Глава 5. Свитер и джинсы

Лина Утро встретило Лину противным моросящим дождем и электризующим чувством беспокойства. Предстоящий визит в «Раф» ощущался примерно как добровольное восхождение на эшафот. Она до тошноты продумала каждый шаг, каждую деталь будущей беседы. Ерунда, казалось бы! Чай не собеседование на должность в правительстве проходить. И все же для нее это оказалось важно. Быть спокойной, профессиональной и не допустить никакого намёка на кокетство. Поэтому она со спокойной душой натянула подготовленную одежду: старые, но уютные джинсы, огромный безразмерный свитер, который к тому же прекрасно спасет ее сегодня от сырости, и черные широкие кроссовки. Честно говоря, кроссовки вообще были мужскими, потому что она такие обожала и всегда покупала вместо женских. Кто бы знал, что они вот так пригодятся! Волосы Лина собрала в небрежный пучок, на лице оставила минимум косметики. Идеальный вид для похода в библиотеку или на утреннюю пару, но уж точно не для соблазнения миллионера! Уж теперь Эл должен будет понять, что никаких завоевательных планов на его счет у нее нет. «Пусть хоть сдохнет от раздражения, но не подумает, что я пытаюсь ему понравиться», – нервно твердила она про себя, распахивая дверь кофейни. Внутри как всегда приятно пахло. Тонкий запах свежемолотых зерен и чего-то воздушно-сладкого ворвался в легкие, выбивая первый кирпичик из крепости Лины. Вместо строгой серьезности на лицо собиралась наползти улыбка. Лина старательно пыталась запихнуть ее обратно в недра беспокойного сердца, но получалось не очень. Вокруг было тихо и почти пусто. Неоновые ленты игриво поблескивали в полумраке, полупрозрачные «космические» столы манили сесть за них. Официантки все куда-то делить, лишь за стойкой, как и прежде, стоял Рафаэль Азарский. И едва Лина сделала первый шаг, как он поднял голову и посмотрел на нее с таким выражением, будто ждал. Словно знал, что она придет. «Нужно подойти… Это все ради Алисы и диплома… я ведь пришла только на деловой разговор!» – крутилось у нее в голове, но все заготовленные заранее слова стремительно вылетали оттуда же. Лина глубоко вздохнула, беря себя в руки, и прошла вперед. Прямо к барной стойке. И все это время он не сводил с нее глаз. Стоило ей присесть на барный стул и открыть рот, чтобы задать первый вопрос, как ее перебил тут же возникший из воздуха Котофеич: – Привмяу, Лина! Какая радость, что ты снова здесь! Такое дождливое утро, а ты так замурчательно прекрасна в своем свитере и джинсах! Кот проскользил по стойке пушистым хвостом слева направо и склонил голову на бок, будто и впрямь разглядывал ее. Лина залилась краской. Все это происходило будто нарочно. – Что будешь заказывать? Снова «Золотое небо»? Или может, что-то более… мур-мягкое? Чувствую, нам всем сегодня нужен заряд спокойствия. Лина задержала дыхание. Этот кот как будто что-то знал! – Карамельный раф, – буркнула Алина, не поднимая глаз от меню, высветившегося прямо в интерактивной столешнице. Ей ужасно хотелось попробовать все вкусы, которые тут были. Несмотря на то, что из вредности хотелось отказаться вообще от всего. – Сделайте с собой, – добавила она быстро, пока Эл не успел начать выполнять заказ. Кстати, все это время он смотрел на нее, и его взгляд как будто бы делался все тяжелее. А Лина нарочно не смотрела на него. Лишь искоса замечая направленное на нее внимание. Она демонстративно изучала окружающее пространство, даже себя убедив в том, что на самом деле прикидывает, сколько человек поместится в кафе, да хватит ли места для танцев. На самом же деле по итогу этого «изучения» в ее голове не отложилось ровным счетом ничего. И когда Эл повернулся к ней спиной, чтобы начать приготовление кофе, она смотрела уже только на него. «Даже не поздоровался, подлец. И как так вообще можно?» – сжала она губы, думая о том, что может хотя бы его прекрасный раф вернет ее к жизни. Совсем скоро Эл закончил и повернулся к ней, поставив на стойку высокий бумажный стаканчик с пушистой пенкой и крошечными карамельками, рассыпанными по ней. Его взгляд, тяжелый и насмешливый, скользнул по ее свитеру, когда он негромко спросил: – Крышечку, соломинку, сахар? – Нет, я… – в голосе внезапно пересохло. Темная бровь Эла чуть приподнялась. – Я вообще-то по делу пришла. – Вот как? – Да, подруга хочет праздновать свадьбу в вашем кафе. Я организатор. – Серьезно? – хмыкнул он. – И как зовут подругу? Лина слегка нахмурилась. В ее представлении владелец заведения должен был не так отреагировать на возможность получения неплохой прибыли. Но как она и боялась, с этим человеком все ее планы на переговоры с самого начала летели Котофеичу под хвост. – Алиса, – ответила она, пожав