Глава 14. Мертвый Лосось

Миралинда встряхнула черными кудрями, а потом уставилась на меня в крайней степени удивления.

– Вот это перемены, подруга! – подбежала ко мне и порывисто обняла, – какая стихия выбрала тебя?

Я подхожу к удобному бежевому диванчику, на котором сидит Лорг и хлопает глазами. Мама тоже здесь, устроилась в любимом кресле-качалке с пряжей на коленях. Спицы ударяются друг о друга, мерно цокая. Приятная домашняя атмосфера.

– Поговорим об этом, когда папа придет. Кстати, где он? – я вопросительно смотрю на Ариадну Флар.

– Сейчас подойдет. Начинайте кушать, – она кивает на стол, заставленный вкусностями, – отпразднуем твою инициацию, Ками.

Ребята жадно набрасываются на еду. Свежий ягодный морс с ноткой алкоголя – в честь особого события, ароматная запеченная утка с хрустящей корочкой, пудинг, трепещущий от нечаянных вибраций дубового стола. В гостиную входит отец, он уже в домашней одежде.

– Приятного аппетита, – желает родитель и надрезает сочащийся утиный окорок, – какая у тебя стихия, Камилла?

– Кхм, вообще, у меня их две, – я поковыряла салат, чувствуя себя не в своей тарелке. Вокруг меня только один маг, а бедная Миралинда вовсе осталась без магии. Как отреагируют одногруппники, если узнают правду? С опаской подняла глаза.

Дружное чавканье за столом замолкло, мамины спицы вдруг выпали из ослабевших рук.

– Не только Тьма? – спрашивает она тихо, наклоняясь, чтобы поднять рукоделие.

Бросаюсь ей на помощь, с противным скрипом деревянный стул отодвигается, и я падаю на колени возле матери, тихонько отвечаю:

– Тьма и Дух.

Миралинда пытается подцепить непокорный кусочек морковки, но вместо этого, промахивается, попадет по тарелке, и поднимает затравленный взгляд на меня.

– П-поздравляю. Это большая редкость среди людей, не так ли? – вяло шевелит прибором, пытаясь поймать ловкий лист салата. Тот сопротивляется, искусно избегая острых зубцов.

– Камилка! Благодарю Семь Стихий за благосклонность к тебе! – реакция Лорга самая искренняя и веселая. Он действительно рад.

– У нас в роду никогда не было ди-магов, охо-хо, – Кристоф Флар задумчиво поглаживает бороду.

– Пап, а ди-маги обучаются по-другому? – задаю вопрос, садясь на место.

– Тебе ведь уже надели ограничитель? Вижу. Ди-маги должны обладать большей концентрацией и умением очищать голову от мыслей. Когда ты учишься управлять одной стихией – это не просто. А двумя – целое искусство, – мужчина задерживает дыхание, внимательно смотря на меня, словно решая, продолжить говорить – или нет. И он решается, – Ты никогда не было отличницей, дорогая. В целом все вовремя сдавала, но, кажется, я тебя слишком избаловал. В Высшей Академии все иначе. Преподаватели строже, потому что от вашего умения управления силой зависят жизни. И не только адептов, но и простых людей.

– Понятно. Не беспокойся, я как раз решила серьезно взяться за учебу. Портить диплом – плохая идея, особенно, если у тебя такие родители, – я засмеялась, разрежая обстановку, – кстати, скорее всего вечером мы узнаем результат обряда крови.

– Сегодня удачно выпал выходной. Пойдем, повеселимся, выпустим пар? – это снова Лорг. Обычно я не склонна была принимать его приглашения, но он как-то умудрялся проходить через все пирушки, оставаясь при этом девственником и храня себя для ритуала, поэтому я решила согласиться.

– Только будьте благоразумны, ребята, – сказал отец, провожая взглядом нашу компанию.

– Конечно, мы только прогуляемся по городу, – я нагло вру, но родителю не нужно знать о планах трех молодых студентов, желающих развлечься.

– Идем! – Миралинда тоже поддержала идею, и, быстро прикончив праздничный завтрак, мы поспешили на улицы Артезии – Столицы Саланской Империи.

