26. Опять нечего надеть!

Марса позвала Рыська, у Марго сил хватило только на то, чтобы влить в Ролана как можно больше живительной энергии и, шатаясь, добраться до Кадана. Дракона лечить оказалось намного проще, он впитывал силу альтар, как губка — воду, и его регенерация проходила намного быстрее, чем у мага. Когда Кадан открыл глаза, Рыська радостно взвизгнула, а потом села у вытянутой морды и посматривала на огромного дракона со снисходительной гордостью, мол, что бы вы, мужики, без нас делали? И Марго была с ней согласна!

Марс пришел не один. Следом за ним на выжженную землю шагнули Киф, Влад и яр Винсент. При этом братишка косился на воина и вздыхал, периодически потирая скулу. Увидев его, Рыська с разбегу прыгнула к Марсу на руки и тихонько заскулила.

— Да все с ним нормально, — бросив на Кадана внимательный взгляд, ответил ей Марс, почесывая за ушами, и лукаво добавил: — Ему сейчас нужны всего лишь покой, внимание и забота.

Этим Рыська готова была обеспечить любимого мужчину сполна и даже чуть-чуть больше, поэтому приступила к исполнению плана сразу же. Она запрыгнула дракону на загривок и принялась яростно вылизывать небольшие ранки на голове. Стоило Кадану попытаться приподнять голову, как он получал мягкой лапкой по носу и грозное рычание, так что приходилось опять ложиться и терпеть прикосновения маленького языка. Хотя, судя по его довольной морде, дракон совершенно не был против.

Ролан же признаков жизни так и не подавал, хотя дыхание его выровнялось, а аура засияла ровным серебристым цветом.

— Марго, ты выглядишь потрепанной, — Марс указал глазами на порванное платье и разодранные в клочья чулки.

— Я почти цела, — махнула рукой Марго. — Полечишь?

— Придется потерпеть. Не уверен, что мне хватит сил пробить пространственный переход из этого места к нам.

— Почему не в Ледяные чертоги? — спросил бесшумно подошедший Киф. Влад в это время ползал на коленях вдоль кромки выжженного камня и к чему-то принюхивался, закрыв глаза. — Сердце Льда поможет владыке.

— Алтарь пуст.

Марго быстро пересказала хмурому Кифу то, что ей удалось узнать.

— И что вы предлагаете? — Рыжий безопасник обращался к Марсу, но при этом взгляд его скользнул по растрепанной Марго, по ее обожженному, местами порванному и мокрому платью, он слегка скривился и качнул головой. — Невесте владыки нужна помощь.

— Я справляюсь, — простучала зубами Марго, и тут же ей на плечи лег тяжелый кожух, пахнущий дымом. — Спасибо, Вин, — улыбнулась она воину, запахивая полы кожуха. — Кайф!

Ни Влад, ни Киф, казалось, не чувствовали холода в своих теплых рубашках. Ладно, Влада грела магия льда, но почему не мерз Киф, Марго решила выяснить позже. Возможно, у него есть какой-то амулет? Тогда и ей неплохо было бы озаботиться таким.

— Полное истощение не проходит бесследно, — Марс вздохнул. — Мы с тобой не справимся, нужна помощь жрицы.

— Наши целители помогут, — подал голос Влад.

— Ты уверен, что им можно доверять?

Марго посмотрела на Влада и тут же отвернулась, сделав вид, что изучает горизонт. Жадный, темный, полный вожделения взгляд мага вызывал неловкость и острое желание сильнее запахнуть полы халата.

— Сейчас я ни в чем не уверен, даже в собственном деде, — качнул головой Влад и наконец перестал пялиться на Марго.

— Если альтар гарантируют безопасность владыке, то мы воспользуемся вашим предложением, — после минутного раздумывания поставил точку в разговоре Киф. — Лэр Влад, вы все выяснили?

— Прорыв был открыт искусственно, — в голосе Влада проскользнула злость и боль. — Уверен, работали несколько магов, и они использовали накопители. Скорее всего, энергию алтаря, потому что магия идентична той, которой портал закрыли.

— Аль Марго поведала мне…

— Да, я слышал, — резко перебил Кифа Влад. — Моя супруга рассказала, что отвела невесту Повелителя к алтарю. Хотелось бы знать подробности, прежде чем мы решим, что предпринять.

