Глава 17. Вызов

Кисть вывела очередной неаккуратный изгиб и остановилась. Ллавен тихо вздохнул, покосился на учителя и на несколько мгновений взял руку девушки в свою, помогая выводить особенно сложную руну. Райга благодарно кивнула и продолжила заполнять прописи по эльфийскому дрожащими линиями и резкими штрихами.

Вот уже третий вечер подряд магистр Лин сидел за столом вместе с ними. Раньше эльф большую часть времени проводил в библиотеке, являя себя адептам только для того, чтобы раздать указания. Сегодня, стоило им только сесть за домашнюю работу, он в очередной раз вошёл в гостиную и невозмутимо опустился на подушку. Изящные пальцы сжимали ветхую книгу на эльфийском. Кончики молочно-белых волос лежали на циновке. Спина его была идеально прямой, а выражение лица — холодным и неприступным.

Девушка должна была признать, что наставник ускорял выполнение домашних заданий одним своим молчаливым присутствием. Миран выводил руны в тетради в два раза быстрее обычного. Ллавен два дня вздрагивал от каждого движения и писал с бешеной скоростью. А затем первый исчезал с комнате. Но от заданий по эльфийскому он был избавлен. И сегодня юный эльф просто сидел по правую руку от нее, напротив магистра Лина. И тщательно следил за тем, что и как она пишет, а в особенно сложных рунах показывал, как писать тот или иной изгиб или черту.

Райтон уже закончил и тоже взял в руки книгу, только на но-хинском. После пары вечеров в компании эльфа Райга стала замечать, что принц подражает наставнику. Летящий шаг, холодное и равнодушное выражение лица, привычка вскидывать бровь… Вот и сейчас его благообразная поза была точной копией позы эльфа.

Она подавила усмешку и прислушалась к своему источнику. Днём на уроках колеблющееся пламя доставляло ей кучу проблем. Её постоянно то бросало в жар, то начинало колотить от холода, то на пустом месте резко портилось настроение. Только вечером, пока они делали домашнюю работу, она чувствовала, что её источник затихает рядом с равномерным вращением огненного смерча по левую руку. Девушка повернула голову и смерила наставника подозрительные взглядом. А потом осторожно спросила:

Магистр Лин?

Тот оторвал взгляд от книги и вопросительно посмотрел на ученицу.

— Вы же не просто так здесь сидите, да? — алый глаз требовательно впился взглядом в аметистовый. — Это как-то связано с колебаниями моего источника?

— Почувствовала или догадалась? — вскинул он бровь.

— И то, и другое, — честно ответила Райга. — На занятиях и ночью я чувствую себя хуже, чем вечером. И вы до этого никогда не сидели с нами. Что вы делаете?

Наставник неспешно отложил книгу и начал рассказывать:

— При помощи ученической нити я могу ввести в резонанс наши источники. Это стабилизирует твой и уменьшает колебания силы. Но работает только на небольшом расстоянии.

Райга на мгновение задумалась, а потом засыпала его вопросами:

— На небольшом расстоянии — это каком? Я могу почувствовать это сама? А делать то же самое смогу?

Он снисходительно улыбнулся.

— Расстояние — не больше двух шагов. А лучше расстояние вытянутой руки или меньше. Почувствовать… ну к третьему классу точно сможешь. Делать то же самое можешь теоретически. Но резонанс в паре источников может запустить только стабильный, больший по объему или равный. Если это все вопросы, возвращайся к домашней работе.

Она вздохнула и послушно продолжила писать, украдкой поглядывая на эльфа.

Ночи стали отдельным видом "удовольствия". С большим трудом ей удавалось засыпать. В три часа Райга в очередной раз вздрогнула от бегающих по коже противных мурашек, смирилась, что выспаться не получится, и встала. Натянула брюки, набросила хьяллэ и вышла из комнаты. В гостиной царила темнота и тишина. Почему-то ни зажигать свет, ни сидеть в темноте и одиночестве не хотелось. Девушка бездумно вышла из покоев и остановилась перед соседней дверью. "Гобеленовый зал, он всегда открыт", — вспомнились ей слова Роддо. Она опустила ручку и обнаружила, что дверь, действительно, не заперта. В полумраке она пересекла широкое пространство зала и остановилась у стены. Тут же над головой вспыхнули магические светильники, и она смогла рассмотреть, куда попала.

