Глава 43

Аврора

Все случилось слишком быстро, новый отряд силовиков, полный сил в отличие от нашей потрепанной команды, появился будто из воздуха. Широким кругом они обступили корабль и лишили нас возможности бежать. Не менее двадцати бластеров подняли на нас свои дула, а мы сами стали походить на мухоморы, усыпанные яркими точками лазерных прицелов. В боеспособности этого оружия не было причин сомневаться даже у меня, на вид оно было гораздо крупнее тех бластеров, которыми были экипирована первая группа бойцов. Больше нет нужды брать нас живыми, жалеть нас больше Император не намеревался.

Рей ободряюще сжал мою руку, а Крес положил ладони на талию, пытаясь оттеснить меня назад за их спины. Тут же воздух в ангаре наполнился шипением и вибрацией десятка бластеров, направленных на нашу троицу. Каждый из них грозился выпустить в меня весь заряд энергии, если я только пошевелюсь. Мы застыли на месте и, кажется, даже дышать перестали. Отчего гулкие шаги, приближающиеся к нам, звучали в тишине словно набат.

— Чего же вам спокойно не живется? Меньше всего хочется в преклонном возрасте, гоняться за горсткой предателей, а не сидеть на теплом приеме, — лукавил Асконрей, так как выглядел он явно моложе описанного им почтенного возраста. Либо же я очень мало знаю о правителе Конгломерата.

— Настоящий предатель здесь вы!

Если я и надеялась на какую-то поддержку или хотя бы внимание силовиков, то моим мечтам не суждено было сбыться. Наполовину механизированная свита Асконрея внимала только словам своего предводителя.

— Как пылко! Как страстно! — взмахнул руками Император, похлеще любого театрала. — Я даже проникся. Собственно, как я вижу, проникся не я один. Даже обидно. Вы совсем ни во что не ставите великий Конгломерат, что решили пойти против меня вшестером?!

— Как только содружество узнает о том, что вы сделали с обитаемой планетой, — начал было Крестен, но его слова Асконрей прервал самым наглым образом.

— Что же я сделал?! Не дал им загубить свой дом? Не дал погибнуть своему народу от нехватки энергии? Лишь моими усилиями Конгломерат не превратился еще в руины, — голос Императора буквально сочился злобой.

— Энергия… — тихо прошептал Крес, словно сам себе, и громче добавил: — Это преступление — преобразовывать живых существ в энергию!

Асконрей засмеялся, отчего я невольно поежилась, а Карина заметно скривилась.30f6fc

— Преступление — это идти против воли своего Императора, — в его голосе слышались надменные нотки, присущие любому, кто всю свою жизнь считал себя выше других.

— И что же ты сделаешь? Отправишь нас гнить на Кархар? — Реймон бесстрашно взглянул в лицо своего бывшего главнокомандующего.

— О, нет, — протянул тот. — Я больше не совершу подобной ошибки. Я хочу засыпать спокойно, а этому поспособствует только знание, что никого из вас нет в живых.

Асконрей одарил меня насмешливой улыбкой и занес руку, готовясь дать приказ. Последний для нас. Я зажмурила глаза и отвернулась от напыщенного индюка, мнившего себя властителем всего мира. Это не то лицо, которое мне хотелось бы видеть последним. Я почувствовала, как сильнее сжались ладони Креса, открыла глаза и увидела теплую улыбку Рея, попыталась улыбнуться в ответ и в этот самый миг ноги предательски подкосились, как-будто сама станция содрогнулась.

Оглушительные залпы, не меньше десятка, взорвали тишину. Веста накренилась и заскользила по ангару, сминая силовиков словно кегли в боулинге. Освещение сменилось на аварийное за считанные секунды, а к какофонии звуков добавилась завывающая сирена, кричащая о вторжении.

— Приказываю всем оставаться на своих местах, в противном случае будет открыт огонь на поражение! — раздался знакомый голос, который я впервые понимала благодаря коммуникатору.

