Глава 29. Неосторожный Наследник
Вечером, я ворочалась в постели без сна. Думала про Эйнара, корила себя за несдержанность, и все же раз за разом утопала в воспоминаниях о лавандовом взгляде. Азаил так и не пришел.
На следующий день, магесса Ниэль выписала меня из больничного крыла рано утром, удостоверившись предварительно в нормальном состоянии здоровья. Но по всем проверкам, я была готова приступать к занятиям, и поэтому, едва меня выпустили из палаты, вприпрыжку отправилась в свою комнату. Во мне проснулась неведомая тяга к жизни и учебе, и энтузиазм буквально выплескивался изнутри, опадая лучезарной улыбкой на лицах заспанных студентов. Те недоуменно пялились в ответ, слабо кривили губы, как бы в ответных жестах, но мне было безразлично.
Моя комната вовсе не изменилась. Не знаю, что я ожидала увидеть, но кровать была аккуратно застелена, на подоконнике стоял горшочек с могильной лилией, повсюду царил порядок и ничто не напоминало о густых тенях, связавших меня перед падением в Бездну. Поежилась. Не желаю тут находиться. Я испуганно выскочила в общую гостиную, где и столкнулась с соседкой.
– Что за шум? А, это ты… – Ронда вышла из-за двери. Девушка скрестила руки на груди, презрительно меня рассматривая.
– Доброе утро. Как дела? – ответила я. Почему-то мне показалось, что в воздухе повисла тяжелая атмосфера враждебности.
– Были неплохо, пока ты не появилась, – сказала Ронда, оглянувшись назад.
Понятно. У нее в комнате снова очередной ухажер. И после ночи, проведенной в астрале с Азаилом, я стала понимать девушек, ночи напролет проводивших с любовниками, забывая порой и об учебе. Интересная статистика Двух Академий. Из десяти поступивших студентов, выпускается только один. А почему? Потому, что остальные девять находят себе выгодные партии, женятся и рожают новых будущих магов. Отчисляются раньше срока, продолжают семейные дела. Обычно двух курсов местного обучения хватало для поддержания статуса рода.
– Прости, если помешала, я только возьму учебники и пойду на занятия.
Я повернулась спиной.
– У-у… Кого я вижу! – знакомый голос раздался непозволительно близко, – Серебряночка…
Наследник.
Очевидно, он и был ночным гостем Ронды. И теперь девушка недоуменно переводила взгляд с меня на Кэлмира и обратно. И в ее глазах горели отнюдь не равнодушные звезды, а я яркие протуберанцы ревности и злости. Почти на физическом уровне я ощутила волну неприязни, зависти и жажды мести… за что?
– Здравствуйте, Ваше Высочество, – вежливо ответила я, размышляя, как бы поскорее убраться от этих двоих. Я не опасалась стычки, просто очень устала.
– Ваше Высо-очество, Ваше Высочество, – передразнил меня Кэлмир, – а ты похорошела, демонова подстилка.
– Ч-что?
– Думала, я не в курсе? Интересно, как ты отдалась ректору? Ронда, заткни уши! – вдруг приказал он. И высокая девушка прижала ладони к ушам, – насколько мне известно, – вкрадчиво продолжил Наследник, – демоны не могут заключать брачных союзов с людьми, потому что причиндалы у них шибко огромные. Ха-ха. Но тебе ведь нравится жестче, да? Спорим, ты стонала под ним, наслаждаясь болью? Дай-ка проверю, что там у тебя…
Рука Наследника поспешила коснуться моей голой коленки. Противный, какой же он… Отвращение к парню сконцентрировалось где-то в районе солнечного сплетения, завиваясь тугим жгутом. В мыслях промелькнули картинки былых издевательств. Гостиница, задранная юбка и неласковые пальцы, проникающие внутрь. Больно.
Ударная волна хлестким потоком отлепила Наследника от меня и впечатала его в стенку. Ронду тоже задело и девушка упала на колени, все еще прижимая ладони к ушам.
Браслет на запястье нагрелся.
– Что здесь происходит?! – негодующий рев оглушительно огласил комнату. Входная дверь слетела с петель, выломанная потоком магии Воздуха. В проеме стоял злой, как тысяча бесов, Эйнар ан Тарен, ректор Двух Академий, магистр третьей степени, и по совместительству, мой жених. В темно-синем бархатном камзоле его плечи казались еще шире, чем обычно. На голову выше Наследника, могучий демон шагнул, неуловимо размазывая силуэт, и тут же возник рядом. Горячая ладонь обхватила мою талию, прижимая к сильному телу. Я положила голову на грудь Эйнара, успокаиваясь. И от этого я была готова отказаться?
– Ха! А вот и он. Нарушитель древних клятв, – Кэлмир харкнул кровью, замызгав пол, – я не слышу извинений, господин ректор. Вы забрали мою добычу, и я до сих пор не понимаю, почему отец это игнорирует.
– Поразительно.
Голос жениха рокотал напоминая раскаты грома.
