ГЛАВА 2. НОВАЯ ЖИЗНЬ
До будущего места работы добраться вышло достаточно легко. Все же порталы удивительная вещь, особенно, когда их может создать оборотень. Все-таки я оказалась права, он действительно маг. Жаль, что я магией не владею. Оказавшись по другую сторону темной воронки, осмотрелась. Мы оказались посреди лесной чащи в окружении его людей.
– Простите, а дом где? – невольно вырвалось у меня. Работать в лесу совершенно не хотелось.
– Нужно немного пройти вперед по этой дорожке, – мне указали на едва заметную тропинку. – Открывать портал прямо у ворот или в доме плохая затея, учитывая, что мой брат вряд ли ожидает увидеть в столь ранний час гостей.
С этими словами мой наниматель пошел вперед. Вздохнув, поправила сумку на плече и устремилась следом. Волк был прав, через десять минут мы были на месте. Территорию дома окружал внушительный каменный забор с зачарованными коваными воротами, пройдя через который ты будто в другой мир попадал! Заросшие травой дорожки вели к мрачному и неухоженному трехэтажному дому, окна которого не просто были покрыты грязью, а буквально утопали в ней. Про стены с облупленной штукатуркой и краской вообще молчу.
– Дайте руку, – приказал оборотень, подводя к зданию, и я невольно подчинилась, совершенно не ожидая, что мне проткнут палец, пустив кровь.
Не обращая внимания на мое возмущенное шипение, приложил мою ладонь к неприметной пластине на двери. Та на секунду засветилась и погасла.
– У этого дома есть хранитель, он редко показывается, но теперь точно не тронет вас. Вы можете беспрепятственно выполнять условия контракта!
С одной стороны, меня это обрадовало, а с другой – на что я вообще подписалась? Территория дома была так же не ухожена, как и сам дом. М-да, работы мне предстоит очень много, и я даже не могу представить, с чего начать. Оглянулась на наших сопровождающих, оставшихся ожидать оборотня за воротами, снова услышав от работодателя, что хозяин дома не любит гостей.
Меж тем волк прошел внутрь и замер на пороге. Выглянув из-за его спины, с трудом сдержала стон. Тут вообще хоть раз убирались? Парадная лестница нуждалась не только в чистке коврового покрытия, но и полировке. Такое чувство, что его ни разу не снимали и не подметали.
– Я предупреждал, что работы много, – произнес мой наниматель, следя за тем, как я осматриваюсь. – Мой брат порой бывает так занят, что просто не обращает внимания на творящееся вокруг. Кстати, его комната расположена на втором этаже в западном крыле. Заходить туда только с его разрешения, иначе будут проблемы.
– Есть еще места, куда мне не стоит заглядывать?
– Весь третий этаж, но в любом случае лучше уточнить у него. Все…
Договорить он не успел, словно из ниоткуда послышался тихий щебет. Волк засунул руку в карман и достал небольшой магический кристалл связи.
– Боюсь, устроить экскурсию не смогу. Мне срочно нужно уехать по делам, так что дом исследуете сами. Выбирайте любую комнату и начинайте наводить порядок. Вот деньги на первое время. Подготовьте список, что вам нужно в первую очередь, чтобы здесь хотя бы можно было находиться без содрогания.
– А ваш брат? – спросила неуверенно, взяв из его рук кожаный мешочек с деньгами.
– Видимо, спит или занят распутыванием очередного дела. В любом случае уволить вас он не может и выгнать тоже. По любым вопросам отправляйте его ко мне. Еще вопросы? Если нет, то я пойду!
А у меня было много вопросов! Но задать их я просто не успела.
Волк быстро вышел, плотно закрыв за собой дверь, видно, чтобы не сбежала раньше времени.
Я осталась одна посреди хаоса, одинокая, растерянная…
Так, не время отчаиваться!
Я решила начать новую жизнь, и это только первый этап. Все-таки после этой работы у меня хотя бы появятся средства на дальнейшее существование, а сейчас нужно выбрать себе комнату и подумать, с чего начать уборку.
Подниматься наверх я не стала, меня вполне устраивал первый этаж. Побродив минут десять, обнаружила прачечную, где хранились новые одеяла, подушки, чистое постельное белье, полотенца, скатерти, сменные комплекты штор для всех комнат. Рядом для удобства располагалось общая душевая и несколько комнат для прислуги, в одной из которых я и решила остановиться.
Выбранное мною небольшое помещение с окном, шкафом, кроватью и парой стульев было очень даже пригодным для проживания. У мачехи условия были и того хуже, так что меня вполне все устраивало. Правда, тут требовалось протереть пыль, перестелить постель и помыть полы, раза три как минимум. Но сначала нужно найти, во что налить воду, чтобы отмыть здесь все. Для этого, аккуратно повесив на стул свои вещи, я пошла дальше.
Буквально в десяти шагах от моей комнаты находилась кухня. И судя по внешнему виду, здесь не просто не готовили, сюда похоже вообще не заходили! Всюду грязь, пыль, копоть, паутина! Зато в этом доме есть водопровод, и даже на кухне из крана идет вода, что несомненно радовало, таскать ведра из колодца то еще удовольствие. Побродив еще немного, нашла холодильную камеру, естественно абсолютно пустую. Зато в шкафчике обнаружились следы пребывания здесь живого существа, а то у меня уже подозрения начали возникать, что дом вообще необитаемый. Итак, я обнаружила еду! А если быть точнее, полкаравая хлеба и головку сыра на одной из полок.
