28

- Высадишь меня около кофейни на углу, - прошу Нейта, когда он выруливает на Соут Гранд Авеню.- Не нужно, чтобы Дарен случайно застукал нас вместе.

- Скорее бы закончилась эта проверка, - ворчит, опуская ультрастильную оправу Том Форд себе на глаза. - Чувствую себя преступником в собственном офисе.

- Но ты не можешь не согласиться, что в этом что-то есть. Опасность быть пойманными. Что-то щекочущее нервы, - шепчу ему в ухо, перед тем, как поцеловать на прощанье.

- Сумасшедшая девчонка, - бормочет мне в губы и незаметно одергивая ширинку.

Я знаю, что его это тоже заводит. Чтобы он не говорил.

-Увидимся в обед на твоем столе, - подмигнув, захлопываю за собой дверь.

БМВ уносится в сторону Калифорния Плаза, а я, разгладив синюю юбку руками, шагаю в маленькую кофейню, где уже привыкла покупать утренний капучино для себя и двойной эспрессо для Дарена. Естественно, он никогда не просил об этом. Я делаю это для того, чтобы хоть как-то смягчить его суровые взгляды в мою сторону.

Я вздыхаю с облегчением, когда думаю, что работа в Эрнст энд Янг - теперь не единственный возможный вариант для меня. Всю неделю я размышляю о том, чтобы принять предложения Винсента Ллойда и попробовать себя в качестве художника в его фирме. В конце концов, что страшного случится, если у меня не получится? Проработав два месяца на Дарена с более чем двадцатью часами сверхурочных, уверена, что в случае неудачи с легкостью смогу найти работу по специальности.

- Он прячет тебя как свой позорный маленький секрет? - раздается издевательский голос сзади. -Странно, что он не высадил тебя еще в Даунтауне.

- И тебе доброе утро, Алисия,- не оборачиваюсь, с облегчением наблюдая, что бариста заканчивает готовить мой заказ. У меня отличное настроение, и я совсем не хочу портить его утренней перепалкой.

- Смотри на меня, когда я с тобой разговариваю, - шипит секретарша, тыча острым ногтем мне в лопатку.

С улыбкой принимаю кофе из рук рыжеволосого веснушчатого паренька и поворачиваюсь к Алисии. Сегодня она одета в черное платье с глубоким декольте, на глазах наведены воинственные стрелки.

- Я бы с удовольствием послушала все твои оскорбления в мой адрес, но, боюсь, у меня нет на времени, - пожимаю плечами, пытаясь протиснуться мимо нее.

- Через неделю ты уберешься отсюда, и он не вспомнит о тебе! Думаешь, я не знаю, чем вы занимаетесь в обед на его столе? Как он перегибает тебя через стол и трахает как собаку?

Смотрю в сверкающие яростью голубые глаза, и злость внутри меня начинает закипать. Даже если Алисия влюблена в него, даже если она страдает, это не дает ей повода разговаривать так со мной.

- Это странно, что ты сказала об этом, - сладко улыбаюсь ей в лицо, - потому что со мной ему нравится заниматься этим, глядя в глаза.

Делаю маленький шаг в сторону в очередной попытке ее обойти, и в ту же секунду раздается злобное рычание, и горячая жидкость обжигает мне грудь.

Взвизгнув от боли, в неверии опускаю взгляд на свою новую рубашку. На белом хлопке расплывается большое темно-коричневое пятно, очевидно, от эспрессо. Два пустых стакана валяются в ароматной кофейной луже у моих ног. Поднимаю изумленный взгляд на Алисию, силясь понять, что творится в голове у этой обезумевшей стервы.

- Ты..ты...Ты рехнулась?- все, что выходит из меня.

Сумасшедшая усмехается мне в лицо.

- Мисс, попрошу вас покинуть наше заведение, - доносится робко из-за стойки.

Самодовольно фыркнув, Алисия разворачивается на каблуках и горделивой походкой выходит за дверь.

