Глава 10

Юэ долго не хотела открывать глаза. Хоть бы этот день никогда не начался! День ее позора и разочарования! Потому что сегодня ее день рождения, а никто об этом не помнит. Ну а что было делать? Выйти на лужайку и закричать на все поместье: – Завтра у меня день рождения! Слышите, вы?! Мне исполнится восемнадцать! Ох, как же ей хотелось это сделать! Но она понимала: глупо. А вечером пришел муж. Юэ так ждала. Что он заговорит о празднике, который решил устроить в ее честь. А вместо этого услышала: – Выпьем – и в постель. Чудовищное оскорбление! Она, Юэ – вещь. В их первую совместную ночь супругу понадобилось одеяло, а вчера женщина. Разница для принца невелика. Подарков из отцовского дома ждать не стоит. Генерал Гао далеко, на севере, а сестры Юэ люто ненавидят. Знали бы они, что уже до развода дошло. Порадовались бы. И может быть поздравили. Не с разводом, конечно, а с восемнадцатилетием. Вдовствующая императрица, конечно, знает, когда у Юэ именины, но великая женщина так занята. Семнадцатилетие Юэ они праздновали вдвоем, и ее императорское высочество подарила книгу. Со словами: – Ты совсем уже взрослая. Пора. Ты должна подготовиться. Сначала Юэ подумала, что это самая умная в мире книга, доросла! Но там были в основном картинки. До сих пор щеки заливает краска, стоит вспомнить подписи под этими картинками. «Жених достает свою «алую птицу» и распускает пояс на красных штанах невесты. Он приподнимает ее ноги необычайной белизны и поглаживает ее яшмовые бедра. Женщина одной рукой приподнимает нефритовый стебель и наслаждается им…» У Юэ едва хватило смелости всю эту книгу прочесть. Но раз она замужем, то следует быть готовой к первой ночи. К наслаждению нефритовым стеблем. Только эти знания, увы, не пригодились. Муж холоден, а то, что он сказал вчера, к любви никакого отношения не имеет. Решил ею воспользоваться после того, как больше месяца был лишен женского общества. Под рукой оказалась. Выпьем – и в постель. – Пора вставать, госпожа, – раздался ласковый голос. И Юэ с сожалением открыла глаза. Сколько их здесь сегодня! Служанки, евнухи, даже сам управляющий. И все улыбаются. – С днем рождения, ваше высочество! – Вы помните?! – она была потрясена. – Вам надо поскорее умыться и одеться, – важно сказал Цай Тун. – Вас ждет сюрприз. – Какой сюрприз? – она вскочила. Как неожиданно и интересно начинает день! – А вы выйдете на крыльцо, – загадочно сказал главный евнух. У двери лежал букет. Увидев его, Юэ радостно вспыхнула. Кто ж не знает языка цветов? Все девушки из хороших семей получают признание в любви не на словах, потому что о чувствах аристократам говорить не принято, а иными способами. Расписанный веер, картина со смыслом и уж конечно цветы. В букете были пестрые орхидеи. Не белые, а именно пестрые. Что означает страсть. Где их только раздобыли? – От кого букет? – неумолимо краснея, спросила Юэ. – От вашего супруга, конечно! – Так он помнит о моем дне рождения?! – Его высочество давно уже к нему готовился, – скромно сказал Цай Тун. – Возьмите накидку. За воротами вас ждет повозка. Позавтракаете в дороге. – И куда же я поеду? – Юэ, замирая, прижала к груди букет. – А это и есть сюрприз. – А мой супруг? Он где? Служанки загадочно переглянулись, а управляющий хитро прищурился. – Вы скоро его увидите, госпожа. Идите к воротам. Сердце билось, лицо горело. Все это так неожиданно! За воротами и в самом деле стояла нарядная, богато украшенная повозка, и не одна. Целый кортеж! – Желаю вам счастья, ваше высочество, – торжественно сказал Цай Тун, протягивая ей руку, чтобы помочь подняться по ступенькам. – И ни о чем не беспокойтесь. Ни о каких делах. Просто наслаждайтесь. Едва Юэ шагнула под откинутый полог, ее подхватили сильные руки: – Не упади, дорогая. С добрым утром. И с днем рождения. Муж! Смотрит на нее с улыбкой. Как же он сегодня прекрасен! Он всегда прекрасен, принц великой династии Мин, но сегодня особенно. А