– Поразительная наглость покуситься на невесту демона, зная, что та уже связана узами. Даже не наглость. Глупость, Кэлмир ран Интрен. Еще большее безрассудство в принципе пытаться соперничать с тем, кто заведомо сильнее тебя, – маг повел рукой, и Наследника облепил воздух. Тело послушно поднялось с пола, и, приняв горизонтальное положение зависло напротив нас.
– Распутство и неуемная жажда власти – не повод для исключения Наследника, однако покушение на честь моей невесты… Совсем другой вопрос, – поднял бровь Эйнар, – в Анкуррате за такое казнят.
Наследник открыл рот, пытаясь возразить, но прозрачный кляп плотного воздуха залепил его. Кэлмир бесполезно сжимал челюсти и хлопал губами как рыба. Я взглянула на юнца другими глазами. Сейчас он казался смешным, а не пугающим. Хорошо иметь такого защитника, как мой великолепный брюнет. Вдохнула свежий аромат дождя, вечно витавший рядом с ректором. Низ живота пронзило вспышкой тепла.
– Я оставлю выяснение отношений до бала. Там будет присутствовать Его Величество, и мне придется поставить его перед фактом вашего отвратительного поведения, молодой человек. Найду договор между Академией и Императорской семьей, там имеется несколько сомнительных пунктов. Будьте уверены, остальные испытания пройдут вне стен вверенного мне заведения, – когда Эйнар закончил говорить, фигура Кэлмира в одних портках(именно так он вышел из комнаты Ронды) отправилась куда-то восвояси, ведомая силой Воздуха. Ронда под взглядом ректора оторвала ладони от ушей и нервно сглотнула. Странно. С чего бы ей так нервничать?
– Адептка Ронда Рикс… Разве вам не пора на занятия, прямо сейчас? – намекнул жених, проводив улепетывающую девчонку смешливым взглядом.
В покоях стихло. Лишь мое сердце билось так шумно, что я была уверена, Эйнар слышит каждый удар. Пепел и дождь. Слегка пыльный аромат зажигал во мне желание как случайная искра попавшая в стог суховея. Стремительно и неотвратимо. Демон без слов наклонился ко мне и коснулся нежным поцелуем давно жаждущих губ. Я прерывисто вздохнула. Ладонь ректора легла на мой затылок, и теперь пальцы плутали реках пепельных волос, ставших за эту неделю еще длиннее. Он шевельнул языком, прошелся по кромке губ, и я снова забыла как дышать. Ощущение, что я проваливаюсь куда-то вниз неотвратимо надвигалось, вырывая почву из под ног. И я схватилась за сильные руки и шею, сильнее прижалась к демону, забыв обо всем. О том, что нам нельзя, и мы никогда не станем настоящими мужем и женой… О том, что есть еще один красноволосый мужчина, пленивший мой разум.
Эйнар сам оторвался от меня, прошелся горчим взглядом по припухшим губам, а потом провел подушечкой большого пальца, будто недостаточно запомнил насколько там мягкая и нежная кожа.
– Куда… – разочарованно выдохнула я.
– Прости, малышка, мне пора на занятие. Да и тебе, тоже. И, что является еще более весомым аргументом, если мы продолжим, я не смогу ручаться за последствия. Моего демона тянет к тебе так же, как шмеля пленит благоухание цветов юранского шиповника. Кстати, знаешь, ты именно так и пахнешь. И чем сильнее ты возбуждена, тем сильнее становится этот аромат, – он через силу сделал шаг назад.
– Спасибо, что снова помог мне, – кривовато улыбнулась я. Мне нравилось быть рядом с сильным мужчиной и думать, что он способен защитить меня от всего мира. Но мне вовсе не улыбалось быть такой слабачкой, а значит, я должна учиться.
– Не бери в голову. Ка-ми, – по слогам произнес мое имя Эйнар, смутив меня еще больше.
Я поспешила в комнату, которая теперь казалась совсем не страшной, подхватила расписание, недовольно прочитала его. Первая пара – история магии с магессой Пурис, вторая – предсказуемое травничество, а вот третья… Индивидуальный практикум по магии Духа с магистром Азаилом ан Бетом…
Готова ли я снова смотреть в аметистовые глаза? Мне почему-то казалось, что если я осмелюсь в них взглянуть – утону окончательно и безвозвратно. И меня не остановит то, что он – большой и страшный демон.
Пока шла на первую пару, задумалась. Азаил ведь тоже был в Астрале со мной, значит и он испытывает ко мне то самое притяжение. Тогда почему ни разу не зашел? Я чувствовала себя покинутой и униженной. Как будто я ему снова открылась, пусть и неосознанно, а вот он вполне сознательно решил это проигнорировать.
Не плакать. Я приказала себе перестать кукситься. В конце концов, скоро пройдет бал, и судя по словам Эйнара, Наследник покинет Высшую Академию. А меня ждет бесконечная учеба. Хорошо быть слабой рядом с сильным. Но совсем плохо быть уязвимой перед другими мужчинами.
