1. Седьмого мая 1983 года

Злобина, как и обещала, приехала ровно в десять. На самом деле, конечно, не приехала, а прилетела на геликоптере, и не одна, а с группой поддержки из восьми человек.

— Эти двое останутся с тобой, — кивнула она на двух очень похожих друг на друга мужчин. Странные мужики, если честно. Не высокие и не широкие, чего можно было бы ожидать от телохранителей, безликие какие-то, не бросающиеся в глаза, способные, наверное, легко раствориться в толпе и любом пейзаже. Они, по мнению Бармина, могли бы сделать карьеру в наружке, а не в охране, но Ия, очевидно, знала, что делает и зачем.

— Не спорь! — остановила она хотевшего было возразить Игоря.

— Зачем они мне? — закономерный, между прочим, вопрос.

— Во-первых, для статуса, — улыбнулась женщина.

— Для статуса нужны гренадеры, — усмехнулся в ответ Бармин. — Такие, знаете ли, Ия Ильинична, большие шкафы, вроде меня.

— Это смотря, кто будет оценивать, — объяснила Ия таким тоном, словно, разговаривала с малым ребенком. — Настоящие ценители, Ваше Сиятельство, все поймут правильно. И заметьте, я вам их не дарю, а одалживаю до лучших времен. Павел и Никита — офицеры из контрразведки бронетанковых войск. Оба маги. У Павла пятый ранг, у Никиты — шестой, и они, заметьте, своей магией умеют пользоваться. В том смысле, что работают чисто, точечно, а не лупят по площадям, как некоторые.

— Некоторые — это я? — поморщился Бармин.

— А кто же еще? — деланно удивилась майор Злобина, которая, возможно, и находилась в отставке, но вела себя сейчас, как действующий офицер.

— Так вы, Ия Ильинична, обижать меня, что ли, приехали? — сделал недоуменное лицо Игорь.

— Маленьких обижать нельзя, — возразила женщина. — Их надо жалеть и гладить по головке.

— Звучит двусмысленно.

— Так и задумывалось.

— Ну, ладно тогда, — "махнул рукой" Бармин. — Пошли в дом, Ваше Высокопревосходительство, познакомлю вас с хозяевами, а потом уже...

— Сядем рядком, поговорим ладком, — закончила за него Ия. — Да, не переживайте, Ингвар Сигурдович, сейчас пойдем знакомиться с вашими бабушкой, сестрой и... А кем вам, кстати, приходится княжна Збаражская?

— Подругой сестры.

— Понятненько, — кивнула женщина. — Вот с ними и познакомимся. Заодно передадите вот этим двум орлам вашего снайпера. Они его сразу в Новгород отвезут. А я, с вашего позволения, останусь с вами...

— Всего на пару дней, — успокоила она встревожившегося Бармина. — Как родственница и друг.

— А вы мне действительно родственница? — полюбопытствовал Игорь.

— Мой покойный супруг приходился вам кем-то вроде троюродного дедушки.

— Так вы мне, оказывается, бабушка?

— Я могу обидеться, — остановила она расшалившегося Бармина. — Главное, что я ваш друг, Ваше Сиятельство, и, как друг, я хочу и могу вам помочь.

Что ж, эта женщина действительно хотела и могла, и об этом не молчала. Перезнакомилась в замке со всеми, даже с теми, с кем, вроде бы, не было необходимости. С мажордомом, например, или поваром. Со всеми поговорила на отвлеченные темы, всем улыбнулась и сказала несколько добрых слов. В общем, эдакая милашка. Но, между делом, побывала везде, где считала нужным и, по-видимому, узнала все, что планировала узнать. Впрочем, Бармин не обольщался: против такой матерой волчицы он был всего лишь теленком на шатких ножках, и всех ее резонов понять попросту не мог. Образования не хватало, не говоря уже об опыте. Это-то, к слову, его в ней и настораживало. О том, что она ему друг, а не враг, он знал только с ее собственных слов. Так что о доверии речь пока не шла. Он бы ей и снайпера не отдал, да деваться некуда. Все равно ведь пришлось бы обращаться к чужим людям, поскольку у княгини Кемской, как оказалось, не было нужных связей в правильных кругах. Она даже практически вассальный ей Гдов умудрилась отдать на откуп местным чиновникам. Единственным более-менее вменяемым человеком в ее доме оказался полковник Кальф-Калиф, но он по роду службы занимался, в основном, политическими и финансово-экономическими вопросами, не имея прямого отношения ни к охране, ни к разведке. Там была епархия капитана Взломни, который, как выяснилось, ничего, кроме как бегать с пулеметом наперевес, не знал и не умел.