— Поговорим, когда Ролан будет в безопасности, — кивнул Киф. — Прошу вас, мэтр, действуйте, — слегка поклонился он Марсу.

Братец скосил глаза на Винсента, еще раз вздохнул и с трудом открыл портал. Едва светящийся, узкий и дрожащий.

— Быстро, — просипел он. — Здесь аномальный фон, долго не удержу.

Первой в портал прыгнула Рыська, следом на заплетающихся лапах протиснулся Кадан, потом вошел Влад, сразу окутавшись защитными щитами, Киф и Винсент подхватили Ролана, но прежде чем Марго успела ступить в зеленоватую дымку, портал закрылся.

— Все в порядке! — поднял руку Марс. — Просто не хочу говорить при свидетелях.

Сердце ухнуло в пятки, Марго приготовилась услышать, что кто-то из мужчин предатель, и сейчас Ролан наедине с врагами. Но не успела она открыть рот, чтобы задать Марсу сто один вопрос, как братец, смущаясь, выпалил:

— Я женюсь! И это… я сказал Винсенту, что Марсия его недостойна и вообще вертихвостка несвободная.

— А он?

— Дал мне в морду. — Марс опять потер скулу. — За вертихвостку. Но, вроде, смирился…

— Балбес ты, братец! Арвид знает, что ты на ней собрался жениться?

— Пока нет, — насупился Марс. — Вот для этого ты мне и нужна. Марго, ты же расскажешь ей, какой я замечательный и что такого парня никак нельзя упускать?

Он скорчил умилительную рожицу и сложил ладони в умоляющем жесте.

— Расскажу, — согласно кивнула Марго. — Но не более того. Арвид умная, красивая, целеустремленная и в меру тщеславная. Тебе придется приложить усилия, чтобы завоевать ее.

— Ей не устоять под нашим сдвоенным ударом! — оптимистично заявил Марс и легким движением руки открыл портал. — Прошу, моя героическая сестра.

— Паяц! — припечатала героическая сестра и шагнула в свою собственную гостиную.

В первое мгновение Марго решила, что Марс ошибся, и их перенесло на Землю, в самый центр орущей и ругающейся толпы, но через секунду она поняла, что это ее спальня, просто в ней слишком много людей. Они сгрудились вокруг кровати, закрывая обзор на лежащего мужчину, и разговаривали на повышенных тонах. На Марго никто не обратил внимания, все были увлечены разговором.

— Мы не позволим вашим жрецам касаться владыки, — рычал Влад, вокруг него бурлила холодная сила, казалось, еще немного, и пойдет снег.

— Тогда зачем вы его сюда притащили? — с ехидцей спросил Бейз.

Первый советник стоял чуть в стороне и наблюдал за всем со спокойствием удава.

— Прошу всех успокоиться, — раздался сдержанный голос Кифа. — Мы пришли в дом невесты Повелителя и не ожидали встретить здесь столько желающих помочь. Особенно среди высокопоставленных лиц королевства.

— У альтар нет королевства, просто сообщество чародеев, — заметил аль Арденвейн, внимательно рассматривая Кифа. — Ваша мать — Елена Вандерхаус?

— Да, — склонил голову рыжий друг Ролана. — Вы знакомы?

— Нет, но я ее поклонник, — мечтательно улыбнулся альтар. — Передайте матушке мое искреннее восхищение, Елена — непревзойденная оперная дива, я собираю записи всех ее концертов. А то, что мы все оказались здесь, очень легко объяснить. У альтар крепки узы крови, мы всегда чувствуем наших возлюбленных и наших детей, даже когда они становятся взрослыми и считают себя опытными чародеями. — Он многозначительно покивал. — Мы почувствовали всплеск силы, боль Марго, затем поспешное открытие портала и пришли на помощь.

— Ваших детей и ваших возлюбленных… — Влад зло посмотрел на Бейза. — Выводы просятся соответствующие.

Бейз иронично поклонился.

— Пока не прозвучали слова клятв, все может измениться.

Марго поняла, что ей пора вмешаться, пока разговор не утек совершенно в противоположную от лечения Ролана сторону.

— Добрый день, — громко поздоровалась она, обращая на себя внимание.

— Марго, что с тобой произошло? — Бейз оказался возле Марго в считанные секунды. — Тебе нужна помощь.

