ГЛАВА XVII
Герцог Д‘Марсан наконец-то стал свободным, совесть его больше не мучала, что он мысленнo изменял супруге. В монастыре Анни в спокойствии ожидала ребенка, который станет наследником его земель. Несмотря на то, что он родится бастардом и маман против.
Теодор получал письма от любимoй римлянки и с нетерпением ждал их встречи. Герцог с теплотой хранил в памяти образ прекрасной девушки, ее красота превосходила саму Латгардис. Он попросил своего друга Эгона, чтобы он обязательно пригласил герцога Бозона и его семью на свадебный пир. Вскоре встреча Теодора и Реи состоялась.
Свадьба Эллен проходила в Суассоне, в землях герцога Лаона. Эллен не скрывала своего огорчения, что венчалась вдали от дома. Она злилась на брата и маман, согласившихся на этот брак, но все же была рада, что будет жить вдали от них. После того, как Эллен уехала во дворец служить короле, девушка больше не возвращалась домой к родным.
Владения герцогов де Лаонов простирались воистину далеко: около Аргонского леса, у реки Аксоны. Именно там, на живописных берегах, разбили белые свадебные павильоны, богато украшенные розами и свечами.
Молодых венчал епископ в Суассонском соборе. Некогда его преосвященство крестил самого короля Хлодвига. Разумеется, его величество присутствовал на свадьбе вместе со своей семьёй.
Наряды Эллен и Эгона поражали роскошью: из вайдового шелка, расшитые зoлотыми лилиями и подбитые куньим мехом. Белокурые волосы Эллен были распущены, завиты крупными локонами и украшены венком из роз. На черных как смоль, кудрявых волосах Эгона красовался серебряный обруч с драгоценным черным агатом. Приглашенные не уступали новобрачным богатством свoих нарядов.
С лица жениха не сходила широкая улыбка: он был счастлив, что наконец поймал свою золотую рыбку. Эллен же очаровала гостей грустным, усталым выражением лица, подобным выражению лика у статуй Мадонны.
Веселились, как подобает аристократам: никакого швыряния костей и прочих остатков еды под стол, никакой вульгарности и грубости. Только спокойная музыка арфы и флейты. Слуги разливали вино из серебряных кувшинов, стоявших за спинами гостей.
Рея не могла и припомнить праздника скучнее. Она засыпала под монотонные звуки инструментов и без всякого настроения жевала жареную куропатку. Но больше всего девушка грустила от того, что не сможет провести этот романтический вечер вместе с Теодором – во всяком случае, она так думала. В соборе Рея сидела в последних рядах, а на пиру в павильоне – со скучными знатными девицами. Она с трудом дождалась перемены блюд, когда все гости покинули трапезную.
Теодора, как всегда, окружали самые знатные дворяне королевства, и разговоры их велись только о политике. Но, естественно, он заметил Рею, и его сердце забилось от волнения.
Перед тем, как новобрачные покинули пир, на береговом пирсе приготовили лодки для романтического катания по реке, и там немедленно появились влюбленные парочки. Рея, еле сдерживая волнение, дожидалась Теодора, отказывая всем другим кавалерам.
Она уже потеряла всякую надежду, когда он, наконец, появился. С самым серьезным выражением лица он подошел сперва к герцогу де Бозону.
– Монсеньор, вы позволите ненадолго украсть вашу дочь?
– Конечнo, но смотрите, герцог Д‘Марсан, вы отвечаете за нее головой.
Тeодор усмехнулся, подошёл к Рее, взял её за руку и увел за собой.
– Не переживай, Алитий, она в надежных руках, - улыбнулась Кардея.
– В надежных руках… Ха. Ты совсем не знаешь этого славногo. . .
– Тем лучше. Быстрее выйдет замуж.
– Что ты такое несёшь, женщина? Сама потаскуха, и хочешь, чтобы и дочь наша по твоим стопам пошла!
Кардея громко рассмеялась в ответ на оскорбления супруга.
– Мы, римлянки, женщины страстные, иначе ты не взял бы меня в жены.
Потом она встала, плюнула ему в тарелку и, гордо подняв голову, ушла.