Я любила этот город. Возможно, потому что не видела других – отец никогда не брал меня в путешествия. Лишь в небольшие соседние деревушки и маленькие городишки, по сравнению с которыми Артезия являлась королевой среди черни. Здесь можно было найти все, что душе угодно. Вкусные сладости, вышивка, лучшие модистки, прекрасно ориентирующиеся не только в модных веяниях, но и в досужих сплетнях. Косметические лавки и аптеки, магазины оружия, мехов и кожи, бесконечные ряды прилавков по выходным на главной площади. И, конечно же, великое множество питейных заведений, в которых я бывала не столь часто, но с шестнадцати лет любой человек мог позволить себе выпить небольшую кружку эля, разлитого бодрым трактирщиком.

– Как на счет «Мертвого Лосося»? – спросил Лорг, едва мы ступили на замощенную дорогу ближе к центру города. Камешки теснились друг к другу почти вплотную – тут не обошлось без мага Земли. Вообще, все ближайшие к Кругу окрестности исправно патрулировались, были чистыми и ухоженными. Это не значит, что в Артезии совсем не было трущоб, но маги избегали этих мест, чаще выбирали для развлечений территории в Круге или недалеко от него.

– А может, не надо? Твое последнее похождение до сих пор мне аукается, – я пожурила парня, с прищуром смотря вдаль.

– Камилла, ты прекрасно знаешь, что кроме «Мертвого Лосося» нас никуда больше не пустят. Неужели ты не хочешь отметить получение целых двух стихий? – Лорг взлохматил пятерней светлые волосы, и с тоской окинул взглядом вход в заведение «Темная Бездна». Хоть формально мы уже могли приобщиться к местной публике, но студентов мало куда пускали. Почему? Потому что любой замшелый тролль-трактирщик знал – от юных оболтусов одни неприятности. Стихиями управляют плохо, иногда случаются бесконтрольные прорывы, которые даже ограничители не в силах сдержать. И собирай потом таверну с нуля, не всякий домовой дух сможет поглотить столько стихийной магии.

Поэтому брели мы неспешно в сторону печально известного во всей Артезии, «Лосося».

В заведении было душно и темно. В воздухе витали белые клубы дыма от курительных смесей, в зале тесно оккупировали столики разномастные гости.

– Пойдемте наверх, там атмосфера приятнее, – Лорг схватил Миралинду за руку и потащил куда-то вглубь здания, а та рефлекторно зацепилась за меня, и вся наша компания вскоре оказалась возле деревянной лестницы с крутыми ступенями.

– Разве это нормально, строить такие высокие ступени в подобном месте? – невольно возмутилась я, пока мы карабкались на второй этаж. Действительно, здесь все было иначе. Мягкие диванчики, обитые бордовым вельветом, на большей части которых я с неудовольствием узнала студентов Нижней. Тиль сидел подогнув одну ногу, перебирая струны желтой гитары. Рядом с ним заносчивый полуэльф Ларре опрокидывал кружку за кружкой пенный напиток. В углу загадочный незнакомец вкушал блага местной кухни. Широкоплечая фигура скрывалась под темным плащом с глубоким капюшоном. За стойкой, подобно огромной скале непоколебимой возвышенностью стоял орк. Лысый, со шрамами на лице, он протирал стеклянную кружку идеально чистым белым полотенцем, что вызывало неимоверное удивление с моей стороны.

– Лорг! – прогрохотал хозяин таверны, – давно ты к нам не заглядывал, целых три дня, ха-ха-ха, – он отложил кружку, и одним могучим прыжком выбрался из своего закутка.

– Пусть Дух и Тьма охраняют ваш путь, господин Грохх, – сказал Лорг, пока орк хлопал по его плечу. С учетом разницы комплекций это могло бы сойти за начало драки. Под каждым движением Грохха, парнишка словно втаптывался в деревянный пол таверны, как тупой гвоздь, который пытаются забить в непокорную доску.

– О, да ты сегодня с подружками! Давно пора, а то все один и один, решил оставить эту глупую магию и заняться делом, – подмигнул орк, оценивающе смотря на нас с Миралиндой. Но мы лишь рассмеялись.

– Нет, мы решили отпраздновать инициацию моей подруги! – Лорг жестом показывает на меня, а потом поднимается на цыпочки, чтоб на ухо шепнуть орку, – она ди-маг.