— Сначала помогите Ролану.

— В отличие от тебя, аль Марго, владыка ледяных магов для меня ничего не значит, — тихо произнес Бейз и осторожно снял с ее плеч кожух. — Это ужасно! Куда он тебя втянул?

— Не слишком ли много внимания ты оказываешь невесте моего брата? — зло процедил Влад.

— Аль Бейз является наставником Марго, — улыбнулся одними губами Арденвейн. — Неудивительно, что он беспокоится о своей ученице.

— Марго отвоевала жениха у черного дракона Поднебесья, — весело оповестил всех Марс, прекращая разгорающийся скандал. — Отец, она у нас крутышка!

Тишина, упавшая следом, показалась Марго зловещей, а не восторженной. Со всех сторон в нее впились взгляды — недоверчивые, скептические, восторженные, заинтересованные, и только Арденвейн смотрел с гордостью.

— Потом, все потом! — тихо произнесла жрица. — Марго, подойди, а остальные займитесь делом!

— Например? — скептически приподнял брови Влад.

— Переговорами, коль все здесь собрались. Пора прекратить вражду! — Жрица окинула Влада рассеянным взглядом и кивнула своим мыслям. — Перед тем как покинуть наш Лес, подойди ко мне, мальчик.

На мальчика Влад только фыркнул, но, к счастью, промолчал.

«Если она жена моего отца, значит, мне приходится мачехой?» — отстраненно подумала Марго, присматриваясь к действиям чародейки. Жрица отогнала всех от кровати, и Марго наконец увидела бледного Ролана. Маг пришел в себя, но выглядел изможденным, словно голодал месяц, белая кожа облепила скулы, запавшие глаза темнели в обрамлении синяков, обескровленные губы истончились.

— Краше в гроб кладут, — тихо сообщила Марго, с тревогой всматриваясь в лицо жениха.

— Не дождешься, — едва заметно улыбнулся маг и болезненно скривился.

— Плохо? — с сочувствием спросила Марго.

— Я помогу снять боль! — Бейз сделал шаг к лежащему на кровати Ролану и протянул руку, чтобы коснуться его лба.

— Нет!

Марго тигрицей бросилась вперед, закрывая собой жениха. Ей вдруг очень не захотелось, чтобы первый советник коснулся ледяного мага. И почему это произошло, она никогда бы не смогла никому объяснить.

— Я хочу сама, — быстро проговорила она. — Мне нужно учиться, а как я научусь, если вы все делаете за меня?

— Похвальное рвение, — склонил голову Бейз и отошел в сторону, не обращая больше на Марго никакого внимания.

Девушка проводила его подозрительным взглядом, но первый советник словно забыл о ее существовании, он с интересом прислушивался к тихому разговору между Кифом и Верховным чародеем. Странные перепады настроения и поведения этого конкретного альтар занимали мысли Марго буквально несколько секунд, кто его поймет, может, они все здесь с придурью?

— Предлагаю переместиться в мой кабинет, — громко произнес Арденвейн. — Нам действительно есть о чем поговорить. Не волнуйтесь о владыке, пока рядом с ним мои девочки, ему ничего не угрожает. Марс, ты идешь с нами! — Чародей заметил, как сын старательно пятится к двери. — Расскажешь, что произошло, и что за девица прячется в твоей спальне.

Братишка страдальчески закатил к потолку глаза, но ослушаться не осмелился, побрел за отцом, понуро опустив голову, всем своим видом демонстрируя вину и раскаяние. Но проходя мимо Марго, приподнял голову и подмигнул.

— Слава Лесу Первородному! — Жрица решительно распахнула окно, впуская в помещение прохладный утренний воздух. — От их гвалта у меня разболелась голова. Итак, аль Марго, начнем первый урок слияния с Лесом.

— Зачем? — Марго присела на край кровати и, нащупав руку Ролана, переплела с ним пальцы. — Я умею исцелять своей силой.

— Себя? — тут же поинтересовалась чародейка.

— Нет, — смутилась Марго. — Я думала, мы лэра Ролана будем лечить.