«Правильно. Нам нужны только самые сильные».
Это моя мысль сейчас была?
На истории магесса Пурис пробежалась взглядом по аудитории, и принялась бубнить лекцию о становлении Саланской Империи. Ничего нового она мне не открыла, эти знания я получала от отца за семейными ужинами в нашем доме. В груди больно кольнуло. До сих пор виделось невероятным то, что отец налетел на меня с обвинениями. Какая муха его укусила?!
За соседней партой скучала Даска. Она, похоже, решила меня не замечать после того инцидента. А мне было неловко, когда я вспоминала ее глумливый смех.
Сзади расположились две подружки Иннес и Ларита. Полуэльфийки с хорошими зачатками магии Земли. Они постоянно шушукались предсказуемо перешептываясь про грядущее событие. Обе собирались участвовать в Отборе. Да сколько же их тут?
Я насчитала еще тринадцать девушек, порождающих гул в классе. Не нужно быть телепатом, чтобы понять, отчего те так взволнованны. Глупые. Нечему там радоваться, совсем нечему…
– Тихо! – вдруг рявкнула степенная преподавательница, обычно не повышающая голос. Пучок на ее затылке качнулся, передавая крайнюю степень негодования владелицы, – обсудите Первое Испытание на перемене. Я не сомневаюсь, что для вас эта тема исключительно важна, но подумайте. Зачем Наследнику невеста, которая не соображает в государственности? Между прочим, все власть имущие обязаны сдавать особый экзамен на проверку этих самых знаний. Ну что, готовы вы сейчас выйти и сдать его? Пятьдесят билетов, включая разгром диких племен и их объединение, заключение мирового договора с Анкурратом, введение традиции Отбора, и конечно же, современная история дипломатических отношений. И как? Никого? Я так и думала.
Звенящая тишина стала для магессы лучшим ответом. Девчонки, явно впечатлившись речью преподавательницы принялись усердно царапать тетради поскрипывающими перьями. Парни лишь повертели пальцами у висков, недоумевая по поводу женской оживленности.
На паре магистра Тео, мне пришлось основательно попыхтеть за пропуски. Он докапывался до каждой мелочи, и замучил вопросами весь курс, а в конце заставил нас тренироваться в обрезании корешков болотной стебелюхи, из которой якобы можно сваять неплохую противорадикулитную мазь. Заковыка заключалась в том, что стебель у растения был широкий, а корешки торчали пушком в разные стороны, скорее походя на перевернутый опушившийся одуванчик. Если перерезать корешок не в том месте, то вокруг все становилось заляпанным зелеными пятнами, которые толком не отмывались и не отстирывались. Магистр объяснил, что корни растения часто уходили на красильни. Там их них делали изумрудные красители различных оттенков. Причем цвет мог зависеть от возраста растения и его толщины.
Когда же я, с перепачканными таки руками, брела в Зал медитаций, думала от стыда провалюсь под землю, если Азаил увидит меня в таком виде. Но зеленка не желала смываться, теперь только ждать или замазывать. Здесь стоило представить негодование остальной части группы, испачкались – многие, и завтра – бал.
Я толкнула тяжелую дверь и пропала.
Застыла на пороге, смотря на удивительное зрелище.
В ворохе разноцветных подушек, лениво раскинувшись затаившимся зверем, Азаил ан Бет, мирно спал. Разметавшиеся волосы красными прядями виляли между бархата, шелка и вельвета и он сам, как сытый хищник принял расслабленную позу. Мягкие спортивные штаны свободно свисали с бугрящихся мышцами бедер и икр, босые ступни как минимум на пол ладони длиннее моих. Сильный торс обтянут простой майкой, но в ленивой позе под тонкой тканью отчетливо поступали кубики пресса. Чистое искушение.
«Мой» – пронеслась словно чужая мысль. Я громко сглотнула.
Мужчина шевельнулся, и вперил в меня озадаченный взгляд. Аметистовые друзы зажглись, родив фиолетовое небо со знакомыми мне белыми звездами. Теми самыми искорками, в которых я купалась почти всю ночь… Губы пересохли мгновенно. Соски под спортивной майкой напряглись, и даже скрытые лифом, вызывающе топорщились сквозь ткань. Вот же… Раньше я стеснялась того, что у меня маленькая грудь, а теперь… горблюсь, чтоб он не заметил моего состояния. Но разве возможно обмануть телепата?
«Мой» – снова просвистело в голове.
Нет. Я этого не вынесу. Кое-как оторвалась от созерцания красноволосого демона, и повернулась спиной, чтобы уйти. Тьма с ней, с этой успеваемостью. Попрошу Эйнара дать мне другого преподавателя.
«НЕТ!» – протестующий вой одной сокрушающей эмоцией всколыхнулся во мне, замедлив меня всего на одно мгновение.
Сокрушительное, неотвратимое, предназначенное судьбой мгновение.
К моей спине прижимается горячий живот, ладони тренированного воина ложатся на грудь, он стискивает меня, и я чувствую ягодицами все изгибы его тела.