— Вы не имеете права, — взвизгнул Император. — Это моя территория!

— Как представитель межпланетного содружества я имею полное право задержать вас по подозрению в нарушении своих полномочий и покушения на разумную цивилизацию, — громогласно провозгласил краснокожий аттек в сопровождении своих товарищей.

— Урд?! — Император будто поменялся в лице, заметив новую фигуру.

Аттек вскинул руку быстрее, чем среагировали силовики Асконрея, и выпустил парализующий снаряд прямиком в Императора.

— А это за покушение на наследника правящего рода, — сквозь зубы прорычал наш спаситель.

— Кажется, я вспомнил, у какой касты аттеков красный цвет кожи, — почти касаясь моего уха прошептал Крестен, но я в объяснениях больше не нуждалась. Без лишних слов было понятно, что перед нами наследник правящего рода аттеков Урд Пирит.

***

Зал суда поражал своей помпезностью и мало походил на то, что я готовилась увидеть. Огромное помещение, парящие сферы, белоснежные стены, пол и даже потолок — как символ чистоты и справедливости. Судьи, среди которых были представители наверное каждой разумной расы, сидели на постаменте выше всех, вызывая уважение и трепет своими суровыми лицами.

Каждый желающий мог высказаться, хоть в защиту, хоть в обвинение, и никто не смел перебивать или лишать их возможности сказать свое слово. Судьи с одинаково непроницаемыми лицами слушали всех.

В самом низу, ниже по уровню всех присутствующих, сидел Асконрей во главе своей свиты. Их руки были закованы силовыми путами, единственное ограничение в этом зале правосудия, лишенным даже намека на насилие или охранников.

Я глядела на них сверху вниз, сожалея о том, что Император смог запугать или убедить столь большое количество гуманоидов и заставить их пойти против закона. Теперь их ждала незавидная участь.

Заседание длилось уже больше пяти часов и мне все тяжелее было сконцентрироваться на словах ораторов. Даже выступление Крестена пролетело мимо моего понимания. Хотя я и так знала, о чем он будет говорить.

Злой рок, нелепая случайность или выбор Асконрея пал на ни в чем не повинных землян и они стали жертвой его самодурства. Миллиарды людей, заточенных в энерго-капсулы, должны были пойти в расход как топливо, как носители энергии для того, чтобы его империя могла процветать.

Наконец-то судей накрыл непроницаемый колпак, позволяющий им свободно совещаться и не быть услышанными. А я прикрыла глаза, которые уже начинали слезиться от белизны царившей вокруг, и уткнулась носом в плечо Реймона.

— Асконрей Первый, вы приговариваетесь к смертной казни, — голос низенького и худосочного гуманоида эхом разнесся по залу, вырывая меня из полудремы. Старичок продолжал зачитывать обвинение и с каждым его словом лицо Императора приобретало все более безумный вид.

— Ты!!! — прорычал он, уставившись немигающим взглядом на меня. — Корень всех моих бед в тебе! — завопил осужденный, подрываясь с места.

С невероятной скоростью, которой можно было только позавидовать, Асконрей метнул крохотный светящийся шар в мою сторону. И он бы точно достиг своей цели, если бы меня не сбили с ног, закрывая от удара. Громкий хлопок и спустя мгновение весь воздух практически выбился из моих легких под тяжестью навалившегося на меня тела.

Я уже не слышала шума, который мгновенно воцарился в зале. Не видела давки внизу и как уводят бывшего Императора. Не обращала внимания на Крестена, пытавшегося меня оттащить от своего брата, который неподвижно лежал рядом со мной.

— Рей! — глотая слезы, я тормошила его за плечо. Повторяла его имя снова и снова, склонившись над ним. Его кулон, защитная сфера, мерцал с каждым разом все тускнее, пока не погас окончательно, чем еще больше меня напугал. — Рей!!!