14

Как, оказывается, легко ходить на работу, когда есть стимул в лице сексуального красавчика, сидящего в соседнем кабинете. Солнце светит ярче, пейзажи вокруг становятся сочнее, и даже собственное отражение в зеркале кажется намного привлекательнее.

Я уже привыкла к размеренной жизни в офисе. Мне нравится каждое утро надевать узкие юбки и отглаженные рубашки, по пути на работу прихватывать стаканчик с кофе и дружески приветствовать других обитателей офиса. Кажется, я им действительно нравлюсь, а с некоторыми у меня даже сложилось подобие рабочей дружбы. С некоторыми, но только не с Алисией. Язвительная блондинка затаила на меня обиду, хотя я никак не могла понять почему. Запихав гордость в дальний угол своей черной саркастичной души, я пыталась быть с ней милой, и даже пару раз, в приступе величайшего подхалимажа, приносила ее любимый апельсиновый мокко, но упрямая стерва упорно не желала смягчаться.

-Ту папку отложи в сторону, Тэйлор, - повелевает Дарен. - Думаю, мне нужно присмотреться к этой сделке внимательнее. Сдается мне, там не все так гладко, как мистер Лотнер хочет нам показать.

Беру увесистую красную папку и кладу ее на край стола, отдельно от множества других документов. Внутри что-то неприятно тянет от того, что Дарен может подозревать Нейта в финансовых махинациях. Напоминаю себе, что не должна позволять своим чувствам и привязанностям влиять на работу, но для моего мозга, всегда следующего на поводу у эмоций, это не более чем пустой звук.

- Сегодня тебе все же придется пойти на обед со мной, Тэйлор, это в твоих интересах, - замечает босс, листая очередной договор.- Нам нужно обсудить твои перспективы в нашей компании. Если ты, конечно, еще не передумала связать свою жизнь с бухгалтерией.

Бухгалтерские отчеты - едва ли не последнее, чем я хочу заниматься, но за неимением других идей, предложение Дарена кажется мне благословением свыше. Если я получу постоянную должность в таком гиганте как Эрнст Энд Янг, мой отец, наконец, признает мое право на независимость.

Отпиваю кофе из чашки и невольно улыбаюсь. Внезапно моя скучная жизнь встала на счастливые рельсы: у меня появилась перспективная работа, а парень, который мне безумно нравится, шлет эсмэски каждые полчаса. Вот и сейчас мой телефон вибрирует новым входящим сообщением:

Никакой лапши и прочей дряни в обед. В час встречаемся в Марио. Эта паста перевернет твой мир.

Паста, пусть даже самая лучшая, вряд ли перевернет мой мир, как это уже сделал он сам, и я с тоскливым вздохом набираю:

Не могу. Мой босс хочет поговорить о моем будущем в компании за обедом.

Начинаю нервно грызть карандаш, потому что ответа так и не приходит, и отправляю вдогонку:

Не злись. Остался месяц до окончания проверки, и если после этого тебя все еще не покинет желание накормить меня, я проглочу все, что ты мне предложишь.

Вибрация.

Ты говорила, что находишь скучным копание в бумажках, поэтому я не понимаю, почему ты рассматриваешь возможность работы на Тейта.

С растушим раздражением всматриваюсь в мелкие черные буквы. Мне кажется, что Нейт меня осуждает, а в моей жизни и так достаточно людей, которые с успехом делают это. Горячая испанская кровь уверенно кладет на лопатки ту небольшую часть сдержанности, которую я унаследовала от своей тихой мамы, и я начинаю злобно бить пальцами по треснутому экрану.

Он первый, кто поверил в меня настолько, чтобы дать должность в своей фирме. Возможно, тебе стоит попробовать разносить подносы с дешевый едой за шесть долларов в час, чтобы понять, какой это для меня большой шаг вперед.

Громко фыркнув, бросаю телефон на дно сумки и решаю прекратить нашу переписку до того момента, пока не остыну.

Через пятнадцать минут гнев проходит, и я начинаю с беспокойством поглядывать на лежащую в дальнем кресле сумку. Интересно, она написал мне? Или, наоборот, разозлился и ждет, чтобы я написала первой?

Сделав над собой усилие, вновь устремляю взгляд в скучные бумаги. Мне необходимо хоть как-то обуздать свою одержимость Нейтом Лотнером.

- Готова идти? - слышится надо мной.

- Да, да, - рассеяно бормочу, машинально раскладывая бумаги в ровные стопки по краям стола. Голова все еще занята нашей виртуальной потасовкой с Нейтом.