Перед её глазами оказался ряд огромных гобеленов. На каждом было изображено фамильное древо с множеством листьев. Большая часть из них оставались серыми, лишь россыпь на макушке светилась яркими точками. Витиеватые буквы под потолком сложились в надпись: "Роды магов Королевства Людей". Девушка опустила глаза и начала рассматривать гобелены.

Вот Джуби — род короля. На ветвях древа были имена всех магов этой семьи. Живые — светились в полумраке зала. Те, которые уже умерли — были серыми. Райга какое-то время рассматривала яркую двухцветную точку с подписью "Райтон Джуби", а потом двинулась дальше.

Следующий гобелен был погружен во мрак. Она с трепетом в душе посмотрела на единственный яркий листок на древе, сияющий теплым оранжевым светом. "Райга Манкьери" гласила подпись. С болью и пустотой в сердце она смотрела на погасшие ветви. У старого герцога Дайго было шестеро сыновей. У её отца было пять братьев. И все они погибли в этот злополучный день. Вместе с тоской вспыхнула боль в глазнице. Шрам словно напоминал ей о дне, когда она лишилась всего.

Внезапно тонкие пальцы сочувственно сжали её плечо. Райга вздрогнула и обернулась. Позади неё стоял магистр Лин. Эльф спокойно взглянул на неё, улыбнулся уголком губ и сказал:

— А теперь посмотри сюда.

Он сделал шаг в сторону и легко развернул девушку к противоположной стене. Они медленно пересекли зал и оказалась перед ещё одним рядом гобеленов. "Роды эльфов Мерцающего леса" — гласила витиеватая надпись. И чуть ниже — "фуу Акаттон Вал". Род был полон сияющих голубых и зелёных огоньков. Только один листок, наряду с голубым, горел огненно-рыжим. "Линдереллио фуу Акаттон Вал" — прочла Райга. Ее взгляд скользнул к соседнему гобелену. От увиденного захватило дух. На нем сияла целая россыпь ярких рыжих огней. Не меньше двух десятков, прикинула девушка. "Хаа Лларион Лэ" — гласила надпись. "Пламенные эльфы!" — пришла мысль.

— Как хорошо, наверное, быть частью целого рода пламенных, — в ее голосе прозвучала горечь.

Эти слова, казалось, удивили наставника.

— Ах, да… — спохватился он. — Ты же человек, ты не чувствуешь…

Райга вопросительно взглянула на него и спросила:

— Не чувствую что?

Тот в ответ протянул ей ладонь и сказал:

— Это проще показать, чем объяснить.

Девушка озадаченно посмотрела на учителя, однако, поколебавшись, все же вложила свою руку в его ладонь.

— Расслабься и закрой глаза, — сказал эльф, — Возьму тебя в свой источник на пару мгновений.

Она кивнула и сомкнула ресницы. И в ту же секунду снова увидела перед собой огненный смерч. Но на этот раз от него отделились несколько лент силы, которые накрыли колеблющееся пламя внутри неё, словно крыло.

От калейдоскопа нахлынувших ощущений закружилась голова. Чувствительность эльфа была необъятной! Как будто для его пламени не было границ. Он действительно мог охватить своим взором все Королевство. А вдалеке, на западе, она могла различить такую же россыпь тёплых огней. Больших и маленьких. И все они как будто приветственно подмигивали эльфу. А потом Райга почувствовала, как по ученической нити до нее докатилась волна сочувствия и интереса.

Вынырнув из источника учителя, она спросила:

— Что это было?

— Все эльфы одного рода связаны между собой, — безмятежно ответил он. — Пока твой источник связан с моим, мои родственники способны чувствовать и тебя. Ты часть сообщества Пламенных. Не думай, что ты одна.

Ещё немного помолчав, он добавил:

— Твои источник стабилизировался на пару-тройку часов, и ты можешь отправиться спать.

— Магистр, вам не кажется, что вы слишком часто отправляете нас спать на каких-нибудь интересных моментах? — покачала головой девушка. — Открыли шкатулку — спать, черная воронка — спать, связь между эльфами — спать…

— Дозирую нагрузку согласно вашему возрасту, — усмехнулся он ей в ответ. — Можешь задать мне все свои вопросы завтра. Сейчас тебе действительно стоит воспользоваться шансом выспаться.

— Один вопрос? — попросила Райга.

— Только один.

Девушка немного помялась, но все же спросила:

— Ллавен изгнан из рода, значит он…

Эльф прикрыл глаз и вздохнул.

— Да, изгнание обрывает эту связь.

— Должно быть, он чувствует себя ужасно одиноким без этого чувства… — сказала она.