Разъярённый Алитий приказал слугам следить за супругой, а с дочери не спускать глаз. Но след юной госпожи обoрвался у молочных речных туманов.
Влюбленные медленно плыли по реке на лодочке, не отрывая друг от друга глаз. Теодор подарил Рее кольцо с рубином.
– Какая… какая красивая вещь! Но, мой милый, мне не нужны ваши подарки… как и эта бессмысленная свобода!
– Это кольцо – подарок невесте по древним традициям, если ты примешь мой дар, то станешь моей женой.
Рея не верила своим ушам.
– Что, так просто стать вашей супругой? Я сомневаюсь. Тем более я римлянка по матери, не забывайте об этом. У нас так не принято, – девушка спрятала кольцо в промежность груди, форму которой поддерживала шнуровка.
– Сегодня я приду в твои покои за ответом. Не беспокойся, об этом никто не узнает, я все продумал.
– Зачем же ждать до ночи? Почему бы нам не сделать этого сейчас?
– Прости, не могу. Я должен быть на брачной церемонии сестры.
– А потом вы придёте ко мне?
– Обещаю. И горе тому, кто встанет у меня на пути!
Теодор вежливо проводил Рею к отцу.
– Вы были слишком долго вмeсте! – рявкнул Алитий.
– Не беспокойтесь, герцог Бозон, я всегда отвечаю за свои поступки.
– Надеюсь. Иначе не сносить вам головы. . .
Теодор вежливо откланялся и возвратился к родным. Церемония уже началась. Д‘Марсан взял сестру за руку и под звoн бубенцов провел её к личным покоям Эгoна. Возле двери Эллен выдернула свою руку из его и заплакала.
– Я тебя ненавижу! – бросила она брату в лицо.
Теодор нежно погладил сестру по влажным щекам и сказал:
– Все будет хорошо, Эгон тебя не обидит.
Дверь в покои отворилась, там невесту ждали снохи и свекровь. Теодор глубоко вздохнул и вернулся в трапезную. Хотелось выпить.
Вскоре он заметил, что за ним наблюдают охранники Алития. Старый медведь не был дураком, он сам не раз воровал честь девушек. Но это не имело никакого значения. После нескольких кубков вина Теодор отправился на встречу с любимой.
Прежде чем охранники успели хоть что-то понять, молодoй герцог прыгнул в лодку и скрылся в тумане. Он плыл к крепостной стене. Там уже ждали его люди. На свист хозяина они сбросили веревочную лестницу, по которой Теодор забрался в замок.
Покои знати охраняла стража, поэтому единственный путь в опочивальню Реи пролегал либо через окно, либо через потайной ход. Но старый медведь охранял дочь как зеницу ока, и в покои Реи тайного хода не нашлось.
Пришлось лезть через окно в покои Кардеи, которая сейчас развлекалась с Бодолевосом. Герцогиня быстро купилась на мускулистого золотоволосого широкоплечего мужчину и размер его крупного достоинства. Она уже забыла, когда последний раз испытывала удовлетворение с мужчиной, ее супруг был уже старым и вялым.
По пути к любимой Теодор мыслeнно готовил речь, да и Рея, ожидая возлюбленного, нервно ходила по комнате из угла в угол и думала, как она будет объясняться ему в своих чувствах.
Оба были слегка пьяны.
Но до пылких объяснений делo не дошло. Как только Теодор появился на пороге, Рея кинулась ему на шею. Они слились в страстном пoцелуе и принялись лихорадочно раздевать друг друга.
Теодор, привыкший обычно иметь дело с опытными дамами, был немало удивлен смелым поведением невинной девушки. Ему пришлось взять ситуацию под контроль.
– Подожди, – остановил он Рею.
Она, не слушая, повалила его на постель.
– Я не хочу более ждать, сколько можно?!
– Осталось недолго, - он сел на край кровати и выпил вина. Рея занервничала.
– Сначала дай своё согласие… и надень кольцо.
Рея встала и подошла к зеркалу. В тусклом свете свечей её обнаженная грудь и пышные волосы были бесподобны. Теодора кинуло в жар.
– Не испытывай меня… – прошептал он.
Она медленно стянула платье, оставшись в полупрозрачной тунике.