Этот брат оборотня вообще, чем питается? Хотя нет, как он выжил в таких условиях, и выжил ли?!
Постояв минут пять, махнула рукой и пошла смотреть дальше остальные свои владения. М-да, работы мне тут на пару месяцев точно хватит. Даже не представляю, как буду все здесь разгребать. Одни шторы чего тут только стоили, покрытые вековым слоем пыли, они весили примерно, как я. А ведь их надо было не только снять в каждой комнате, но и постирать! Проще выбросить и купить новые, но это ужасно расточительно, хоть и заманчиво.
Осмотрев столовую, направилась дальше. Еще на первом этаже я обнаружила бальный зал и гостиную в таком же плачевном состоянии.
На втором этаже, помимо хозяйской спальни, занимавшей целое крыло, и куда мне, слава Богам, ходить запрещено, располагались комнаты для гостей. Я заглянула только в несколько из них и убедилась, что тут так же необходима уборка. Ну, хотя бы мебель накрыта тканью, что очень облегчало жизнь. За следующей дверью обнаружив библиотеку. Вот теперь я точно убедилась, что дом обитаем, ибо в этом помещении царила чистота! Библиотека явно была достоянием этого дворца пыли и грязи. Достаточно внушительных размеров с множеством древних манускриптов, книг, аккуратно рассортированных по направлениям и разложенных в алфавитном порядке. Посмотрела на массивный письменный стол посреди комнаты, обратив внимание на несколько раскрытых томиков по анатомии, даже не удивившись, что в этой комнате еще имелся двухместный диван, обтянутый кожей, и пара кресел с высокой спинкой. Но самое поразительное, здесь висели магические светильники! Хозяин дома не просто любил находиться в этом месте, он ценил и дорожил собранными здесь редкими экземплярами книг, ведь свет от магических светильников был безопасным для них, бумага не желтела, не теряла своей прочности, да и чернила не выцветали, а главное, от них не могло возникнуть пожара.
На третий этаж идти не рискнула, помня о словах своего работодателя.
Оглядев новые поднадзорные владения, первым делом решила привести в порядок свою комнату. Найдя несколько тряпок и старое ржавое ведро, налила в него воды и приступила.
Перво-наперво сдернула шторы, от чего вокруг поднялось облако пыли.
М-да, погорячилась!
Задыхаясь и кашляя, рванула к окну.
Оконная рама поддалась с большим трудом и открыть вышло только с третьей попытки.
Ищем плюсы, ведь тут главное – не унывать! Осмотрела еще раз комнату, сказав себе: «Зато окно есть!», и приступила к работе с еще большим энтузиазмом. А главное, благодаря проветриванию, в комнате стало намного легче дышать!
Не знаю, сколько времени у меня ушло на уборку, но результатом была довольна. Спустя пару часов комната сверкала и пахла чистотой, но вот уюта здесь не хватало. Зато теперь было не страшно банально присесть на кровать.
Следующей на очереди в моем списке значилась кухня! Без кухни никуда! И жалобное урчание в моем животе было этому подтверждением. За всеми этими занятиями я и не заметила, как сильно проголодалась. Вот только еды-то тут особо и нет. Вспомнила про сыр и хлеб. Интересно, они вообще съедобные? Приказала себе не думать о еде! Надо потерпеть и хоть немного навести и здесь порядок, к чему и приступила. Начала с печи, перемазалась вся, но своего добилась, теперь в ней можно было готовить.
Следующими на очереди были ложки-вилки, одним словом кухонная утварь, а то даже хлеб отрезать нечем. Потом пошли чашки, тарелки, котелки, полочки, шкафчики. Неожиданно нашлись специи, и даже кое какие, забытые всеми, крупы. Вышла через кухню во двор, выплеснуть очередное ведро с грязной водой, и взгляд зацепился за заброшенную теплицу с небольшим огороженным огородом, утонувшем в сорняках.
Подошла, решив осмотреть помещение на наличие культурных растений.
И о, Боги, среди всего этого бурьяна нашла кустики со спелыми помидорами, чахлые перцы, несколько огурцов, немного зеленого укропа, петрушки и мяту!
Ура, живем!
Сорвала пару помидорок, немного зелени и побежала обратно на кухню. Достала хлеб, сыр. Понюхала. Пахнет вполне съедобно. Ладно, была не была.
Разожгла быстро дрова в печи, благо с этим тут не было проблем, порезала тонко хлеб, положила сверху кружочки спелого красного помидора, посыпала сыром и отправила все это на небольшом противне в печь, параллельно поставив греться воду для чая. Пока все готовилось, еще раз сбегала в огород, отыскав там еще и малину. Собрала горсть ягод и поторопилась обратно.
Бутерброды уже готовы!
Достав их, переложила аккуратно на тарелочку и украсила сверху мелко порубленной зеленью. Налила в кружку кипятка, кинув туда листьев мяты и ягод малины. И вот вроде вот оно счастье, а нет…
– Ты кто такая? – услышала я грозный рык, стоило мне только присесть.
