Глава 92. Поисковый отряд

Есть одна польза в том, чтобы казаться человеком: никто не задает тебе неудобных вопросов. Например, сможешь ты полететь сама или нет? Дракона такой вопрос оскорбил бы до глубины души, будто предположили что-то совсем непристойное. Если же нет сомнений в виде попутчика, то никто не мучится дилеммой: подставляться под гнев того гипотетического дракона или нет.

Проще говоря, дорогу до города со мной никто не обсуждал. Стоило схватить пальто и оказаться на улице, как меня небрежно зашвырнули на спину дракону, а потом подняли в воздух.

Перед глазами промелькнула вся моя короткая жизнь. Здесь летать приходилось часто, как и перевозить на себе пострадавших. Для местных адептов-драконов, принудительно записанных в спасатели, в этом не было ничего постыдного. В столице же сложно было представить, чтобы дракон позволил кому-то оседлать себя. В общем, я понятия не имела, как на нем удержаться, чтобы им не пришлось искать в лесу у академии еще и меня.

Всю дорогу я практически лежала, до боли в руках вцепившись между пластинами чешуи. Явно можно было найти положение удобнее, но разжать пальцы хоть на мгновение я так и не рискнула.

Оказавшись на земле, я упала на колени. Ноги отказались меня держать. Повезло лишь, что спустили меня на широкую и хорошо утоптанную дорогу, что вела от города к пограничной заставе. Грязи на ней не было, так что я хотя бы не вымазалась до ушей.

Ребята не стали меня дожидаться. Оно и понятно — время поджимало и у них, поиски следовало продолжать. С трудом я поднялась на ноги и поплелась за ними следом к заставе. Построек здесь было много и кроме, собственно, перехода через границу — Первого моста. Где-то дальше располагался Второй мост. На территории между ними встречались для торговли и заключения сделок. За него демоны не пускали никого.

Рядом с Первым мостом раскинулось крошечное поселение. Десяток бараков-казарм для местного гарнизона, административные здания и склад таможни.

Официальная сторона соседства с демонами. Всего лишь государственная граница. Ничего здесь не говорило о том, что те соседи не прочь сжечь и разграбить пару поместий вниз по реке. Провокация за провокацией, а здесь по-прежнему приходилось поддерживать безмятежный вид.

Раньше я не задумывалась об этом. Но сейчас у нас лечебное крыло было забито ранеными, а за Первым мостом безмятежно прогуливались патрульные демоны, охраняющие переход со своей стороны. Жуткий диссонанс не укладывался в голове.

Я добралась до освещенного крыльца одной из построек, где скрылись двое моих сопровождающих. Еще четверо остались ждать приказов на улице.

В единственной комнатке было так светло, что я не сразу смогла проморгаться. Светло и дымно. Табак сегодня помогал здесь бороться со сном. Комната оказалась чем-то средним между залом для совещания и архивом. Бумагами и рукописными книгами были забиты не только шкафы вдоль стен, но и коробки на полу. Стопки валялись и сами по себе. Идти приходилось осторожно, чтобы не наступить на листы. Адепты и пара военных остановились около массивного стола в центре комнаты, обсуждая что-то.

Я подошла ближе, разглядывая карту приграничья на столе. Она была совсем не такой, какие я привыкла видеть. Наверное, эта — самая полная из всех. Я без труда нашла город, смогла угадать пару крупных поселений рядом, даже Восточную академию. Кроме них, на карте были еще сотни маленьких точек, отмечающих отдельные усадьба, поместья, небольшие общины.

Но привлекали внимание крошечные магические огоньки, зависшие над картой. Вернее, над несколькими такими точками. Отметки, обозначающие места, на которые произошло нападение. Они выстроились в длинную линию, будто демоны пытались пробраться куда-то, сжигая то, что попадалось им на пути, но не останавливаясь.

Шесть огоньков. Как много… Действительно много. Не просто вылазка ради грабежа. Светящийся путь, и мне предстояло по нему пройти.

Последний огонек завис над поместьем хозяина приграничья. Герцога Конте. Внезапное движение рядом вывело меня из мыслей.