плечами. – А вы уже собираетесь записывать ее имя? В этот момент Котофеич на столе мурлыкнул: – О, эта та Алиса, у которой кружка «Drama Queen»? Прекрасная леди! Рафаэль перевел взгляд с Лины на кота, и затем обратно. – Интересно, значит Алиса даже существует. А она знает о том, что выходит замуж? Тут уже терпение Лины дало серьезную трещину. И даже божественный вкус карамельного рафа не спасал положение: – Я что по-вашему лгу, что ли? А пришла сюда тогда зачем? Да еще и в дождь! Она собиралась даже соскочить с барного стула, чтобы эпичней вышло, но побоялась, что станет тогда гораздо ниже ростом. А Эл и так серьезно возвышался над ней, стоя одновременно и близко, и далеко – с другой стороны барной стойки. – Действительно, зачем же вы пришли сюда в дождь, – чуть скривившись повторил он, не моргая глядя на нее. Затем уперся ладонями в столешницу, и мышцы его рук ощутимо напряглись. Красиво так… очерчивая неприкрытые футболкой бицепсы и татуировку. – Да еще и такую рань, когда мы даже не успели открыться, – продолжал он неторопливо, так же сверля ее острым взглядом. Лина выдохнула и быстро обернулась: на стеклянной двери кафе и впрямь что-то мигало с другой стороны. В надписи угадывалось: «Закрыто». Жар ухнул по спине вниз. Она пробралась к нему еще до открытия! И как же это выглядит со стороны?.. – А какая кардинальная смена имиджа… – протянул он, снова окинув ее взглядом, от которого ноги перестали держать. Хорошо, что она сидела. – Надеюсь, это не смена тактики из-за вчерашнего нашего разговора? Давайте с этим покончим прямо сейчас. Вынужден разочаровать вас, Лина. Меня не зацепить ни дорогими шмотками, ни даже их полным отсутствием. От несправедливости и досады у перехватило дыхание. Ну почему он так подумал-то опять! Ведь она добивалась ровно противоположного эффекта! – Вы слишком много о себе возомнили, – процедила она тогда, наконец подняв на него взгляд. – Моя одежда не имеет отношения ни к вам, ни к нашему предыдущему разговору. Или, может, в ваших правилах существует дресс-код для посетителей, а я его не соблюла? Поэтому вы решили, что я вас соблазняю? Уголок его губ дрогнул, словно он хотел… улыбнуться? – Правила у меня только для кофе, и в них нет ничего двоякого. Все открыто и прозрачно. Чего не скажешь о мотивах посетителей. Лина снова почувствовала, как ее бросает в жар. Она на миг закрыла глаза, а затем выпалила: – Ладно. Вы слышали наш с девчонками разговор. Но не спорила я на вас! Не спорила! На этот раз Рафаэль усмехнулся: – Неужели? Какое было бы разочарование. Он отдернул ладони от столешницы, прислонился бедрами к противоположному столу и сложил руки на груди, продолжая на нее глядеть. И если сперва она даже обрадовалась, что он увеличил между ними расстояние, то ненадолго. Эта поза, в которой его плечи казались еще шире, чрезвычайно ему шла. – Что ж, можете оставить свои догадки при себе, – хмыкнула она. – Вы мне как мужчина не интересны. Вообще! И если бы не ваш шикарный кофе, я бы вообще не пришла! Щеки пылали, все тело стучало горячим пульсом, отдаваясь в висках, колотя по ребрам. Их взгляды не просто встретились и пересеклись, а, кажется схлестнулись как две шпаги в ударе. Вот только искра, только что промелькнувшая в ярко-голубых глазах, была уже не только холодной насмешкой. Лина почувствовала в ней что-то еще. Что-то остро-живое. Цепляющее, как рыболовный крючок, который рыба заглатывает целиком. – Рад это слышать. Значит, будем обсуждать сухие факты. Чем могу быть полезен, кроме приготовления кофе, которое, похоже, единственное, что вас во мне цепляет? Почему-то на словах «вас во мне цепляет» Лину снова слегка бросило в жар. И все же, взяв себя в руки, она перешла к делу, объяснив-таки про свадьбу подруги. Говорила она четко, по-деловому, почти так, как репетировала полвечера. Спрашивала про анимационные программы, техническое оснащение, прайс. Эл отвечал коротко, сдержанно, и почему-то был явно не в восторге от перспективы банкета. Зал, в итоге, был маловат, но цены… Лина внутренне ахнула, прикидывая, потянет ли это Алиса. Однако место было настолько уникальным, что отказаться казалось преступлением. – Вы уверены, что нельзя часть столов убрать, а часть сдвинуть, чтобы было больше места? – спрашивала она, кусая губы. – Уверен, – холодно отвечал Эл, превратившись в совершенно невыносимого типа. – Тогда, может быть, вы готовы снизить арендную плату? Ведь, получается, что заведение вмесщает совсем мало народу. За эту же цену можно снять зал в два раза крупнее! – Снимайте на здоровье, – кивнул Эл, отворачиваясь и чуть лениво глядя на Котофеича, который невозмутимо вылизывался. – Да что с вами не так то?! – опять воскликнула она, уже