Глава 20

— Ники, перестань спорить, так надо! — Артур терял терпение, а я продолжала трястись от страха.

Конечно, я понимала, что рано или поздно, это произойдет, но не подумала, что настолько скоро. Меня буквально кидало в дрожь от одной мысли, что предстояло пережить в ближайшие часы. Холодный пот струился по спине, а голос срывался на писк.

— Ты ведёшь меня на растерзание, — шикнула на ректора, боясь покинуть безопасный коридор.

Артур закатил глаза и с шумом выдохнул, широко раздув ноздри. Мне показалось, что из них вылетел дым, ведь сам демон начинал краснеть от злости. Оставалось надеяться, что он не вскипит изнутри. Даже воздух вокруг него заискрился, будто он живое пламя. Страшная картина завораживала, я хотела увидеть, как выглядит настоящий демон, поэтому притихла, но чудо не случилось. Артур совладал со своей сущностью.

— Я веду тебя на завтрак, а не на убой, — почти рычал он, — если буду тебя прятать ото всех, это лишь усугубит положение и уже не только Рок и Дерек начнут копать под тебя.

Возможно, кому-то это показалось бы смешным, но я действительно не хотела появляться в общей столовой академии в самый разгар завтрака, когда там собирались абсолютно все адепты и преподаватели. Мало того что мне нужно было прийти на всеобщее обозрение, так еще и заявиться в компании ректора, лишний раз напомнив всем, что я его личная ученица и любимица. Проще было повесить на себя табличку: убейте меня, чтобы недолго мучиться.

— Не упрямься, — Артур протянул руку, — обещаю, что никто не посмеет причинить тебе вред, а говорить и смотреть, я не могу запретить, но тебе нужно просто привыкнуть к этому. Поверь, здесь будут пытаться задеть тебя, но ты должна оставаться сдержанной, будь достойным хранителем своего рода.

Проще было сказать, чем сделать. Была ли я достойна стать частью рода Фурри? Этим вопросом я задавалась постоянно и боялась подвести тех, кого уже не было среди живых. И все же, Артуру я доверяла, настолько сильно, что ухватилась за его руку и позволила провести меня по оживленным коридорам академии.

Чужие взгляды, я буквально ощущала каждой клеточкой тела, они были настолько острыми, словно ножи или иглы. Особенно это касалось женских взглядов, девушки будто хотели разорвать меня на части. Хотя это не далеко от истины, ведь они считали, что я завладела одним из самых желанных мужчин темного континента. Знали бы они, что Артур уже давно не свободный демон, а очень даже окольцованный, то было бы еще забавней, наблюдать за их реакцией.

Как я и думала, стоило нам появиться, как все голоса стихли, а тысячи взглядом, буквально сканировали меня. Я ощутила столько чужих эмоций, что моментально захотела убежать. К ненависти и зависти была готова, но вот к похоти, совершенно нет. Многие парни смотрели на меня так, словно я была обнажена. В какой-то момент я даже провела рукой по платью, чтобы убедиться в его наличии.

Понятно, что в этом мире, было совершенно нормально восхищаться женщинами открыто, но всему должен быть придел, чего здесь совершенно не было. Я в этом убедилась, пока жила с Амалией и получала десятки подарков от совершенно незнакомых мужчин, видевших меня лишь однажды.

— Доброго утра, — вежливо отвечал всем Артур, крепко удерживая мою руку, и сохранял на своем лице приветливую улыбку.

Он осторожно вел меня к подобию шведского стола, где толпились другие адепты, но при виде ректора, они расступались. Образовался целый живой коридор, словно пропитанный чужими эмоциями, чувствами, желаниями, даже мыслями, которые легко было прочесть на лицах.

— Селена, — наконец, обратился ко мне, — позволь тебе помочь с выбором, обучение отнимает много сил, тебе следует хорошо питаться. — Все это он произносил поучительным тоном.

Не дожидаясь моего ответа, он взял один из подносов, пустую тарелку и положил на нее свежие фрукты, в отдельную тарелку: соленую кашу и кусочки мяса, ко всему этому Артур добавил стакан с бодрящим напитком, похожим на кофе. После это, он вручил поднос мне и продел то же самое, но уже для себя и все это в гробовой тишине. Единственным громким звуком было мое сердцебиение и чье-то напряженное дыхание.

— Идем, — кивнул на свободный стол в преподавательской зоне.

