Глава 20

Элайн выпрямился, будто вырастая между мной и Аскером настоящей стеной. Ладонь на моём локте стала чуть крепче, теплее — и от этого я едва не уткнулась в его плечо, лишь бы не смотреть на того, кто всё ещё лениво улыбался мне прямо в сердце.

— Ей вполне хватит профессоров, — сказал Элайн ровно, холодно, будто рубил каждое слово ножом. — Юкка способная. Она справится.

Аскер только хмыкнул, не отрывая взгляда от меня — его глаза блестели этим своим двойным светом, ленивым и хищным одновременно.

— Не сомневаюсь, что она очень способная, — протянул он, растягивая слова, будто пробовал их вкус на языке.

От этой его ленцой пропитанной фразы у меня внутри всё сжалось в предательский, горячий комок.

Тянуло между ног — мерзко и сладко. Чёрт, только не сейчас…

— Тебе нечем заняться? — отрезал Элайн, шагнув ближе, так что его плечо почти впилось мне в висок.

— Я всего лишь приветствую новую студентку, — Аскер расплылся в почти примерной улыбке, но в уголке губ играла знакомая хищная искорка. — Что такого?

Элайн фыркнул, будто выдохнул яд:

— Можешь поприветствовать кого-то ещё.

Аскер ухмыльнулся:

— В донаборе на наш факультет только она. Так что я там, где мне и место.

Аскер прищурился, но только медленно скользнул взглядом по мне — от лица до бедра, туда, где под формой ещё горела память о его прикосновениях.

Я чуть не зашипела, лишь бы не застонать от этого сквозного взгляда.

— Прогуляемся? — тихо сказал Элайн вдруг, будто и не слышал Аскера. Он посмотрел прямо мне в глаза. В этот момент я готова была спрятаться где угодно.

Я быстро кивнула.

— Давай.

И его рука мягко подтолкнула меня вперёд — мимо Аскера, мимо его ленивой ухмылки, которая ещё долго горела у меня на спине, даже когда мы шагнули в прохладный коридор.

Мы шли по узкому боковому коридору, и я чувствовала, как напряжение всё ещё колотится где-то под рёбрами, будто этот разговор с Аскером отпечатался под кожей. Элайн держал руку чуть выше моей талии — не крепко, но так, чтобы я не сбежала в свои мысли.

— Эй, — тихо позвал он, глядя на меня чуть сбоку. — Ты не давай ему портить тебе день. Этот индюк не стоит того, чтобы ты из-за него переживала.

— Он мне не мешает, — пробормотала я, хотя внутри знала, что мешает ещё как. Тело всё ещё помнило его жадные руки.

— Серьёзно. Он больше болтает, чем делает, — продолжил Элайн, чуть хмыкнув. — Если ты будешь сосредотачиваться на магии и занятиях — этот хищник быстро поймёт, что ты не для него.

Я усмехнулась, кажется, я уже проиграла в этой попытке.

Мы свернули в маленький дворик за корпусом. Тень от каменных арок падала на траву, было тихо, чужие голоса тонули в листве.

— Элайн… — я остановилась, подняла глаза. Он сразу повернулся ко мне целиком, взгляд стал мягче. — Ты правда думаешь, что он мне не помешает?

— Если ты не дашь ему повод. — Он подцепил мой подбородок кончиком пальца, глядя серьёзно. — Я всегда буду рядом. Но решать — тебе.

Я кивнула, в горле что-то дрогнуло.

Но прежде чем он успел что-то ещё сказать, я выдохнула то, что давно крутилось в голове:

— Ты его не любишь. Я понимаю — он из рода пожирателей… Но ведь это не только из-за этого? Чего именно ты его так не любишь?

Элайн чуть дёрнулся, опустил руку и отступил на шаг.

На его лице не было злости — только этот усталый, осторожный холодок в глазах, который редко появлялся.

— Потому что он может быть гораздо хуже, чем тебе кажется, — сказал он наконец ровно, почти тихо. — Он всегда играет. И его дружок Эртан. Даже если делает вид, что нет. И если ты однажды станешь для них интересной, они могут не посмотреть на правила и сделать тебе очень больно. Поверь мне, Юкка.

Я прикусила губу, глядя в траву.

Ветер качнул листья над нами, и внутри у меня снова всё скрутило в маленький узел.

Я смотрела ему прямо в глаза — серьёзно, почти упрямо. Где-то внутри шевелилось странное чувство: это не просто злость на соседа по факультету. Для Элайна это что-то личное.

— Элайн… — начала я осторожно, сглотнув. — А для тебя он…

Я не успела договорить.

До нас донёсся глухой звук шагов — чьи-то чёткие, тяжёлые шаги по каменному настилу внутреннего дворика.

Я чуть дёрнулась, инстинктивно развернулась на звук — и почувствовала, как рядом Элайн тоже напрягся.

Мы обернулись почти одновременно.

И моё сердце ухнуло куда-то вниз.

Из-под арки в нашу сторону шагнул не один человек — двое.

Впереди шёл Эртан — лёгкий, уверенный шаг, лукавый прищур, тот самый хищный блеск в глазах, от которого внутри у меня всё ещё тянуло где-то между бёдер, даже если я не хотела этого признавать.

Но стоило мне увидеть, кто идёт чуть позади него, как холод от шеи спустился по позвоночнику, пронзая до кончиков пальцев.