Глава 26

После очередного вечера в медитативном зале, лёжа в кровати и ещё ощущая на себе прикосновения его рук и губ, я мысленно спрашивала себя – а когда я буду готова? По мне, так уже более чем! И ведь он тоже этого хочет. Не инициации, а того, что к ней приведёт. Точно хочет! Иначе уже давно смысля бы куда-нибудь и нашёл, с кем повеселиться. Но я точно знала, всё это время Айдэр не покидал дом. У нас были своего рода отношения. Прочные, но какие-то половинчатые. Почему? Даже слуги, по всей видимости, понимали больше, чем я. Порой удавалось подслушать… – Какой терпеливый. Моей дочке бы такого в своё время, – вздыхала Ульра. – И не было бы у тебя сейчас троих внуков, – отвечала Тарисса. – Внуки хорошо, но ко времени же. А когда так, это тяжко, – посетовала кухарка. – Я боюсь, что он дотянет, и девочка уйдёт, – тихо проговорила Тарисса. – Если любит, не уйдёт, – ударил кулаком по столу Врадиш, наш садовник. – Но тянет зря, это да. Уже женился бы, и дело с концом. – Куда там! Она же у нас ведьмочка. Такую нельзя нахрапом брать, сбежит, – весомо заявила Ульра. – Да от такого мужчины даже ведьма не побежала бы, – мечтательно вздохнула Тарисса. Я уже собралась тихо уйти из коридора, ведущего в кухню, когда сзади ко мне прижалось горячее тело, а на ухо вкрадчиво прошептали: – Ты послушай умных людей. Может что новое узнаешь. Громко фыркнула и оттолкнула Айдэра. На кухне нас явно услышали и всё стихло. Маг с укором посмотрел на меня и толкнул дверь. – Доброго дня, – поздоровался он с кухаркой, горничной и садовником, приобняв меня за талию и вводя в кухню. – Завтра у нас ожидаются гости. Нужно приготовить угощения на… двадцать-тридцать персон. Найдёте помощников? – Да-да, всё сделаем, – закивала Ульра с улыбкой. – Я договорюсь продукты привести, – чуть поклонился Врадиш. – Комнаты на ночь приготовлю, – тоже заулыбалась Тарисса. – Останутся не все, только близкие, как всегда, – проговорил Айдэр и вывел меня из кухни, так и не отпустив мою талию. – Неужели предложение сделает? – Да как пить дать! – Только бы срослось. Зашептались работники, решив, что мы уже ушли. А мы не ушли. Я молча пыталась отодрать руку Айдэра от своей талии, да так и замерла, услышав их перешёптывания. В моих глазах, наверное, отразился неподдельный страх. Какое ещё предложение?! Поэтому Гром беззвучно фыркнул и закатил глаза. Мы вышли в холл и он, посмеиваясь, проговорил: – Такой испуганной я тебя ещё никогда не видел. – Какие гости? – прошипела я в ответ. – Обычные, Яла. Я пропал на несколько месяцев, полностью сосредоточившись на твоём обучении. И это время не прошло даром. Ты готова. Так что пора вернуться к прежней жизни. И с подругами как раз увидишься, – подмигнул мне маг. Увидеться с подругами было очень заманчиво, но почему-то мне стало не по себе. Уже завтра этот дом наводнит толпа магов и ведьм, большинство из которых я не знаю! А как хорошо нам было тут вдвоём всё это время. Немного непонятно и спорно, но хорошо же! Да, я не уверена, какие у нас отношения. Айдэр всё ещё мой наставник, но не только. Он намного больше, чем просто наставник. И когда это видит только приходящая прислуга – это одно. А когда тут будет куча посторонних? Что будет тогда? Тревожно так стало. И не зря! Следующий день принёс радость, потому что я увиделась с Карой, Мединой и даже Каридой, которая вышла замуж в канун Перводенства и покинула нашу дружную компанию, переведясь в школу ведьмовства. Туда принимают только инициированных ведьм, а замужество без инициации было бы странным. Но этот день так же стал и отправной точкой, приведшей меня к тому, что было загадано волшебному кролику в ночном лесу. Если бы я только знала… Если бы могла представить, всё сложилось бы иначе. Но как бы я ни старалась изменить себя, боевая саранча – это моя суть! Толпы знакомых и незнакомых. Маги, ведьмы. У Айдэра было много друзей. Да, я не чувствовала себя одинокой на этом празднике. Со мной были самые близкие подруги. Но даже общаясь с ними после долгого расставания, я нет-нет, ди и пыталась найти взглядом Айдэра. И нашла! На нём висела какая-то дамочка, явно из магов. Одной рукой она удерживала Грома за локоть, а другой перебирала пальчиками с длинными ноготками его волосы на плече. Я не прикладывала усилий, вообще этого не хотела, но услышала их разговор через весь зал, наполненный шумными гостями. – И что, ты в этом году не будешь участвовать? – жеманно спросила она. – Алита, ты же знаешь, что это будет нечестно, – ответил Айдэр. – И что? Все хотят увидеть тебя! Я хочу увидеть, как ты всех победишь! – с придыханием проговорила она. – Литка, брось, – присоединился к разговору какой-то незнакомый маг. – Не найдётся дураков бросить ему вызов. – Ой, ну не все же знают. И какая вообще разница? Это представление, – взмахнула ручкой мадам. – Айдэр, тебе сложно чти ли? – Лита, дорогая, мне просто не с кем там будет биться. Сам я вызов не брошу, это будет нечестно. И никто не захочет вызвать меня, – погладил Айдэр дамочку по вцепившейся в его локоть руке. Это у меня в глазах потемнело или свет приглушили? Как подошла к ним, сама не запомнила. Просто рванула через весь зал, не слушая подруг, которые пытались меня остановить. Подбежала и, буравя магиню взглядом, спросила: – О каком состязании речь? – Ой, а это кто? – окинула она меня уничижительным взглядом. Гром тут же скинул её руку и хмуро посмотрел на меня. – Яла, успокойся, – проговорил он, попытавшись схватить меня за руку. – Я спокойна, – увернулась от него. – Так что за состязание? – Девочка, ты тут напитки разносишь что ли? Так принеси мне чего-нибудь прохладного, – фыркнула эта мадам. – Яла, держи себя в руках, – тихо произнёс Айдэр. – Я и держу! Просто скажите, о каком состязании речь! – выкрикнула я. – Так о ежегодном, – вмешался в наш разговор маг, который утверждал, что никто Айдэру вызов не бросит. – Ежегодное столичное состязание сильнейших магов и ведьм. Но ведьмы редко участвуют. В основном боевые маги бьются. – Яла, не смей, – предупреждающе сощурился Айдэр. А эта фифа опять сцапала его за локоть и прогнусавила: – Что эта девчонка себе позволяет? Ай, милый, выгони её! Это «милый» меня и добило. – Айдэр Гром, я бросаю тебе вызов на ежегодное состязание! – громогласно провозгласила я. – Аяла, стой! – Нет, не надо! В один голос закричали мои подруги, подбежав ко мне. – Это она так пошутила, – выпалила Медина. – Нет! Я свои слова обратно не возьму, – отчеканила я. И вокруг воцарилась тишина. – Вызов был сделан, – проговорил кто-то в этой тишине. – Отказаться нельзя. – Да замолчи ты, – пихнула в бок своего спутника, прикрывающего лицо маской, Медина. – А я чего? Это правило, уже магией всё засвидетельствовано, – ответил он ей. И это был сам наследный принц собственной персоной. Значит, бою быть…