Глава 11. Лечебное крыло

Наконец я оказалась там, куда стремилась попасть, и мне нравилось абсолютно все. И гораздо более светлые стены, чем в остальной части академии. И высокие кушетки, любовно накрытые белоснежными покрывалами. И миниатюрные подушечки на них, которых только бы и хватило, что подложить под шею, даже не под голову. Шкафы, заставленные зельями и книгами. Пожалуй, здесь я поизучала бы даже историю, оставь меня кто-то с этим богатством на недельку. Да хотя бы на ночь…

Мне понравилась эта мысль. Что, если пробраться сюда и позволить запереть себя, когда все уйдут? Сейчас, когда пациентов нет, никто не станет дежурить в лечебном крыле всю ночь, ведь есть более удобные комнаты в общежитии.

Но самое главное — запах. Все здесь было пропитано моей стихией, которую я чувствовала лучше остальных. Словно лакомство, она манила и притягивала.

Я встречала людей, которым это не нравилось. Они считали, что это ловушка. Привязка. Что таким образом тебя будто вынуждают использовать магию снова и снова, лишая возможности заниматься чем-то другим. С рождения все решено за тебя.

Не понимаю, как можно этого не хотеть?

За одну лишь магию я готова была простить матери ее прошлое и мои гены. Она сделала мне подарок, пусть и не идеальный: смогла родить дочь со стихией.

На первом курсе меня не пускали в лечебное крыло. Теперь я была намерена это изменить, и речь шла не о простых практических занятиях. Озвучить свою просьбу ректору я так и не успела, а после теста и при Кайле — не захотела. Придется пойти иным путем.

Я улыбалась.

Улыбалась до тех пор, пока не почувствовала на себе такой взгляд, что от него щеки свело, а улыбка превратилась в болезненную гримаску.

Что же они все тут такие… недружелюбные?!

А я уже почти подумала, что никого здесь не встречу.

Худощавый, слегка сутулый человек сидел в углу, на неудобном жестком стуле, который явно не предназначался для длительного отдыха. Вероятно, его придвигали к кушетке, когда требовалось разместить посетителя рядом с больным.

Посетителем этот человек точно не был. Скорее, хозяином этого места. Что-то едва различимое появляется у людей во взгляде, в выражении, даже во всей фигуре, когда они с любовью и гордостью смотрят на свои владения.

И нечто очень недовольное, ревнивое — когда в эти владения вторгается чужак.

Мужчина поднял руку и пальцем указал мне за спину. Я уже начала поворачиваться, чтобы посмотреть, как до меня вдруг дошло — просто выставить вон решил.

Я сжала кулаки. Он легко тряхнул головой, сбрасывая со лба золотистую прядь давненько не стриженных волос. Впрочем, какое-то подобие формы прическа еще сохраняла. Она же почти лишала возможности определить его возраст — ему могло оказаться как тридцать, так и за шестьдесят. Впрочем, целители стареют медленно, хоть и не живут дольше остальных.

Взгляд янтарных глаз прошелся по мне безо всякого любопытства.

— На больную вы не похожи, — с легким раздражением заявил мужчина.

Ни приветствия, ни вопроса. Одним предложением мне снова давали понять, что следуют убраться, откуда явилась.

Снизошли до слов, раз уж безмолвного жеста не поняла.

У меня был только один шанс произвести первое впечатление, и, кажется, я его уже провалила. И ведь не сделала ничего! До зубного скрежета это напоминало мне все происходившее в Имперской академии.

Ну уж нет, в этот раз я смогу постоять за себя!

— Амелия Эванс, — представилась я, проглотив ненужный титул. Потом, вспомнив ректор с его исправлением, тихо добавила:

— Адептка.

— Что ж, Амелия Эванс, адептка, — передразнил он, — для вас я магистр Рейси. А теперь избавлю вас от ненужных потуг и мучений: знакомство со мной не прибавит вам баллов ни на занятиях, ни на экзаменах. Как вы, одаренные, вообще приходите к такой мысли?

