Глава 31

Аврора

Даже описать сложно весь тот калейдоскоп чувств, что накрывал меня словно цунами. Но лидирующие позиции определенно занимало смущение. Стоило только поднять глаза на Реймона, заметить его пристальный взгляд и уголки губ, расплывающиеся при этом в улыбке всякий раз, как я тут же опускала голову и едва не пунцовела на глазах. Что там был за завтрак у орси? Был ли он вкусный? Хоть убейте, не помнила. Ложку ко рту подносила на автомате, и даже чуть не выронила, когда хвост Крестена обвил мою ногу. В этом жесте для нас, конечно, не было ничего удивительного, но я считала, что хвост, который до этого щекотал мою спину и ягодицы и сейчас продолжал, его… Робко подняла глаза на Рея и он опять расплылся в улыбке. Довольный, как кот, объевшийся сливок.

Смешно вам значит? Ну ладно, ладно.

Как только мы расправились с завтраком, в столовую влетел Гугли, напоминающий об отлете в столицу для встречи со старейшинами. Малыш, естественно, собирался лететь с нами, обеспокоенный судьбой родной планеты. А мне, глядя на него, стало немного стыдно. За то, что я на какое-то время совершенно забыла какая опасность нависла над нами, поглощенная своими чувствами и двумя мужчинами, сидящими по бокам от меня.

Звездолет уже ждал свой экипаж. Реймон вышел первым и уверенно пошел вперед, не обращая никакого внимания на жрихов, окруживших поляну. А вот я не могла отвести от них взгляд и при этом попятилась назад, пока не натолкнулась на Креса.

— Не бойся, Рора, — тихонько шепнул мне мужчина, склоняясь ко мне ближе и убирая непослушную прядку волос за ухо. — Они не опасны.

Хорошо ему говорить, а вот я чувствовала себя в относительной безопасности только держа его за руку. Жрихи во многом напоминали мне земных жаб, вот только у всех имелись разные кристаллические наросты на спине самых разных цветов. Молодые особи были более насыщенных зеленых оттенков, а вот взрослые — почти болотного и достигали последние размера приличной свинки. Их кожистые лапы венчались тремя коготками, достаточно длинными, чтобы оставлять небольшие борозды в почве за собой. Они шумно выдыхали воздух через ноздри, посаженные почти на макушке, и разглядывали чужаков своими большими глазами.

— Правда же они прекрасны? — прозвучал рядом со мной воодушевленный голос Гугли, а мне захотелось приложить ладошку к его зеленоватому лбу. Ну мало ли?

— Да, — кое-как выдавила я из себя, помня о гостеприимстве своего маленького друга, а вот Крес прыснул в кулак, видя прекрасно мои муки совести.

— Они помогают выращивать кристаллы. Все они идут на нужды планеты. Всеми благами цивилизации мы обязаны жрихам. Они питают наши дома и даже города. Из их желез выделяется специальная жидкость, мы используем ее как клейстер, — хвалебную оду Гугли было не остановить, а сами жрихи словно чувствуя своего хозяина, подкрадывались все ближе и ближе. — Попробуй, — искренне улыбнулся мне орси и первым присел перед “орсианской жабой”.

Большой жрих светло-болотного цвета урчал как паровоз, когда Гугли гладил его по голове, чуть ниже кристаллов. Крестен подмигнул мне и опустился на корточки перед более мелким земноводным. Стоило ему только протянуть свою руку, как зеленый малыш запрыгал от радости, норовя сам потереться о большую мужскую ладонь. Поборов свой страх, а скорее брезгливость, я последовала примеру Креса.

— Простите, что отвлекаю от зеленых тварей. Но вас вся планета ждет, — Реймон проявил чудеса тактичности, устав ждать нас, сидя за штурвалом звездолета. Корабль орси был словно большая капля, состоял исключительно из плавных линий и завораживал солнечными бликами на своей зеркальной поверхности.

Уже отлетая от деревни Гугли, я заметила фигуру его матери. Она не сводила глаз со звездолета, украдкой протирая глаза. Бедная женщина, наверное, нелегко ей было снова отпустить сына от себя.

Чем ближе мы подлетали к столице, тем не спокойнее становилось у меня на душе. Даже невообразимо прекрасный пейзаж за бортом больше не радовал глаз. В голову то и дело норовили влезть мысли, что очень скоро всей этой красоты может не стать. Всего лишь по прихоти одного самодура… До чего же несправедливо!