"Тоже, наверное, какой-нибудь сраный горный егерь..."

Поэтому приходилось полагаться на генеральшу Злобину, надеяться на то, что она Игоря не кинет и пытаться обезопасить себя от возможных осложнений. Однако Ия это тоже понимала. Она оказалась не только умной и наблюдательной. Майор умела делать из увиденного и услышанного правильные выводы и решать проблемы по мере их поступления. Хотя, возможно, — и даже скорее всего, — кое о чем она знала заранее и успела подготовиться.

— Ты мне не доверяешь, — сказала, когда, выйдя в парк, они остались наедине. Не спросила, а констатировала факт. И, что характерно, сразу же перешла на "ты".

— Вопрос доверия, — пожал Бармин плечами, — это, Ия, такой вопрос...

— Тебе нужны гарантии.

— Они бы мне не помешали.

— Встреча с Его Высочеством Михаилом Ягеллоном тебя устроит?

— Встреча с Великим князем русским и литовским, — осторожно ответил Игорь, — это великая честь для такого парня, как я, но ты же понимаешь...

Бармин в местных играх все еще оставался дурак дураком, но и полным профаном тоже не был. Прошлая жизнь его кое-чему научила, — опять же книги и кинофильмы, — так что он мог себе представить такую комбинацию, когда его представляют Великому князю, а тот о его заботах ни сном, ни духом.

— Чем дольше я с тобой общаюсь, тем интереснее становится, — усмехнулась в ответ майор Злобина. — Строишь из себя недоросля, а сам...

— А сам крут, как горы и крутые яйца! — хохотнул Бармин, которому серьезные объяснения с Ией были ни к чему.

— Как ты сказал? — удивилась женщина. — Сам придумал или где слышал?

Похоже, идиома эта была здесь никому не знакома, и это был отнюдь не первый случай, когда Игорь, вот так вот бездарно, прокалывался. Впрочем, до сих пор ему удавалось все сваливать на неоднозначность воспитания среди ссыльнопоселенцев.

— А леший его знает! — пожал Бармин плечами. — Может быть слышал, а может быть озарение случилось. Так что там с Его Высочеством?

— Он тебя примет и подтвердит мои полномочия, а заодно, раз уж вы встретились, четко обозначит свою позицию по возрождению клана Менгден и Северной марки. Это тебя устроит?

"Выглядит серьезно... Почему бы и нет?"

— Да, — сказал он вслух. — Это меня устроит. Когда?

— Завтра после обеда. Слетаем на конвертоплане в Вильну и у тебя будет полчаса на то, чтобы поговорить с князем на все интересующие тебя темы. Обо мне, о себе, о своих перспективах... Как тебе план?

— План замечательный, — не стал спорить Бармин.

— Ну тогда, давай возвращаться в дом. Мне надо сделать несколько звонков...

— Ты можешь организовать встречу такого уровня с сегодня на завтра? — искренно удивился Игорь.

— Нет, конечно! — нахмурилась женщина. — Все подготовлено заранее, но надо дать последнюю отмашку.

— Понял, — кивнул Игорь. — Извини, просто не подумал.

— Не страшно! — отмахнулась женщина. — Идем в замок, господин граф. Обед у вас во сколько?

— В пять.

— Отлично! Значит, после обеда пойдем еще раз пройдемся. Поговорим о том, о чем ты меня спрашивал, обсудим завтрашнюю встречу с Великим князем, то да се...

