27

За этим последовали несколько не самых приятных минут. Мы, все так же втроем, пошли в учебное крыло за Глорией, а затем артефактор извинялся перед ней в коридоре.

Извинялся он вдохновенно и проникновенно – наверное, надеялся, что дракон отменит ссылку в гарнизон. Глория выслушала мужчину молча и с непроницаемым лицом, а потом так же молча кивнула и ушла. Но я подумала, что после этого ей все же станет легче. Мне бы стало, если бы я увидела предмет бывших дум в таком жалком состоянии – трясущегося и попеременно оглядывающегося за спину, где ледяной статуей застыл дракон.

После этого артефактора отправили восвояси, и он сбежал так поспешно, что только пятки засверкали. А мы с магистром Хео остались в коридоре академии одни – занятия все еще шли.

– Вы даже не спросите, что произошло? – я обернулась к дракону.

Косые солнечные лучи, льющиеся из окна, падали на его лицо, и в их свете глаза мужчины казались льдинками, укрывающими зимнее озеро. Холодными, прозрачными… И тут он вдруг улыбнулся, и я замерла, завороженная этой картиной. Словно солнце выглянуло из-за туч.

– Ты уже сказала, что он обидел твою подругу. Твоего слова достаточно, – спокойно отозвался мужчина. А затем, перехватив мою ладонь, перебросил через свой локоть и повел по коридору. Я поспешно перевела взгляд с него на пространство перед собой, чувствуя, как в горле отчего-то пересохло.

– Одного слова достаточно? Вы даете мне немалую власть, милорд, – я попыталась обратить его фразу в шутку.

– Я даю только то, что и так тебе принадлежит, – непонятно отозвался дракон и вдруг остановился. Я тоже.

Мы замерли посреди коридора, и я кожей чувствовала нарастающее напряжение. Моя рука все еще лежала на локте мужчины, и я ощущала тепло его тела даже через рукав преподавательской мантии. Взгляд дракона скользнул по моему лицу, и тут…

Раздавшийся громкий звонок разбил какое-то волшебство. Вздрогнув, я вырвала свою руку и, скомкано попрощавшись, сбежала. И все время, пока неслась по коридорам в аудиторию, чувствовала, как щеки горят, а сердце суматошно стучит в груди. Ох… Не хватало еще влюбиться в дракона! От этого будет слишком проблем, поэтому нельзя позволить себе такую глупость.

Или уже поздно?

Глория, ждавшая меня в аудитории, имела задумчивый вид. Однако, завидев меня, тут же набросилась с вопросами. Вздохнув, я шепотом рассказала ей об обвинениях артефактора и о том, что магистр Хео решил отправить подлеца Грега в дальний гарнизон.

Услышав, как ее ухажер кричал, что мы с ней преступницы, Глория сжала зубы. Однако не скрывать же от нее такое… А то еще решит простить артефактора – слишком уж он хорошо извиняется.  Или, чего доброго, опять начнет винить во всем себя.

Все занятие по теоретической магии подруга просидела, глядя в одну точку и сосредоточенно грызя карандаш. Я не дергала ее, но на перемене все же не выдержала.

– Глория, не думай больше об этом Греге, он… – нерешительно начала я, но соседка вдруг перебила меня:

– Не собираюсь я о нем думать. И вообще, что за Грег? Не знаю такого. Пойдем лучше быстрее обедать, – и Глория потащила меня в столовую со своей обычной целеустремленностью. Я чуть выдохнула: в прошлом году моя соседка из Ристанской магической академии, потерпев крах на любовном фронте, не ела почти неделю и похудела ровно вполовину. Если Глория идет в столовую, значит, подлец-артефактор скоро будет забыт!

– Давай лучше не обо мне, а о тебе. Магистр Хео так о тебе заботится! Примчался выручать из беды, как рыцарь на белом коне. Это так романтично! – и подруга мечтательно вздохнула, обозревая котлеты затуманившимся взором.

– Угу, романтично, – уныло отозвалась я.

Мне вдруг стало грустно. Ведь дракон помогал мне не из-за каких-то там несуществующих чувств, а потому, что обучал меня запретному мастерству снохождения. А заявившийся в академию пострадавший мог разоблачить это обстоятельство.

– Конечно, романтично. А еще доказывает его чувства. Ради того, кто безразличен, так не напрягаются, – подлила масла в огонь Глория.

– Думаешь? – переспросила я, ощущая неуместную надежду.

– Конечно, – серьезно отозвалась подруга.

Я не ответила, однако в груди отчего-то разлилось тепло. Так, а вот это уже лишнее! У нас только деловые отношения! То есть, ученические.