Как обычно, при упоминании Ллавена на лицо магистра набежала тень.

— Он сделал свой выбор сам, — отрезал он. — Кажется, это его даже чему-то научило. Отправляйся в постель.

С этими словами наставник отвернулся к гобеленам, давая понять, что разговор окончен. Девушка поклонилась ему в спину и направилась к выходу. Что же все-таки натворил юный эльф?

Зелёное свечение эльфийской магии окутало левую руку Райги. Отряд возвращался в замок с урока оружного боя. Ллавен шёл рядом с ней и выплетал заклинание, сопровождая пассы тарабарщиной на своем языке. Рукав её рубашки был закатан до локтя, на правом предплечье постепенно таяла алая полоса. Девушку потряхивало то ли от злости, то ли от очередного резкого перепада силы в источнике.

— Фортео — козёл! — припечатал Миран. — Если он выбил у тебя клинок, зачем бить вдогонку? Да ещё и по рукам?

Райтон кивнул, лицо его было жёстким.

— Если бы меч не был учебным, он бы тебе руку до кости рассёк, добавил принц.

— "Это случайно получилось" — передразнил тёмный. — Ага, так мы и поверили!

— Перестаньте кипятиться, — бросил эльф в перерыве между заклинаниями. — Рядом с вами пламенная с нестабильным источником. Не стоит накалять обстановку.

Юноши понятливо замолчали.

— Все в порядке, — сквозь зубы проговорила девушка, отнимая у него свою руку и опуская рукав. — Мне уже не больно. Спасибо, Ллавен.

Впереди замаячили двери замка. У входа стояла карета, украшенная гербами со свернувшейся змеей. Рядом с ней стоял высокий мужчина с жидкими черными волосами до плеч, в черном камзоле с отделкой из зеленоватого бархата. Он повернул в сторону приближающихся адептов худое лицо с острым носом и темными глазами. Перед ним, согнувшись в почтительном поклоне, стоял тот самый Рейлин Фортео, который только что приложил её мечом на тренировке.

И тогда Райга вспомнила этого человека. Перед ними стоял Великий герцог Сайкус Фортео, глава Магического совета.

Внезапно Райтон и Ллавен встали перед ней плечом к плечу, словно отгораживая от мага. Тот отвесил подобающий поклон принцу и сказал:

— Счастлив встретить вас снова, Ваше Высочество. Мне жаль видеть, что такого талантливого юношу в этой школе окружают столь слабые маги и бывшая знать. Бывшая герцогиня Манкьери, бывший девятый наследник Мерцающего леса, бывший Тан… — при это он просверлил девушку взглядом, полным ненависти.

Она поёжилась под его взглядом. И услышала спокойный голос принца:

— Здесь в цене сила, а не титулы. Как и на войне. Чем Алый замок обязан вашему визиту?

— Одно личное дело, Ваше Высочество. Семейное, — ответил герцог. — У вас же сейчас занятия, не смею отвлекать вас от учебы.

Смотрел он при этом только на Райгу. Когда они зашли в замок, она недоуменно спросила у товарищей:

— Почему вы загородили меня от него? И почему он на меня так смотрел? Я его видела только на отречении…

— Так ты не знаешь? — вскинул брови принц. — Чему тебя в самом деле учили Сага? У него счёты к твоему роду.

— Счёты? — на её лице было написано недоумение.

— Он должен был стать мужем твоей матери, — пояснил Райтон. — Эрисия Анжела была обручена с Фортео едва ли не с рождения. Но позже герцог Алоизо отдал её руку Манкьери. Оба рода связаны узами крови с Сага. И его отец, Файлен Фортео, не дал вызвать Сото на поединок. Глава Магического совета тебя, мягко говоря, не любит.

— Лучше тебе с ним не пересекаться, — заметил Ллавен. — Держись поближе к нам, пока он не уедет.

Миран проворчал:

— Да она и так без нас никуда не ходит, куда ещё "ближе к нам"?

— Ещё бы это помогало, — раздосадованно сказала Райга. — Пока тут был герцог Сага, я от вас тоже не отходила.

Юноши многозначительно переглянулись и как будто придвинулись ближе к ней. Однако, два урока прошли спокойно. Адепты уже практически забыли об утренней встрече, когда на географии двери кабинета внезапно распахнулись. В класс вошёл Роддо Райс, отвесил поклон магистру Рейвелю и напряжённым голосом сообщил:

— Леди Манкьери — к директору! А также магистр фуу Акаттон Вал просил отпустить вместе с ней весь отряд.

