Глава 35

— Простите, простите меня, прекрасная леди, но я просто не смог сдержать чувств! — Лорд Кроуби усадил ошарашенную и испуганную Лиз в кресло в шикарно обставленной комнате и захлопотал вокруг.

— Что вы себе позволяете? — пискнула девушка, а сама в это время принялась незаметно оглядываться. Последние события обострили ее паранойю, и меньше всего она сейчас готова была поверить в приступ романтических чувств, которые вдруг обуяли этого странного господина.

— О, простите меня… — Белокурый красавец припал на одно колено, схватив Элизабет за руку, глянул в глаза, а потом опустил длинные ресницы так, что глубокие тени легли на скульптурно вылепленные скулы. — Простите… просто не смог. Я потерял покой и, каюсь, вместо того чтобы спокойно ждать встречи с другом, бросился узнавать о вас все, что мне могли сообщить в Академии добрые люди. Увы, я не смог сдержать этот не совсем благородный порыв. Но вы должны меня понять, сердцу не прикажешь.

— Да что за чушь вы несете?! — В совершеннейшем изумлении Лиз отняла у него свою руку и даже чуть отодвинулась от сумасшедшего вместе со стулом. Только ножки противно скрипнули по зеркальному паркету.

— Это не чушь, — грустно покачал головой лорд Кроуби. — Вы сейчас все поймете. Первое, что я услышал, начав расспрашивать о вас, прекрасная леди, это история о том, как вас буквально силой похитили из актового зала, когда вам вручали диплом, и заставили выйти замуж, даже не спросив вашего согласия. Это ужасно, но… дает мне определенную надежду. Мне стыдно от этой низменной радости, но я не могу втайне не ликовать от одной мысли, что ваш брак может быть вам противен и тогда… вы согласитесь принять мою помощь!

Лиз несколько раз вдохнула и выдохнула. Так, спокойно. Спокойно. Есть шанс, что он действительно просто чокнутый влюбленный, а не злодей-маньяк-похититель блондинок. Все же трудно поверить, что такой красивый и богатый мужчина ловил на улицах девчонок, чтобы убить мучительной смертью от голода и жажды…

— Спасибо за заботу, лорд, — как можно вежливее и доброжелательнее постаралась выдать Элизабет. — Мне, право, даже жаль вас разочаровывать. Но вас неверно информировали. Дело в том, что это не меня насильно выдали замуж, все было наоборот. Это я накинулась на своего будущего мужа с поцелуями посреди актового зала и буквально вынудила его на мне жениться. Именно потому, что давно его люблю.

— О… — произнес лорд, и Лиз незаметно поежилась: ей на секунду показалось, что в глазах Кроуби мелькнуло что-то такое… непонятное и страшное. Но она мужественно постаралась не показывать испуга. — Очень жаль… очень жаль. Но возможно, у меня получится вас переубедить? Все же такой скоропалительный брак, а репутация у вашего жениха… своеобразная. Может быть, вы решите взять паузу и время на обдумывание? Если вы с вашим мужем… простите за столь интимные подробности… еще не подтвердили свой брак физически… я бы мог предоставить вам убежище на это время и, что скрывать, предложил бы свое общество, исключительно невинное, уверяю вас.

— Спасибо, лорд, но я уверена в своих чувствах. — Ощущение опасности все нарастало, и Элизабет решила, что тянуть время смысла нет. Надо выбираться отсюда. — Я люблю своего мужа, и наш брак закреплен как положено. Поэтому еще раз прошу прощения, но я вынуждена вас покинуть.

— Очень жаль… очень жаль, — с искренним огорчением повторил лорд Кроуби и вдруг как-то нехорошо улыбнулся. — Очень жаль, что добром не выйдет.

Лиз напряглась. Она уже несколько секунд незаметно пыталась построить пробивающий портал, для начала куда угодно, лишь бы покинуть это место. Но заклинание почему-то не срабатывало.

— Не тратьте зря силы, прекрасная леди. Отсюда невозможно открыть проход без моего позволения.

— Что это значит?!

— Я слишком долго искал тебя, Источник, чтобы вот так просто отпустить. Прости, малышка, но раз не вышло по любви, я заберу принадлежащее мне силой!

Стремительного движения мужчины даже готовая к обороне Лиз отследить не смогла. Миг — и что-то больно ударило ее по голове и шее, а потом стало темно.

Вот так… одного удара оказалось достаточно, чтобы дипломированная магичка, уже начавшая было попытки сориентироваться и дать отпор, просто потеряла сознание.

В себя девушка пришла очень быстро, но толку от этого не было. Первое, что она почувствовала, — это то, что руки стянуты за спиной, причем не просто веревкой, а «паутиной праха» — гадостью, полностью лишающей мага возможности применить силу.

Стало так страшно, что Лиз, наверное, не выдержала бы и завыла, если бы именно в этот момент не услышала, как кто-то уже скулит совсем рядом с ней.

С трудом разлепив ресницы и едва слышно застонав сквозь зубы, девушка повернула голову и попробовала сфокусировать зрение. Бездну под ноги тому, кто с ней это сделал, мало того, что в глазах двоится, так здесь еще и темно!

Тихий скулеж совсем рядом не утихал. Сквозь невнятные жалобы постепенно стали прорываться причитания:

— Это ты виновата! Это ты! Это все ты! Из-за тебя!

Элизабет несколько секунд думала, что это именно у нее начался бред. Иначе откуда бы в темноте эта ставшая уже привычной песня новой родственницы?! И когда она вдруг осознала, что ей не чудится и в этом темном каменном мешке, где отвратительно воняет плесенью и какой-то гнилью, она и правда не одна, а с Ядвигой… пришлось до крови прикусить губу, чтобы не заорать и не устроить истерику с битьем головой о каменный пол.

Медленно отдышавшись, Лиз собралась с силами и поползла на звук. Благо Яда продолжала причитать и ныть не переставая. Рывок, еще рывок… ползти со связанными руками, извиваясь по полу, как гусеница, — то еще удовольствие. Плиты холодные, щербатые, местами их края отбиты острыми осколками, которые впиваются в тело и рвут одежду. Но это все ерунда, надо только еще… немного… постараться… оттолкнуться… этот скот, который их похитил, он и ноги спутал, вот точно полное впечатление, что ты безднова глупая гусеница!

Ядвига взвизгнула, когда Лиз, наконец, добралась до нее и привалилась плечом к рыдающей родственнице. Судя по всему, сестра Яра тоже была спутана паутиной, так что визжать она могла сколько угодно, а вот отпрянуть у нее толком не получилось.

— Заткнись! — рявкнула Элизабет и закашлялась, оказалось, что голос почти пропал и горло саднит так, словно она долго кричала на морозе. — Ядвига, замолчи! Тш-ш-ш… ну тихо. Перестань скулить, от этого только хуже становится.