— Он прекрасно справится с этим и сам. — От нежной улыбки, которой альтар наградила Ролана, в уголках ее глаз собрались лучики морщин. — Угрозы жизни нет, а силой ты поделишься с ним позже. После магического истощения и отката от резкого вливания чужой магии бывает слабость. На будущее запомни: в любимого или кровного родственника лучше всего вливать силу через слизистую, кровь или… другие жидкости. Меньше потери при передаче и полнее усвояемость.

— Ага, — согласно закивала Марго, стараясь не покраснеть. Ну вот что такого сказала жрица из того, о чем она не знает? Ей же не восемнадцать лет, как этому телу, но щеки подозрительно горячит. — Я заметила, что передача шла очень тяжело, и часть силы ушла в воздух.

— Ты влила много и резко, а нужно вливать тонкой струйкой, очень дозированно.

— Я боялась, что не успею, — призналась Марго и почувствовала, как ободряюще сжал ее пальцы Ролан.

— Ты настоящая чародейка, — обняла ее жрица. — А теперь я научу тебя сливаться с Лесом, это поможет тебе полностью исцелиться, напитать источник и снять усталость. А ты, мальчик, пока поспи, — она легонько дунула на Ролана.

— Далеко не уходи, — успел сказать владыка, прежде чем провалился в сон. — И Бейз меня бесит…

— Я рада за вас. Очень рада, — улыбнулась чародейка. — Он будет хорошим мужем и хорошим отцом. Ты уже придумала имена детям?

— Смерть велела назвать сына… э… такое имя странное… я забыла! — нервно рассмеялась Марго и тут же ойкнула, когда под ребрами заныло.

— После слияния ты все вспомнишь, — улыбнулась ей жрица и взяла за руки. — Начнем…

Время прошло незаметно. Марго училась распределять силу и тихонько вливать ее в спящего Ролана. Благо подопытный кролик был рядом. Жрица оказалась лучшей наставницей, чем Бейз, может быть потому, что Марго ей доверяла, но все равно Лес призвать получилось с первой же попытки. Ощущения были странными, тело окутало колючее морозное облако, оно забило нос, рот, уши, втекая в тело и наполняя источник такой же колючей энергией. Неприятное ощущение!

— Потому что твой Лес слаб, и он зимний, — погладила ее по руке чародейка. — Снежные вязы холодны, могучи и сдержанны. Когда ты научишься обращаться к нашему Лесу, ощущения будут более приятные.

Марго стало обидно за зимний величественный Лес. Он ведь не виноват, что его бросили, сократили жизнь, лишили поддержки.

— Мы справимся, — буркнула она и представила, как ласково гладит белую кору могучего дерева.

Ответ пришел незамедлительно, он разлился по коже нежным колючим теплом. «Спасибо». И в призрачном голосе Марго услышала благодарность.

— Конечно, справитесь. Особенно сейчас, когда к твоему источнику добавилась сила двух будущих магов, — улыбнулась жрица.

— Ой, только не начинай! — Марго закатила глаза. — Прошли сутки с нашей последней встречи.

— А разве у вас не было в эти сутки близости? — хитро улыбнулась альтар. — У нас это быстро происходит. Вы оба признались себе в любви, и спящие жизни пустили корни.

— Э…

— Я рада, что у меня такая дочь, как ты, Марго. — Жрица снова искренне обняла ее. — Если не веришь мне, то Черный дракон не ошибается. Так как тебе велели назвать сына?

— Дэйдж.

— Выкупленный у смерти… — Чародейка задумчиво погладила косу. — Есть еще одно значение — «подаренный, благословленный смертью». Знаешь, мальчика ждет уникальная судьба, коль сам Черный дракон его покровитель. Некромант? Маг смерти? В этом мире когда-то были маги, умеющие повелевать смертью… Это будет интересно.

Марго опустила руки на плоский живот, ощущая очень противоречивые эмоции: недоверие, отрицание, надежду, радость и страх… По щекам потекли слезы.

— Мальчик?

— И девочка. Но о ней говорить пока еще рано.

— Не верю. — Марго сглотнула. — Никто не может определять наличие беременности спустя сутки после зачатия. Так не бывает!

— Неужели? — жрица понимающе улыбнулась. — Пойдем к зеркалу. Я тебе кое-что покажу.

Она встала позади Марго и опустила руки ей на живот. Из-под пальцев полилось мягкое свечение, и, когда чародейка убрала руки, Марго ахнула. Ее одежда, кожа, мышцы стали прозрачными, и она четко увидела два маленьких, но очень ярких огонька, они сияли на ладонь ниже пупка.

