Глава 87. Зимний сад

Я выбежала на крыльцо, уверенная, что меня преследуют как минимум полчища демонов, а то и сам темный бог. Холодный ветерок ударил в лицо. Не сильный, но и его хватило, чтобы обжечь кожу сотнями невидимых льдинок. Он заставил меня вскинуть руку в нелепой попытке загородиться, а сам тут же пропал. Я вспомнила о шарфе, который до сих пор сжимала в пальцах, и поскорее накинула его вместо шапки, прикрывая голову.

Я не слышала ничего за бешеным стуком сердца. Вот ведь… Накрутила. Прислушалась, но погони не обнаружила. Да и с чего бы.

Вздохнув, я отправилась вперед по дорожке.

На землю ложился снег. Уже не первый в этом году, но теперь он планировал задержаться. Вместе с ним мир будто обретал спокойствие и долгожданную тишину. Никакой суеты, никаких беспокойных адептов, снующих по двору. Только белоснежное покрывало, еще не испорченное ничьими следами. С неба падали такие огромные хлопья, что я подумала: мои следы тоже пропадут из виду всего через несколько минут.

На клумбы ложился лунный свет. Поздние цветы, обессилевшие от раннего холода, склонили головы, а лепестки поблескивали корочкой льда.

Тишину нарушали лишь мои шаги и легкий ветерок, играющий со снежинками, меняя их направление, будто подстраивая под какой-то неведомый план.

Я обернулась на ярко освещенное здание, бросила взгляд на дверь. Никто не шел за мной, но не отпускало ощущение чьего- то присутствия. Иррациональный страх, засевший у меня в голове. В Восточке он посещал меня чаще, чем за всю прошлую жизнь. Впрочем, виной тому была не сама академия, а лишь некоторые адепты и их связи.

Я практически уверилась, что Эйдана придется искать в другом месте. Даже начала перебирать в голове варианты. В комнате его точно не было, отсюда я прекрасно видела, что свет в ней не горит. Но что ему делать здесь столько времени? Когда он предлагал мне сбежать, явно хотел отправиться сразу.

Тем не менее я дошла до конца тропинки, обогнула пару изящных кованых беседок, сверкающих таким же ледяным одеянием, как и все остальное. Приблизилась к реке — и едва успела закрыть себе рот, чтобы не закричать, хотя сама еще не поняла: от ужаса или от злости.

Эйдан стоял по колено в воде и высматривал что-то у себя под ногами. Течение здесь было не сильным, но и его пока хватало, чтобы река еще не покрылась льдом.

От одного вида у меня, казалось, промерзло все до самого сердца. Эйдан повернул голову и махнул мне рукой:

— Ты раньше, чем я ожидал.

— Раньше?! — выпалила я. — То есть я должна была прийти, когда ты превратишься в ледяную статую?!

Вид у него тут же сделался таким виноватым, будто парень лишь в эту секунду осознал, что занимался не тем, и теперь поспешно устыдился.

Но Эйдан все же выбрался на берег.

— Светлая Лихти, — прохрипела я, от переживаний потеряв голос. — Немедленно в лечебку!

— Со мной все нормально…

— Вот не надо рассказывать мне здесь про стихию огня, — прошипела я, не дав ему договорить. — И про регенерацию тоже!

Ты еще от ожогов черным пламенем до конца не оправился. Какого демона ты творишь? Неужели оно того стоит?!

— Стоило бы, приди ты чуть позже, — обезоруживающе улыбнулся Эйдан. — Я совсем немного не успел. В нашей земле есть занятная байка, что если в этот день найти последний водяной цветок, то лед сохранит его нетронутым на долгие годы. Редкая девушка получает такой подарок.

У меня даже возражений на подобную глупость не нашлось, только рот открылся.

— Я бы тебя обнял, — засмеялся Эйдан, — но, боюсь, одежда у меня сейчас слишком мокрая и холодная.

— В лечебку! — рявкнула я.

— Может, дашь мне последнюю попытку? Я здесь столько провозился.

— Почти два часа!

— Так долго? — удивился он. — Увлекательное вышло занятие…

— Пойдем, мне нужно тебе кое-что рассказать, — использовала я последний аргумент.