- Я.. извините...я помогу убрать, - мямлю, опускаясь на корточки, чувствуя, как на глаза набегают слезы. Одежда, та, что на мне, куплена буквально вчера. Сразу после работы мы с Нейтом поехали к нему домой, а по дороге я уговорила его заехать в Зара, чтобы не вызывать на работе сплетен по поводу того, почему я два дня хожу в одной и той же одежде. Нейт настаивал, чтобы самому оплатить покупку, но я не позволила ему, хотя бог свидетель, у меня совсем нет лишних денег. И этот делает поступок Алисии вдвойне отвратительным.

- Все в порядке, мисс, - уверяет паренек, помогая мне вытирать пол. Выпрямившись, свешивается через барную стойку, и снова поворачивается ко мне, - Вот, держите салфетки.

Поднявшись, промакиваю ими глаза, вытирая подтеки туши, и безуспешно пытаюсь просушить пятно на рубашке. Выглядит так, словно на меня хорошенько покакал младенец. Прошу милого баристу повторить заказ, и в качестве извинений кладу пятерку чаевых в стеклянную банку. Белобрысая сучка задолжала мне химчистку и пятнадцать баксов.

Выхожу на улицу, прижимая картонную подставку со стаканчиками к груди, и озираюсь по сторонам, на случай если Алисия решит напасть на меня из-за угла. Убедившись, что ее нет поблизости, со всех ног несусь к зданию Плазы. Помимо того, что моя рубашка и юбка безнадежно испорчены, теперь я еще и опаздываю.

Когда я влетаю на сороковой этаж, часы на входе показывают семь минут десятого. Не обращая внимания на усмехающееся лицо за стойкой, залетаю в кабинет и сталкиваюсь с холодным зеленым взглядом из-за монитора.

- Дарен, я извиняюсь за опоздание...просто..

- Надеюсь, ты не скажешь, что причиной твоего опоздания является игра в пейнтбол. Потому что то, что я сейчас перед собой вижу, очень это напоминает.

У кого-то неожиданно проснулось чувство юмора.

- Дело в том, что на меня пролили кофе...

-Я это вижу, Тэйлор, - обрывает Дарен и болезненно морщится, оглядывая пятно на моей груди, словно один его вид причиняет ему невыносимые страдания, - А теперь позволь спросить: ты хоть раз видела пятна кофе на моем костюме?

Отвожу взгляд в сторону и мотаю головой:

- Нет, сэр.

- Я когда-нибудь позволял себе опаздывать на работу?

Его тон и очевидные вопросы, заставляют чувствовать себя недоразвитым младенцем, поэтому я остаюсь стоять в тишине. Слышится скрип кресла, за ним следуют тяжелые шаги. Дарен подходит вплотную, и я невольно поднимаю на него взгляд. Его лицо всего в нескольких дюймах от моего. Ненавижу, когда вторгаются в мое личное пространство, а на моей памяти мой шеф делает это уже во второй раз. Начинаю пятится назад, но большая ладонь опускается на плечо и пригвождает меня к месту.

- Никогда. Ни разу я не опаздывал на работу, - слышится мне в ухо. Давление на руке исчезает так же резко,как и появилось,- Я не могу позволить тебе находиться на рабочем месте в таком виде, Тэйлор, - продолжает Тейт, начиная расхаживать по кабинету, как обычно делает, когда читает мне очередную лекцию.- Мы представляем Эрнст энд Янг в этом месте. Разве будут нас воспринимать серьезно, если мы сами не относимся к себе таким образом? Поезжай домой и возвращайся в надлежащем внешнем виде.

- Но...это займет у меня больше двух часов...- лепечу, с ужасом представляя, как тащусь в своем неприглядном виде на остановку по сорокоградусной жаре и тридцать минут трясусь в переполненном автобусе.

- Значит, тебе придется задержаться на два часа дольше сегодня, - спокойно замечает Дарен, возвращаясь в кресло.

