не могу, — прошептала я, с ужасом глядя на разрастающуюся темнеющую тучу.

Саму девушку уже практически не было видно, её скрывала плотная завеса готовой в любой момент взорваться тёмной энергии.

Соседка отмахнулась от моего беспомощного блеяния и продолжила формировать куполообразное силовое поле. Пифии в нашей магической братии были отдельной когортой. Очень редкий, по сравнению с другими, дар проявлялся только у женщин. Причём характер у всех пифий был настолько скверный, что с ними не горели желанием связываться даже контролёры. Не знаю, сказывалось ли влияние сомнительного дара, или просто так совпадало, но пифии все поголовно были бесконтрольными истеричками с практически безграничным потенциалом тёмной энергии. А в моменты особо сильного напряжения, как правило в процессе получения видения будущего, пифии зачастую теряли контроль. Иногда доходило до многочисленных жертв. Бедняжка, не выдержав напряжения, могла в любой момент буквально взорваться. И радиус поражения зависел только от её потенциала. А у этой конкретной пифии, судя по уже полностью почерневшему и разросшемуся на треть зала облаку тёмной энергии, потенциал был огромнейший. Если она не выдержит, разнесёт не только чайную, а всю парковую зону!

— Держи, — сквозь зубы прошипела Мали, передавая мне контроль над контуром поля.

Я рефлекторно перехватила энергетические потоки и тут же едва не развалила то, что соседка с таким трудом создала.

— Крепче, сосредоточься, — приказала подруга. Удостоверилась, что мне каким-то чудом удаётся удерживать магическое плетение, и шагнула внутрь созданного ею купола. — Замкни.

Я отрицательно замотала головой. Она совсем свихнулась? Просит, чтобы я её заперла внутри непроницаемого пузыря вместе с пифией на грани срыва!

— Замкни, — отрывисто приказала Мали. — Всё равно долго не удержишь.

Тут она была права. Я и в том-то, что замкнуть контур смогу, сильно сомневалась. Но попробовать стоило. Не отрывая взгляда от напряжённо следящей за мной подруги, я собственноручно сплела силовые потоки, отрезая ей путь к спасению. И у меня получилось! Всего на миг мне показалось, что я теряю контроль, а в следующую секунду поток энергии закольцевался и в моей помощи уже не было нужды.

— Спасибо, — одними губами произнесла соседка и повернулась к клубящемуся, словно живому, сгустку тёмной энергии.

Вытирая крупные слёзы, струящиеся по щекам (и когда успела разреветься?) я практически вплотную приникла к силовому полю, чувствуя лёгкое покалывание и шевеление мелких волосков на руках, и неотрывно следила за удаляющейся спиной подруги.

— Маг.контроль, всем оставаться на местах, — раздалось у меня за спиной.

Особенно абсурдно эта реплика прозвучала, потому, что произнесена была шёпотом.

Я обернулась и увидела всего одного мужчину, причём не в форме контролёра. Его привлекательное, волевое лицо показалось мне смутно знакомым, но сейчас было не до него.

— Кто там? — подойдя ко мне вплотную и встав за спиной, шёпотом спросил мужчина.

— Моя подруга, — всхлипнула я.

— Сочувствую, девушка, но меня интересует её звание и допуск, — явно начиная злиться, прошипел незнакомец.

— А-а-а, кадет третьего курса, Малита Лонд, — пробурчала я.

Мужчина тихо выругался, прошипев себе под нос что-то о безголовых юнцах. Но мне было не до него, потому что Мали начала медленно входить в облако концентрированной тёмной энергии! Но как? Это не каждому закончившему обучение маг.контролёру под силу, а Мали, она же ещё совсем неопытная. И допуска к манипуляциям с тёмной энергией у неё нет. Или есть? Да какая разница, главное, чтобы выжила!

В какой-то момент в чернильных клубах тьмы начали проскальзывать мелкие всполохи и мужчина, околачивавшийся у меня за спиной, подался вперёд, вцепившись пальцами в мои плечи. Да он меня практически прижал к себе, но я была даже рада неожиданной поддержке и опёрлась спиной на его грудь, до боли сжав кулачки и не моргая глядя на ужасающее кипящее тёмное облако, уже полностью поглотившее мою, пожалуй, единственную близкую подругу.

