Глава 40. Неожиданный подарок

В словах Эйдана был смысл. Заявись сюда имперская полиция, у нее имелась бы достойная причина. Хотя бы донос или подозрение в чем-то.

— Они не стали бы так долго ждать ответа и уже вышибли бы дверь, — предположила я.

— Согласен. На дороге много людей. Кто-то обязательно обратит внимание на шум. Пока они просто стучат в дверь, это не переходит границ. Мало ли что они не поделили с хозяином.

— Значит, пока мы не выдаем себя, то остаемся в безопасности?

— Не уверен, что все так просто, — поморщился Эйдан. — Сложно предсказать их действия, когда закончится терпение.

— Уберутся по домам пить чай!

— Хороший вариант, но я бы не надеялся.

Я нервно пересчитывала свои ребра пальцами, через одежду впиваясь в бока ногтями. Кажется, руки уже можно было вытаскивать. Разговор и попытки проанализировать ситуацию успокоили меня. Да и стук в дверь пока прекратился.

— Не полиция, значит, — повторила я слова Эйдана и снова обратилась к нему: — Хочешь сказать, кто-то видел, как мы заходили сюда, и ему это не понравилось? У кого еще есть права на этот дом?

Я старалась говорить тихо, но мне не приходилось шептать. Как внутри, так и снаружи дома было слишком шумно, чтобы нас смогли услышать. Скорее, «полицейские» надеялись, что мы сами послушно откроем дверь.

— Или еще проще, — отозвался Эйдан. — Кто-то навел на нас наемников.

— Тот, кто знал, что ты отправился в город.

— И давно изучил, какие места я обычно посещаю. Слишком быстро они явились.

— В засаде сидели? — предположила я.

— Вряд ли. Скорее, опоздали к нашему появлению. Заглядывают в окна — значит, не уверены, что мы еще здесь.

— Сочувствую их нанимателю, — фыркнула я. — Нашел кретинов за свои же деньги. Эйдан с любопытством на меня посмотрел.

— Что? — возмутилась я. — У меня дурное чувство юмора.

— Бывает и хуже, — подначил он.

Это сработало. Я совсем перестала бояться. В целом никогда не была пугливой, но стук застал нас врасплох, а потом сработал инстинкт самосохранения. Весьма полезная вещь, особенно когда оказываешься в очевидном меньшинстве. Каким бы сильным магом ни был Эйдан, но и он пострадает, защищая нас обоих. Лучше вообще не ввязываться в стычки с неизвестными.

— Подождем, пока они уйдут? — предположила я, не слишком надеясь, что все рассосется само.

— Сомневаюсь, что уйдут все. Но немного подождем, пока не останется только тот, кого бросят здесь наблюдать за домом.

— Может, ночью будет легче скрыться…

— Во время комендантского часа? — усмехнулся Эйдан. — На пустых улицах мы как на ладони. Нет, уходить будем скоро, пока день, а центральная площадь еще полна людей и палаток. Проще смешаться с толпой.

Я прикинула, как далеко от нас осталась центральная площадь. Там мы потратили полчаса и выпили восхитительного горячего шоколада. Лето закончилось, вовсю шла торговля, распродавали запасы и урожай — даже тот, что еще не успели собрать. Главное — вовремя договориться.

Эйдан высунулся из-за стойки, быстро оглядел окна, а потом и вовсе бросил меня: пригнувшись, он добрался до шкафа у стены, из которого недавно доставал фужер. Я не сводила с него тревожного взгляда. Если заметят движение в доме, то точно никуда не уйдут, пока не выкурят нас отсюда.

Эйдан зачем-то протер еще пару фужеров, а потом медленно, словно боясь не попасть в нужное место, расставил их в ряд на самом краю полки. Нечто на боку шкафа засветилось и погасло, а на том месте открылась небольшая дверца. Эйдан порылся в тайнике, быстро просмотрел бумаги и запихнул их обратно.

— Опасное место, чтобы хранить документы, — прошептала я, когда Эйдан вернулся ко мне. — Дом-то и сжечь могут.

— Не опаснее, чем забирать их в академию или доверять кому-то, — отмахнулся он. — Там нет ничего важного. Ничего важного — но и ничего, предназначенного для чужих глаз. Плоховато сходится.

Между тем Эйдан протянул мне открытую ладонь. На ней лежала тонкая серебряная цепочка. Наверное, я посмотрела на нее так, словно она меня сейчас сожрет.

— Не зачарована, — оценил мой взгляд Эйдан.

— Жизнь с чокнутым артефактором-недоучкой до добра не доведет, — пожаловалась я. — Зои испортила все мои украшения, до которых смогла добраться. Уж молчу про то, что в нашей комнате даже мебелью стоит пользоваться с особой осторожностью.

Эйдан засмеялся:

— Надо было зачаровать дверь. Чтобы все попытки украсить ее оставляли след на ужасном злодее!

— Да кто же знал! Но я не в обиде. Иначе мы с Зои так бы и не подружились.

— Если потребуется подружить тебя еще с кем-то, ты только намекни!

Я фыркнула, сдерживаясь от слишком громкого смеха. Шум шумом, а наше веселье начинало выделяться.

— Удивился, что ты перестала носить украшения.

— Ой, а ты прямо заметил! Парни вообще не смотрят на такие мелочи.

— Заметил.

Эйдан поднял цепочку и, не дожидаясь разрешения, застегнул ее у меня на шее. Стало как-то поздно отказываться от подарка. Видимо, на это и был расчет. Я лишь подняла руку и погладила цепочку. В первое мгновение металл приятно холодил кожу, но быстро нагрелся от нее. Я нащупала крошечный камешек, диаметром не больше пары миллиметров. Он почти не выделялся, не удивительно, что я не заметила его сразу, когда цепочка еще лежала у Эйдана на ладони.

— Наденешь ее на Осенний бал. А лучше, вообще не снимай, — попросил он. Заметил мою настороженность и добавил: — Мне просто нравится видеть ее на тебе. Она имеет значение для моей семьи. Для меня. Такие вещи всегда ждут особенную хозяйку. Я хочу, чтобы гости видели ее на моей невесте. Это сократит количество неприятных вопросов.

Я растерялась. Все, что он говорил, совершенно не звучало так, словно мне придется вернуть все после бала. Включая и его —

самому себе. Но последние слова снова опустили меня на землю.

Что ж. Вот за чем мы явились сюда на самом деле.

Эйдан поднялся на ноги и протянул мне обе руки, помогая встать:

— А теперь нам пора уходить отсюда.