***  

Обед прошел несколько более оживленно, чем в другие дни, и причиной тому была, разумеется, госпожа Злобина. Она аккуратно, но безошибочно раскручивала на беседу даже тех, кто говорить вовсе не хотел, и одним своим присутствием провоцировала остальных. Никто ведь не знал, что они с Барминым уже знакомы, а теперь по каким-то ее, как бы случайно и вскользь брошенным словам получалось, что она ему чуть ли не любовница. А это, в свою очередь, не могло оставить равнодушными ни княгиню Кемскую, ни его боевых подруг. Причем, непонятно было, кого это задело больше, Елену или Варвару. Кипятились обе, а Ия, соответственно, интриговала и наслаждалась плодами своих провокаций. Так что Игорь даже вздохнул с облегчением, когда обед подошел к концу, и он смог увести гостью на прогулку в парк. Правда, перед тем, как покинуть палас, Бармин успел шепнуть Варваре, чтобы сама не кипятилась и Елену успокоила.

— Эта женщина представляет влиятельные круги, — сказал он сестре. — С ней нельзя ссориться, но главное, она нам помогает. Поэтому не вмешивайтесь! Я вам потом все объясню.

Трудно сказать, поверила ему Варвара или нет, и, если все-таки поверила, то до какой степени. Но, выслушав, она кивнула ему в ответ, как бы принимая его объяснения, что было просто замечательно, потому что Игорь не хотел сейчас думать ни о чем другом, кроме предстоящего разговора. А разговор, к слову, получился хороший. Деловой — в лучшем смысле этого слова, потому что, для начала Ия в общих чертах обрисовала Бармину сложившуюся в империи внутриполитическую ситуацию, назвав заодно всех главных интересантов в деле возвращения ему графства, клана и Северной Марки.

От количества игроков в поле, что называется, рябило в глазах и дух захватывало. Тут тебе и Запад против Востока, и свои разборки между княжествами условного Запада. Местничество и зависть, борьба за лидерство и последствия давней вражды, восходящей иногда к обидам трехсотлетней давности. В общем, слушать женщину было интересно и одновременно страшно, а усвоить всю выплеснутую на него информацию — трудно. Так что Игорь даже обрадовался, когда политинформация подошла наконец к своему завершению, но, тем не менее, должен был признать, что, хотя бы в этом, Ия оказалась весьма полезна. Такой четкой картины происходящего в стране никто ему до сих пор не предложил. Ни бабушка, ни Ольга, ни Елена с Варварой. Ну а сам он был в этом деле пока еще слаб, как дитя.

"Учиться мне еще и учиться", — вынужден был он признать, выслушав урок до конца.

Но когда подошел к окончанию первый акт "Мерлезонского балета", начался второй акт. И Бармин вынужден был признать, что Ия хороша не только, как любовница и "инструктор райкома", но и как "организатор всех наших побед", не говоря уже об "эффективном менеджменте".

— Теперь, что касается твоего вопроса о формировании дружины. Скажу сразу — ты молодец. Вынес из нападения правильные уроки и вовремя озаботился формированием собственного войска.

— Спасибо на добром слове, — усмехнулся Бармин, который не любил такого рода похвал. Есть что сказать, говори! А расточать по пустякам дифирамбы — пустая трата времени.

— Пожалуйста, — улыбнулась женщина, по-видимому, правильно оценившая интонацию, с которой прозвучала благодарность. — Но к делу. Тебе, Ингвар, сказочно повезло, потому что ты задал вопрос вовремя, то есть тогда, когда возникшую проблему можно решить одним движением руки. Несколько телефонных звонков, и вуаля!

— Вуаля — это что? — поинтересовался Бармин.

— В данном случае, вуаля — это милость богов, мой юный друг!

— В постели ты обо мне тоже так думаешь? — Устраивать из-за слова "юный" скандал, Игорь не стал бы. Но всегда стоит предупредить собеседника о возможных последствиях.

Женщина его поняла правильно. Остановилась, посмотрела в глаза и покачала головой.

— Прости, Ингвар, зарапортовалась! — сказала после повисшей между ними паузы. — Возьмет время научиться общаться с тобой, как со старшим по званию. Но я справлюсь. Слово офицера!

— Принято! — кивнул Игорь. — Переходим к делу.