– Ваша новая домработница, – спокойно произнесла, с интересом посмотрев на мужчину, за которым, судя по всему, мне и предстоит присматривать.
А он высокий, даже, наверное, выше своего брата, благо зверь в нем не ощущался так же сильно, как и в моем работодателе, а то бы я себя совсем неуютно чувствовала в его компании.
– Я никого не нанимал! – продолжил рычать он, с сомнением взъерошив свои торчащие в разные стороны волосы и делая грозный шаг вперед.
Я осталась сидеть на месте, изображая невозмутимый вид, с сожалением посмотрев на бутерброды, которые сейчас предательски остывали. А кушать хотелось, и очень сильно! Мужчина проследил за моим взглядом и уже более решительно направился ко мне.
– Что это? – спросил он, отобрав у меня тарелку.
– Бутерброды, горячие! – заверила я его, и так как тарелку мне возвращать явно не собирались, пришлось хватать ближайший, а то один уже исчез в чьем-то желудке.
Да, это было несколько нагло, но когда ты весь день на ногах, да еще и не завтракал, приходится действовать более жестко.
– Брат тебя притащил? – жуя, спросил мужчина, подтверждая мою догадку.
Улыбнулась шире. Догадливый, однако.
– Убью гаденыша! – оскалился он, решив напугать. – Ты здесь надолго? – последовал новый вопрос, пришлось честно отвечать:
– На год.
– Контракт?
– Да.
– Твоя задача?
– Чтобы вы не вымерли здесь от голода, утопая в пыли и грязи.
– Остришь!?
– Нет, констатирую факт!
– Ладно, оставайся, посмотрю, на что ты способна. Но если твоя работа меня не устроит, то быстро вылетишь отсюда.
И потеряв ко мне всяческий интерес, он поставил на стол пустую тарелку, направившись к входу.
– Стоять! – скомандовала я, сама того не ожидая, просто его требовалось остановить, а его имени я не знала.
Обернулся, гневно сверкнув глазами, совершенно недовольный моей выходкой.
Пришлось в срочном порядке исправлять ситуацию:
– Меня Анна зовут, а вас?
– Савелий Славгородский, но ты можешь обращаться ко мне просто – Господин.
На моем лице не дрогнул ни один мускул. Вместо этого, схватив старый кусочек бумаги и карандаш, попросила его задержаться на минуточку, быстро начав писать список продуктов, необходимых для ужина, наивно надеясь, что он мне их предоставит.
Через секунду Савелий начал недовольно пыхтеть.
Посмотрела на хозяина дома, решив остановиться всего на двух пунктах:
Мясо.
Спирт.
Протянула ему листочек, спросив:
– Когда предоставите?
– Ты еще и алкоголичка?! – возмутился он, прочитав написанное.
Стало даже обидно.
– Вы свой дом видели? – поинтересовалась у него. – Тут любую инфекцию подхватить, раз плюнуть. Так что это для дезинфекции!
– Ну-ну, душевных ран? – усмехнулся он на секунду.
– Если только ваших, – огрызнулась тихо, но тот все равно услышал. – Если хотите нормальный ужин, то мне нужны продукты!
Оборотень почесал затылок, о чем-то задумавшись.
– Мне сейчас некогда, сама сходи за всем, что тебе надо!
– Куда? – возмутилась я, когда он попытался уйти. – Я тут ничего не знаю.
Обычно я так с клиентами и нанимателями не разговариваю, но тут… сама не знаю, что на меня нашло. Он прям бесил, до скрежета зубов.
– Ох, только появись в моем доме, закопаю! – пробормотал себе под нос Савелий, явно намекая на своего брата. – Значит так, примерно в получасе ходьбы отсюда находится деревенька, где можно купить все необходимое. Тебе брат дал деньги?
– Да, – не стала врать я.
– Вернешь ему! Поняла? В деревне скажешь продавцам, чтобы счет прислали в поместье, они поймут. И если ужин мне не понравится, вылетишь отсюда в ночь.
Ну-ну… нашел, чем испугать. Правда, ничего говорить вслух не стала. Оборотень же скрылся в недрах дома, оставляя меня в гордом одиночестве. Невольно посмотрела на пустую тарелку. Один бутерброд, конечно, голод притупил, но ненадолго, так что лучше прямо сейчас пойти за продуктами, пока я не стала злой и вредной.
Кстати, должна отметить, что Савелий весьма хорош собой, даже в мятой одежде, несмотря на свой растрепанный и заспанный вид. Этот факт невозможно не признать, ему даже щетина шла, делая более грозным. Но характер! У него он точно был скверным, авторитарным. Чувствую, мирно сосуществовать у нас не всегда будет получаться, и пусть он высокий, мускулистый, с квадратным волевым подбородком и удивительными зелеными глазами, уступать ему во всем я не была намерена. Мне поставили задачу, и я должна ее выполнять.
Ладно, что-то я отвлеклась, пора за покупками. Хотя, сначала стоит привести себя в порядок, уборка кухни все-таки весьма грязная работа и выглядела я сейчас не самым лучшим образом. Странно, что оборотень не испугался. Особенно моих всклоченных волос и сажи, обосновавшейся на щеках и подбородке. Основательно умывшись холодной водой, переоделась в свое чистое, но старое платье, взяла плащ, корзину и с чистой совестью отправилась в сторону деревни, на ходу составляя список необходимых продуктов.
