16. Дом, милый дом

— Марго? — Навстречу поднялся Арденвейн Ирс. — Что случилось? Почему ты без защитного кулона? И как ты здесь оказалась?

— А она красотка, — раздался томный тягучий голос, его обладателя скрывал полумрак беседки, но Марго была уверена, что говорит альтар. — Даже не скажешь, что есть примесь человеческой крови. Почему ты скрывал ее от нас, аль Арденвейн?

Ирс проигнорировал вопрос и, протянув руку, помог Марго переступить через порожек.

— Марго, познакомься, этот…

— Сногсшибательный, умный, красивый, всесторонне одаренный…

Навстречу шагнула невысокая изящная фигура.

— …болтун и головная боль семьи, твой младший брат Марс, — закончил отец.

— Марс? — удивилась Марго.

— Полное имя звучит настолько мудрено, что даже мать этого оболтуса не может его выговорить.

— Значит, брат? — в замешательстве переспросила девушка.

Она к отцу еще привыкнуть не успела, а уже братом обзавелась.

— Сводный! — тут же поправил новоявленный братишка, и Марго наконец смогла его рассмотреть.

Изящный, как китайская статуэтка, бледнокожий, с иссиня-черными гладкими волосами, собранными в высокий хвост, ярко-зелеными наглыми глазами и узким женственным лицом, он совершенно не походил на Арденвейна.

— Правда, я впечатляю? — с улыбкой спросил парень, двигая черными бровями. — Можем продолжить знакомство в более тесной обстановке.

— Трепло, — фыркнула Марго, садясь на мягкий диван. — У меня проблемы, господа.

— Марс, прекращай паясничать, а лучше отследи, откуда пришла Марго и где ее тело в настоящий момент?

Парень не стал пререкаться, нахально послал воздушный поцелуй и исчез.

— Он очень талантлив, в его возрасте получить степень магистра еще никому не удавалось, — вздохнул старший альтар. — Но при этом умудряется любое дело превратить в балаган.

— Пока его нет, ответь мне. — Марго посмотрела на свои руки и тоже вздохнула — они переливались и мерцали. — Альтар могут зачать ребенка только в любви, выходит, ты любил мать Маргешки?

На красивое лицо альтар набежала тень, но он все же ответил:

— Нет, она меня любила, а я пил приворотное зелье. Очень сильное, запрещенное к использованию приворотное зелье, — мрачно сообщил он, отвернувшись к окну. — Нам нужен был ребенок в старом мире, чтобы исправить ошибку, и я пошел на нарушение кодекса чародея.

— Выходит, можно опоить себя и альтар приворотом и получить желанного ребенка?

Арденвейн кивнул.

— Но альтар на это никогда не пойдут. Для нас дети священны, а значит, рождаться должны только в любви.

— И тебе за это ничего не было? — глухо поинтересовалась Марго. — Ведь тебе не ребенок нужен был, а жертва, тот, кто искупит вашу вину.

— Мы плохие воины, дочь. — Ирс перевел взгляд и теперь смотрел Марго в лицо открыто и твердо. — В нашей природе все противится насилию, против алчных людей мы могли выстоять, призвать силы Леса, воздвигнуть вокруг наших земель неприступные горы, но против ледяных магов, обученных выживать в суровых условиях Севера, у нас не было шансов. Ты спрашиваешь, наказан ли я? Да. Я знал, что никогда не смогу полюбить по-настоящему, знал, что приворотное зелье выжжет во мне часть души, знал, что вся моя дальнейшая жизнь будет рациональна и сдержанна, но случись все еще раз, я бы поступил так же. Мы должны снять проклятие и перевернуть эту страницу нашей истории.

— Ты думаешь, войну спровоцировали специально?

— Я уверен. У людей в то время правил очень предприимчивый император.

— Но ведь он что-то пообещал ледяным, раз они вступили в бой?

— Земли. Но мы бы договорились, если бы не погиб их владыка. Как ты знаешь, в его смерти обвинили нас, и… случилось то, что случилось.

— Надо найти того, кто вас подставил! — запальчиво воскликнула Марго. — Историю пишут победители, но переписывают их потомки!