Вообще-то, говорить здесь было бы безопаснее, но мне срочно требовалось переодеть Эйдана и проверить, не отморозил ли он себе ноги. Я отлично помнила, каким Эйдан явился с первой тревоги, но даже тогда прождал до вечера, прежде чем обратиться за помощью, чтобы привлечь меньше внимания. Этот упрямец и сейчас легко мог обманывать меня, что с ним все хорошо.

Позади что-то хрустнуло, будто трескался лед под тяжелым ботинком. Я обернулась и увидела, как по дорожке к нам идет Кайл. С тем же довольным выражением и полупустым бокалом вина.

— Вот вы где, — довольно улыбнулся он. — Вас так просто не найти. Неосознанно я сделала пару шагов назад, пытаясь спрятаться за Эйдана.

— Мы не ищем компании, — отозвался Эйдан за нас обоих. — Да и тебе лучше поискать ее в другом месте.

— Хм, — Кайл опустил голову, глядя на бокал в своей руке, будто и впрямь раздумывал над услышанным. Вся его расслабленная поза, все естество источало опасность. Даже запах чужой стихии я ощутила острее, хотя Кайл еще не воспользовался магией.

— Ладно, я понял, — медленно поднял голову он, а губы вновь растянулись, но не в улыбку, а в кровожадный оскал. Теперь Кайл обращался к Эйдану, не отрывая от него взгляда: — Позволь поздравить тебя, раз я уже здесь. Выпить за ваше будущее. Или только за твое, друг? — выделил он последнее слово.

Эйдан завел левую руку за спину, и я позволила ему поймать мое запястье. Его пальцы оказались привычно теплыми, да и рукав Эйдан мгновенно высушил, но я не могла отделаться от нехороших мыслей.

— Ты пьян, убирайся спать, — посоветовал Эйдан.

— Обязательно. — Кайл отсалютовал нам бокалом. — Сначала выпью глоток за твою победу в споре. Успел соблазнить ее до бала? Такой был уговор? Она поверила, что станет твоей невестой? Что ж, поздравляю. Так, может, мне еще рано уходить? Я же должен выполнить свою часть сделки — отдать тебе честно выигранный приз.

— Не слушай его, — бросил мне Эйдан через плечо.

— Не слушать? — удивился за меня Кайл. Куда более театрально. Я же просто чувствовала себя той ледяной статуей, в какую недавно рисковал превратиться Эйдан. — Что-то изменилось? Ах да, прости, совсем забыл. Тебе ведь уже не нужны подделки и фальшивые невесты. Или все же покажешь ее отцу? Мы можем нарисовать только на ней.

— Подделки чего? — встряла я. Голос прозвучал будто чужой.

— Не слушай, — повторил Эйдан. — Он врет. Мы уходим, я потом объясню.

— Потом будет не так интересно, — засмеялся Кайл. — Одуванчик, я ведь советовал тебе подумать, так ли верен твой выбор. Забыла? Решила, что все было всерьез? Только тебе с ним ничего не светит, наивная малышка. Давай же, опусти глаза. Да-да, на ту самую руку, что сейчас сдавливает твое запястье. Приподними рукав. Ни разу не спрашивала себя, почему Эйдан до сих пор не избавился от бинтов, хотя регенерация у него прекрасная? Надо только сдвинуть край, чтобы узнать ответ. Не хочешь? Или знаешь, что там найдешь? Одну любопытную метку, не так ли, Эйдан? А у тебя, Одуванчик, такая есть? Нет, сегодня на лестнице я ничего подобного не заметил. Ну как, милая? Я помог тебе осознать свое место? У Эйдана есть истинная, он встретил ее и точно не останется с другой.

Сложно было уловить суть в этих коротких и каких-то беспорядочных фразах с постоянными перескоками. Кайл обращался то к Эйдану, то ко мне, и можно было подумать, что он и в самом деле пьян. Вот только ничего подобного я на лестнице не заметила.

Пальцы на моем запястье разжались, а Эйдан чуть повел плечами, словно давая понять — сейчас будет драка.