Как же страшно вот так стоять, бессильно наблюдать за тем, как рискует жизнью близкий тебе человек, и не иметь возможности хоть как-то помочь. Даже словом поддержать нельзя. Мы и стояли в гробовой тишине. Рискни кто-то вмешаться, будет только хуже. Любая попытка потревожить силовое поле может спровоцировать смещение потоков, что приведёт к контакту тёмной энергии с магией поля, и тогда взрыва не избежать. Оставалось только ждать. Наверное, меня начало трясти, потому что мужчина отчего-то принялся поглаживать мои плечи и шептать успокаивающие слова. Время, казалось, совсем остановилось.

— Ну же, — прошептала я.

И меня будто услышали! Чёрная туча тёмной магии пошла рябью и застыла, словно превратившись в пену. Я задержала дыхание и подалась вперёд. Вернее мы с моим неожиданным утешителем синхронно подались вперёд. А в следующее мгновение сгусток тёмной энергии начал стремительно уменьшаться в размерах, будто втягиваясь обратно. Он и втягивался. Лишившись подпитки, магия стремительно ретировалась, прячась обратно, в энергетическое тело своего носителя. Краткий миг томительного ожидания, и я увидела стоящую на одном колене Малиту, склонившуюся над неподвижным телом девушки. Подруга протянула руку и провела пальцами по лицу пифии. Неужели?.. Когда же соседка прикрыла тело своим кителем сомнений не осталось — девушка не выжила. От облегчения и горечи ноги ослабли, и я бы упала, если бы не стоявший за спиной мужчина. А он возьми и отойди! Я начала заваливаться и ему пришлось опять схватить меня за плечи.

— Сядь, — бесцеремонно подталкивая меня к опрокинутому стулу, приказал он.

Поднял стул, усадил меня и ринулся к силовому полю. Взмах рукой и созданный с таким усилием купол развеялся в мгновение. Силён. Должно быть не рядовой патрульный.

Мужчина решительно приблизился к погибшей и склонившейся над ней Малите. Подруга подпрыгнула, как на пружине, и вытянулась по струнке.

— Допуск? — чётко проговорил похоже какой-то начальник из маг.контроля.

Мали чуть склонилась к нему и быстро зашептала что-то, косясь на меня. Мужчина обернулся и окинул меня задумчивым взглядом. Хмыкнул и приказал:

— Ждите.

Соседка отрывисто кивнула и бросилась ко мне. У меня же не было сил даже на то, чтобы встать и встретить её нормально. Но моя находчивая подруга решила и эту проблему. Она ураганом подлетела ко мне, бухнулась на колени и крепко обняла.

— Видела, как я? — с гордостью прошептала она.

— Видела, — обессилено кивнула я, чувствуя, что ещё не скоро оправлюсь от подвига подруги.

— Придётся немного задержаться. Нас должны допросить, — прошептала соседка, подтащив для себя стул и усевшись рядом.

Я испуганно округлила глаза и, кажется, опять мелко задрожала.

— Успокойся. Это формальность, — шикнула Малита. — И смотри, не взболтни чего лишнего.

— Хорошо, — судорожно вздохнула я, уткнувшись взглядом в свои колени. — А… девушка? — спросила шёпотом.

— Не справилась, — поморщилась соседка. — Слишком молодая была. Силы много, а сама ещё слабая. Я и так сначала обездвижила её, чтобы медленно ввести в сон. А она всё равно… не выдержала. Много энергии вышло, обратно столько принять не смогла.

Под конец голос подруги совсем сошёл на нет. Я вскинула голову и пристально посмотрела на неё. Столько сожаления и горечи было в больших голубых глазах будущего маг.контролёра, что сердце невольно сжалось от сочувствия.

— Не смей винить себя! — произнесла запальчиво, схватив её за руку. — Ты сделала даже больше, чем могла. Твоей вины в этом нет!

— Что же такое она увидела, что полностью потеряла контроль? — прошептала Мали. — Что-то нехорошее грядёт…

— Ты тоже решила пифией подработать? — попыталась разрядить обстановку шуткой.

— У меня интуиция хорошо развита, Вэл. Что-то будет… — покачала головой Малита. — Но нас это не касается! — преувеличенно бодро закончила она.

— У тебя теперь, наверное, проблемы будут? — кивнула я на склонившегося над трупом мужчину.

А в чайную уже входило около десятка человек. Были среди них и облачённые в форму контроля и одетые в обычную одежду.

— Не забивай голову, — отмахнулась Мали. — Выговор влепят за отклонение от устава, и всего. Победителей не судят.

Вроде и складно подруга всё объяснила, но мне чудилось, что она что-то недоговаривает. Да ещё и способности такие проявила. Да её с таким потенциалом в личную охрану самих Глав долины должны были отправить, а не улицы патрулировать!