— Я давно им об этом говорю! — Марс появился в проходе. — Надо проникнуть в стан врага и все разузнать, и никто лучше меня с этим не справится! Я мастер невидимости, между прочим.

— Все, кто принимал в этом участие, давно мертвы, Марс, — устало произнес Ирс, видно, этот разговор возникал не в первый раз. — Что ты узнал?

— Сестренка наделала шороху! — Он подмигнул Марго и плюхнулся на диван рядом. — В Ледяных чертогах творится настоящее сумасшествие. Старик лекарь машет вонючими травами, я чуть себя не выдал, когда чихнул, владыка ледяных стоит с каменной рожей и только глазами сверкает, остальные жмутся по углам. Но тело живо и невредимо, лекарю удалось ввести его во временный стазис, — отрапортовал он. — А теперь, сестренка, рассказывай, как ты себя до этого состояния довела?

— В подробностях! — Ирс сел напротив и вперил в девушку требовательный взгляд.

Марго покосилась на свои руки, которые стали еще прозрачнее, и рассказала все, начиная с момента нападения.

— Значит, ты захотела попасть домой и оказалась здесь? Я знал! — Марс выставил длинный палец с аккуратным ногтем в сторону отца. — Знал, что ее место среди нас, а не среди ледышек!

— Марго, вспомни… — Альтар отмахнулся от сына, и тот замолчал. — Голос напавшей на тебя женщины и тот, который отправил тебя на Изнанку, — один и тот же?

Марго задумалась, вспоминая.

— Мне сложно сказать наверняка, но кажется, что они похожи.

Отец и сын многозначительно переглянулись, но, когда Марго хотела спросить, что они скрывают, Ирс поднял руку и велел:

— В следующий раз возьми с собой дракона, я помогу осуществить полноценную привязку.

Он о чем-то задумался, глядя в окно и умело игнорируя вопросительный взгляд дочери.

— Ей нужна защита.

Марс сбросил маску разгильдяя, становясь серьезным и сосредоточенным, и Марго поняла, что за обликом шалопая скрывается сильная, цельная натура.

— Не нужен мне охранник, у меня есть кулон!

Марго опустила ладонь на грудь, но кулона не обнаружила.

— Где он? — ехидно поинтересовался парень.

— Так и остался в ванной. — Марго прикусила губу. — Все так завертелось, что я про него забыла. — И, заметив улыбку во взгляде отца, возмущенно воскликнула: — Это ты перенес меня в кровать Ролана?

— О чем ты? — непонимающе посмотрел на нее альтар.

Марго всматривалась в глаза сидящего напротив мужчины и слов не находила. Артист! Смотрит так, будто действительно ничего не знает. А может быть, не знает?

— Ты попала в кровать к Повелителю льдов? И как он в постели? — Братец зато тактичностью не страдал. Он с предвкушающей улыбкой склонился к Марго, заглядывая в глаза. — Такой же холодный, как в жизни? А как его сосулька…

— Марс!

Оказывается, даже сдержанного и спокойного альтар можно вывести из себя. От громкого голоса Ирса тело Марго завибрировало, а сама она испуганно вжалась в спинку дивана. Зато на Марса рык отца не произвел никакого впечатления.

— Я иду с ней. — Парень встал и протянул Марго руку. — Ей нужен учитель и охранник. Ты не можешь сейчас оставить… все, а я совершенно свободен. И, в отличие от тебя, я могу легко шастать между мирами, если мне дать ориентиры. Так что, папа, я не вижу причин для отказа.

— Ролан не глуп, он почувствует, что в замке скрывается кто-то невидимый. Если не он, то его дракон.

— Пф! Я не собираюсь прятаться постоянно, я так замаскируюсь, что меня даже ты не узнаешь! — легкомысленно взмахнул рукой Марс, обнимая Марго за талию. — Я верну сестрицу в тело, и мы с тобой все обсудим.

— До встречи, дочь, — устало улыбнулся Арденвейн, рассеянно поглаживая косу.