Начало прогулки у меня выдалось замечательным: солнце светило и грело, небольшой ветерок дарил прохладу. Настроение было просто отличным. Мне удалось не только уйти от мачехи и сестер, но и найти неплохую работу. Правда, с самим работодателем осталось еще много нерешенных вопросов, но и до них доберемся.
Подвох я почувствовала не сразу. Савелий обмолвился, что до деревни идти около часа, и хотя часов у меня с собой не было, по ощущениям казалось, что прошло гораздо больше. Остановилась, оглядевшись. Вокруг ни души, а деревни даже очертаний не видно. Неужели наврал? А может, деревни и вовсе не существует? Нет… Он не мог быть настолько гадким, да и прогулка еще никому не навредила. Но чем дольше я шла, тем уже становилась дорога, что было очень подозрительно.
Не знаю, сколько времени прошло с момента моего выхода, но когда впереди замаячили крыши домов, я несказанно обрадовалась. В голове несколько раз мелькала мысль вернуться обратно и оставить волка без ужина. Вот только самой питаться лишь травой не хотелось, поэтому упорно шла вперед. Что ж, посмотрим, чем нас порадует местный рынок.
Деревня оказалась довольно большой, домов пятьдесят, если не больше. Даже постоялый двор и таверна имелись. Жили тут не только оборотни, но и люди. Правда, последних было не так много. Конечно, мой приход не остался незамеченным, в таких местах сразу видно чужака. Благо, никто не пытался познакомиться или заговорить, все просто подозрительно приглядывались, следя за каждым моим шагом. Пришлось всем мило улыбаться, мне ведь сюда придется часто ходить.
Побродив немного по улочкам, нашла рынок, расположенный в самом центре поселения. Должна признать, было очень удивительно, что рынок функционировал в столь позднее время. Но как объяснили местные, такое происходило только раз в месяц, и мне просто повезло. Товар продавали на деревянных прилавках, и на удивление, найти тут можно много интересного! Особенно порадовали специи, которые оборотни не переносили в виду своего острого обоняния, но мяско любили приправленное. Не удержалась и прикупила острого жгучего перца, а также различных сушеных травок для мяса. С молочной продукцией было проще: творог, сметану и сыр продавали уже упакованными в специальные многоразовые конверты, которые долго сохраняли свежесть. Очень удобная штука, если путь не близкий. После пошла в лавку мясника, расположенную чуть в стороне. Вот здесь нарисовалась маленькая такая проблемка! Мне отказались продать кусок мяса! И как бы я ни упрашивала, ни показывала мяснику свою корзинку, он наотрез отказался идти на уступки.
– Мы продаем тушами! – заявил он.
– А поменьше тушек нет? Куропаточки там… – все не уступала я.
– Нет! – рявкнул он в ответ.
– Как я понесу тушу? У меня с собой только корзина, – буквально зарычала я от бессилия.
– Не мои проблемы! Возьмите телегу.
Замерла, проглотив рвущееся возмущение! Вот он выход! Бюджет не ограничен, кухню я привела в порядок, а почему бы и нет! Возьму телегу, закуплюсь основательно и с комфортом вернусь домой.
– Где взять телегу? – уже более спокойно поинтересовалась я у него.
Мясник на меня как-то странно посмотрел, видно не ожидал, что я так быстро соглашусь с ним.
– Я не знаю, – буркнул в ответ.
Вот врет же!
– Возьму две туши! – начала торговаться.
– Три! – почуял он прибыль.
– Тогда телегу вы ищете сами, и товар грузите тоже!
– По рукам! – согласился он.
Ну и отлично!
Раз у меня есть телега, то я решила прикупить еще муки, сахара, несколько видов круп и конечно мешок соли. Вернулась к молочнику взяла еще масло, творог, молоко, сметану. В овощной лавке прикупила зелени, овощей, а то неизвестно, сколько времени понадобится, чтобы привести сад в порядок.
Остановилась возле прилавка с винами, и не увидев спирт, взяла у удивленного продавца гномий самогон, в придачу к которому мне еще и вина налили, сказав, что им запивать вкуснее! Не стала спорить, молча забрала и пошла дальше. Так день и пролетел, устала жутко, уже начало смеркаться, и я обрадовалась, что домой буду добираться не одна! Загрузив доверху телегу, отправились в путь. Извозчик мне попался странный, или это мясник отомстил мне так за то, что я еще заставила его разделывать мясо.
Вначале все было гладко: тихо ехали, даже не разговаривали. С виду парень молодой, поджарый, нос картошкой, типичный деревенский житель. Можно было бы спутать его с человеком, но я видела, с какой легкостью тот загружал продукты в телегу, да и чутье еще меня не подводило.
В итоге, отвлеклась немного на сумки и не заметила, как извозчик свернул с указанной мной дороги. Вокруг начало темнеть на глазах, но мы все ехали… и ехали. Время уходило сквозь пальцы, а поместья так и не было видно. Наконец я оказалась дома! Ожидала, что извозчик с меня еще потребует денег, но он, молча выгрузив у кованых ворот все мои сумки с продуктами, развернулся и уехал, отказавшись за доплату занести их внутрь. Взяла часть пакетов и по тропинке направилась к дому, натолкнувшись на задумчивый взгляд хозяина дома, наблюдающего за мной из окна на третьем этаже.