Пока я ломала голову над тем, почему раньше не обращала внимания на очевидные странности соседки (она ведь и живёт со мной, а не в кадетском корпусе, как остальные кадеты) к нам подошёл всё тот же мужчина. Прихватив по пути стул, он устроился напротив нас с подругой, сложил руки на груди и приказал:

— Излагайте, кадет Лонд.

Тут же к нам подскочил один из контролёров, суетливо извлёк из кармана ручку, открыл папку, чтобы достать лист, рассыпал всё её содержимое, быстро сгрёб обратно, выдохнул и приготовился записывать показания. Мужчина раздражённо покосился на вертлявого парня, но комментировать его излишне дёрганное поведение не стал.

Мали на удивление коротко и ёмко поведала о случившемся. Казалось, она не просто рассказывает, а диктует. Хотя, чему я удивляюсь? Она же будущий контролёр.

— Вам есть что добавить? — Мужчина перевёл суровый взгляд на меня.

Я беспомощно пожала плечами.

— Ваши данные, — потребовал контролёр.

Я послушно продиктовала имя, возраст, адрес и место учёбы.

— Хм, Кэсс — знакомая фамилия, — задумчиво проговорил он. — Мы с вами раньше нигде не встречались?

Да кто ж знает, может и встречались. Я, когда шума со злосчастным Сердцем Памяти наделала, стольких контролёров перевидала, что всех и не упомнишь. Да и мама в контроле работала. Может, это один из её стажёров? На вид ему около тридцати, по возрасту вполне подходит. Хотя, у неё будущие командиры не стажировались, только патрульные. А этот явно из начальников.

Покосилась на подругу и призналась в том, в чём не стыдно:

— У меня мама в маг.контроле работала.

— Точно, вспомнил! Кэсс! Однофамилица последней создательницы Сердца Памяти! — радостно загорланил писарь криворукий, опять рассыпав содержимое папки по полу.

Я опустила голову и постаралась не краснеть. Вроде и выдающуюся вещицу сделала, а всё равно, почему-то, стыдно.

Послышался сдержанный смешок, за которым последовал провокационный вопрос:

— Однофамилица ли?

Чуть приподняла голову и исподлобья взглянула на контролёра. Мужчина был суров и сосредоточен. Но дёрнувшиеся в сдерживаемой улыбке уголки губ я успела подметить. Ну как тут не стыдиться, когда у всех, кто узнаёт, что я и есть тот горе-артефактор, который случайно создал нечто великое, вот такая реакция? Этот ещё воспитанно себя повёл. Некоторые, не сдерживаясь, в голос смеяться начинают. Ещё и подшучивают, мол, а давай-ка, Вэл, смастери нам что-нибудь особенное. А я только простенькие бытовые амулеты за три года и смогла освоить. С моим потенциалом это настоящий позор, прямое доказательство безграничной тупости!

— Можете быть свободны. Город не покидать. При необходимости вас вызовут, — быстро свернул допрос контролёр, после чего встал и, не прощаясь, отошёл к своим коллегам, копошащимся над телом погибшей пифии.

— Идём, — потянула меня за руку Малита.

На выходе из чайной я обернулась и успела заметить пытливый взгляд мужчины, который так и не удосужился представиться. Он тут же отвернулся, отвечая одному из коллег, но что-то в его взгляде было… Что-то настораживающее, будто он обо мне знал гораздо больше, чем я рассказала.

— А это вообще кто был? — неопределённо кивнула я назад, когда мы отошли от чайной на приличное расстояние.

— Ты что? — возмутилась Мали. — Это же сам командующий маг.контроля, доверенное лицо Первого Главы, Дэрил Гронн. Таких людей в лицо знать надо!

— А что он в чайной забыл? — опешила я.

— Чайку попить зашёл, — ехидно бросила соседка. — Сама подумай — чрезвычайная ситуация, кого, как не самого главного контролёра вызывать? Он же не за красивые глазки этот пост получил, у него выдающиеся магические способности. Хотя, и глаза тоже ничего. Да и сам он мужчина хоть куда, — протянула подруга с намёком. — Как считаешь?

— Мали, — закатила я глаза, — ты меня ещё к самим Главам сватать начни.

Мы дружно рассмеялись, но смех этот не был весёлым. Мы обе были подавлены произошедшим, но старательно пытались этого не показывать. Всё тот же принцип: если проблему не замечать, то, может быть, она сама собой исчезнет.