Глава 23

Я осторожно ступала по прозрачной палубе волшебного корабля. Под моими ногами было четко видно нутро сказочного судна. Было полное ощущение, что я иду по воздуху. Даже грязи заметно не было, то ли магия так работала, то ли капитан тщательно следил за чистотой.

- Нравится? - Остановился рядом со мной Алаким, гордо осматривая вытянувшихся в струнку матросов. И не дождавшись моего ответа, скомандовал: — Становись!

Он прокричал приказ так громко и неожиданно, что я даже вздрогнула, бросив на него испуганный взгляд. — Простите! — улыбнулся капитан. — Готовьсь к приветствию! — продолжал он.

Матросы засуетились, споро выстраиваясь в полукруг, гордо задирая подбородки и поворачивая голову чуть вбок, смотря на соседа, стоявшего по правую от каждого руку.

- Ничего себе! — Стараясь говорить как можно тише, обратилась к капитану. — А те, кто внизу, как быть с ними?

В глазах Алакима протаяло изумление.

- Вы видите нутро корабля, хозяйка?

- А что такое? — тут же встревожилась, оглянувшись в поиске поддержки.

- Все хорошо! — Артем был рядом. — Тебя просто приняло судно до того, как матросы принесли присягу. Это очень редко происходит.

- Никогда! — Голос Алакима дрогнул, он шумно вздохнул и на выдохе проговорил, хрипя, как простуженный пират, хотя, вот их-то я ни разу не видела и не слышала. — Такого никогда не было. Вы первая. — Его голос наливался силой, гремя над головами притихших матросов. — Но я слышал, что если Хранительница видит корабль насквозь, то двери, стоявшие запечатанными веками, могут распахнуться, и лишь ее судно сможет доставить груз в зачарованные миры. Это большая честь!

Команда, впитывающая каждое слово, задвигалась, с трудом удерживая строй.

- Смир-р-р-на! — заорал капитан, возвращаясь к своим обязанностям. - Готовьсь к присяге!

Прошло довольно много времени, пока меня представили команде, пока я познакомилась с многочисленной командой, давшей, как оказалось, клятву верности моим родителям.

Теперь матросам предстояла задача, принести подобную уже мне. Клянясь в обмен за предательство отдать свою жизнь.

- Так нужно? — уточнила у Артема, продолжавшего стоять позади меня.

Он наклонился, шепнув прямо в ухо, задевая губами кожу, отчего мысли моментально выветрились из головы, заменяя их одним-единственным острым желанием - остаться с ним наедине.

- Стой прямо, не улыбайся и кивай, когда капля крови того, кто клянется, упадет в чашу. Да, так нужно. - Его голос с заметной хрипотцой волновал и завораживал. Мешая сосредоточиться на том, что казалось для меня таким неважным.

- Все хорошо? — мгновенно возник по правую руку от меня Матвей. Недовольно поглядывая на Артема.

- Да, спасибо! — Щеки тут же вспыхнули румянцем, и я смущенно прошептала слова благодарности, боясь взглянуть на мужчину.

Так хотелось стать как можно незаметнее и тише, видя, как тщательно матросы готовятся к предстоящей клятве, выстраиваясь в строго определенной последовательности, гордо переглядываясь между собой.

- Просто мне страшно не хочется видеть чью-то кровь. — Решила все-таки объяснить, с трудом сдерживаясь, чтобы не уйти.

Бывший охранник хмыкнул, с превосходством взглянув на бывшего безопасника, покровительственным жестом взял мою руку, водрузив ее на свой согнутый локоть. — Я буду рядом, Катенька. Переживать не о чем.

Сзади меня утробно зарычал Артем и Матвей, нахмурившись, отпустил руку, отступив на шаг назад, становясь рядом с Артемом.

Дальнейшее превратилось для меня в один о-о-о-чень длинный кадр: — Матрос становился напротив, говорил слова клятвы, резал себе запястье, выдавливая каплю крови в общий котел, получал мое благословение в виде острого клинка, который я прикладывала к его правому плечу, и уступал место следующему.

К концу действа, ноги гудели так, что мне уже казалось — я не смогу сдвинуться с места — приросла.

Желудок слабо заурчал, требуя неполученной пищи. И я первый раз за еще очень долгий-долгий день с сожалением вспомнила о накрытом столе, оставшимся в другой реальности. Сразу захотелось домой.

- Катя! — настойчивый голос Артема вывел меня из оцепенения, я опустила глаза, с содроганием замечая у своих ног полную чашу жертвенной крови, шумно сглатывая подступивший к горлу противный ком.

- Ты в порядке? — это Матвей, старался перетянуть внимание на себя.

- Да! — голос не слушался, хрипел.

Прямо в этот момент к нам подошел капитан, громко объявив, что теперь мы проследуем в священный храм, где преподнесём дар богам.

- Хорошо! — только и смогла прошептать, отворачиваясь, а затем и вовсе отходя подальше от того места, где стояла.

Корабль плавно отчалил от родных дверей, неслышно втянув внутрь хрустального пола серебряные мостки.

Громкая команда капитана, сильный удар в гонг, и мы, расправив паруса, начинаем плыть по заалевшему предрассветному небу. Распахнутые двери моего дачного домика растворяются в небесной дали.

- Ты как, подруга? — Валя подошла совсем неслышно, облокотившись о борт, задумчиво вглядываясь в горизонт.

- Кажется, что все это мне снится. Еще и Артем с Матвеем расслабиться не дают. Все боюсь, что подерутся.

Она усмехнулась, взглянув на меня.

- Такие, в кулачные бои не вступают, для них специально дуэли придумали. Причем не на шпагах, как ты сейчас подумала. Они знают, чего могут лишиться, если нарушат хоть одно из правил. Так что можешь не переживать. Пока ты здесь, ни один из них не посмеет сделать хоть что-то предосудительное. Слишком большой риск. Ты можешь пострадать. Пользуйся этим, подруга! Ты бесценна! Особенно после того, как узнают, что только твой корабль способен открывать пути в запрещенные миры.

- Ага! — рассмеявшись на ее утверждение, не поверив ни единому слову, спросила. — Меня под замок посадят?

- О нет! Так делать нельзя. Вот похитить — запросто, да огромный выкуп у правителей торговых миров просить. - Валя протяжно выдохнула, но заметив мой тревожный взгляд, успокоила. Лучше бы молчала! - Никто еще не знает, что Хранительница вернулась. Можно только на обыкновенных пиратов рассчитывать. Но и тут не стоит переживать, видела, какая у тебя охрана?

Я медленно перевела взгляд на сновавших по палубе мужчин, а затем остановилась на крохотной точке, показавшейся на горизонте.

- Это что? — спросила у подошедших мужчин, что объяснявших Федору.

- Гости по правому борту! — закричал в рупор капитан, разворачиваясь ко мне, не скрывая своей тревоги. — Катарина, прошу вас следовать за юнгой.