в повозке пахнет орхидеями. Как же их тут много! – Аромат орхидей сравнивают с дыханием красивой женщины, – негромко сказал принц Ран Мин. – Я хотел подарить тюльпаны, но подумал, что они вас недостойны. Вашей красоты. Он помог Юэ сесть. Она все еще не могла прийти в себя. Его высочество здесь! Рядом! Не верхом на коне, впереди всех, не на Совете Министров и не на маневрах. А почему он здесь? Чудо! – Куда мы едем? – спросила она, когда повозка плавно тронулась. – В парк Бэйхай. Вы там когда-нибудь бывали? – Да. С… – она хотела сказать с вдовствующей императрицей, но опомнилась. Сегодня их должно быть только двое. Юэ и принц Ран Мин, ее супруг. Разве ее императорское высочество не того же хотела? – А зачем мы туда едем? – Праздновать ваш день рождения. Заночуем там. А перед этим будем гулять, кататься на лодке, а ночью любоваться звездами. Да он ли это?! Где бессердечное чудовище с холодными глазами? Где колкости, презрение, обидные слова?! Сегодня рядом с Юэ сидит само очарование в мужском обличье! – Насчет вчерашнего, дорогая. Это была шутка. Розыгрыш. Я намеренно хотел вас рассердить. Иначе никакого сюрприза не получилось бы. Ведь вы удивлены? – Еще бы! – На самом деле я всегда помнил о вашем дне рождения. Но мы раньше никогда его не отмечали. Вместе. Какой у него голос! А взгляд? Юэ просто таяла. – Вы простите меня? – муж нежно пожал ее руку. Потом погладил пальцы. Нагнулся и посмотрел в глаза. – Ну, пожалуйста. – Да! – чуть ли не крикнула она. Неужто мечты сбываются?! – У меня еще немало сюрпризов, – вкрадчиво сказал Ран Мин. – Не будем торопиться. – А как же банкет? – О! Не беспокойтесь. Я обо всем распорядился. – Но вы сегодня не на службе. Не во дворце. А ведь вы регент. – Империя подождет, – с улыбкой сказал принц. – Я так долго вами пренебрегал. Но это из-за чрезмерной занятости, а вовсе не потому, что ваша красота и таланты не произвели на меня впечатления. Сегодня я постараюсь все исправить. Завтрашний день тоже ваш. И ночь. Все мои ночи, – со страстью сказал он. Тут ведь рассудок от счастья потеряешь! Юэ зарылась лицом в букет, чтобы скрыть смущение. Они приехали быстро: из парка был виден Запретный город. А резиденция регента под боком, чтобы в любой момент оказаться в центре событий. Расположились на берегу озера. Вода которого сплошь заросла широкими листьями священных цветов. – Жаль, что лотосы еще не зацвели, – невольно вздохнула Юэ. – Но парк весной не менее прекрасен, дорогая. Посмотри вокруг, – рука мужа легла на ее плечо. Они и в самом деле оказались в бело-розовой сказке. Солировали знаменитые китайские вишни, едва начинали распускаться персики, стыдливо раскрывали лепестки абрикосы и уже приглушенно, на подпевках цвели сливы. И все это благоухало. – Сколько же оттенков у розового! – восхитилась Юэ. – Есть еще один. Твои губы… – и муж нагнулся к ней. Это был первый в ее жизни поцелуй. Он был… Да что тут скажешь? Он был идеален, как и мужчина, который поцелуем одарил. Иначе и не скажешь. Не смял ее губы, не прикусил, не обслюнявил, не вторгся, причиняя боль. Хотя Юэ прежде думала о поцелуях с опаской. Ведь надо же куда-то девать руки, волосы, нос. Все это должно быть неловко. Но ни малейшей неловкости не ощущалось. Юэ вообще забыла обо всем, кроме своих губ. А еще по всему телу разливалась бело-розовая сладость. – Как же хорошо, – вздохнула Юэ, когда ее губы наконец-то отпустили. И тут же снова потянулась к мужу: – Еще. – День только начинается, – рассмеялся он. – Ты разве не хочешь прогуляться по лесу? Или перекусить. – Как скажете. Гулять так, гулять. Мне с вами везде хорошо. – Но приказываешь сегодня ты. Моя госпожа, – сказал он со страстью. Многообещающе. У Юэ прямо голова закружилась! Хотя она еще в повозке закружилась, и вовсе не от запаха орхидей. Они отдали должное приготовленным в дорогу закускам, а потом принц спустил на воду лодку. Все-таки весна милее обжигающего зноем лета. Вокруг