- Я обнаружил прекрасное местечко неподалеку, где можно вкусно и недорого перекусить, - сообщает Дарен, когда двери лифта за нами закрываются.- На тот случай, если ты волнуешься, что обед встанет мне слишком дорого. Имей ввиду, Тэйлор, я по-прежнему не позволю тебе платить за себя.

Согласно киваю, глядя на то, как сменяются цифры этажей над дверями лифта. В конце концов, это просто деловой ланч, и он вряд ли пробьет дыру в бюджете Дарена Тейта.

Миновав один квартал от здания Плазы, мы останавливаемся около уютной уличной террасы под коричневыми зонтиками, в тени которых за квадратными столиками сидят несколько парочек. Дарен жестом показывает мне проходить, и мы опускаемся на первые попавшиеся места. Черноволосый парнишка-официант, явно итальянец по происхождению, с улыбкой приносит нам меню, и я озадаченно смотрю на надпись на кожаной обложке: Марио. Это шутка или чертово совпадение?

Бросаю обеспокоенный взгляд на Дарена, который сосредоточен на выборе блюд, и нервно оглядываюсь по сторонам. И я нахожу то, что искала, а, вернее, кого. И то, что или кого я вижу, мне совершенно не нравится.

На противоположной стороне террасы за столиком сидит Нейт в компании своей великолепной секретарши, той самой, что меня презирает. Он что-то сосредоточенно ей объясняет, и, судя по выражению лица, Алисия Коулман лучше умрет от голода, чем пропустит хоть одно его слово. Я всегда знала, что Нейту не составит труда найти мне замену.

Это официально: я ревную. Да я, черт возьми, прямо сейчас готова пойти к ним за столик и выдернуть скатерть из-под их тарелок с едой.

За нашим столом раздается легкое покашливание Дарена.

- Выбрала что-нибудь?

Увлеченная болезненным наблюдением, я вздрагиваю и быстро возвращаю глаза к меню. Бегло пробегаюсь взглядом по страницам и, поняв, что не могу ни на чем сосредоточиться, потому что в мыслях самозабвенно колочу Алисию головой об стол, говорю беспроигрышное:

- Закажи для меня пасту на свой выбор.

Глаза начальника цепко смотрят на меня, после чего он подзывает официанта:

- Нам две пасты Аль-Сальмоне, минеральную воду и два бокала Шардоне.

На секунду забываю о беспокоящей меня парочке и с удивлением смотрю на него.

- Вино? В разгар рабочего дня?

С невозмутимой улыбкой Тейт заявляет:

- Мы отлично потрудились, Тэйлор, и вполне можем дать себе небольшую передышку. Просто расслабься и наслаждайся этим прекрасным днем.

И это говорит мне человек, который уже две недели ходит на работу с видом, словно ему вогнали в задницу кочергу?

Ставлю себе на колени сумку и начинаю нервно в ней рыться. Для чего - еще не решила. Пристальный взгляд Дарена Тейта меня смущает, и мне необходимо хоть где-то от него укрыться. Мелочь, помада, тампоны, растекшаяся по подкладке шоколадная конфета, сломанные очки 3Д. Ну ты и свинья, Тэйлор. Маниакальная страсть к чистоте почему-то никак не распространяется на содержимое моей сумки.

- Прошу вас, - ставит перед нами вино и минеральную воду малыш-итальянец . С облегчением вздыхаю появлению третьего лица за столом и возвращаю сумку на соседний стул.

Дарен терпеливо ждет, пока тот уйдет, и с широкой улыбкой поднимает бокал.

- За наше приятное сотрудничество.

Мое лицо дергается в жалкой попытке улыбнуться, и я делаю робкий глоток.

- Смотри-ка, и мистер Лотнер здесь, - презрительно кривит губы Тейт.

Словно для меня это тоже новость, поворачиваю голову и застываю с бокалом в руке, потому что тоже ловлю на себе взгляд Нейта. Он выглядит разочарованным. Уязвленным. Догадываюсь, улыбающиеся я и Дарен, сидящие на романтичной террасе итальянского кафе с бокалами вина в руках, не слишком походим на рядовых коллег за ланчем.

Умоляюще смотрю на Нейта, делая свою мимику максимально выразительной, чтобы он понял - это только деловой обед, не более того. Но, кажется, в бродвейские постановки мне путь заказан, потому что он раздраженно встряхивает головой и снова возвращает взгляд к Алисии.

Вытаскиваю из сумки телефон и тычу пальцем в иконку «Сообщения», виновато глядя на Дарена.

- Дай мне пару секунд, пожалуйста.

Он с подозрением смотрит на меня, но, тем не менее, кивает. Решив, что разберусь с этим Пинкертоном позже, быстро печатаю:

Это не то, что ты думаешь. Клянусь, это просто деловой ужин.

