Глава 3

Сразу к королю меня не пустили. А жаль…

Зато я нашла своего Шерхана. Тот по-хозяйски разлёгся на широченной кровати в моих «покоях», как выразился Лекс. Причём, когда я появилась, кот посмотрел так возмущённо, будто я собиралась сражаться с ним за право единоличного владения мебелью.

Я не собиралась. Ни сражаться, ни владеть. Да и ночь провести желала бы в своей квартирке. Пусть и маленькой, зато без опасных чудес, мутных отборов и загадочных красавцев…

Ладно, уговорили. Красавца можно оставить. Но без синей бороды!

Если бы не некие странности, Лекс бы мне понравился. Снова слукавила! А ведь обещала, что буду честной сама с собой.

«С Нового года», — напомнила себе мысленно и чертыхнулась, вспомнив разговор Руслана и его пассии.

Мда. Любимый уходит, а его привычки с тобой остаются… И ведь прошло уже не так мало времени. Я уже поняла, что Руслан не вернётся, что вполне себе счастлив со своей «рыбиной», как я её обзывала про себя. И как бы я ни пыталась обращать внимание на недостатки девушки и люто ненавидеть её, считать акулой, что увела чужого мужчину, понимала…

Что? Да всё! Она красива, успешна, вешается на Руслана так, будто он единственный мужчина в мире. А ему всё это нравится — это видно невооружённым взглядом. А я, как сказал Лекс, выгляжу так себе…

Нет, он как-то иначе выразился, но сути это не меняет. В глазах Руслана я часто видела, что он недоволен моим внешним видом. Бывший пытался изменить меня: то просил надеть что-то короткое и откровенное, то дарил на праздник яркую помаду. Я же ненавидела свои худые ноги, а с алыми губами смотрелась, как ночная бабочка. Вот он и нашёл ту, что согласилась выглядеть, как попугай.

Вдруг меня объяла такая злость, что на миг перехватило дыхание. Я пыталась быть лучшей для Руслана! Да, не всё получалось. Но я и готовить научилась, и физику эту чёртовую освоила! В школе получала трояки, а когда переехали, и надо было выживать, быстро сообразила, что к чему, и шпарила курсовые так ловко, что ко мне очереди выстраивались!

А ему нужна короткая юбка и помада? Да пусть жрёт её теперь килограммами, всасываясь в пухлые губы своей «рыбины»! А я задержусь здесь. Немного. Пусть будет мини-отпуск!

Я подошла к окну и, бросив пуховик на кресло, облокотилась на подоконник.

Как красиво…

Внизу раскинулся великолепный сад с множеством сверкающих золотым песком дорожек и цветов всех оттенков радуги. Такой яркой зелени я не видела ни в родном городишке, ни в столице. Ну разве что на головах у некоторых особо смелых девушек, предпочитающих красить волосы в травянистый тон.

Вдалеке призывно поблёскивали серебристые воды. Блики убегали к горизонту, в определённый момент сливаясь с линией горизонта, над которой медленно и горделиво проплывали кучерявые облака.

Если бы не эта умопомрачительная красота, не море, к которому я всегда мечтала поехать. Если бы не дикая всепоглощающая злость на Руслана, который, прежде чем поцеловать свою девушку, убедился, что я смотрю на них. Решила бы я немного повременить с высказыванием королю всего, что я думаю о его методах подбора пассии для сына?

Я выпрямилась и оглянулась на кота.

— Не поверишь, но мне здесь нравится.

— Ты права, — услышала хрипловатый ответ. — Не поверю. Но мне здесь тоже нравится.

Пока я оторопело смотрела на кота и пыталась убедить себя, что животные не разговаривают, что кто-то подшутил надо мной, в дверь постучали. Не дожидаясь приглашения, в комнату вошли две девушки. Они бережно несли сверкающее серебром платье до пят, с настоящим корсетом и пышными юбками.

— Что это? — отпрянула я и помотала головой: — Я это не надену… Вы бы ещё туфельки хрустальные притащили!

— Туфли! — уронив руки (вторая с оханьем подхватила упущенный подол), простонала та, что пониже.

— Беги! Чего стоишь? — шикнула на неё высокая худышка, явно обладающая большим авторитетом.