такая красота! Цветущие сады, густые косы плакучих ив, покрытых нежной девственной зеленью, чаши лотосовых листьев с капельками жемчужной влаги, зеркальная вода, по которой скользит лодка… Муж стоял, ловко разгребая густые заросли лотосовых листьев веслом, но никуда при этом не торопясь. А Юэ сидела, опустив руку в воду и время от времени гладила эти упругие темно-зеленые листья, словно проверяя: не сон ли это? Все переменилось за одну только ночь. А главное муж. Они медленно плыли по священному озеру, на берегах которого раскинулись храмовые постройки и павильоны для отдыха и медитации. Супруги любовались видами. Даже говорить не хотелось. Сопровождающие остались на берегу, а вскоре и вовсе скрылись из вида. Вокруг стояла звенящая тишина. Внезапно принц отбросил весло, так что оно чуть не упало в воду, и опустился на колени перед Юэ. Спросил: – Я тебе нравлюсь? – Я вас обожаю, – не стала скрывать она. – Вы для меня все. Помните нашу первую встречу? – Конечно. – Вы пришли свататься. А я всю жизнь прожила взаперти. Тогда я впервые увидела так близко молодого красивого мужчину. Меня и моих сестер окружали старики: наставники, учителя, торговцы, которые лично приносили в дом моего отца-генерала ткани, благовония, драгоценности… Вы помните, что мне тогда сказали? Муж слегка замялся. Но Юэ горячо продолжала, не ожидая ответа: – Вы похвалили мою вышивку, хотя я знаю: она была безобразна. Я тянулась за своими талантливыми сестрами, но в то же время страшилась хоть в чем-то их превзойти. Мне бы этого не простили. Да они и не простили. Ваш выбор. Я готовилась к тому, что никогда не выйду замуж. Вы меня спасли. Вы мое божество. Глупо спрашивать, нравитесь ли вы мне. Мое чувство к вам не сродни какому-то земному. Да я молиться на вас готова! – Тогда почему ты меня вчера оттолкнула? – Вы мне показались таким чужим. Вы даже не понимаете, насколько тонко я вас чувствую. – Тогда перестань обращаться ко мне на вы. Мы здесь одни. Я твой муж. Мы должны сблизиться. Он положил голову ей на колени. Юэ не удержалась и провела рукой по блестящим гладким волосам. Какие густые! А на ощупь – шелк! Они замерли. А когда муж поднял голову, Юэ увидела, что взгляд его потемнел. А лицо печально. Принц будто вспомнил что-то. – Что с вами?! С тобой, – поправилась Юэ. – Я вспомнил день, о котором сначала думал, что он самый счастливый в моей жизни. Оказалось, напротив. Но ты ведь меня не оттолкнешь? – принц жадно посмотрел в ее глаза. – Я и в самом деле дорог тебе? Ты не ищешь какой-то выгоды в нашем браке? Не играешь со мной? Не таишь обиду, ненависть, злость? – Я ничего от тебя не таю! Это уже были совсем другие поцелуи. Мелькнула мысль: вот уж не думала, что первая «брачная ночь» случится в лодке, посреди озера, заросшего лотосами, да еще и днем. Но муж внезапно остановился. Сказал с досадой на себя: – Я слишком уж спешу. Но ты сама виновата: этот твой календарь… Гм-м-м… Как ты там говоришь? Моих ночных забав? – он резко встал, да так что лодка чуть не опрокинулась. – Я проголодался. Нельзя морить голодом регента великой империи, за него не должен думать его желудок… И другие органы. – А разве ты сейчас регент? – лукаво спросила Юэ. – И то правда. Сегодня и завтра просто мужчина, добивающийся твоего расположения. У меня получается? – Еще бы! – Тогда на берег! Нас ждет изысканный праздничный обед. Она подумала: какой там обед! Хорошо бы опять уединиться. Муж наконец-то не сбегает, не уклоняется от объятий, а как целуется! В Юэ проснулась жадность. Хочу его себе, прекрасного и непостижимого принца Ран Мина! Раз он такой послушный. С другой стороны, хотелось выпить этот сказочный день по глоточку, медленно. Смакуя и наслаждаясь каждым мгновением. И хорошо, что за обедом время так тянется. Она просто смотрит на мужа, стараясь запомнить его таким. Любуется его прекрасным лицом, его безмятежностью. А вдруг это и в самом деле сон, и он скоро оборвется?