Сложно было его игнорировать, особенно его демонстративный взгляд на часы, намекающий, что скоро настанет время ужина. Как я все успею, у меня еще столько дел, и помогать мне явно никто не собирается! Ну и ладно, сама подписалась на это, сама и справлюсь! Никто и не обещал, что будет легко!
Вот только чувство подставы меня не покидало. Почему извозчик вез меня домой в пять раз дольше, чем я добиралась пешком, почему не потребовал денег и почему не помог занести сумки?! Да и Савелий безбожно соврал, сказав, что деревня совсем недалеко. Далеко она! И еще как!
Разобрав часть сумок, приступила к готовке ужина, который велено было накрыть в библиотеке.
Закончив с сервировкой, вернулась к пакетам с продуктами. Разложив их содержимое по местам, решила, прежде чем снова приступить к уборке, не мешало бы еще и завтрак приготовить заранее, – незамысловатый, но вполне съедобный, а главное с подвохом, ведь вступать в открытый конфликт с Савелием сейчас не самая лучшая затея, а так есть шанс узнать его получше.
Выматывающий вышел день, и еще более выматывающей оказалась ночь, устала настолько сильно, что еле передвигала ноги.
В итоге спать я отправилась только с первыми лучами солнца. И вроде бы сил осталось только на то, чтобы просто лечь и уснуть, но я, собрав волю в кулак, забаррикадировала дверь на день грядущий. Не то чтобы я не доверяла хозяину дома, но кто знает, что взбредет в голову этому оборотню. Да и привычка осталась, ведь в гостинице некоторые особо ретивые и подвыпившие постояльцы так и стремились согреть одинокую девицу.
***
– Где мой завтрак? – раздался разъяренный голос Савелия за дверью.
Бабамс… и тишина.
Приоткрыла один глаз, порадовавшись, что не поленилась и подперла дверь тумбочкой. Оборотень подозрительно притих, наверняка не ожидал закрытую дверь и впал в шоковое состояние.
– Ты спишь? – неожиданно сквозь дверь поинтересовался он.
Молчу! И вот спрашивается, зачем интересовался, если уже через мгновение ворвался в мою комнату самым наглым образом. Жалко конечно тумбочку, разлетевшуюся на части, не выдержавшей встречи со стенкой, но главное, дверь осталась целой и невредимой.
Села в кровати, сонно потерев глазки, и задала самый нормальный вопрос в данной ситуации:
– Ну что еще?
Хозяин поместья взревел!
– Поднимайся немедленно! Где мой завтрак? В твои прямые обязанности входит вставать с первыми лучами и накрыть на стол! Или ты уже все, наработалась? Сумки помочь собрать?
– И чего так кричать с утра? – буркнула, плюхнувшись обратно на спину, буквально утонув в мягкой перине. – В мои обязанности входит наличие у вас завтрака и ужина, а также приведение дома в надлежащий вид. Ваш завтрак ждет вас на кухне! Кстати, не хотите отправиться в отпуск или к брату там переехать? Я вам не только вещички помогу собрать, но и до калитки провожу, – пробормотала я, не открывая глаз, повернувшись на бок и покрепче обнимая подушку. – И вообще, имейте совесть – дайте поспать. Я только под утро с вашими первыми лучами добралась до кровати! И вы, кстати, меня обманули, деревня не так уж и близко.
Оборотень чуть не задохнулся от возмущения!
– Там только тарелка с морковью! – прорычал он, пропустив все остальное мимо ушей.
Села! Взглянула на него хмуро. Вот что ему надо? Я же не просто морковку положила ему на ажурную тарелку, я ее заботливо помыла и почистила!
– Дайте мне пару минут, пожалуйста, – попросила я, понимая, что Савелий не отстанет.
Он ушел, громко хлопнув дверью. Похоже, у некоторых нехилые проблемы со сдерживанием гнева, а ведь оборотни должны уметь брать верх над эмоциями.
Сон пропал от слова совсем. Вещички, значит, он решил мне помочь собрать! Ну-ну! Он видно не в курсе, что я не могу себе позволить просто взять и уехать отсюда, ведь разорвать контракт можно было только при невыполнении его пунктов одной из сторон. И это не про меня, жить-то негде, плюс неустойки, прописанные в нем, напрягали.
Ладно, хочет еды – получит!
Встала, зевнула, одела поверх плотной сорочки платье и пошла на кухню, радуясь, что пришла сюда первой. Заглянула в печь, кочергой разворошив горку из углей, достала теплый сверток с запеченным мясом.
Стоило его немного приоткрыть, как тут же по кухне распространился умопомрачительный запах в сочетании с тонким ароматом можжевеловых веточек.
Через мгновение дверь на кухню распахнулась, явив удивленного оборотня.
– Откуда? – не сумев скрыть раздирающие его эмоции, произнес он, наблюдая, как я нарезаю толстые кусочки. – Вы специально? Да? – возмутился он.