Закусываю губу, чтобы не разреветься. Сегодня мы с Нейтом собирались пойти в кино после работы. Попкорн, кола, романтичные поцелуи на заднем сидении кинотеатра...все это катится к чертям из-за гадкой выходки Алисии.

Дарен вскидывает на меня глаза и, заметив мое подавленное состояние, смягчается.

- Мне жаль, Тэйлор, но правила созданы для того, чтобы их соблюдать. Я ответственен за репутацию нашей компании, а так ты моя непосредственная подчиненная, тебе придется переодеться.

Одинокая слеза скатывается по щеке, когда я, поставив кофе на его стол, выскальзываю за дверь. По пути к лифту изо всех сил стараюсь игнорировать насмешливые голубые глаза и достаю из сумки телефон. Истерично вдавливаю пальцы в экран.

Обед придется отменить. Мой босс отправил меня домой переодеться.

Жму на кнопку вызова лифта и жду, когда серебристая кабина унесет меня подальше от этого позора. День так хорошо начинался, черт возьми.

- Тэйлор! - окликают сзади.

Быстро смахиваю с ресницы слезу и, натянув на лицо фальшивую безмятежность, оборачиваюсь. Генеральный директор, нахмурившись, рассматривает меня из дверей своего кабинета.

- Зайди ко мне ненадолго.

Поколебавшись секунду, поправляю ремень сумки на плече и шагаю ему навстречу. Когда прохожу мимо стойки ресепшена, бросаю взгляд на Алисию - в ее глазах больше нет торжества, сейчас в них испуг. Боится, что нажалуюсь шефу. Странно,что она не подумала об этом раньше.

Нейт услужливо пропускает меня вперед и захлопывает за нами дверь. Расправляю плечи и поднимаю голову выше, стараясь выглядеть спокойной.

- В чем дело?

Нейт хмурится еще сильнее, сканируя взглядом мое лицо и одежду.

- Ты плакала, Тэйлор. Почему? И что с твоей рубашкой?

Машинально скрещиваю руки на груди, чтобы хоть немного скрыть ужасное пятно.

- В кофейне на меня пролили заказ. Дарен отправил меня домой переодеваться, сказав, что потраченное время я должна буду отработать сегодня. Конец истории.

- Какой растяпа пролил на тебя кофе?- с подозрением щурится Нейт.

Язык так и чешется бросить ему в лицо, что его секретарша третирует меня, потому что когда-то он не смог удержать свой прекрасный член в штанах, но меня останавливает мое дурацкое благородство. Не хочу быть стукачкой.

- Какая то неуклюжая противная блондинка, - отвожу взгляд в сторону. Не удержавшись от ехидных детале, добавляю, - С фальшивыми буферами и мерзкими длиннющими когтями.

Нейт несколько секунд испытующе смотрит на меня, затем лезет в карман брюк, достает бумажник и извлекает оттуда черный Американ Экспресс.

- Держи, - протягивает ее мне, - В квартале отсюда на Саут Хилл Стрит есть бутик одежды. Уверен, ты найдешь себе что-то подходящее.

Испуганно перевожу взгляд с карты на него и начинаю пятиться к двери.

- Мне не нужны твои деньги... В моем шкафу полно одежды, я просто съезжу домой и переоденусь.

Со вздохом Нейт шагает ко мне, мягко разжимает мою ладонь и вкладывает карту.

- Ты обижаешь меня, Тэйлор. Во-первых, покупка юбки и рубашки меня не разорит, а во вторых, у меня есть планы на вечер со своей девушкой, и мне бы не хотелось, чтобы они расстроились из-за пролитого кофе. Так что бери карту, накупи побольше вещей и возвращайся с улыбкой на лице, договорились?

Нерешительно замираю с пластиковым прямоугольником в руке, не зная как поступить. Мой идеальный парень придвигается ближе и мягко целует меня в губы.

- И не забудь приобрести пару чулок, чтобы сделать сегодняшний сеанс незабываемым.

Не выдержав, хихикаю и целую его в ответ. Внезапно, все произошедшее начинает казаться не более, чем нелепым недоразумением.