— Второй раз за неделю! — закатил глаза Миран.

Магистр удивился, но кивнул.

Они вышли из класса и поспешили за Роддо. Райтон спросил его:

— Что происходит?

— Не знаю, — мотнул русой головой юноша. — Но это связано с приездом главы Магического совета.

— Что ему может быть нужно от меня? — удивилась девушка и почувствовала, как ее снова бросило в жар.

— Скоро узнаем, — пожал плечами Райс. — Ох, не к добру это…

Ллавен напомнил:

— Там магистр Лин. Лаэ заступится за тебя, что бы не случилось.

Но его слова никого не успокоили.

Роддо привел их не к кабинету директора, а в малую гостиную в крыле преподавателей. Райга не успела этому удивиться, как юноша распахнул дверь и отступил в сторону, пропуская её вперёд.

Людей в комнате было неожиданно много. В центре, гордо вскинув голову, стоял герцог Фортео. За его плечом — хмурый слуга с алым продолговатым свертком в руке. Справа и чуть позади него стояли магистры Ичби и Махито. Слева — директор Глиобальд и Хаято Райс.

Райга остановилась в нескольких шагах от герцога. Её товарищи невольно выстроились напротив учителей. Справа от девушки встали принц и Ллавен, слева — Роддо и Миран. Магистр Лин стоял чуть в стороне, у чайного столика, с холодным, ничего не выражающим лицом.

— Вы просили о встрече с леди Манкьери, герцог, — лениво проговорил эльф. — Она перед вами. И мне очень интересно, ради чего мы здесь собрались в таком составе.

Герцог высокомерно улыбнулся и сказал:

— Не волнуйся, Серебряная смерть. Это не займет много времени. К сожалению, некоторые вещи принято совершать при свидетелях.

После этого он повернулся к Райге и сказал:

— Манкьери задолжали мне, леди. Пока вы были под крылом Сага, с которыми мы связаны узами крови, я терпел. Но раз уж вы имели глупость отказаться от опеки вашего столь дальновидного дяди, я требую удовлетворения. Ваш род нанес мне оскорбление, которое смоет только кровь.

Слуга шагнул вперёд и опустился перед Райгой на колено. Ловким движением он развернул ткань и протянул ей длинный кинжал, изготовленный из странной стали с кроваво-красными прожилками. Кинжал, значение которого в Трёх Королевствах знал каждый ребенок. Вызов на магический поединок. А красная ткань означала, что поединок будет идти до смерти одного из соперников.

Девушка замерла. Несколько мгновений она оторопело переводила взгляд с герцога на оружие и обратно. На лицах всех присутствующих было написано неподдельное изумление.

— Прошу прощения, герцог, — тишину нарушил вкрадчивый голос магистра Лина. — Мне показалось, или вы действительно сейчас вызываете на магический поединок до смерти шестнадцатилетнюю девушку, которая проучилась в Алом замке два месяца?

Райга вздрогнула, чувствуя, как и без того колеблющееся пламя её источника реагирует на холодное бешенство магистра.

— Согласно "Дуэльному уложению" Райхардта Джуби, которое действует в нашем Королевстве, — самодовольно ответил тот, — последний из рода отвечает за долги предков с шестнадцатилетнего возраста. Я в своем праве.

Эльф вскинул бровь:

— Избиение младенцев не делает чести вашему роду, герцог.

— Фортео не забывают и не прощают, — хищно ухмыльнулся тот в ответ.

Глиобальд сделал шаг вперёд и обратился к нему:

— Возможно, есть условия, при которых вы бы могли отозвать свой вызов?

Герцог дёрнул плечом, но все же ответил:

— Какие, например? От защиты других родов она отказалась. Пусть теперь держит ответ за себя самостоятельно. Или покроет позором своих предков и откажется от вызова.

"Родов" — отметила про себя Райга и перевела взгляд на Хаято Райса.

— И все же? — продолжал настаивать директор.

— Заступничество одной из семей, которым должны Фортео, спасло бы вашу ученицу. От опеки Сага она отказалась сама. Есть ещё Райсы, но я не вижу у герцога Луция причин защищать леди.

Роддо за ее спиной едва слышно выругался. Райга продолжала смотреть на лицо магистра Хаято и отчётливо поняла — герцог Луций действительно все просчитал. Аметистовый взгляд наставника остановился на ней. Девушка тут же вспомнила про золотой конверт, который тот вручил ей три дня назад. Бессрочное обещание помолвки. Вот на что они рассчитывали. Выйти за Роддо или… смерть в поединке с магом, превосходящим по силе? Только она избавилась от опеки дядюшки. И вот ее снова ставят в ситуацию, где выбор между смертью и жизнью по чужим правилам!