Тряхнув головой, чтобы согнать с лица улыбку, я попыталась подумать о чем-то другом. Например, о том, что за подругу я вроде как отомстила. Может, подумать о собственных неоплаченных долгах? Ведь где-то там бродит профессор Лайме, который сначала домогался меня, а потом выгнал из академии ни за что… Может, пришло время и ему побегать от призраков по кладбищу?

Нет, наверное, не стоит. Если Лайме заявится в академию, проблем не избежать. Он не никому не нужный внештатный артефактор, а уважаемый ректор, пусть и провинциальной академии. Поэтому месть придется отложить.

Однако уже этим вечером я узнала, что мстить больше нет необходимости, потому что получила письмо от Сабрины – соседки по комнате из Ристанской академии. И в нем она писала, что Лайме уволили и арестовали за превышение служебных полномочий и растрату.

Противного профессора, воняющего тухлой тиной и выгнавшего меня из академии, арестовали! Я застыла, сжимая письмо и невидяще глядя перед собой. А я только сегодня вспоминала о нем! Какое совпадение! Или…

Еще раз схватив письмо, я перечитала его и нахмурила брови. Получается, Лайме арестовали еще несколько недель назад. А если посчитать, то выходит…

Охнув, я зажала рот рукой. Получается, это произошло сразу после моего первого урока с магистром Хео! Именно тогда дракон покопался в моей голове и узнал о приставаниях профессора Лайме. А затем создал кошмар, в котором тот гонялся за мной по аудитории. Связаны ли эти события? И имеет ли влиятельный дракон отношение к аресту Лайме?

То, что магистр Хео, возможно, отомстил за меня, поразило едва ли не больше утренних событий. Потому что сегодня дракон, защищая меня, защищал и наш общий секрет. А вот тратить время на Лайме ему совершенно не было необходимости. Более того, Лайме, будучи достаточно влиятельной персоной в нашем городе, мог доставить магистру Хео кое-какие проблемы. Тогда… почему дракон это сделал? Если, конечно, это был он.

Неужели ради меня? Отчего-то сердце вновь забилось неровно, и письмо задрожало в руках.

– Ты чего? – удивленно спросила Глория.

– Ничего, все в порядке, – я вымучено улыбнулась. Затем, сложив листы, убрала их в карман. – Получила письмо от соседки из моей старой академии и подумала, что было бы, если бы я не перевелась сюда.

– Тогда ты бы не встретила своего магистра Хео! Какой был бы ужас! – подруга испуганно округлила глаза. – Кстати, уже восемь часов! Быстрее доедай, сегодня нужно пораньше лечь спать. А то не выспимся и завтра будем усталые и зеленые, – она совершенно нелогично перескочила на другую тему, и я принялась поспешно жевать. От Глории можно ожидать чего угодно. Еще уволочет меня в комнату без ужина.

У нас была веская причина волноваться о цвете лица, потому что завтра бал! Кому хочется выглядеть плохо на таком торжестве?

Этим вечером Глория действительно улеглась рекордно рано и тут же заснула – если честно, не без помощи моего заклинания. А то опять будет ворочаться и вздыхать – подруга еще не отошла от всей этой истории с подлецом-артефактором.

Я же, забравшись на свое любимое место на подоконнике и укрыв ноги пледом, уставилась на двор академии. Свежий снег, выпавший за день, укутал парк пушистым одеялом, искрящимся под теплым светом магических фонарей. Ели вдоль дорожек уже обмотали гирляндами к зимнему празднику, и деревья слабо мерцали огоньками, словно в их кронах запутались упавшие с неба звезды. Кажется, на упавшую звезду нужно загадывать желание?

– Пусть завтра произойдет что-то невероятное! – шепнула я.

Да, это звучит по-детски… Но парк с окутанными огоньками елями и засыпанный искристым снегом двор выглядели так волшебно, что мне вдруг ужасно захотелось чуда. Хотя бы маленького!

Опустив взгляд, я провела пальцами по браслету магистра Хео. Рэндала Хео, герцога северных земель. Ледяного дракона, который в последнее время вдруг стал огромной частью моей жизни.

Вы будете моим чудом, магистр?

Камни в браслете сверкнули под ярким светом луны, и я поспешно спрятала руки в складки пледа. Не дури, Этель! Вы с драконом – птицы совершенно разного полета. И если он помогает тебе, это ни о чем не говорит. И вообще, пора спать, а то завтра будешь поражать не красотой, а синяками под глазами.

Спрыгнув с подоконника, я спешно улеглась. А затем, не доверяя себе, прошептала заклинание сна. А то опять мысли забредут не туда…