Глава 61. Выбор пути

Внизу поднялся шум. Люди вставали со своих мест, торопясь к выходам.

— Где-то я все это уже видела, — пробормотала Зои, все еще не шевелясь. Свесившись вниз, она продолжала смотреть представление, только разворачивалось оно уже не на сцене.

Дым продолжал проникать в зал. Странный, слишком черный, он словно обладал своей волей. Медленно подкрадывался к первым рядам в партере и пугал ничуть не меньше, чем огонь. Я вдруг подумала, что пламя распространялось бы здесь очень быстро: вся эта обивка и дорогие ткани…

Но какой пожар может быть в таком месте? Здесь же столько магов.

Люди внизу толпились, ругались, но не покидали зал. Я с трудом могла разглядеть выходы на противоположной стене — там люди буквально налегали друг на друга. Но самое странное — двери оставались закрыты. Более того, мне казалось, что я слышала гневные крики: приказы оставаться в зале. Он огромный и в нем больше воздуха.

— Почему их не выпускают? — Я услышала удивление и отчаяние в собственном вопросе.

— Там огонь, — отозвалась Зои, а ее голос и вовсе показался мне неживым.

— Где?

— Везде. Они открывали вон ту дверь, — указала она вниз, — и тут же закрыли. Теперь держат. Там дым и огонь.

— А-а-ага, — невольно протянула я так, как любила Зои.

Наверное, мы и впрямь поменялись ролями. Она вдруг замерла при виде опасности, как зверек перед хищником, а мне в голову ударил адреналин. Я не могла больше оставаться здесь. Возможно, внизу командовал кто-то знающий и лучше бы дождаться спасателей. Но мы были не там. Никто вообще не позаботился о ложах.

«Или до нас уже просто не добраться?» — мелькнула в голове ужасающая мысль, но только подстегнула желание действовать.

— Убираемся отсюда, — скомандовала я, хватая Зои за руку. — Мы на третьем этаже. А дым внизу. Лестниц много. Если поторопимся, успеем найти ту, по которой еще можно выйти.

Не знаю, поступала ли я верно. У меня практически не было никаких знаний о пожарах. Да и у кого здесь они были? Мы ведь полагались на магию. Почему сегодня она подводила не только меня? Будто в самой Империи, во всем мире что-то пошло не так.

Я добралась до выхода из ложи, стараясь не выпускать Зои, потому что она не слишком-то мне помогала. Все норовила продолжить смотреть.

Но стоило мне дотронуться до двери, чтобы толкнуть ее, как руку пронзила острая боль. Что-то обожгло запястье, заставив меня вскрикнуть и схватиться за него.

Кажется, это отрезвило Зои, которая тут же остановилась рядом, пытаясь в полутьме разобраться, что происходит. Боль прошла так же быстро, как появилась, но рука продолжала дрожать. Я потянулась к двери, и все вернулось.

— Что меня не пускает?!

— Браслет.

Я обернулась, разыскивая нужное место взглядом. Большая часть верхних лож опустела, но Эйдан оставался на месте. И хотя слабыми человеческими глазами я с трудом могла разглядеть его лицо, почувствовала, что смотрел он точно на меня.

Как давно он знал, что я здесь?

Впрочем, сейчас это было неважно. Я показала на дверь через свое плечо, и Эйдан покачал головой. Он хотел, чтобы мы задержались.

Я начала поворачиваться, и снова руку обожгло, будто обвивало тонкой полоской пламени. Зои на удивление терпеливо смотрела на меня. Эйдан поднял руку, прося оставаться на месте, дождался моего явного кивка и скрылся в темноте у себя за спиной.

Меня трясло, хотя сильного страха не было. После того как браслет переставал обжигать руку, по ней разливался холод, поднимаясь по плечу к шее и стараясь добраться до сердца. Иллюзия, но ощущалась она именно так.

— Будем ждать Эйдана, — озвучила я очевидное. Лишь бы сказать хоть что-то. Собственный голос выделялся среди общего шума.

— Дышать становится тяжелее, — пожаловалась Зои.

Только тогда я заметила, что дым поднимается к нам. Что ж, этого следовало ожидать, хотя, признаться, меня больше устраивало, когда он стелился по полу, будто направляемый чьей-то злой волей.

Когда браслет снова дернул меня, вместо боли я испытала облегчение. Бросилась к двери и схватилась за ручку, чтобы только убедиться — ожогов больше не будет.

Мы с Зои выбрались в коридор и остановились. Вокруг было пусто, темно и очень дымно. Я задрала юбку, прикрывая ею рот и нос, и Зои последовала моему примеру.

Впрочем, слово «темно» означало лишь отсутствие магических светильников. Слева в дальнем конце коридора полыхало окно. Неестественно, его будто затягивало пламя, создавая преграду. Такую, как сделал Эйдан на двери хрустальной лавки. Только, в отличие от его заклинания, это казалось совсем другим. Пламя было темным. Почти черным, с красными язычками. Они появлялись и исчезали, не позволяя оторвать взгляда.

— Это ненормально, — растерянно пробормотала я.

— Черное пламя! — взвизгнула Зои.

— Демоны. Демоны в столице.

Мы побежали в противоположную сторону. Коридор поднимался вверх. Я не успела пройти и десятка шагов, как руку снова скрутило болью, заставив меня упасть на колени и закашляться. Зои снова взвизгнула.

Да как он узнал, что мы пошли сюда? Вверх. Мы шли вверх. А нужно вниз?

Я в ужасе обернулась, глядя на пламя внизу. Оно оставалось на окне, не спеша перекидываться на стены.

— Нам туда, — позвала я Зои.

— Не-е-ет, — запротестовала она, для надежности схватив меня за руку. Помогла подняться и, видимо, готовилась удерживать от глупостей.

— Нам туда, — повторила я.

Эйдан проверил все сам, на время оставив нас в безопасности. И теперь он точно знал, где выход из этого кошмара.

Спускаться было тяжелее. Кроме дыма над нашими головами, что заставлял пригибаться, теперь я ощущала еще и жар от пламени. И могла поклясться на чем угодно, что это не был простой огонь.

Покушение. На зрителей. На императорскую семью. Пламя закрывало окно! Конечно! И не только это. Оно должно было перекрыть все выходы, чтобы выбраться не смогли не только люди, но и драконы.

Значит, внизу станет еще хуже. Потому что все зрители еще где-то там. В то же время стало ясно: подниматься на крышу бесполезно. Сейчас, должно быть, полыхает и она. Оставалось положиться на Эйдана.

Прикрываясь руками, мы приблизились к окну. Слева в самом углу оставалась открытой дверь.

— Кажется, там лестница, — прохрипела Зои.

Узкая. Без указателей. Ею не пользовались зрители — их ждали широкие мраморные ступени в другой стороне коридора.

Браслет поторапливал меня, и я толкнула Зои вперед, прямо в проход. Понимала, как трудно сделать шаг самой, так близко к пламени, которое легко может перекинуться на тебя.

Секунда — и пламя затянуло дверь, разделяя нас. Оно будто почувствовало, заметило беглецов. Рассвирепело, упустив первого.

— Спускайся! — крикнула я Зои. — Поищу другой выход.