Потому как первая рванула с места в карьер, будто опаздывала на занятия к ворчуну Аристову. Хотя, возможно Руслан врал про строгого препода, третирующего его и навешивающего дополнительные занятия, а сам в это время занимался вовсе не изучением трудов античных философов.

Первая же аккуратно, стараясь не потревожить кота, уложила платье Золушки на кровати и повернулась ко мне. Окинула меня с головы до ног таким взглядом, что я неуютно поёжилась. Вот так же в последний раз на меня смотрел стилист, сертификат на консультацию которого подарил мне Руслан на прошлый Новый год. Мол, ничего вам уже не поможет, но я сделаю вид, что заплаченное отработал.

Тогда я развернулась и ушла, но сейчас, на волне злости, позволила себя и переодеть, и причесать, и даже немного поколдовать над лицом. Предупредив, что ненавижу яркий макияж.

И когда меня подвели к огромному, — в полстены! — зеркалу, застыла в изумлении, недоверчиво рассматривая ослепительную красавицу, будто сошедшую с киноэкрана. Что-то в незнакомке отдалённо напоминало меня привычную, но лишь намёком.

— Вы тоже волшебницы? — спросила я служанок, и те довольно захихикали.

Через некоторое время я уже стояла посреди огромного сверкающего золотом зала и, поглаживая кота, которого держала на руках, растерянно следила за огненными шарами, плавно перемещающимися под высоченным потолком. Будто полыхающие облака, они неторопливо бороздили воздух, не чадили, не пахли, зато прекрасно освещали это большущее помещение. И это чудо выбивало из колеи, что удивительно, ведь телепортацию я перенесла довольно сносно.

Возможно, дело в физике. Надо срочно придумать хоть какое-то объяснение этому явлению, и мозг перестанет кипеть.

— Похоже на шаровые молнии, — вслух заметила я. — Видимо, Зегд Четвёртый пошёл дальше плазмоидов… Интересно, как он заставил плазменные сферы двигаться по определённой траектории?

— Хочешь рассмотреть поближе? — услышала я звонкий девичий голос и обернулась.

Миловидная брюнетка в наряде, очень похожем на мой, с улыбкой подняла руку, и один из шаров вдруг начал опускаться. Я прижала к себе кота и попятилась:

— Не очень…

— Лита, не пугай её, — услышала тихий голос и, оглянувшись, заметила ещё одну девушку.

Бледное лицо, светлые почти до прозрачности волосы и телосложение настолько хрупкое, что незнакомка казалась магическим существом, поразили меня. Девушка подошла и, легонько коснувшись Шерхана, мягко улыбнулась:

— Твой фамильяр? Очень милый. Меня зовут Иралия.

— Дина, — машинально представилась я.

— Удачи, Дина, — искренне пожелала она. — Надеюсь, ты пройдёшь испытания и станешь женой третьего принца…

— И будешь помнить, что твой муж лишь третий, — вмешалась брюнетка и ослепительно улыбнулась. — Даже не думай мечтать о моей короне!

— Она невеста первого сына Зегда Четвёртого, — пояснила Иралия. — И уже считает себя королевой.

— А тебя выбрал второй принц? — догадалась я и, сдерживая смех, уточнила: — А вы недалеко живёте?

Они слаженно кивнули, и я погладила Шерхана:

— А у Лекса, что, волшебная стрела не в то болото улетела? Притащил лягушку из России…

И осеклась, осознав, что говорю вовсе не на своём родном языке, а на совершенно незнакомом. Причём, с того самого момента, как оказалась здесь. В памяти не нашлось ни одного похожего, даже по звучанию. Сглотнув подкативший к горлу ком, попыталась удержать убегающее сознание.

Где я?! Нет, не о том нужно думать, а то грохнусь в обморок… Как мне вернуться? Точно! Плевать на отпуск! Мне нужно срочно не понравиться Зегду Четвёртому, чтобы он тут же избавился от неугодной невестки.

— Король, — прохрипела я и, откашлявшись, огляделась. — Где он?

— Его Величество примет невесток после выполнения первого испытания, разумеется! — снисходительно пояснила Лита и запрокинула голову. — А оно вот-вот начнётся… Ой! Уже началось!