Мне потребовалось несколько секунд, чтобы дошел смысл его слов. Здесь я была далеко не первой новенькой. Вероятно, паломничество первокурсниц-целительниц в лечебное крыло началось еще вчера. И приходили они с определенной целью…

В голове снова всплыли все предупреждения о нравах в Восточной академии, а я заметила, что уже не просто сжимаю кулаки, а изо всех сил вцепилась пальцами в юбку, отчего она, должно быть, смотрится еще короче, чем на самом деле.

Я поспешно разжала пальцы.

— Меня не интересуют такие способы сдачи экзаменов! — Я постаралась произнести это ровно, но четко. И гордо.

— Так что вам надо? — устало уточнил магистр Рейси. Будто готовился отыграться хоть на последней явившейся, а теперь понял, что опоздал и развлечения не будет.

— Индивидуальные занятия.

Он хохотнул, захлопывая книгу, что до сих пор покоилась у него на коленях.

— Индивидуальные занятия, но без оценок?

— Не в этом дело! — не выдержала я. Неужели он не чувствует мою силу? Должен чувствовать! Показалось, он даже слегка заинтересовался, стоило продемонстрировать настоящие эмоции.

— У меня проблемы с резервом, — повторила я слова ректора. Определение подходило как нельзя лучше и позволяло не вдаваться в подробности моего рождения. — Очень явные и любой маг земли сможет их заметить. Я бы не хотела заниматься практикой с другими адептами.

— В академии не предусмотрено других вариантов. — Он явно издевался, прекрасно поняв, куда я клоню.

— Не предусмотрено, — терпеливо согласилась я, желая во что бы то ни стало не позволить ему насмехаться надо мной. — Но исключения возможны. Например, в случае индивидуальной работы с сильным магом подходящей специализации.

Магистр Рейси дернул носом. Неужто и это за лесть принял? Всего-то сказала правду.

— Какой мне прок?

— Вам будет интересно, — нелепо, но искренне предположила я.

— Не будет! — отрезал он.

Поднялся со стула и с кривой улыбкой снова указал мне на выход:

— Адептка Эванс, вы забавны. Приходите на пятом курсе, если продержитесь в академии так долго. Обещаю подумать еще разок. Может, к тому времени станете больше походить на взрослого мага. Последнее, что мне нужно, — изнеженные девицы на моей шее.

— Я вам не девица!..

Он презрительно хмыкнул.

— Вы не совсем человек: как ни прискорбно, но я чувствую по нашей общей стихии. Но независимо от этого, вы изнеженная девица, которой не сиделось в тепле среди таких же богатеньких детишек. Не считайте себя уникальной, здесь много адептов с проблемной магией.

— Да что вы обо мне знаете! — возмутилась я, наплевав на первое впечатление. Как и на второе и все последующие. — Я перевелась в Восточную академию, чтобы не стать, как вы выразились, изнеженной девицей! Разве это место не для таких? Я могу доказать, что чего-то стою! Разве вы здесь не для того, чтобы «раскрывать потенциал»? — процитировала я самую дурацкую часть из описания академии.

Магистр Рейси усмехнулся, моя пламенная речь позабавила его. Я не чувствовала с его стороны ни злости, ни раздражения, ни неприязни, несмотря на его слова. Значило ли это, что у меня все же был шанс?

— Место для каких? — уточнил он. — Академия уродов, верно? Так нас называют в столице? Знаете, сколько я тут видел таких, как вы? Да половина адептов учится под вымышленными именами, потому что собственные родители стыдятся их. Вы ведь тоже не Амелия, верно? Что вы хотите доказать, если боитесь открыто признать свою сущность?

— Я признаю…

— Тогда можете спокойно присоединиться к своему курсу на практических занятиях по общему расписанию, — подвел итог он, игнорируя мое сдавленное рычание.