Марго до щемящей тоски стало его жалко. Захотелось подойти обнять, просто прижаться на мгновение, но тело истончалось, поэтому она просто махнула рукой и улыбнулась ободряюще.

— Марс мне все расскажет?

— Все, что тебе нужно знать, — кивнул альтар. — И приходи в физическом теле, мне хочется, наконец, обнять свою дочь.

А через несколько мгновений Марго почувствовала тошноту, головокружение и резкую короткую боль в желудке, там, где в призрачном теле сиял источник.

— Она очнулась! — в голосе лэра Торина чувствовалось облегчение.

— Привет, — Марго открыла глаза и уперлась взглядом в крепко сжатые губы.

Близко, слишком близко. Что он делает?

— Я убью тебя, альтар, — прошипел Ролан, но вместо обещанного убийства крепко прижал к себе. — Лично оторву голову, если еще раз меня так испугаешь.

— Ты переживал за меня? — Марго кокетливо улыбнулась и, обхватив Ролана за шею, попыталась сесть, тело пронзила боль, и она зашипела, моментально забыв о заигрываниях. — Черт!

— Это последствия стазиса, сейчас все пройдет. Владыка, поставьте ее на пол, — засуетился вокруг них целитель. — Как ты умудрилась покинуть физическую оболочку и где пропадала все это время?

— Не знаю…

Марго так и обнимала Ролана за шею, а он и не возражал, с явным удовольствием прижимая ее к себе.

Горячие руки на талии будили смутные желания, разгоняя кровь по венам, заставляя сердце стучать чуть сильнее.

— Точно не знаешь? — шепнули ей на ухо.

От уха по шее вниз, к кончикам пальцев, пробежала дрожь, Марго нахмурилась, ей не нравилась реакция собственного тела на этого мужчину, поэтому она постаралась переключить внимание на более важные сейчас вопросы. Не место и не время млеть в объятиях ледяного мага. Рассказать о голосе? А вдруг почудился?

А еще она не доверяла ледяным, ведь ни Ролан, ни Влад не стали ничего выяснять о происшествии в ванной, будто Марго не пытались убить, и все она выдумала. Даже в спальне Ролана она оказалась не по его инициативе, что с одной стороны радовало, а с другой задевало. Марго привыкла доверять поступкам, а не словам, а поступки пока говорили в пользу молчания.

Она нехотя отстранилась, Ролан тут же отпустил ее и отошел в сторону. Вроде как сама этого хотела, но отчего-то стало немножко обидно, самую малость.

— Я медитировала и уже почти почувствовала свой источник, как меня словно выдернуло из тела, — глядя только на лэра Торина, быстро проговорила Марго. — Я оказалась в полной темноте, вязкой, непроницаемой, тихой, и если бы не зов Рыськи, то не смогла бы вернуться.

— Тебя позвал дракон? — Всем своим видом Ролан демонстрировал недоверие. — Она слишком мала для этого, да и ты… еще не прошла инициацию и привязку.

— Насколько я помню, привязать фамильяра чародейка может после того, как потеряет невинность и обретет полную силу, — пояснил лэр Торин.

— Конечно, а ваши женщины не обладают магией и открывать порталы не умеют, — съязвила Марго, с удовольствием наблюдая, как с лица Ролана сползает довольное выражение. И не удержалась, добавила: — А может, я уже… раскрыла потенциал? Или вы можете определить невинность на глаз?

— Нет, не можем, — растерянно и немного обескураженно ответил целитель, бросая на Ролана виноватый взгляд. Владыка же застыл с крепко сжатыми губами, только взгляд-рентген буравил Марго. — Точнее, можем, но для этого нужно провести кое-какие манипуляции, — быстро исправился он.

— В этом нет необходимости, — сухо прервал его владыка и кивнул Марго. — Я провожу тебя в комнату.

— Аль Марго, изложи на бумаге все свои ощущения и постарайся ничего не упустить, — попросил целитель, косясь на Ролана с неодобрением. — Завтра мы разберем записи и попробуем понять, в какой момент случился сбой.

Марго кивнула и пошла следом за Повелителем, который ждал ее у открытой двери.

— Что такое Изнанка?

