Глава 2

Давление в районе грудной клетки причиняло боль. Дыхание сперло, а голова закружилась. И все это происходило ровно до того момента, пока я наконец-то не почувствовала опору под ногами и не смогла проморгаться от яркой вспышки.

Обернулась назад, чтобы увидеть свою группу. Но как выяснилось оглядываться не стоило. Потому что ни гор вокруг, ни группы уже не было. Зато зелени и леса теперь хоть отбавляй. Вдобавок к этому я испытала сплошное разочарование. Та самая вспышка, которую я в своей голове обозвала порталом, на прежнем месте отсутствовала. Вместо нее виднелась протоптанная тропинка, и вела она в самую чащу леса.

— Ну и что теперь делать? – Почувствовала, как сердце бешено стучит от страха, кровь приливает к голове, а пульс был такой учащенный, что вполне себе мог вызвать внеплановую тахикардию. – Кто меня вообще тянул бежать за этим монстром?

Как назло, сзади послышался шелест листвы. Я испуганно оглянулась и заметила, как этот самый монстр стоит за деревом и внимательно за мной наблюдает. Я, конечно, любительница адреналиновых развлечений, но не до такой степени. Поэтому собрала остатки сил и побежала вперед по тропинке, по пути стягивая теплую куртку, которая сейчас сильно стесняла мои движения.

Смотреть назад теперь было жутко. От осознания, что это чудовище может меня преследовать, волосы на голове от страха шевелились, и хлесткие удары веток, что встречались на моем пути, уже не казались такими болезненными. Пусть я буду с царапинами и ссадинами, главное – останусь живой.

Но вот прошло пять минут, десять, а монстр меня не догнал. Хотя… если учитывать его огромные габариты, то у него было заметное преимущество в этой пробежке. На свой страх и риск я решила проверить, а есть ли вообще та самая слежка, поэтому спряталась за очередным деревом и постаралась перевести дыхание.

Я медленно раздвинула густую листву, выглянула и внимательно огляделась, но поблизости никого не увидела.

Это придало мне сил и толику надежды. Надежды на то, что я безразлична этому снежному человеку и он давно потерял интерес к моей персоне, так что можно попытаться вернуться на прежнее место. Вдруг система этого мироздания снова сломалась, и портал откроется. В чудеса я раньше не верила, но то, что происходило сейчас со мной, никак не складывалось в логическую цепочку.

Порталы, другие реальности… бред какой-то! Может быть, я до сих пор сплю и все это происки моего воспаленного воображения? Палатка пусть и походная, но простудиться я все же могла.

Однако как бы я не щипала свои руки в попытке проснуться или просто прийти в себя, ничего вокруг не менялось. А время шло, и нужно было что-то делать.

Так что я решила действовать. В этом лесу без подготовки мне не выжить, поэтому будет лучше вернуться на ту площадку и подождать, пока граница между мирами снова истончится или кто-нибудь придет на помощь. Я прям представила, как осведомленные сотрудники службы безопасности Российской Федерации отправляются на мои поиски с усовершенствованными пистолетами-лазерами и прочей атрибутикой, которую показывают в фантастических фильмах.

Эти мысли вызвали в моем организме нервный смешок. Затем еще один и еще… В результате я не сдержалась и громко рассмеялась. Вот только смех мой был недолгим, так как перед моим лицом пролетела стрела и врезалась в кору дерева.

От неожиданности я вскрикнула и присела на корточки, а стрела надо мной вспыхнула синим пламенем, оставляя на дереве черные следы гари.

— Ох, девушка, приношу свои извинения. — Ко мне спешил мужчина, одетый в странные лохмотья из заштопанных лоскутов одежды. Вид он имел крайне обеспокоенный. – С нечистью вас перепутал.

Незнакомец приблизился и подал мне руку, помогая встать.

— С нечистью? С какой еще нечистью?! Вы в своем уме?!

Оцепенение от страха постепенно исчезало, оставляя после себя злость и легкий мандраж, однако руку помощи я приняла.

— Как с какой? — ничуть не обидевшись на мои слова, хмыкнул мужчина. – С лесной. Полно их тут, если нападут — не отстреляться. К тому же девушки в этом месте – редкое явление, охота только для мужчин.