– Что специально? Спрятала продукты в печи и кладовой? – возмутилась в ответ я, чем явно его смутила. А ведь это было ожидаемо, он ждал завтрак на тарелочке с голубой каемочкой, даже не подумав, что он может остыть до его появления и стать совершенно непригодным для употребления.
Промолчал, нахмурив брови, а я тем временем, разбив о сковороду пару яиц, поинтересовалась:
– И как же вы тут выживали? Без помощи посторонних?
Снова промолчал, запихав себе в рот большой кусок мяса, явно не желая мне отвечать. Поставила перед ним яичницу, достав из той же печи настоянный за ночь отвар из трав. Налила его в две кружки и, протянув одну оборотню, из другой отпила сама.
– Если вы не против, то я еще полчасика посплю! – заявила ему и, дождавшись кивка, молча ушла.
Я все же поспала еще около часа, а потом принялась за подготовку к встрече с моим истинным работодателем, точно зная, что он придет проведать нас. Только еще не мешало бы привести в порядок хотя бы столовую, а то где им обедать-то.
Вооружившись ведром, шваброй и набором тряпок, приступила к делу.
Самым сложным, как всегда, оказалось снять шторы, которые даже трогать не хотелось. Они настолько пропитались пылью, что просто колом стояли. Но в этот раз я поступила умнее, я не стала их сдергивать на пол, а просто выбросила в окно, все равно стирать придется.
Помыв окна с самогоном, чтобы не было разводов, принялась сметать с потолка паутину, затем протерла стены, помыла полы, почистила обивку стульев, привела в более-менее божеский вид камин, подумав, что не мешало бы здесь сделать хоть небольшой косметический ремонт.
Собрав с улицы шторы, отнесла их в прачечную, прихватив оттуда скатерть и чистые шторы.
Новую скатерть найти не удалось, пришлось в срочном порядке приводить в приличный вид ту, что имелась. Вот только в некоторых местах ее основательно подпортили мелкие вредители. Хм, похоже, тут и крысы имеются. Надо бы найти бездомного котика или хотя бы расставить ловушки. Осторожно заштопав парочку самых явных дырок, постелила ее на массивный деревянный стол. Отошла в сторону, оглядевшись вокруг. Если учесть объём выполненной мною работы, то помещение стало весьма приемлемым.
Вернувшись на кухню, достала еще с вечера замаринованное мясо и отправила в печь. На гарнир решила запечь картошку, порезанную на дольки и приправленную пряными специями. Приготовила овощи для салата, подумав про котлеты.
Сбегав в холодильную камеру за свежим мясом, порубила его мелко в фарш, добавила соли, лука, зелени, специй, пару яиц, налепив из полученной массы небольшие котлетки и обваляв в муке, я выложила на скворчащую на огне сковородку. Пока все мои блюда жарились и запекались, приготовила к ним несколько соусов.
Осталось решить, что делать с напитками – подавать алкоголь или все же сварить компот из зеленых яблок из сада? Те, конечно, еще не до конца созрели и напиток получится с кислинкой, зато сколько в нем будет витаминов! За всеми приготовлениями я не заметила, как быстро летит время. Окно кухни было распахнуто настежь, чтобы не задохнуться от жары, поэтому приезд своего работодателя я услышала сразу.
– Влад, нам нужно поговорить! – довольно громко произнес оборотень, обращаясь к моему нанимателю.
– Сава, имей совесть, я только приехал. Может хоть в дом зайдем?
– Э нет, милый мой, вначале ты пойдешь и уволишь эту свою Анну, я даже соизволю проводить тебя!
– Подожди, чем тебя Анна не устраивает? Хорошая девушка, ответственная, сдержанная, в чужие дела нос не сует, терпеливая в конце концов!
– Хорошая? Влад, ты издеваешься? Она пыталась самым коварным образом накормить меня морковкой! Меня! Я что, по-твоему, кролик?! Хорошо я не поддался на провокацию!
– Вообще-то овощи полезны даже для оборотней! – ответили ему.
Хихикнула, не ожидая, что мой наниматель меня поддержит, и совершенно не ожидая услышать его следующие слова:
– Да и ты не ангел, мне уже сообщили, что ты подкупил мясника и извозчика, один отказался продавать ей мясо в разумном количестве, а второй возил кругами, а потом вообще бросил ее со всеми сумками у ворот. Я уже молчу про то, что ты до деревни отправил ее пешком, хотя мог открыть портал.
Так значит! Ну ладно…
– Откуда узнал?
– И у стен есть уши!
– Разорви с ней контракт или я за себя не ручаюсь! Я хочу жить один, в тишине и покое.
– И что? Много от нее шума? – поинтересовался Владислав.
– Нет от нее шума! Совсем! И это нервирует! Я все время отвлекаюсь от работы, думая, где она, что делает…
– Ну, тебе не угодишь! Слушай, идем в дом, там и поговорим? – предложил мой наниматель. – Жарко, да и поесть я бы не отказался, надеюсь, в твоем доме найдется хоть что-нибудь.
– Морковку будешь? – не удержался от сарказма Савелий. – Она же такая полезная! Я специально не стал ее есть, для тебя приберег, братец!
Дальнейших слов я не расслышала, эти двое зашли в дом. Что ж, мстить будем по мелкому, но изощренно. В каморке отыскался небольшой столик на колесиках, на него я загрузила угощения и отправилась в столовую, почему-то думая, что они направились туда, и совершенно не ожидая, что столкнусь с ними в холле.