— Две недели назад погиб князь Городецкий, — начала Ия. — Глупо убился. Вылетел из седла во время охоты и сломал себе шею. А дальше так. Князь был еще нестарый, лет сорок ему было с небольшим, но жениться не успел, и прямых наследников после себя не оставил. То есть, бесхозным его имущество, разумеется, не осталось. Земли вокруг Городца, промышленный кластер в Нижнем Новгороде и все остальное переходит к его родным дядьям. Но там все люди сами по себе небедные, и у каждого давно сформирован свой штат слуг, своя охрана, своя дружина. Им чужие люди без надобности. А у Городецкого и в замке Балахна, и в городской усадьбе в Городце — полный штат и тех, и других. Повара, слуги и телохранители, плюс дружина. Если поторопиться всех этих людей можно выкупить одной сделкой. Это конечно морока и головная боль, их же на новом месте придется как-то устраивать. В особенности, семейных. Жилье, деньги на обзаведение, подъемные. Они все вольные, но податься поодиночке им некуда. Работу найти можно, но вопрос: где и когда. Выкуп всем обществом для них выход, иначе распустят с минимальным выходным пособием и без пенсии, если не успели скопить. Это твой шанс. Выкупить их у наследников можно задешево прямо с техникой и вооружением. Тысяч в триста обойдется сама сделка. Максимум — четыреста, если упрутся и станут торговаться. А потом, как выкупим, надо будет только людям зарплату платить, отчисления делать на страховку и пенсию, ну и обычные расходы на поддержание уровня боеготовности, на уход за техникой, то да се. Это всяко разно не более двухсот пятидесяти — трехсот тысяч в год.

— Сколько там людей? — спросил Ингвар, прикинув, что, если предлагают годный товар, то и денег не жаль. — Какие специальности?

— О деньгах не волнуйся, — успокоила его Ия, поняв вопрос Бармина так, как могла понять женщина, не знающая его истинных обстоятельств. А она их не знала, и это было просто замечательно. — Заинтересованные люди сделают тебе подарок на обзаведение, а потом, глядишь, вернет тебе император банковские счета и, хотя бы половину имущества, тогда сможешь содержать весь штат на свои деньги. Главное сейчас — успеть.

— Я тебя спросил, сколько и кто, а не о том, где денег взять. Будем считать, что этот вопрос решаем. Переходи к деталям.

— Вот как? — прищурилась Ия. — А ты, Ингвар, с каждым разом все интереснее и интереснее.

— Мы с тобой, Ия, всего второй раз встречаемся, — напомнил Игорь.

— Неважно, — отмахнулась майор. — Это я для красоты слога.

— Принято, — кивнул Бармин. — Так сколько и кто?

— Штат слуг, вместе с мажордомом, конюшим, завгаром, главным поваром, врачом, водителями машин и двумя техниками, тридцать семь человек.

Размеры замкового штата Игорь себе в общих чертах теперь представлял, и число, названное женщиной, его не впечатлило. Нормальный штат. Несколько больше, чем у его бабушки, но всяко разно меньше, чем у Глинского.

— Что с дружиной? — поинтересовался он.

— 12 телохранителей, — начала перечислять майор. — Они составляют отдельную группу со своим старшим. Пятьдесят дружинников, сотник и четыре десятника, три пилота вертолетов. Инженер по электронике, два техника и два оператора связи, военный фельдшер, оружейник с помощником, и еще семь человек — техники в гараже и в вертолетном ангаре.

— Есть вертолеты? Броня?

— Да, — подтвердила Ия, — два геликоптера, четыре колесных танка, четыре тяжелых машины сопровождения. Кортеж — шесть бронированных внедорожников и две бронированных машины представительского класса плюс мобильный штабной кунг на базе минивэна. Остальное по мелочам: тяжелое оружие, — минометы, гранатометы, станковые пулеметы, — радиоэлектроника, снаряжение.

— А сколько стоит конвертоплан? — поинтересовался Игорь, успевший полюбить это средство передвижения.