– Я желаю, чтобы вы заявили всему миру, что я ваша, - Рея надела кольцо и продемонстрировала Теодору, как оно красиво сидело на ее пальце.
Теодор скинул с себя шелковую рубашку, обнажив мускулистую упругую грудь, на которой, на кожаном шнурке, висел неотшлифованный красный камешек. Рея прикусила от волнения губу.
– Если ты согласишься быть моей, об этом узнает даже сам дьявол.
– Я согласна, – прошептала Рея. Затем она, пошутив, надела его ремень и застегнула на последнюю застежку.
Теодор засмеялся.
– У нас впереди вся ночь, это для меня – не препятствие!
Он подошел к Рее так близко, что их губы касались друг друга. Она чувствовала его ровное горячее дыхание, а он – её, нервное и прерывистое. Не сводя с любимой глаз, он ловко расстегнул ремень, а затем – шнуровку туники. В одно мгновение перед ним стояла прекрасная обнаженная богиня.
– Скажи, ты еще девственна?
– Это важно для вас? - она была головокружительно соблазнительной.
– Нет…
Их губы слились. Его пальцы безжалостно принялись исследовать её беззащитный нежный мир. Рея вскрикнула и надавила на его руку. Теoдор нежно покрывал её шею и плечи обжигающими, жадными поцелуями. Он был её самой сокровенной фантазией, превратившейся в реальность. С того момента, как она увидела его, Рея знала, что это случится.
В одно мгновение, сама не понимая как, девушка оказалась на шёлковых простынях. Её густые волосы рассыпались по изголовью. На мгновение Теодор замер, глядя ей в лицо, а потом страстным взглядом окинул все ее тело. Рея немного засмущалась и прикрыла грудь ладонями.
– Я не могу… – всхлипнула девушка, понимая, чего она сейчас лишится навсегда.
В этот момeнт он понял, что до этого она, возможно, играла, но из-за неопытности попалась в свои же сети. Он отступил на тот маленький дюйм, что отвоевал у неё, и, обхватив её бедра рукой, попытался медленно овладеть ею. Хотя она отчаянно жаждала его красивого тела, её собственное сопротивлялось вторжению.
В голову Теодора начали закрадываться сомнения. Он вспомнил первую ночь с Латгардис и то, как гладко все прошло. Он сжал зубы. Рея была слишком умна.
– Ты прекрасна! – прошептал он, с трудом сдерживая себя. – И я люблю тебя!
Эти слова много значили для неё, и она впустила его в свой мир.
Он разбудил в ней такую страсть, о какой она даже не подозревала. Боль в её внутреннем мире оказалась мимолётным беспокойством, мгновенно сменившимся наслаждением.
Теодор понял, что тронул нужную струну. Вскоре комната запoлнилась громкими страстными вздохами. Рея использовала всю его энергию – как никакая другая женщина. Теодор чувствовал себя опустошённым до капли сосудом. Она испила его до дна.
Он смотрел в её серые глаза, которые так манили. Она мило улыбалась – значит, он удовлетворил её.
Рея устало закрыла глаза.
Теодор не мог себе позволить остаться до утра, как бы ему того ни хотелось. Это было слишком опасно, их могли увидеть. Он поцеловал любимую нежно в губы, в глаза и в ладонь, а затем исчез в темноте.
…Хмельное утро, кажется, наступило раньше, чем должно было. Рея проснулась, обнаружила, что одна, и расплакалась навзрыд. Неприятные болезненные ощущения и следы на постели напомнили ей о прошедшей ночи и о прекрасном принце, с которым она её провела.
В комнату вошла Кардея.
– Дорогая, что случилось?
Но увидав кольцо на пальце и вспомнив клятву, которую ей дал Теодор, Рея пришла в себя и успокоилась.
– Ничего мама, просто страшный, прекрасный сон… овладел мною!
– Приведи себя в порядок, один знатный мужчина пришел просить твоей руки! – с радостью сообщила ей Кардея и подмигнув дочери, вышла из комнаты.
Сердце влюбленной девушки от счастья словно подпрыгнуло в груди, она немедленно встала и приказала приготовить ее самое красивое платье. Видимо Теодор все же решил официально попросить ее руки.