— Тогда почему вы решили, что я не она? – Я провела руками по дутым штанам, стряхивая ветки и мелкий сор, чтобы как-то успокоиться, и стала внимательно рассматривать мужчину.

Высокий, с широкими плечами, неухоженной бородой и такими же неухоженными волосами. Лесник, наверное.

— В таких ситуациях нечисть кидается без разбору, чтобы убить, а не пытается с землей сравняться. В этом деле промахиваться нельзя. Да и одежда ваша… Пришлая, что ли?

— Пришлая?

— Ну из этих… портальных. К нам иногда попадают люди из других миров. Всему виной эти сноупы, не могут контролировать свою магию, вот и создают разрывы, а нам потом вас вылавливай и домой отправляй.

— То есть, — я вычленила из этой речи самое главное, – вы отправите меня домой?

Впервые за это короткое время для меня забрезжил свет в конце тоннеля, и от этого я расслабилась. Сейчас меня этот бугай даже не пугал, наоборот, казался миленьким и добрым. А если и домой меня вернет, то будет просто душкой.

— А что еще с вами делать? – фыркнул мужчина. – Не убивать же?

— Не убивать, — я отрицательно покачала головой. – Конечно же, не убивать!

— То-то же. Пошли, выведу тебя в поселение, отведу к старшему магу, он во всем разберется.

Уф, даже дышать легче стало, вот только…

— Подождите, — остановила мужчину. – Здесь недалеко моя куртка, ее нужно обязательно найти.

— Хорошо, — он настороженно огляделся, к чему-то прислушиваясь. – Только если на нечисть все же наткнемся, отбиваться от нее будешь самостоятельно.

Такая перспектива мне не нравилась, вот только без куртки никуда. Мало того, что возвращаться раздетой в заснеженные горы просто опасно, так в карманах еще была куча полезной мелочевки, в том числе и телефон.

В результате я пошла в сторону брошенной вещи, а мужчина последовал за мной.

— Меня зовут Ангелина, — решила поддержать разговор, чтобы избежать неловкости.

— Мартин, — коротко ответил мой спутник, а затем резко остановился.

— Что-то случилось? – я незаметно напряглась. Неужели все-таки напоролись на эту нечисть?

— Идти еще далеко? – поинтересовался Мартин, отчего-то нахмурившись.

— Вроде бы нет… — На самом деле уверена я в этом не была, но чувствовала, если сознаюсь, что без понятия, то в итоге останусь без одежды и вещей.

— Хорошо, тогда дальше сама. Встретимся здесь, на этом же месте, только чуть позже.

— Эээ, нет. Вы хотите оставить меня одну?!

— Если пойдешь по тропинке, то будешь в безопасности. Наш старший маг давно на нее защиту поставил. Эту дорогу мы часто используем для того, чтобы перейти в соседнее поселение. А у меня дела появились.

— Тогда, может быть… я с вами по делам схожу? – предприняла последнюю попытку. – А потом за курткой вместе вернемся.

— Ну нет уж, — фыркнул Мартин. – Мешать только будешь. Иди.

Ну я и пошла. Не стоять же на месте, когда он скрылся в густой чаще, оставив меня совершенно одну. Благо до потерянных вещей я шла недолго. Как бы быстро я ни пыталась бежать, преодоленное мной расстояние оказалось незначительным. Видимо, из-за выброса адреналина время тянулось, как резина.

Быстро подхватив свою куртку, я проверила карманы – все цело. И, довольная, пошла к месту встречи с Мартином, которое запомнила по отдельно стоящим деревьям и розовому кустарнику, сильно выделявшемуся на фоне зеленой листвы.

Пару раз по дороге я чувствовала тяжелый взгляд в спину из глубины леса, но каждый раз, когда оборачивалась, никого не замечала. Поэтому я попыталась сбросить с себя это наваждение и ускорила шаг, чтобы быстрее добраться до своего спасителя.

С Мартином мы пришли на место встречи одновременно. В моих руках была куртка, а на его плече висела туша какого-то животного, отчего Мартин буквально светился от счастья.

— Заяц! – с воодушевлением воскликнул он. – Не зря сегодня сходил на охоту. Теперь можно возвращаться в поселение.

Я поздравила своего спутника с пойманной добычей и поспешила за ним следом, стараясь не думать о том, что этот самый заяц был размером с семилетнего ребенка.