Через несколько секунд Нейт отстраняется и шутливо подталкивает меня к двери.

- Поторопись, Тэйлор. Брэд и Лео не любят ждать.

С улыбкой на лице выхожу выхожу в приемную, направляясь к лифту, и вдруг слышу.

- Алисия, ко мне в кабинет. Сейчас.

- Стерва.. - раздается шипение мне в спину.- Ты... жалкая маленькая стукачка...

Вот это она точно зря. Оборачиваюсь, чтобы поставить Алисию на место, но меня опережает обманчиво спокойный голос Нейта.

- Тэйлор ничего мне говорила - ты сделала это за нее. А сейчас будь добра, собери свои вещи и получи расчет в бухгалтерии. Пусть зачтут тебе этот день целиком. Ты здесь больше не работаешь.

Замираю на месте, переводя взгляд с Нейта на Алисию. Его лицо сурово и непреклонно, лицо секретарши выглядит жалко. Она, безусловно, вела себя ужасно со мной, но в остальном свою работу выполняла хорош и не заслужила быть уволенной.

- Нейт, - с энтузиазмом начинаю, - если это из-за меня, то не стоит, потому что..

Тяжелый взгляд отрывается от съежившейся Алисии и обращается в мою сторону, на корню осекая вступление моей пламенной речи.

- Тэйлор, я ценю твой порыв сгладить ситуацию, но все же позволь решать вопросы с моими подчиненными самому, - ровным голосом сообщает генеральный директор, и я не нахожусь, что ответить. Закрываю рот и рукой нащупываю кнопку вызова лифта позади себя. От строгого выражения, написанного на лице Нейта, желание вмешаться полностью пропало.

Двери за спиной разъезжаются. Неловко кивнув, пячусь в него и с долей облегчения вздыхаю, когда они закрываются. Иногда я забываю, как Нейт хорош в роли большого босса. Все сорок этажей пытаюсь убедить себя, что в увольнении Алисии нет моей вины, после чего выскакиваю на улицу.

Бутик Пелтез находится всего в двухста метрах от здания Калифорния Плаза , поэтому я без труда нахожу его. Вывеска на входе немного беспокоит своей претензией на элитность, однако, другого выбора у меня нет, поэтому я со вздохом открываю тяжелую дверь.

- Мисс Челси, - с порога улыбается милая шатенка в строгой рубашке и струящихся черных брюках. - Меня зовут Лейтон. Мистер Лотнер предупредил, что вы подойдете и просил помочь вам с выбором.

Оттянув перед рубашки, чтобы получше продемонстрировать пятно, смущённо пожимаю плечами.

- Утренняя неприятность.

- Мы быстро это исправим, - успокаивает девушка, - Подождите здесь минуту. Вы носите двойку, правильно?

- Ээ, да... - удивленно тяну, глядя ей в след.

Девушка пропадает из вида на несколько минут и возвращается с грудой одежды в руках.

- Я провожу вас в примерочную, мисс Челси. Если нужна будет какая-то помощь, просто позовите.

- Спасибо, Лейтон, - кричу перед тем, как закрыться в деревянной кабинке.

Через двадцать минут я подхожу к кассе, держа в руках узкую красную юбку и голубую рубашку с едва заметной вышивкой на манжетах.

- Я хотела бы их оплатить и сразу надеть их.

- Замечательный выбор, - хвалит Лейтон, принимая вещи из моих рук, чтобы щелкнуть по ним сканером, - Итоговая сумма со скидкой для мистера Лотнера составляет семьсот тридцать девять долларов.

Семьсот баксов за два куска тряпки?! В какой вселенной они живут?

Дрожащей рукой прикладываю карту Нейта к терминалу, с тоской глядя, как на экране вспыхивает уведомление о списании средств. И все эти траты из-за дурацкой выходки Алисии.

Переодеваю новые вещи в примерочной и, погрузив старые в бумажные пакеты с красивым логотипом, благодарю Лейтон за помощь и выскакиваю на улицу. Я отсутствую в офисе около сорока минут и, если потороплюсь, мне потребуется поработать лишь в обеденное время, чтобы не задерживаться после.