— Место, куда попадают проклятые неприкаянные души, те, кому отказано в перерождении. Персональная тюрьма для души. Почему ты спрашиваешь?

Выходит, ее прокляли, да так сильно, что она попала в собственный маленький ад и если бы не Рыська, то осталась бы в этом безмолвии навечно. Марго окатила волна удушающего ужаса, она поежилась и непроизвольно схватилась за горло, вновь ощутив на шее чужие пальцы.

— Мне нужно вернуться в мои покои, в мои старые покои, — не глядя на Ролана, сообщила Марго. — Я кое-что забыла.

— Это?

В руке Ролана материализовался знакомый деревянный кулон на черной витой веревочке.

Он все время был у него, и этот гад ледяной даже не подумал вернуть Марго ее единственную защиту? Сволочь!

— Приятно было оставить меня без защиты и следить, как я буду выкручиваться? — зашипела она, выхватывая кулон и сжимая его в кулаке. Обида захлестнула с головой, выплескиваясь в злых словах. — Или для вас норма, когда ваших женщин топят в ванной, а потом вышвыривают на Изнанку? А может быть, вы сами это организовали? Ведь вы ненавидите альтар, не хотите жениться, но боитесь пойти против Совета. А ваша вторая жена тоже была навязана Советом? Ее вы тоже оставили без защиты?

— Ты не знаешь, о чем говоришь! — Ролан тоже разозлился, он схватил Марго за плечи и развернул к себе. — И это твоя благодарность? Я всю ночь пытался считать с кулона остаточные эманации нападающего, а потом добавил в него свою защиту. А не вернул, потому что не успел кое-что сделать! Но тебе ведь это неинтересно, ты уже нашла виноватого и вынесла приговор. — Он тряхнул Марго так, что у нее зубы клацнули, а потом резко отпустил и отошел на шаг. — Перед кем я оправдываюсь? Перед неблагодарной альтар! Воин, запри эту… невесту в моих покоях, к ней никого не пускать, ее не выпускать до начала церемонии.

И, бросив на опешившую от его тирады Марго уничижительный взгляд, исчез в ледяном вихре, оставив после себя изморозь на стенах и лед на полу.

— Никогда не видел нашего владыку таким злым. — Винсент потер нос и, опустив одну руку на рукоятку меча, второй подтолкнул Марго в спину. — Ступайте вперед, аль Марго.

Ух, как она была зла! И немножко чувствовала себя виноватой, но только самую малость, злилась Марго все же больше. Она так и сжимала в руке кулон, не рискуя надевать его на шею, кто знает, каких функций добавил в него этот ледяной гад? Пока не найдет способ проверить, рисковать не будет. Так и шагала решительно по коридору с гордо задранной головой и сжатыми кулаками.

Завидев альтар под конвоем, слуги жались к стенам, провожая парочку испуганными и любопытными взглядами, но Марго не обращала на них внимания, она в уме продолжала высказывать владыке претензии и обиды. Душа требовала скандала!

— Запри ее в комнате! — передразнила она Ролана. — А где гарантия, что в этой комнате меня не придушат?

— На апартаментах хозяина стоит мощная защита, ее еще его отец ставил, а потом лэр Хотей усилил, — тихо ответил ей в спину Винсент.

— А ты не подслушивай! — вызверилась Марго на воина и тут же нашла новый повод для обид. — А о моей репутации твой хозяин подумал? Где это видано, чтобы невинная девушка жила в одной спальне с мужчиной!

— Так невеста же, имеете полное право, — добродушно усмехнулся в усы воин.

— А ну-ка, с этого момента подробнее, — Марго приостановилась и пошла рядом с Винсентом. — Что там за права и обязанности у невест владыки?

— Так проверка на, кх-кх, совместимость, — многозначительно подвигал густыми бровями воин. — Страсть ледяного мага такой силы, как Повелитель, не каждая вынести может.

Сразу же вспомнились слова Маргешки о смертельной первой брачной ночи.

— Что, были случаи, когда не выдерживали? — немного напряженным голосам поинтересовалась Марго.

