Глава 46. Одна голова — плохо, а три — еще хуже
Вот мы и столкнулись с непреодолимой силой.
К нам несся на всех парах огромный зверь — трехглавый пес, которого эльфы закономерно прозвали Цербером. Я не знаю, как он попал сюда, и какую работу выполнял раньше. Но теперь Цербер нес службу караульного пса. Очень жуткого лохматого монстра размером с автобус. Его главная задача — патрулировать вход, а точнее выход из Арди-я-Мавуно. Тщательно следить, чтобы ни одна беглянка не смогла уйти от своей мрачной судьбы. И мы с офигевшей Асей только что ступили на его территорию.
Матео знал, что в случае чего будет возможность использовать против нас этот прием. Еще в момент прихода в его мир я увидела Цербера. Пугающе огромного зверя, который с легкостью расправится с орлом и даже не глянет на пегаса. Казалось, что он одним только видом способен крошить эльфийские копья и сминать доспехи словно банки от пива.
Тогда Матео защитил меня от Цербера, прогнав существо свистом. Но в этот раз таким же свистом он натравливал пса и даже лишил его главной страховки — длинной и крепкой цепи, не позволяющей чудовищу делать все, что ему вздумается. Видимо, я его таки допекла. И теперь настал час расплаты. Причем расплаты жестокой и неотвратимой.
К нам летел разъяренный Цербер. И вся надежда оставалась на щит. Только бы он не подвел…
— Полина! — визжала Ася. — Полина! Полина!
— Да вижу я, вижу!
— Бежим!
— Нет! Не отступай! Будь рядом! Я задействую щит!
Цербер быстро пролетел между скал, высекая искры обрубком цепи, и направился к нам. Двум маленьким фигурам на тропинке у ворот.
— Нажимай! — подгоняла меня Ася. — Жми сейчас! Не успеем!
— Сейчас-сейчас, еще немного! Пускай подойдет!
— ЖМИ!!!
Цербер совершил прыжок и за секунду оказался куда ближе, чем я ожидала. Практически метрах в пяти. Земля содрогнулась от его массивных лап, а воздух пронзил оглушительный рев. Казалось, что ревела сама гора. Словно я опять запустила волну, и щит разнес в щепки окружающий мир.
— Черт! — пришла я в ужас.
На щите не было символов.
— Что случилось, Поля?! Жми! Жми-жми-жми!
Пес подходил все ближе и готовился сожрать нас живьем. Мы обе ощущали его мерзкий запах и видели, как слюна капает из всех его зубатых пастей.
Тем не менее, щит не просыпался. Не знаю, в чем была проблема, но символы не наливались кровью, как раньше. Может, артефакт нуждался в перезарядке, требовалось время для набора сил. Он просто спал, а я как дура долбила по нему рукой.
Возможно, дело оказалось в том, что лично к Церберу у меня претензий не было. А значит, и гнев, желание мести не подпитывали суперсилу щита. Но факт оставался фактом — щит оставался обычной железякой, которая легко сойдет за зубочистку для огромного волкодава.
Что ж, тогда нам точно кердык.
— Ася! — обернулась я к своей пугливой спутнице. — Бежим!
— Что?! — округлились ее глаза.
— Беги, дура! Беги!
— Ну ты и молодец, Полина…
Ася поняла, что шансов отбиться ноль, и погнала со всех ног. Как жаль, что я так долго ее сдерживала и теперь только создала лишние проблемы. Ведь была же возможность спрятаться, а я так глупо все упустила.
Заметив, как убегает Ася, одна из ошалевших голов ринулась за ней и утянула за собой все тело.
— Нет! — пошла я в бой. — Стой!
Я вынула меч из ножен и рубанула по собачьей ноге, которая больше походила на слоновью. Разве что покрыта плотным слоем шерсти.
Пес затормозил и по очереди повернул ко мне все свои три головы. Они оскалились больше прежнего и стали грозно рычать. Мои дела были очень плохи, хорошо хоть Ася сумела скрыться и залезла в небольшой разлом в скале.
— Сюда! — кричала она. — Беги ко мне, Полина!
Но Цербер словно понял наш хитрый план и молнией вонзил свои зубы в щит.
— Нет! — вскрикнула я. — Нет, отдай! Отдай, скотина!
Вторая пасть набросилась на меч и без особых усилий вырвала его из правой руки. Я оказалась беззащитна и безоружна. И четко понимала, что наихудшее ждет впереди.
Осознав свою беспомощность, я очертя голову бросилась к Асе — в то самое укромное место, куда не пролезет широченная туша с тремя медвежьими капканами вместо ртов.
— Полина! Сюда! Беги сюда!
Я предприняла попытку, но зверь оказался быстрее. Он схватил меня зубами за плечо и поднял над землей. Затем ухватил второй пастью за ногу. И, не став себе отказывать в удовольствии, вонзил желтые клыки в мое туловище…
Слава богу, оно было скрыто под доспехом и пока еще не превратилось в мясной дуршлаг.
— Ася! — кричала я от отчаяния. — Помоги мне, Ася!
Но что она могла поделать с Цербером? Он жевал меня как жестяную банку — с особым аппетитом загонял зубы поглубже, превращая эльфийские латы в мусор.
— Полина, вылезай из этих чертовых доспехов!
— Что?!
— Вылезай из железа! Скорее! Хватай руку!
Ася победила свой врожденный страх и выбежала из укрытия, спасая мне жизнь. Пока трехголовый пес грозился вот-вот прокусить броню и разгрызть свою новую игрушку… хрупкая девушка в веснушках протянула руку помощи и готовилась вытащить меня из смертельной ловушки.
— Ася! — заорала я, когда клыки уже достали до тела. — Тяни!
— Держись!
Мы обе напряглись и стиснули зубы от концентрации. И Ася в конце концов выдернула меня из доспехов Матео. Некогда прекрасные латы прямо на глазах превращались в нечто бесформенное и покрытое слюнями. Цербер с нетерпением жевал лакомство, стремясь добраться до начинки и попробовать ее на вкус…
Ася утащила меня за руку в небольшой разлом метрах в двадцати от портала и спрятала от неминуемой смерти. К воротам подтягивались вавуланы с оружием, садились орлы. А через пару минут показался и сам Матео вместе со стражей.
Все наши усилия пошли на смарку. И теперь мы оказались в западне. Без шансов на побег и потайных ходов. Цербер устремился к нам и стал азартно грызть камни, пытаться достать до нас когтистой лапой. Это был звук неизбежности. И спасти нас могло только чудо.
Настоящее чудо.