– Да не разбираюсь я в ваших премудростях, но праздник это всегда хорошо, там был свободный столик, – кивает орк на симпатичный диванчик с квадратной стойкой перед ним и мы проходим туда и занимаем свободные места.

Под незатейливое треньканье гитары, к нам подплывает подавальщица – симпатичная рыженькая человечка, в юбке с передником ниже колен и особым обворожительным взглядом, направленным на моего друга. Так-так.

– Добро пожаловать в «Мертвый лосось», – он улыбается только ему.

– Привет, Тришка, а мы вот…

– Слышала, и поздравляю, – она с интересом смотрит в мои глаза. Точно, они же теперь светятся, как и у других избранников, – чего желаете?

– Давай ваше фирменное, три. И на закуску что-нибудь легкое, мы только из-за стола, – бросает Лорг, пристально смотря на человечку. Ты соблазнительно улыбается, и отворачивается от нашей компании, покачивая бедрами.

– Ого, – замечает Миралинда, – теперь понятно, почему ты так часто тут пьешь, – смеется девушка, постукивая аккуратными ноготками по деревянной поверхности.

– Есть немного, – мечтательно протягивает парень, – через неделю мне исполнится восемнадцать и я смогу признаться ей в своих чувствах, – Лорг мучительно краснеет, и неловко прочищает горло.

– Мне кажется, тут и без признаний все ясно, – пихаю друга в бок локтем, и внезапно ловлю неприятное ощущение чужого взгляда. Оглядываюсь по сторонам, но не нахожу источника, лишь пожимаю плечами, и поправляю платиновые пряди, свалившиеся из-за уха на лицо.

Триш принесла напитки, не преминув наклонится напротив лица Лорга, продемонстрировав глубокое декольте. Мы с подругой синхронно прыснули в кулачки, а потом пригубили напитки.

Свежий эль приятно растекся по языку, и устремился в горло, согрев внутренности.

– Как ты себя чувствуешь, Ками? – задорно спрашивает Миралинда, осушив кружку. В ее карих глазах пляшут смешинки, – готова пуститься во все тяжкие? Как на счет того парня, – она показывает пальцем на высокого брюнета за соседним столиком. Он неспешно потягивает из высокого бокала вино, его запястье заключено в браслет-ограничитель. Адепт Вышки.

По спине пробегает холодок. Новая неделя начнется с выживания в коллективе зазнавшихся магов. Все мы поначалу говорим, что не изменимся и останемся верны прежним идеалам, но потом так же сидим и цедим гранатовую жидкость, окидывая остальных презрительным взглядом.

– Знаешь, нет. Я не готова, – допиваю свою кружку.

– Все мы сначала не готовы, – говорит Миралинда, смотря на Ларре. Друг заказывает нам еще выпивки, мы весело болтаем, вспоминая общие приключения, несносных строгих преподавателей, случай в загоне.

– Вот интересно, все же, как магистр Тео так прогадал с зельем, – вдруг вставляет Лорг. И я колеблюсь лишь секунду, но спиртное развязывает язык.

– Лорд Эйнар намекнул, что склянки подменили.

– Ничего себе, кто-то хотел вас убить? – удивилась Миралинда, рассматривая посетителей таверны.

– Не знаю, покалечить точно, – я пожала плечами. Ленивое треньканье гитары сменилось на веселую мелодию, и мне захотелось танцевать. Расслабиться впервые за долгое время. Позабыть о тревогах и лишь наслаждаться ритмом мелодии.

– Кто со мной, – крикнула, вскочив с места. Посреди зала уже образовался небольшой свободный круг, в котором задорно отплясывала Лисса Валар, старшая дочка семьи известных дипломатов. Девушку не признали Стихии, и теперь она спокойно заканчивала Нижнюю Академию, готовясь занять почетное место подле своих родителей. Именно ее брата я спасла на рынке. Кажется, что это случилось очень давно.

– Поиграем, лорд Эйнар, – шепчу в никуда, ступая к танцующим. Не нужно быть семи пядей во лбу, чтоб сложить два и два. Это он тогда был на рынке. Высокий путник, только что с дороги, смоляные волосы и оценивающий взгляд на острый кинжал. Наверняка, это он расправился с бандитами.