— Нам нужно туда, в поместье, — прошептала я.

— Пока не нужно, — отозвался смуглый темноволосый парень, что доставил меня сюда. — Мы начнем с ближайшего пострадавшего поселения. Если там кто-то остался, то они ждут дольше всех.

— Но Эйдан… — вздрогнула я. — Так почему мы не торопимся?

— Ждем оповещения. Вернутся солдаты, доложат, когда станет безопасно. Мы пойдем, когда там не останется ни одного демона.

— Но это же… столько времени…

— Таков приказ.

Я вышла на крыльцо, глубоко вдохнула воздух. Спустилась, прикидывая направление. Ночь была тихая, снег прекратился, но звезд по-прежнему не хватало. Тишина, темнота, дыма ни откуда не видно… Я пыталась вызвать в воображении карту с магическими огоньками, определить направление. Где это проклятое поместье?

Да, возможно, парень был прав. Они спасатели, они пришли сюда не для того, чтобы напрасно рисковать собой. А еще — для них все пострадавшие должны быть равны. Они начнут поиски там, где приказано. Где сочтут важнее.

Но я не входила в поисковый отряд, как и не подчинялась приказам. Меня лишь взяли с собой, как мешок с вещами. У меня оставалось собственное дело. Если Эйдан знал, что напали на его дом, то искать его стоило именно там. А я очень боялась того, что найду.

Воспользовавшись полным отсутствием интереса к моим передвижениям, я прогулялась вдоль казарм, пока не отошла достаточно далеко, чтобы скрыться из виду в темноте. Снова прикинула расстояние и направление.

А дальше…

Дальше я поняла, что не имею ни малейшего представления, что мне делать.

Стало бы куда проще, разозли меня сейчас кто-нибудь хорошенько. Чтобы моя магическая сущность сама полезла наружу — разбираться с обидчиками. Но после разговора с ректором, где у меня еще менялся голос, она сидела смирно, не мешая заниматься поисками Эйдана. От нее вообще стало гораздо меньше проблем с тех пор, как я научилась использовать весь свой резерв для заклинаний. Спасибо Эйдану и его ужасным тренировкам. Как будто теперь и драконица почувствовала себя комфортно, а раньше ей не хватало именно этого — возможности для оборота. Годами я сдерживала себя, потому что боялась — дай ей эту возможность, и она воспользуется. Но нет. Я по-прежнему оставалась главной сущностью из нас двоих.

Признаться, я почти перестала различать нас. Анни говорила, что однажды у меня получится. Слияние. Чтобы всегда ощущать себя целой и единой.

Сейчас мне требовались крылья. Я повторяла попытки, но ничего не выходило. Вообще-то, я прекрасно справлялась с частичной трансформацией зрачков, ушей или когтей. Но тогда я могла представить, что хочу получить. Изменить существующее. Как представить то, чего у тебя нет и ты никогда этого не видел? Я отчаянно хотела взглянуть на свои крылья.

Вдруг совсем рядом скрипнула, открываясь, дверь. Я метнулась в узкий проход между домами, споткнулась и шлепнулась на землю, сжимаясь, чтобы спрятаться хоть так. Если здесь меня не примут за шпиона и не пристукнут на месте, то точно за шкирку вернут к отряду. Ни того ни другого мне точно не хотелось!

Я не сразу сообразила, что меня окружает нечто темное, будто я оказалась в небольшом ящике. Стало дурно от того, как резко принялись давить на меня неожиданно возникшие вокруг стены.

Я пошевелилась, и «стены» — вместе со мной.

С трудом я поднялась на ноги. Развернуться с крыльями в таком узком проходе оказалось непросто. К тому же я то и дело дотрагивалась до них или ими до чего-то, и по телу проходили волны панического удивления.

Ладно. Это не может быть так сложно. Если у меня есть крылья, значит, я могу летать. Надо только верить в себя!

Я выбралась из прохода между домами, расправила крылья. Не понимала, как ими управлять, но вроде бы получалось само.

Я взмахнула ими, неуклюже покачнулась и снова позорно грохнулась на землю.

Полет обещал быть трудным. Если удастся его начать…