Еще больше я начала переживать, когда мы вошли в большой переговорный зал, где уже собрались старейшины. Их лица были хмурыми, еще вчера прямые осанки теперь выглядели осунувшимися, глаза были красные от бессонной ночи. Реймон и Крестен напряглись, без слов ощущая накалившуюся обстановку в зале, и уже привычно заняли место по обе стороны от меня, оберегая и защищая.

Один из старейшин встал, едва мы заняли свои места, и все остальные тут же склонили головы в знак почтения. Мы с Кресом переглянулись и тоже последовали их примеру, все-таки мы находимся у них в гостях и должны уважать их традиции и правила. Вот только рассказал бы кто-то об этом Реймону. Рей сидел с прямой спиной, сложив на груди руки, и рассматривал старичка в белом балахоне скептическим взглядом.

К счастью, скандала удалось избежать. Выдержке старейшин можно было только позавидовать. Голос старейшины был тихим, словно шелест листвы, если бы не коммуникатор, который я снова одела на руку, я бы легко его за таковой и приняла.

— Мы благодарим вас, чужаки на планете Орс. За спасение нашего соплеменника, за предоставленную информацию, за веру в нашу невиновность. Хотели бы мы, чтобы и весь остальной свет знал об этом. Но ситуация такова, что эвакуировать жителей нам некуда. И не на чем, — еще тише добавил он, но его слова были прекрасно слышны в гробовой тишине переговорного зала.

— Я тут в кустах умирать не собираюсь, сматываемся отсюда, — шепнул Реймон да так, что его слышно было даже на другом конце комнаты.

— Да, нехватка кораблей это серьезная проблема, но вполне решаемая, — взял слово Крестен, а Реймон только закатил глаза на это. — Мы не знаем, когда приговор вступит в силу, но вряд ли вы успеете убедить Конгломерат к тому времени в своей невиновности, — орси обреченно опустили головы, слушая чужака. — К граксу этот Конгломерат, ищите помощи вне союза.

В зале послышался шелест балахонов и тихое перешептывание орсианских мудрецов.

— Это слишком долго. Нет никаких гарантий, — Рей принялся оспаривать слова родного брата.

— Зато это шанс. Достаточно послать несколько маленьких звездолетов с дипломатическими миссиями и попросить о помощи. В соседнем секторе империя аттеков, в секторе йота есть несколько планет, населенных тихиру. Все они в пределах досягаемости.

— Не станут рисковать аттеки ради зеленых жаб накануне подписания союзнического договора с Конгломератом, — старейшины наградили Рея недовольными взглядами при этих словах, но ему было все равно.

— Возможно, зато у аттеков самый большой флот и они в состоянии выселить всю планету за пару часов, — не сдавался Крес и его слова вселили надежду во всех присутствующих.

— Мы пошлем дипломатические капсулы во все направления, — наконец-то сказал старейшина.

— Но это не решение проблемы, — впервые за время переговоров я подала голос. — Это не остановит Императора, только докажет его правоту и он будет продолжать уничтожать неугодные ему планеты дальше по одному лишь щелчку пальцев.

— Предлагаешь объявить войну? — с сарказмом спросил Рей, приподняв одну бровь. Хотя глаза при этом загорелись недобрым огоньком, как у любого мальчишки в предвкушении войнушки.

— Нет, — твердо сказала я. — Но мы должны ему помешать, вывести на чистую воду.

— Куда вывести? — переспросил Рей.

— Раскрыть его преступления.

— Я очень сомневаюсь, что это нам под силу, — Крес мягко взял меня за локоть, но его голос был более чем настойчив. — Мы не хотим подвергать тебя опасности, а она в таком случае неизбежна.

— Я не могу по-другому, — я повернулась к нему всем корпусом, заглядывая в глаза и чувствуя как в моих предательски собираются слезы. — Он уничтожил Землю, будет уничтожать планеты вновь и вновь. А если мне был дан второй шанс не просто так? Я должна хотя бы попытаться остановить его. Я должна отомстить за своих близких, — мой голос дрогнул и Крес притянул меня к себе, успокаивая.

— Да к граксу этого Императора! Мне он тоже никогда не нравился, — вдруг раздался веселый голос Рея. — Надо всего лишь попасть на Ми-роху, затем в сердце императорской станции, заполучить нужные данные, обезвредить систему было бы неплохо…. — бывший капитан звездного флота все продолжал перечислять предстоящие операции, а мне с каждым словом все меньше верилось в благополучный исход.

— А что если вам тоже найти союзников? — предложил старейшина и теперь его слова вселили в меня надежду.