Фортео в этот момент отвернулся от эльфа, посмотрел на Райгу и продолжил:

— Что вы застыли, юная леди? — в его голосе была откровенная издевка. — Чему сейчас учат адептов, стоять столбом и молчать?

Ненависть захлестнула ее волной. Краем глаза она увидела, как вздрогнул магистр Лин, чувствуя колебания её источника. Прежде, чем кто-либо из друзей успел остановить ее, Райга шагнула вперёд, протянула левую руку и взяла кинжал. Пламя обхватило клинок. Алая ткань сгорела первой. Кинжал моментально раскалился добела, а потом, вопреки всем законам природы, начал осыпаться крупными хлопьями пепла. Ошарашенный слуга шагнул назад и спрятался за спиной герцога. В изумлении все присутствующие наблюдали, как она медленно разжала руку, и пепел усыпал персиковый ковер. Выпустив пламя, на неё снизошло непонятное спокойствие. Девушка безмятежно улыбнулась в перекошенное лицо своего врага и сказала:

— Нас учат, что после пламени остаётся только пепел, герцог Фортеа.

Роддо и Миран в один голос прошептали:

— Изначальное и все змеи его!

Маг побелел от злости и сложил пальцы, собирая силу. Райга инстинктивно вскинула руку в ответ, готовая начертить пламенный щит. Но магистр Лин мгновенно оказался перед ней и загородил девушку от герцога. Его холодный голос подействовал на собравшихся, как ушат холодной воды:

— Напоминаю вам, что вы находитесь в магической школе. И нападать на одну из адепток неблагоразумно.

— Она взяла кинжал, а значит, приняла вызов! — выкрикнул Фортео.

Эльф отбросил за спину белую прядь и спокойно проговорил:

— К сожалению, герцог, согласно упомянутому вами "Дуэльному уложению", леди в ближайшие четыре месяца не сможет участвовать в поединке. Установка максимального объема источника.

— Кого вы пытаетесь обмануть, господин фуу Акаттон Вал?! — возмущению его не было предела. — Ей всего шестнадцать и она в первом классе!

Тут заговорила Махито:

— Подтверждаю слова магистра фуу Акаттон Вал. У леди Манкьери действительно три дня назад началась перестройка источника. Это зафиксировано в целительское журнале, вы можете проверить. По моим расчетам, процесс займет не менее четырех месяцев.

Тут заговорил герцог Ичби:

— Это только отсрочка, герцог Фортео. Четыре месяца спустя вы сможете вернуться сюда и обсудить условия поединка.

Фортео обвел взглядом всех присутствующих, вскинул голову и направился к выходу. Напоследок он насмешливо посмотрел на Райгу и сказал:

— Сдавать экзамены с нестабильным источником? Что ж, леди, когда вы вылетите из школы, защищать вас уже будет некому.

С этими словами герцог удалился. Ичби и Махито поспешно вышли следом. Райга повернулась к Хаято Райсу и, глядя ему в глаза, обвиняющим тоном выпалила:

— Вы знали!

С мстительным удовлетворением она смотрела, как магистр Лин пронзает своего друга ледяным взглядом, а учитель истории опускает голову.

— Деталей не знал, — тихо ответил он. — Я не думал, что это ставка на жизнь… И, поверь, никто не предполагал, что она примет вызов.

— А что должна была сделать пламенная в состоянии нестабильности источника? — холодно спросил магистр Лин. — Хорошо, что она спалила кинжал, а не Фортео или его прислугу.

Он повернулся к Райге и сказал:

— Ты создала большую проблему для всех нас, девочка.

Она втянула голову в плечи под его взглядом. Холодное бешенство, которое полыхало внутри учителя, ощущалось почти физически. И ее источник реагировал на него. Девушку снова бросило в жар, а потом затрясло.

— Линдереллио… — мягко проговорил Глиобальд. — Я думаю, сейчас детей стоит отпустить на урок.

Магистр прикрыл глаз и согласно кивнул. А затем устало обратился к Роддо:

— Проводи их обратно. Я буду думать, что делать с вызовом.

Уже за порогом Миран иронично сказал девушке:

— Ну что, поздравляю! За одну неделю ты умудрилась получить и предложение, и вызов от величайших магов королевства. И чем это кончится, известно одним Богам.