62

Жеребьевка завершилась вежливыми аплодисментами, двери в боковой зал распахнулись, приглашая на фуршет. Команды недружно повернулись и медленно начали перетекать из помещения в помещение.

Меня увлекло людским потоком, и я шла, надеясь, что наша команда первая отправится с мероприятия, потому что ну что тут еще делать во дворце!

Оказалось, много чего.

Микаэль без промедлений и колебаний двинулся к закускам, Стефана кто-то окликнул, а Эгилл сам отправился на, как он выразился «разведку боем» в направлении второй девушки-игрока.

И, поскольку каждый думал, что оставляет меня с другим, в какой-то момент оказалось, что я стою одна у стены и наблюдаю за происходящим в зале. Помимо студентов различных академий то тут, то там появлялись мужчины представительного вида из различных ведомств, военных подразделений и министерств, присматривающих себе кадры. Зал постепенно наполнился гулом разговоров, и я даже выдохнула, решив, что на меня мало кто обратит внимание, раз все увлечены построением будущей карьеры, а брата наверняка вызвали по какому-нибудь важному делу, как вдруг он материализовался прямо передом мной, закрыв весь обзор.

Ашер был из нас вторым по старшинству и сейчас занимал пост заместителя министра иностранных дел. Он часто катался по зарубежным командировкам, так что на самом деле застать его в стране было достаточно сложно. Я надеялась, что брат сразу же после жеребьевки уйдет по своим важным импортным делам, но нет.

Он стоял передо мной и мрачно взирал с высоты своего немаленького роста. У Ашера из нас были самые темные, ближе к русому, волосы, и самые ярко-зеленые глаза. В целом брат напоминал кота: добродушного домашнего в расслабленном состоянии, и тигра на охоте, когда был не в духе.

Так вот сейчас он был не в духе.

– Ты что тут делаешь, мелкая? – процедил Ашер, давя на меня всем своим авторитетом и еще немного габаритами.

– Стою, – попыталась отшутиться я.

– Стоишь? – прищурился брат, и я вдруг снова почувствовала себя девчонкой, случайно разливший сок на его конспекты.

– Простити, я шлучайна… – пролепетала я, похлопав глазками.

Этот прием работал безотказно, когда мне было три. К сожалению, когда тебе девятнадцать, и ты уже не выглядишь милым небесным созданием, шансов задобрить разъяренного старшего брата немного.

– Ты понимаешь, что если захотят дотянуться до отца или до любого из нас, то первым делом попытаются навредить тебе? – процедил Ашер.

Я перестала кривляться и открыто и спокойно посмотрела на брата. Он был скорее встревожен, чем зол, хотя, уверена, будь у него возможность вытащить меня волоком из дворца, не привлекая внимания, – вытащил бы.

– Ты серьезно думаешь, что я не могу за себя постоять? – выразительно приподняла я бровь.

– Я думаю, что ты… – начал брат, а я его перебила:

– До сих пор не выросла?

Ашер недовольно скривился, а я продолжила:

– Вы всю жизнь были вольны в выборе своего пути, а я? Я должна была расти нежным цветочком, но представления не имела с какой стороны взяться за пяльцы. Зато как метнуть от бедра нож – это пожалуйста.

– И что ты собираешься делать? – сухо поинтересовался брат.

– Выиграть кубок! – вздернула я подбородок.

– А потом? – склонил голову на бок Ашер.

Потом разобрать жилую башню по камешку, но об этом брату знать совершенно не обязательно.

– У вас какие-то конкретные предложения? – раздался голос Виктора, и мы с Ашером резко повернули к нему головы.

Я вдруг поняла, что брат был слишком близко. Я бы даже сказала со стороны это было неприлично близко. Так что я зыркнула на Ашера, и тот, кашлянув, сделал шаг от меня в сторону.

– Я предлагаю госпоже Норд озаботиться устройством личной жизни, – с толстым таким намеком проговорил брат.

На самом деле эта фраза читалась так: «Найди себе уже мужа и успокой отца!»

Но со стороны это звучало, кажется, еще более неприлично, чем просто разговор на близком расстоянии.

– Лорррррд Лаян, – процедил Виктор с нескрываемой угрозой.

Ашер приподнял брови и с удивлением посмотрел на Виктора. Потом на меня. Потом снова на Виктора и спросил:

– А вам, юноша, собственно, какое дело?

Тут уже Виктор нехорошо прищурился и шагнул к Ашеру. Удивительное дело, но роста они были одинакового, а по телосложению Виктор оказался даже немного внушительнее.

– Госпожа Норд – одна из моих лучших игроков, – сухо проговорил Виктор. – И я не могу допустить неприличных предложений в ее адрес.

– Одна из лучших? – с нескрываемым скепсисом переспросил Ашер и мне захотелось его стукнуть.

– Алексия повторила ваш знаменитый выстрел, попав в крепеж флага противника и тем самым сорвав его, – с почти что отеческой гордостью заявил Виктор.

– Да вы что! – театрально ахнул Ашер и повернулся ко мне. – Вот эта девица?

Ну точно пристукну при первой возможности!

– Не «эта девица», а госпожа Норд, – поправил Виктор.

Никакого страха у парня! Заместителя министра подкалывает!

– Эта госпожа Норд смогла стрелой снять флаг? – с какой-то предвкушающей улыбкой протянул Ашер, выразительно смотря на меня.

Если он сейчас скажет «мелкая, а я думал ты все забыла», я за себя не отвечаю!

Но нет, он этого не сказал.

Он выдал что-то похуже!

– Очень интересно посмотреть. Обязательно посещу ваш ближайший матч, – заявил брат.

Эй, а может не надо, а?!