– Добрый день, – поздоровалась, постаравшись, чтобы улыбка на моем лице вышла милой, а не похожей на оскал. – Вы, наверное, проголодались с дороги? А я тут обед приготовила.
– Анна, рад вас видеть, – улыбнулся в ответ Владислав, невольно принюхавшись. – Пахнет превосходно!
– Господин, – склонила я почтительно голову перед Савелием, отметив, что и тот подготовился к встрече с братом, даже побрился и волосы уложил. – Могу я накрыть стол в столовой или вы предпочитаете поесть в библиотеке?
– Господин? – удивленно переспросил Владислав, посмотрев на своего брата.
– Думаешь, Повелитель звучало бы лучше? – ничуть не смутившись, произнес он, и уже мне: – Накрывай в столовой!
– Тогда прошу за мной, – произнесла, игнорируя подозрительный прищур Савелия, видно понял сразу, что я специально к нему так обратилась.
Эх, другой реакции я ожидала от него на слово «Господин», надеясь, что он хотя бы смутится.
– О-о-о… Я смотрю, вы уже приступили к выполнению своих обязанностей! – похвалил Владислав, осматриваясь вокруг, явно довольный результатом моего труда. – Раньше тут невозможно было находиться, а сейчас все сверкает чистотой.
Ну, это, конечно, он преувеличил, за столь короткое время нереально привести комнату в надлежащий порядок, только видимость создать – иллюзию чистоты. Но похвала оказалась приятной, даже заставила улыбнуться.
– Это моя работа, – произнесла, расставляя тарелки и столовые приборы. – Но здесь не мешало бы обновить ремонт, обои на стенах не постираешь.
И пользуясь моментом, я решила поднять финансовый вопрос, в первую очередь, вернув Владиславу его деньги.
– Вот, это ваше, а это список необходимых покупок, для приведения дома в надлежащий вид.
Положила на стол перед ними мешочек с монетками, вслед за которым рядом лег исписанный лист бумаги.
– Решите между собой, пожалуйста, кто будет оплачивать наведение здесь порядка.
Владислав посмотрел хмуро на Савелия, прямо спросив того:
– Ты запретил ей тратить мои деньги?
– Это мой дом! – резонно заметил Савелий.
– Ну, я пойду, приятного вам аппетита! – пролепетала, удалившись.
Савелий проводил меня недовольным взглядом, но промолчал.
Конечно, мне бы хотелось послушать, к чему они придут, но думаю, сейчас не самое подходящее время задерживаться здесь, тем более, надо было еще приготовить какой-нибудь десерт. Я заторопилась на кухню, совершенно не ожидая, что столкнусь с новой диверсией.
– А ну брось! – заорала, глядя на толстенькую крысу серого цвета, внаглую схватившую со стола весьма приличных размеров кусок сыра, который я так неосмотрительно оставила, не убрав. – Брось, кому сказала! – побежала я за ней, на ходу хватая полотенце, чтобы бросить в негодницу.
Крыса оказалась не из пугливых и умной, чертовски умной. Она огляделась, покрепче схватила кусок зубами и дала деру. Пришлось догонять.
Сама не заметила, как вылетела на улицу.
Хвостатая была весьма проворной и поймать ее оказалось не так-то просто. К тому же, пробежав вдоль стены, она резко вильнула в сторону, но скрыться в дырке не успела – жадность до добра не доводит!
Схватила ее за хвост, пока та проворно протискивала в щель свою добычу, и замерла, услышав из окна:
– Как прошла твоя поездка? – услышала я неожиданно встревоженный голос Савелия.
Замерла, не дыша, в шоке зажав рот крысе.
Похоже, в погоне я и не заметила, как оказалась около открытого окна столовой. Это вышло случайно, я не собиралась подслушивать. Привстала, собираясь уйти, но услышав ответ Влада, осталась на месте.
– Не так, как хотелось бы. Сделка сорвалась, поставщик не пришел, что выглядело очень странно. Даже не знаю, что могло его спугнуть, нам ведь практически удалось вытянуть его из своего укрытия, но он неожиданно залег на дно, пропал, испарился.
– А ты уверен, что он именно тот, кого мы ищем?
– Думаешь, многие рискнут продавать запрещенные вещи, за которые им грозит смерть? Да и наследил он как всегда.
– Вы нашли труп?
– Да, молодой девушки.
Жуть! Крыса завозилась в ладошках, попытавшись выбраться из моих рук, пришлось очень проникновенно пригрозить ей:
– Тихо! Иначе на пирог пойдешь!
– Ты оттуда привез Анну? – задал новый вопрос Владу Савелий.
– Да.
– Верни ее обратно, ей не место здесь! – опять принялся за свое Савелий.
– Извини, брат, но в контракте прописаны слишком большие неустойки!
– Я возмещу их!
– Тогда тебе придется на ней жениться вместо меня! – не моргнув глазом, соврал он.
– Это шутка?
– Отнюдь, с моей стороны контракт будет расторгнут только в случае твоих посягательств.
Поразилась этому заявлению, а я еще мачеху считала коварной!