Очень хотела запротестовать, но заметила в толпе лица Рока и Дерека, поэтому пришлось держать себя в руках, нацепив на лицо маску полного безразличия к происходящему. Натянуто улыбалась и покорно пошла за демоном, с идеально ровной осанкой. Казалось, что все это длилось целую вечность, а на самом деле, всего миг. Около десятка шагов, с напряженными мышцами, прямой спиной, и дрожью в руках, но даже, когда села, напряжение не спадало. Мышцы окаменели, а голова казалась тяжелой.

— Селена, расслабься, это просто завтрак, — говорил Артур, отщипывая сочный виноград, — тебе лучше поесть, у нас первое занятие направлено на формирование магических потоков, а это очень энергозатратно. — кивнул на мою нетронутую еду.

— Угу, — вяло кивнув, стала ковыряться ложкой в каше, но не переставала оглядываться по сторонам.

Преподавателей было немного, всего пара мужчин. Удивительно, что Рок и Дерек сидели позади нас, вместе с остальными адептами. Я ощущала их взгляд между лопаток. Наверное, еще никогда прежде, в этой столовой не было настолько тихо, даже звон столовых приборов почти не был слышен.

Кусок не лез в горло, но я усердно старалась проглотить хотя бы пару ложек безвкусной каши. Запивала горячим напитком, но и его вкус совершенно не чувствовала. Делала все быстро, словно за мной кто-то гнался, но в то же время осторожно, боясь уронить еду на стол или на себя. Руки слишком сильно дрожали, а пальцы ослабли.

Эта пытка длилась почти полчаса, или около того. Артур держался, как истинный ректор, свысока поглядывая на всех, даже когда к нему подходили преподаватели академии, он вел себя по-деловому холодно и отстраненно, раздавая указания на день. Он даже успел обсудить с одним мужчиной предстоящие соревнования, для старших курсов.

Когда же время завтрака подошло к концу, он элегантно подал мне руку и повел на выход, демонстративно, приобняв меня за плечи. Это была тонкая игра, где каждый жест, взгляд или действие были продуманы до мелочей. Если бы не одно “но”...

Стоило выйти за пределы столовой, как нас догнал Рок и Дерек, эта парочка неразлучников буквально преследовала меня. Одетые с иголочки, они словно всегда были готовы к какому-то торжеству, даже Рок в одежде, напоминающей военную форму, словно собирался отправиться на бал.

— Ректор, — почтительно кивнул Дерек, — если позволите, мы хотим поговорить с леди Вуд, мы все еще хотим разобраться в возникшем недоразумении и лично принести свои извинения.

О, этот взгляд ледяных глаз, он еще долго преследовал меня. Дерек словно пытался разглядеть мою душу, в то время как Рок, его противоположность, больше был заинтересован телом. По правде говоря, демон слишком откровенно смотрел в вырез моего платья с какой-то мечтательной и пугающей улыбкой. И оба точно не думали об извинениях в этот момент.

— И я рад вас видеть, — ухмыльнулся Артур, — позволю, конечно, — удивил меня ответом, — но позже, леди Вуд — моя личная ученица, а у нас уже должно начаться первое занятие, и у вас господа, кстати, тоже, напоминаю, что последний год вашего обучения направлен на умение планировать и управлять, а не избегать ответственности и работы.

Артур ловко сменил тему, намекнув парочке, что было бы неплохо, если они займутся делом, а не будут преследовать нас и пытаться допросить. Дерека слова ректора ни чуть не смутила, а Рок и вовсе витал в каких-то облаках.

— Понимаем, — кивнул Дерек, — поэтому хотели бы поприсутствовать на вашем занятии, и прежде чем вы решите отказать, я воспользуюсь правом приемника Триад.

Он смотрел прямо, словно отдавал приказ или бросал вызов. Именно в эту минуту я увидела в нем то, чего нет в остальных, простых жителях темного континента: стальной стержень, который невозможно сломить. Таким мог быть только будущий правитель: несгибаемый.

Хоть я была далека от политики, но примерно понимала, о чем идет речь. Достаточно было почувствовать, как напрягся Артур, чтобы осознать весь масштаб катастрофы. Если я не ошибалась, право Триад, это что-то вроде “вето”, ситуация, в которой нет права на оспаривание или отказ.

Собственно, моя догадка подтвердилась практически моментально, тяжелым и обреченным вздохом Артура.

— Думаю, нам не стоит задерживаться, — меланхолично подметил Рок, словно устал от скуки, — занятия вот-вот начнутся, не стоит опаздывать на первый урок леди Вуд, — демон усмехнулся и, развернувшись на пятках, первым пошел в сторону деканата.

Следом за ним, так поступил и Дерек, и только потом, переглянувшись, последовали мы. День обещал стать одним из самых напряженных в моей жизни, и все, на что я надеялась: не выдать бы себя.