20

Мы почти дошли до конца полигона для аэрена, и я, можно сказать, смирилась с тем, что сейчас все население академии увидит нашу процессию во главе с капитаном со мной на плече.

Но стоило нам подойти к незримой границе, за которой начиналась студенческая жизнь, Виктор опустил меня на землю, заставив ойкнуть от неожиданности.

– А может пообедаем в городе? – вдруг предложил капитан.

Я растерянно захлопала глазами, а остальные парни как-то резко засобирались в столовую:

– Ой, не, мне что-то лень, – заявил Эгилл и зашагал в сторону корпусов академии.

– Нас и тут неплохо кормят, – хмыкнул Микаэль, хлопнув Виктора по плечу.

– Я лучше на пары, чем выбирать тарелочки, – тонко улыбнулся Стефан и отправился за остальными.

– Эээ… – только и смогла ответить я, не совсем понимая причину такой прыти.

– А ты что думаешь? – спросил Виктор, и мне показалось, что его голос прозвучал как-то напряженно.

А я смотрела на парня и думала, что как будто бы у этих слов был подтекст, но я никак не могла его уловить.

Впрочем, отказываться от приглашения я и не собиралась. Раз парни так удачно решили оставить нас наедине, нельзя не воспользоваться случаем.

– Думаю, на пары я сегодня не попаду, – улыбнулась я.

– Есть такие риски, – хмыкнул Виктор. – Где буем обедать?

Вопрос оказался непростым!

Я готова была перекусить у уличных торговцев ради экономии времени, Виктор настаивал на полноценном обеде. Мы спорили всю дорогу до центральных ворот, пока ловили экипаж и пока ехали в центр. Возница вообще сначала отказывался везти нас без точного адреса, но Виктор, не отрываясь от беседы со мной, просто обозначил одну из центральных улиц в качестве пункта назначения.

В конце концов нам пришлось прийти к компромиссу. Мне – отказаться от еды на ходу, а Виктору – от долгой перемены блюд.

Заведение, в которое мы в итоге пришли, походило на деревенский домик. Мощные столы и стулья, простые белые скатерти, занавески в мелкий веселенький веточек, и персонал в одежда крестьян древней эпохи.

– Калортиненько… – проговорил Виктор, оглядываясь.

– Зато быстро и сытно, – парировал я. – Надеюсь, тебе понравится.

Это местечко мы нашли с Эммой случайно, когда в начале первого курса слонялись по городу, докупая разные мелочи для учебы. Оно стояло вдалеке от центральных улиц и сверкающих вывесок, отличалось весьма демократичными ценами, значительно уступало в пафосе и лоске, зато по моему скромному мнению выигрывало в кухне.

И Виктор оказался со мной полностью согласен!

– Ммм! – протянул он, попробовав суп на первое.

– Вот, я же говорю! – довольно улыбнулась я.

– Отличное место! – согласился парень, отламывая кусок от хрустящей горбушки ржаного хлеба. – Даже не думал, что так скучаю по матушкиной готовке.

Я улыбнулась:

– Ну, я конечно по домашней кухне не так чтобы скучаю, но здесь и правда душевно.

– Твоя матушка не готовит? – удивился Виктор.

Обычно я уходила от прямых вопросов на эту тему. Она мне казалась слишком личной, чтобы обсуждать с кем бы то ни было, кроме братьев и отца. Но почему-то сейчас мне захотелось ответить:

– Я ее не помню, – медленно проговорила в ответ, рассматривая незатейливый узорчик по краю тарелки. – Но братья говорят, что готовила.

– Прости, это было бестактно с моей стороны… – шокировано проговорил Виктор.

– Ничего, ты же не знал, – пожала плечами я. – Отец, конечно, нанял отличную кухарку, проблем с едой никогда не было. Но и каких-либо особенных ассоциаций тоже.

– Мне искренне жаль, что я затронул эту тему, – чуть нахмурился Виктор. – Но спасибо, что поделилась таким личным.

Я кивнула, принимая его слова. И нам бы стоило вернуться к трапезе, потому что дел на остаток дня было запланировано неприлично много, но тут вдруг рядом раздался удивленно радостный голос:

– Алексия из императорской академии, какая приятная встреча!