— Для того чтобы это увидеть, нужно смотреть истинным зрением, — шепнула жрица и коснулась кончиками пальцев висков Марго. — Не смотри глазами, смотри душой, пропускай ее через источник. Вот так…

Слезы текли по щекам, но Марго даже не пыталась их вытирать. Это было так неожиданно и так прекрасно, что больно.

— Столько лет, — шептала она. — Столько лет я искала хоть малейший шанс и не знала, что это просто …

— Душа альтар, — тихо закончила жрица. — Ты просто никого не любила, девочка моя.

— Я не верю, что это правда.

— О, у тебя еще будет время поверить, — тихо рассмеялась чародейка. — А теперь отдыхать. Тебе сегодня досталось.

— В ванну бы…

— После сна, — жестко припечатала жрица. — Сейчас ты просто заснешь.

Марго не стала спорить, потому что в душе и разуме царил полный раздрай. Она и верила, и не верила, надеялась и в то же время боялась, что это ошибка. Опыт жизни на Земле противоречил тому, что видели глаза.

— Спать!

Марго хотела еще что-то спросить, услышать какие-нибудь подтверждения, но глаза закрылись, и она медленно опустилась на подушку.

— Вот и замечательно. Отдыхай, девочка, скоро тебе понадобятся все твои силы. Жрица сняла с Марго туфли и накрыла одеялом, а потом легко коснулась лица Ролана кончиками пальцев.

— Подъем, Повелитель. Тебя ждут.

Ролан сразу же открыл глаза и сел, огляделся, увидел Марго и вздохнул с облегчением.

— Спасибо. Чувствую себя превосходно. Что с моей невестой?

— Отдыхает, — ласково улыбнулась жрица. — И знаешь, владыка, ей совершенно нечего надеть на сегодняшний бал…

Ролан

Бейз его раздражал. Внимательный изучающий взгляд, спокойный голос, расслабленная поза, идеальные стрелки на брюках, длинные чувственные пальцы с одним кольцом — аметист в серебре. Где-то он уже видел это кольцо… Или просто видел что-то похожее?

— Владыка? — Голос Кифа вернул Ролана к переговорам. — Уверен, это хороший план — сделать вид, что у наших врагов все получилось. Заговорщики не знают, что ты полностью восстановился, и будут действовать из ложных расчетов.

— С лихвой восстановился, — с полуулыбкой добавил первый советник. — Я вижу, что наша жрица постаралась.

— Не ваша, а наша, — холодно заметил Ролан. — Моя невеста сумела не только победить госпожу Смерть, но и наполнить мой резерв.

— Да, она это может, — вполне доброжелательно кивнул Бейз, смерив соперника снисходительным взглядом. — Моя ученица очень сильна.

Двинуть бы кулаком в квадратный подбородок, чтобы зубы осыпались на пол, а потом вышвырнуть на остров в Ледяном море. Необитаемый. Где нет ни одного дерева, только камни, лед и снег. Но нельзя. Политика, чтоб ее!

— Значит, примем план за рабочий. Если лэру Ролану удастся сохранить за собой Ледяные чертоги, мы вернемся к переговорам позже, — перебил кровожадные мысли Арденвейн. — До бала еще есть время, и я хотел бы обсудить с Повелителем кое-какие политические вопросы. Наедине. — Верховный чародей встал, показывая, что сложный разговор закончен. — Марс, отправь наших гостей домой.

— Не лучше ли отправить их в горы? Пусть сделают вид, что искали Ролана и нашли, — поднял на отца глаза Марс. Весь разговор он промолчал, думая о чем-то своем. — Это не вызовет подозрений. Драконов отправлю туда же.

— Разумно, — кивнул Влад и первым направился к выходу, но был остановлен жрицей.

— Не так быстро, мальчик. — Она взяла его за руку. — Ты носишь на сердце камень, и он тебя убивает. Это не любовь, это соперничество и страсть, если не избавишься от этого разрушающего чувства — потеряешь все. Жену, сыновей, смысл жизни. Твоя семья нуждается в тебе, не предавай их.

Влад на мгновение прикрыл глаза.

— Я услышал тебя, альтар, — он резко выдернул руку и стремительно вышел из кабинета.