Вообще-то, странная история. Здесь не то, чтобы не любили и не ценили самолеты, отнюдь нет. Однако не все хотели строить аэродромы рядом со своими замками, а другие — и хотели бы, да не могли. Места мало или денег не хватает. А конвертоплан садится, как вертолет, но летит-то, как винтомоторный самолет. Крейсерская скорость — 500 километров в час и дальность перелета без дозаправки — до тысячи километров. Нормальный ближнемагистральный самолет. Так что, да. Бармин такой тоже хотел иметь, благо средства позволяют.

— У Городецкого, как ни странно, своего конвертоплана не было, — пожала плечами майор, — но можно найти что-нибудь из новых, продвинутых и относительно небольших машин тысяч за двести-двести пятьдесят. Но тогда нам нужны будут еще два пилота, инженер и несколько авиамехаников.

— Нам? — усмехнулся Игорь. — Предлагаешь на тебе жениться?

— Нет, Ингвар, — покачала головой женщина. — И не мечтай. Но пару лет, пока все не устаканится, поработаю твоим главой службы безопасности. Подберу небольшой штат... Пару-другую отставников и несколько выпускников профильных училищ. Они как раз в конце июня выпустятся. И кого-нибудь подготовлю вместо себя. За пару лет, наверняка, успею как следует натаскать.

"Ладно, — решил Бармин, обдумав ситуацию. — Не худший вариант, поскольку любой другой все равно не пойми кто и на кого работает".

— В доме командует мажордом, — сказал он вслух, — кто командует в дружине?

— На данный момент никто. Князь сам был офицером запаса и любил это дело, так что придется поискать среди знакомых. Но, думаю, такого специалиста я найти смогу.

— Отлично, — подытожил Бармин. — Мне подходит. Надо будет только найти еще с полдюжины женщин-телохранителей. У меня же дамы на шее.

— Тогда тебе еще нужен куафер и визажист. Горничные, чаю, у них свои есть. Но это терпит. Другое дело — точка дислокации, пусть и временной. Мне поискать?

— Не надо, — покачал головой Игорь. — Мне тут кое-что из наследства подкинули. Так там есть два замка, только не знаю, в каком они состоянии. Но это недалеко, можно подскочить и проверить.

— Наследство? — подняла женщина в удивлении бровь. — Замки? Удивляешь, Ингвар.

— Приятно удивляешь, — добавила вдогон. — Что за замки? Где?

— Гольша и Крево.

— Крево — это где-то между Менском и Сморгонью, — вспомнила Ия. — Кажется, не разрушен, но и не обжит. Что-то такое вспоминается.

— А Гольшаны — западнее, — добавил Игорь. — Но в каком состоянии замок, я не знаю.

— Что ж, вижу, мы можем приступать, — взглянула на него Ия. — Что скажешь?

— Завтра дам тебе координаты человека, который выкупит штат и технику от моего имени. — Быть должным неизвестным "меценатам" Игорь не хотел, поэтому "сам, все сам"! — А ты, если сможешь, пошли кого-нибудь проинспектировать замки. Не хочется тянуть. А там, наверняка, ремонт требуется, да и построить кое-что придется. Ангар, казарму, госпиталь... Ну, ты грамотная, — улыбнулся он женщине, — к тому же мой начальник службы безопасности. Подскажешь, что и как.

— Подскажу, разумеется, — улыбнулась Ия, явно довольная, что Игорь принял ее в "свои". — Давай, тогда, решим еще один деликатный вопрос. Твои женщины будут тебя ко мне сильно ревновать?

— Женщина у меня пока одна, — вынужден был разъяснить ситуацию Бармин. — Елена. И я не знаю, будет или нет. Но ты подняла серьезный вопрос. Как, вообще, при полигамии обстоит вопрос с любовницами? Вот, скажем, будет у меня три жены, и что? Будут ревновать меня все вместе к каждой юбке? А между собой как? Как, вообще, решаются подобного рода вопросы?

— Не знаю, — пожала плечами женщина. — Я православная, так что в вопросе не разбираюсь. Но хорошо, что спросил. Завтра будем в Вильне, и после встречи с князем, — или до, тут уж как получится, — я организую тебе урок на тему брачных отношений. Есть у меня там одна знакомая. Позвоню ей сегодня вечером. Посидим в каком-нибудь уютном кафе, послушаем лекцию. Мне, к слову, тоже интересно. Меня тут один человек усиленно замуж зовет. Но у него уже есть две жены, и как я с ними уживусь, не знаю. Тем более, что они обе старше меня. Сильно старше.