Нажимаю отправить и делаю нервный глоток вина. Боковым зрением замечаю, как Нейт берет свой телефон. Я не вижу выражения его лица, но почему-то представляю, что он хмурится.

Мобильный коротко вибрирует в моей ладони, и я впиваюсь глазами в экран.

Туалет. Через две минуты.

В животе сладко сводит от мысли оказаться в тесном пространстве наедине с Нейтом, хотя меня и пугает, что Дарен может нас поймать, когда наши рабочие отношения только стали налаживаться. Печатаю короткое «Ок» и поднимаюсь.

- Дарен, я отойду ненадолго в дамскую комнату.

Я стараюсь произносить эти слова уверенно и не могу понять, почему так нервничаю, ожидая его реакции.

- Конечно, - коротко отвечает мой начальник, промачивая губы вдвое сложенной салфеткой.

Едва сдержав вздох облегчения, быстрым шагом устремляюсь к двери с надписью WС. Надеюсь, я все правильно поняла. Захлопываю за собой дверь и откидываюсь на кирпичную стену, чувствуя себя немного странно и нервно.

Через минуту дверь распахивается и на пороге возникает Нейт. Я почему-то вздрагиваю, хотя ожидала его увидеть.

Лицо Нейта непроницаемо. Он аккуратно обходит меня и облокачивается на каменный пьедестал раковины, засовывая руки в карманы пиджака. Несколько секунд мы молчим, изучая друг друга глазами. Только он делает это холодно и мрачно, а мой взгляд с наслаждением мечется по его идеальному лицу, ведь сегодня у меня еще не было возможности видеть его так близко.

- Тебе не нужно оправдываться передо мной, Тэйлор,- подает голос. - Я не из ревнивых. К тому же, мы с тобой не состоим в отношениях, чтобы предъявлять претензии друг другу, верно?

Вот это поворот. Кто этот отстраненный парень, что стоит передо мной, и где добрый чуткий Нейт, который писал мне трогательные сообщения и говорил, что я особенная?

Облизываю пересохшие губы и неуверенно киваю. А что мне еще остается делать? Ведь технически он прав. Мы никогда не давали название тому, что происходит между нами.

Нейт сжимает переносицу и морщится, словно ему больно:

- Думаю, ты была абсолютно права. Нам стоит поставить наше общение на паузу, по крайней мере, до тех пор, пока не закончится проверка. Тебе будет полезно разобраться в том, чего ты действительно хочешь.

Оказывается, холодный пот - это далеко не метафора. А чем иначе объяснить прохладные липкие капли, выступившие на моей спине от его слов. Внезапно я чувствую себя одинокой и брошенной, какой и была долгое время. Присутствие Нейта в моей жизни дарило столько уверенности и спокойствия, что лишиться его - равносильно перенестись с теплых песков пляжа Венис на дно ледяного котлована на окраинах Комптона.

-Зачем ты так?- все, что я могу сказать. Я презираю себя за то, как жалобно звучит мой голос.

На секунду отчужденное выражение лица Нейта сходит, и я снова вижу знакомого доброго парня.

-Так будет лучше, - тихо говорит он. - Для тебя, и для меня.

Я знала, что счастье не может длиться долго. Знала.

Губы начинают дрожат, и я силой стискиваю челюсть, чтобы не заплакать у Нейта на глазах. Мне нужно уйти, чтобы он не видел, насколько я жалкая, потому что так сильно успела привязаться к нему.

- Извини...- пытаюсь его обойти.

- Тэйлор... - выдыхает Нейт, перехватывая мою руку.

Его прикосновение не дарит привычной теплоты, сейчас оно причиняет только боль. Прячу рвущиеся наружу слезы и пытаюсь выдернуть руку, но он крепко удерживает меня на месте.

- Посмотри на меня.

Поднимаю глаза и столбенею от того, сколько неуверенности и ранимости вижу в его взгляде. Еще никогда я не видела его таким потерянным и уязвимым. Рука сама тянется к его щеке, желая прогнать эту боль от него.

- Не отталкивай меня, Нейт. Пожалуйста,- жалобно лепечу,

-Ты можешь меня погубить, Тэйлор, - шепчет Нейт, разжимая ладонь на моем запястье. - А я не могу этого больше допустить. Поэтому, прошу, держись от меня подальше.

Он отпускает меня и, распрямив плечи, шагает к двери. Я продолжаю тупо пялится на свою руку с темными отпечатками его пальцев, удивляясь той боли, что разливается в моей груди. Словно я только что потеряла самого дорогого мне человека.