представляя, как разорется Алиса, когда узнает, что она провалила переговоры, и «самое модное кафе в городе» отказалось брать ее свадьбу. – Знаете что, Рафаэль?! Будь это моя свадьба, я бы сто раз подумала, прежде чем устраивать ее здесь! Подумала, а потом отказалась! И тут он внезапно изменился. Медленно, почти небрежно оттолкнулся от противоположного стола и качнулся к ней. Облокотился о барную стойку, приблизившись так, что она почувствовала легкий шлейф его парфюма – тот самый, морозный, древесный. Теперь уже между ними было настолько мало пространства, что она могла протянуть руку и зарыться в его волосах… По позвоночнику прошел ток. В этот момент его голубые глаза широко распахнулись. Глубокие, бездонные, как топазовое небо. – Если бы свадьба была ваша, – произнес он тихим, хрипловатым шепотом, от которого по коже побежали мурашки, – то вы бы не отказались, Лина. А я обслужил вас по первому разряду. Дважды. Кажется, он хотел сказать что-то еще. Но вдруг замолчал. Сердце Лины провалилось куда-то вниз, а затем забилось с бешеной скоростью. Она застыла с открытым ртом, пытаясь осмыслить двойной подтекст этой фразы. И понять, не показалось ли ей вообще то, что она услышала. Она даже посмотрела на его губы. Блин, зачем?! Он поймал ее взгляд. Черные ресницы под густыми бровями дрогнули. Его дыхание стало учащенным, грудная клетка поднималась и опускалась. – Что… что вы сказали? – прошептала она, чувствуя, как горит все лицо. Эл глубоко вздохнул, медленно моргнул, и… магия рассеялась. Выпрямившись, он ответил абсолютно спокойным, деловым тоном, словно только что обсуждал поставки молока: – Наше заведение славится радушным подходом ко всем гостям. И с вашей свадьбой все было бы так же хорошо, как и со свадьбой вашей подруги. Вот только мы в этот день заняты. Возмущение вернулось вместе с даром речи: – В какой день вы заняты?! Я же еще не назвала дату! Он лишь пожал плечами, изобразив на лице наигранное удивление. – Правда? Больше она не могла вынести этого издевательства. Все ее планы вести себя прилично разбились о его колючий, невыносимый характер. Схватив стаканчик с рафом, который Лина не оставила бы даже под угрозой пожара, она выскочила из кофейни, не оглядываясь. – Ну как, договорилась? – тут же раздался в телефоне голос Алисы, позвонившей как нельзя вовремя. – Нет и не договорюсь! Он невыносим! Сделай подружкой невесты Катю, пусть она с ним общается! Его эго размером с юпитер! – Ой, все, перестань! – отмахнулась Алиса. – Я уже всем рассказала про «Раф»! Все подруги обзавидовались. Я уже и пригласительные заказала. Андрюше и его родителям очень понравилась идея. Они в восторге от концепции. Но, представляешь, они хотели нанять профессионального организатора, а я настояла на тебе! Разве тебе не нужны деньги? Гонорар будет просто золотой! Последний аргумент, к несчастью, оказался решающим. Деньги были нужны. Очень. – Ладно, – вздохнула Лина. – Я продолжу. Вопрос лишь в том «как»? Учеба в тот день прошла как в тумане. Мысли постоянно возвращались к жгучему взгляду. Да еще к той дурацкой фразе… «Дважды». Что он имел в виду? Не то же ведь, что она подумала, правда? К счастью вечером в общаге раздался звонок от Кости, который должен был отвлечь ее от всего прочего. – Привет, рыбка! Помнишь, я говорил про работу? Устроил тебя методисткой в одну контору. Завтра собеседование в десять. Не опаздывай. Лина удивилась. Костя редко проявлял инициативу, чтобы помочь ей с чем-то. Тем более с работой. Он всегда говорил, что работать женщине ни к чему. Ее место – семейный очаг и все такое. А мужчина, мол, должен приносить деньги. Побывав однажды у него в гостях и насмотревшись на его мать, Лина подозревала, что понятие «очаг» у Костика было вполне четкое. Это стирка, уборка, глажка белья и приготовление пищи в формате нон-стоп. Несмотря на то, что отец Кости зарабатывал довольно много, на его жене это отражалось слабо. И, признаться, себе такой участи она не планировала. Поэтому периодически по этому поводу спорила со своим бойфрендом. Если, конечно, в этот момент он не решал, что у него «свободное время» и не пропадал. И вот теперь такой подарок. Было приятно, что идеи отца сын все же не наследовал полностью. А значит теоретически они вполне смогут ужиться вместе. – Спасибо, – сказала она тогда с улыбкой. – А что за контора? – Нормальная. Деньги неплохие, график свободный. Совмещать с учебой сможешь. Мысль о дополнительном заработке и возможности отвлечься от кофейни и ее владельца показалась спасительной. Да, это именно то, что нужно. Новая цель, новые впечатления. Тем более собеседование уже завтра! Но не прошло и суток, как стало ясно, насколько она ошибалась.