Настенные часы показывают ровно десять, когда я на цыпочках проскальзываю в офис. Дарен стоит у окна с телефоном в руке, настолько увлеченный разговором, что даже не поворачивается в мою сторону.

- Да, встречаемся у входа в Плазу завтра в одиннадцать. Очень интересно, какие оправдания начнет придумывать мистер Лотнер, когда мы прижмем его к стенке. Я говорил тебе, в подобных компаниях редко работают чисто. Их собственная толпа бухгалтеров и юристов обстряпывают все так, что не подкопаешься, но на этот раз им не повезло с аудитором.

- Да..да...Остальное обсудим завтра. До встречи, Эдвард.

Осторожно опускаюсь на свое кресло. В голове у меня творится полная неразбериха. Он нарыл что-то, что уличает Нейта в финансовых махинациях? Но что? Документы по Энергетикс? Нейт никогда не пошел бы на это. Эта сделка далеко на самая крупная в послужном списке его компании, и рисковать своей репутацией с миллионными контрактами, утаивая пятнадцать тысяч налоговых выплат, было бы непроходимой глупостью. А Нейт совсем не глуп. Что мне делать в этой ситуации? Сказать Нейту, или блюсти рабочую тайну и предоставить ему возможность самому выкручиваться? Даже такой нерадивый экономист, как я, знает, что за налоговые преступления руководитель компании может понести не только административную, но и уголовную ответственность.

- О, ты уже здесь?- оборачивается Дарен, медленно сканируя меня глазами.- Вижу, у тебя заняло меньше двух часов на то, чтобы переодеться.

Ага. Сэкономленный мной час обошелся Нейту в семь сотен.

- Я поработаю в обед, чтобы возместить потраченное время. Сегодня я не могу задерживаться допоздна.

- Как знаешь,- пожимает плечами и углубляется в документы.

Когда приходит время обеда, Дарен покидает кабинет, а я набираю сообщение Нейту:

Обеденный десерт сегодня отменяется. Работаю, чтобы пойти со своим парнем в кино.

Через минуту раздается музыкальный стук в дверь.Улыбка на лице расцветает сама собой.

- Входи, диджей!

- Если уж мне суждено остаться без десерта, позволь хоть взглянуть на его упаковку,- ухмыляется Нейт, протискиваясь в кабинет.

Подхожу к нему и быстро целую в губы.

- Бутик, в который ты меня отправил жутко дорогой. Обещаю, я все тебе верну. И забери, пожалуйста, свой безлимитный Экспресс, пока я не прикупила себе домик в Майами.

Нейт со смехом засовывает карту в карман пиджака и обнимает меня за талию:

- Я не возьму твоих денег. Так значит, мы успеваем в кино?

Счастливо киваю ему.

- Да, если ты уберешься из моего кабинета и дашь мне поработать.

- Ладно-ладно, уже ухожу, - разворачивается к двери, - Цыпленок с рисом ждут тебя на кухне. Встречаемся в шесть на парковке.

Медлю секунду, после чего окликаю.

- Нейт!

Он оборачивается, вопросительно приподняв брови.

- Дарен что-то нашел против тебя, - быстро тараторю.- Что-то серьезное. Думаю, это по той самой сделке Энергетикс. Завтра в одиннадцать сюда приедет человек из налоговой инспекции.

Нейт пристально смотрит на меня из дверей, после чего шагает вперед и, обхватив ладонями мои щеки, крепко целует в губы.

Отстранившись, объясняет:

- Махинация действительно имеет место. С тех пор как ты показала мне те документы, я вместе со своими юристами расследую это дело. Менеджер, который вел сделку, уволился, и я подозреваю, что именно он был нечист на руку. Спасибо, что сказала мне об инспекторе. Это повод поторопиться.

С этими словами он уходит, мягко закрыв за собой дверь, а мне остается только молиться, что я все сделала правильно.