— Так зачем тогда тебе я, если есть жених? Или ты с ним не спишь пока?

— Сплю, — усмехнулась женщина. — Но он жених, а с тобой я пар выпускаю, чтобы клапана не сорвало.

— Постой! — сообразил вдруг Бармин. — Ты же сказала, что христианка! Как же ты за язычника замуж выйдешь?

— Он тоже православный. Две жены у него по специальному разрешению Епископата. Сейчас вот выбивает разрешение на третью.

"Полный бред! — констатировал Игорь. — Три православных жены по специальному разрешению Епископата! Умереть не встать!"

Что ж, он еще раз убедился, что "здесь вам не там". Разные миры. Разные обстоятельства.

— Интересные вещи рассказываешь, — покрутил он головой. — Чувствую себя полным валенком. У нас там на острове с этим, сама понимаешь, было не так, чтобы очень...

— Скажи уж прямо, — съехидничала майор, — что там тебе никто не давал.

— Тоже правда, — не стал спорить Игорь.

— Зато сейчас спишь сразу с двумя.

— Это ты себя, что ли, для общего счета к списку подверстала?

— Скажешь, что спишь с одной Збаражской?

— А с кем еще-то? — удивился Игорь.

— С Варварой, например, — подмигнула майор. — Агентура доносит, что в ночь нападения вы все втроем из замка сбежали. Правда, не знают, как, но мы сейчас о другом говорим.

— Глупости говоришь! — Бармин от возмущения даже покраснел, кажется. — Ты что несешь! Она же моя сестра!

— Ну, и что? — Создавалось впечатление, что Ия его не понимает.

— Сестра, — повторил он. — Варвара моя родная сестра. Я что, по-твоему, извращенец, чтобы спать с собственной сестрой?!

— Ох, как все запущено! — Похоже, Ия была удивлена его словами. Оставалось понять, отчего? Что в его словах могло ее удивить?

"Надо успокоиться, — сказал он себе, почувствовав, как вскипают мозги. — Взять себя в руки, и поговорить с Ией... О чем? Да, о чем угодно, но поговорить".

Ситуация была, прямо сказать, фантасмагорическая. Малознакомая женщина, с которой он как-то переспал по случаю, сначала высказывает подозрение, переходящее в уверенность, что он спит с Варварой, а потом не понимает, отчего он возмущается. Бред какой-то. Но, по факту, ее слова затронули в Бармине те чувства и мысли, которые он предпочел бы засунуть в самый дальний уголок памяти, запереть там, а ключ выбросить.

— Вот что, Ия, — сказал он вслух. — У нас возникла проблема с пониманием, и я хотел бы развеять возникшее недоразумение. Ты предположила, что я состою с Варварой в отношениях.

— А ты не состоишь? — нахмурилась женщина.

— Нет, не состою, а значит, и не сплю.

— Ну, и дурак! — пожала она плечами. — Красивая женщина, и тебя явно хочет. Не то, чтобы мне это было нужно, я-то на тебя сама планы имею. Но я же не сволочь. Я за тебя замуж не пойду, да и ты меня не позовешь. Стара я для тебя, родом не вышла, и приданное не так, чтобы очень...

— Стоп! — остановил ее Бармин. — То есть, с твоей точки зрения, спать с сестрой — это нормально? Жениться... Подожди, подожди... — сообразил он. — Я мог бы на ней жениться, ты это имела в виду?

— Ну, да.

— Тогда, я ничего не понимаю! — заявил Игорь.

— Зато, я поняла, — дернула губой женщина. — Значит, так, Ингвар. Не стану тебе сейчас ничего говорить. Все равно, не поверишь. Иди в библиотеку, найди книги по брачному праву. По истории брачевания в Европе и России. Не может быть, чтобы у княгини в библиотеке ничего об этом не было. Почитай, потом поговорим. Лады?