Напрягла память, пытаясь дословно вспомнить строки, прописанные в договоре, и ничего, кроме как про мою гарантию безопасности и неприкосновенности, на ум не пришло, а именно то, что работодатель обязуется выполнить любое требование пострадавшей стороны!
– Так что смирись! Она, по—моему, вполне недурно готовит, – заметил Влад. – К тому же ты совсем одичал один. Посмотри вокруг, на что похож твой дом, и как он преображается от женской руки! Посмотри на себя в зеркало, ты сегодня впервые встретил меня в нормальном виде. Не растрепанный, не заспанный, с недельной щетиной, а нормальный! Ты брат Альфы, ты должен соответствовать своему статусу! Жить полной жизнью, а не прятаться в этом доме.
Альфа! Владислав Альфа? Да еще магически одаренный! Боже, с кем я связалась?!
– Я не прячусь здесь! Я здесь работаю! И она мне мешает! И вообще, если она еще раз принесет мне морковку, я за себя не ручаюсь! Кстати, ты знаешь, что она мне посоветовала переехать жить к тебе?
С перепугу выпустила крысу из рук, и надо было такому случиться, она за секунду юркнула в окно.
Я сбежала! Очень тихо, но очень быстро. А когда услышала:
– Черт, Сава! У тебя еще и крысы бегают!
Просто на бешенной скорости примчалась на кухню.
Ты посмотри, ябеда какой, обиделся, что к брату я ему предложила переехать! И тот хорош, ни слова не сказал, что является Альфой местного клана! О боги, и ведь фамилия его звучала знакомо, да только голова моя не знаю, где была! И почему я не обратила на это внимание? А ведь должна была, ибо слухи ходили о нем далеко нелестные, он славился у нас своей жестокостью и неприступностью. Одно радовало, моя волчица спала, поэтому ни один Альфа не мог взять контроль надо мной, а следовательно, заставить подчиняться законам стаи.
Остановилась, выдохнула.
Десерт! Им срочно нужен десерт! Думаю, морковный кекс будет сейчас как никогда кстати. Замесила тесто, добавила в него тертую морковь, дробленых орехов, стружку ванили, перемешала все, перелила в форму и отправила в печь. Сама тем временем взяла в руки ступку. Этот кекс запекался быстро, имел пышную текстуру и очень вкусный аромат, который за минуты пропитал все пространство вокруг.
Готовый кекс выложила красиво на тарелочку, присыпала пудрой так, чтобы не понятно было, из чего он, и понесла дорогим гостям.
Зайдя тихонечко в столовую, застыла на пороге, ахнув.
– Анна, познакомьтесь, это мой любимый питомец, – заявил Савелий, почесывая пузико грызуну.
Владислав усмехнулся, потрепав питомца хозяина этого дома за ушком, будто и не он кричал недавно: «Сава! У тебя еще и крысы бегают!».
– Хорошо! И его отмоем! – ответила безразлично, добавив: – Десерт!
Поставила перед ними тарелку, отрезав каждому по кусочку, забрала крысу и отошла в сторону, поближе к выходу, игнорируя пристальный взгляд Савелия, явно ожидавшего от меня совершенно другой реакции на своего питомца.
Он что, реально думает, что может напугать меня этим милым животным?!
В это время Владислав взял ложечку и попробовал кусочек.
– Это божественно! – произнес он и начал активно уплетать.
Савелий с подозрением понюхал, попробовал и сразу отрезал себе от кекса еще один кусочек, отчего я нахмурилась, ибо тоже другой реакции ожидала.
– Что это? – поинтересовался мой истинный работодатель.
– Кекс… морковный, – прошептала.
Влад замер, посмотрел настороженно на брата, а тот невозмутимо продолжил есть дальше.
– Морковный! – повторила, ожидая хоть какие-нибудь запоздалые эмоции.
– Я вас услышал, не глухой! – повторил Савелий, так и не бросившись меня убивать.
– Анна, раз мой младший брат всем доволен, то можете не беспокоиться и смело начинать тут ремонт, – произнес Влад, и Савелий тут же подавился кексом.
– Доволен? – раздалось возмущенное.
– Ну, морковный кекс ты ешь очень даже шустро. И вообще, оставь девушку в покое. Ты совсем забросил дом. Если сюда приедет мама и узнает, что ты распустил всю прислугу, то я тебе не завидую! Анна, надеюсь, что вы приведете в порядок этот дом, и он будет сверкать чистотой, как в былые времена. Деньги на косметический ремонт вам выделит Савелий, но если вдруг он будет упираться, смело обращайтесь ко мне и я решу любую вашу проблему.
– Хорошо, – согласилась, сделав себе заметочку в уме, раскопать побольше информации об их маме, да и вообще о семье.
– На третий этаж без моего разрешения не ходить! – буквально приказал Савелий. – Я сам там уберусь, и ремонт сделаю тоже сам!
Влад на эти слова лишь закатил глаза, а я пожала плечами. Мне же лучше, работы меньше.
Спустя пару часов Альфа уехал, Савелий заперся в библиотеке со своей крысой, а я отправилась готовить ужин, который молча съели, даже не поблагодарив. Похоже, нам с хозяином дома придется очень долго притираться друг к другу. Тем более, раз его любимый питомец крыса, то я решила завести себе кота!
Хм…и где в этой глуши найти кота?