Жрица только головой покачала, глядя ему вслед.

— Он одержим, как и остальные. — Бейз криво усмехнулся. — Она привораживает. И это странно.

— Ничего странного, — грустно улыбнулась жрица и туманно закончила: — В ней любовь целого рода.

Бейз задумчиво посмотрел на Арденвейна, чародей стоял у окна, ожидая, когда гости покинут кабинет.

— Хочешь сказать…

— Не думаю, что нас с тобой это касается, — жестко ответила жрица и, подхватив советника под руку, потащила к выходу.

Ролан проводил их внимательным взглядом и повернулся к Арденвейну.

— Аль Ирс, о чем говорила твоя жена?

— У тебя слишком хороший слух, — скривился чародей и изящно опустился в деревянное кресло. — Ты ведь знаешь, что Марго вернулась из другого мира. — Ролан кивнул. — Марго, как и ты, не должна была родиться. Я не любил ее мать, впрочем, как и твой отец не любил твою. Не знаю, чем пожертвовал Краст, но мне пришлось отдать всю накопленную родом любовь. Вся она теперь в ней, в моей дочери.

— Жалеешь?

Чародей медленно покачал головой.

— Ни единого мгновения. Я горжусь Марго, восхищаюсь ею и очень сожалею лишь о том, что не могу ее любить так, как мог бы любить отец свое дитя. Но это не значит, что я не убью за нее.

— Альтар не убивают, — хмыкнул Ролан.

— Но могут до смерти испортить жизнь, — скупо улыбнулся чародей. — Итак, лэр Ролан, что ты решил?

— Я прошу руки твоей дочери, аль Ирс. Планирую сегодня на балу объявить о своем решении и жениться как можно быстрее.

– И почему такая спешка?

Арденвейн смотрел ему в глаза, и Ролану очень хотелось поежиться, сила чародея ощущалась им, как кусок скалы, опущенный на плечи, под этим гнетом тянуло склонить голову и опуститься на колени. А ведь сейчас Арденвейн спокоен, каков же он в гневе? Думать об этом было страшновато, однако в то же время хотелось сойтись с чародеем в поединке, чтобы понять, насколько он силен. Но ведь не согласится…

— Никакой спешки, все идет по плану, — как можно холоднее ответил Ролан. — Я не мальчик, чтобы принимать необдуманные решения. Наша свадьба — вопрос решенный.

— А что думает об этом моя дочь? — иронично поинтересовался верховный чародей. — Ты уже отдал ей парное кольцо?

— У нее благословление Души Ледяных чертогов.

— Этого мало.

— По нашим обычаям этого достаточно.

— Марго — альтар, и она выйдет замуж только по любви, — Арденвейн резко встал.

В воздухе запахло озоном.

— Милый… — В кабинет неслышно вошла жрица. — Девочка любит этого ледяного мага. Уж мне-то можешь поверить.

И Арденвейн поверил ей. Сразу. Его красивое лицо озарила улыбка, в глазах мелькнуло облегчение. Ролан же, наоборот, нахмурил светлые брови, ожидая продолжения, но его не последовало.

— Тс-с-с, дорогой, — проворковала тихонько жрица. — Не порти девочке сюрприз.

— О чем вы, аль?.. — Ролан пытливо всмотрелся в безмятежное лицо юной женщины.

— Аль Эрди, — представил жену верховный чародей и подозрительно быстро сменил тему: — Милая, Повелитель ледяных просил руки нашей дочери, и теперь я склонен согласиться.

— Это мудрое решение. — Жрица погладила мужа по плечу. — Я все детям расскажу, а тебя ждет ученый совет. Они там что-то нашли…

— Спасибо, — Арденвейн поцеловал жене кончики пальцев и, кивнув, исчез.

— Платье! — задорно воскликнула жрица, увлекая Ролана в зеленую дымку портала. — Главное — платье! Специальное платье невесты высокого Дома! А еще слова клятвы… И ритуал предложения! У нас всего час, а так много нужно сделать! Поспешим, мальчик мой!

— Мама! — в спину им ударил голос Марса, и сам он вбежал в портал следом за Роланом. — Мне срочно нужно платье!

Ролан оглянулся и тихонько рассмеялся. Ледяные демоны! Ему нравились эти альтар, хотя он их совершенно не понимал!