— Раньше всяко бывало, — неопределенно ответил Винсент. — Около десяти лет назад брал владыка уже наиру из ваших, полукровку, да… не сложилось, в общем. А потом это правило ввели, так что можно за пересуды не бояться. Ну да вы не серчайте, аль Марго! — Он широко улыбнулся. — Абы кого в свои покои владыка не селит, если честь такую оказал, значит, выбор уже сделал. Вам, главное, сегодня на ритуале одобрение родовой магии получить, и считай венец жены ваш.

— Это ты меня сейчас утешить решил или расстроить? — Марго с подозрением уставилась на улыбающегося воина.

— Утешить! Как же иначе? Нравитесь вы людям. Мы за вас болеем.

— Вы же меня не знаете, — растерялась Марго.

— Так не слепые, видим, как с вами владыка оживает, растопите вы его сердце, аль Марго. Да и драконы кого попало не отмечают своей щедростью.

Они подошли к двери в покои повелителя, и Винсент поднял кулак, чтобы стукнуть, но дверь распахнулась раньше.

— Ой, наконец! Тут такое! Такая! — с порога затрещала Кася и, схватив Марго за руку, потащила в комнату.

Винсент не позволил ей захлопнуть дверь, зашел следом и, задвинув девушек за спину, внимательно огляделся.

— А ты кто такая? Кто позволил? По какому праву? — пророкотал он грозно.

Воин опустил мозолистую ладонь на рукоять меча, расправил плечи и выпятил грудь. Из-за широкой спины плохо было видно, и Марго выглянула сбоку, да так и застыла, открыв рот. Напротив Винсента стояла стройная зеленоглазая девица в наглухо застегнутом темно-коричневом платье с воротником-стойкой, полностью закрывающим шею, и пышной многослойной юбкой. Девушка была довольно высокой, огненно-рыжей и весьма фигуристой в определенных местах, Марго даже удивилась, как она с такой грудью вперед не падает.

— А я, красавчик, — низким и очень знакомым голосом пропела она, растягивая слова, — компаньонка аль Марго, присланная ее семьей. У меня и разрешение имеется, в канцелярии подписанное.

Она помахала бумагой с магической печатью.

— Зачем аль Марго компаньонка?

Винсент, как зачарованный, смотрел на грудь незнакомки и не заметил, как она подмигнула выглядывающей из-за его спине Марго.

— А затем, мой милый проказник… — Девушка сделала шаг вперед, и ее грудь плавно колыхнулась в такт шагам. — Чтобы охранять честь и невинность нашей девочки до законной свадьбы и не позволять чужим мужчинам заходить в девичьи спаленки. Марш отсюда, охальник!

— И как твое имя, красавица? — хмыкнул Винсент, открывая дверь в коридор.

— Можешь обращаться ко мне «госпожа Марсия». — Кокетливо взмахнув накрашенными ресницами, девушка захлопнула за воином дверь и тут же слегка обняла Марго. — Ах, сестрица, как давно мы не виделись! Но теперь ты невеста, а не наира, а невесте хозяина Ледяных чертогов неприлично находиться во дворце одной.

— Ага, — растерянно кивнула Кася, переводя ошарашенный взгляд с одной девушки на другую. — У всех невест есть компаньонки, а на бал старшие родичи сопровождать будут.

— Вот! — непонятно к чему воскликнула Марсия и, подняв руки, не стесняясь, поправила правую грудь. — Лифчик неудачный, — нагло заявила она, глядя на Касю. — Может, за чаем сгоняешь? А мы с сестрицей пока поболтаем по-родственному.

— Ступай, Кася, — быстро проговорила Марго и, ухватив «сестрицу» под руку, потащила в спальню.

— Так к ритуалу готовиться нужно, — растерянно крикнула им вслед Кася.

— После обеда придешь!

— Ага.

Дверь спальни захлопнулась с громким стуком, и только тогда Кася очнулась и побежала на кухню. Что бы там Маргешка ни придумала, а ей не помешает выпить чашку укрепляющего отвара, а то нервно что-то, да и завидно немного. Это надо же такую грудь отрастить! Вот была бы у Каси такая, лэр Торин точно бы мимо не прошел.