Глава 6

Лекс прошипел что-то неразборчивое и, дёрнув меня за руку, прижал к себе. Прямо лицом в свою каменную грудь. Сердце застучало ещё сильнее, и я попыталась отстраниться. Предположить, что стоит спрятаться, но тут услышала:

— Наездник! Как не вовремя отец лишил меня магии…

Я вздрогнула: наездник? Догадавшись, что дракон над нами — вовсе не мамуля забавных драконят, а местный браконьер, беспокойно посмотрела на малышей. Стало жаль их. Даже кот, почуяв надвигающуюся беду, вскочил на лапы и, выгнув спину, грозно зашипел. Вот только это не подействовало ни на дракона, опускающегося на полянку, ни на бородатого мага, алчно посматривающего на гнездо.

Дело дрянь! Я понимала, что Лекс, которого добрый король на кой-то избавил от магической силы, не сможет остановить браконьера. Судя по тому, как мужчина, задвинув меня за спину, оглядывается, сомневается в нашей безопасности.

Я же совсем бесполезна!

Или не совсем? Каким-то чудом Лекс появился здесь…

Браконьер уже спрыгнул с осёдланного дракона и с довольной ухмылкой направился к гнезду. Но хуже то, что я заметила кровь на лапах и морде его крылатого средства передвижения. Местами чешуя чудища была чёрной, будто тот получил пару огневых ударов… Присмотревшись к магу, увидела опалённые края плаща. Словно парочка только что вышла из сражения.

От понимания по шее пробежался холодок, и я с тоской посмотрела на драконят.

— Мерзавец убил драконицу!

Видимо, Лекс пришёл к тем же выводам. Он подхватил с земли одну из веток, которые мы хотели поджечь, но не удалось, и перехватил её поудобнее. Как орудие… Я совсем похолодела:

— Это опасно, ведь ты без магии. Всё равно, что голой пяткой на шашку… Он тебя убьёт! Лучше попробовать договориться…

Лекс лишь мельком глянул на меня, и я поняла, что принц не отступит. Будет защищать нас до последнего. А браконьер в любом случае постарается не оставить свидетелей в живых. Безопаснее было бы спрятаться или убежать, но Шерхана я не брошу, и Лекс это откуда-то знает. Другого выхода нет. Маг уничтожит нас, как только заметит. Если только…

— Огнетушитель! — что есть духу выкрикнула я.

На поляне все замерли, будто некто нажал на пульте жизни паузу. Маг с приподнятой ногой на полпути к гнезду, его дракон с открытой пастью, из которой шёл дымок, птенцы прижавшись к ополоумевшему от страха и проснувшейся ответственности коту, Лекс с приоткрытым ртом…

Я улыбнулась — принц хорош даже в крайнем изумлении!

Я, наверное, на его месте тоже удивилась, если палка в руках неожиданно превратилась бы в железный цилиндр алого цвета. Но времени на это не было, и я развернула его за плечи лицом к общему врагу.

— Жми тут, — быстро проинструктировала я. — Направляй туда. И будет пенная магия!

Лекс послушно выполнил всё, что я сказала, и через минуту сражённый белоснежным потоком браконьер отплёвывался от химической пены, а его дракон глухо кашлял, как заправский курильщик, выпуская в воздух колечки дыма. Маг, судя по тающим в пене искрам, пытался колдовать, но то ли прицел сбился, то ли сила огнетушителя явно недооценена — ничего у него не выходило.

Птенцам представление так понравилось, что они, активно махая ещё не развившимися крылышками, громко пищали от восторга и маниакально лезли в пену.

Шерхзан, шипя, как клубок рассерженных змей, пытался удержать неразумных детёнышей в гнезде, но силы и пропорции были явно не равны. И вскоре дракончики с удовольствием копошились в пенном озере, выпуская в небо большие мыльные пузыри.

Вот только маг не собирался сдаваться. Схватив одного из малышей, что подобрался к врагу слишком близко, он едва не вплавь направился к своему крылатому средству передвижения, чтобы хоть что-то урвать и улететь с добычей, но я решила вновь рискнуть и попытаться воспользоваться свойством вызывать людей или предметы и крикнула:

— Хочу ствол! И побольше калибром…

Крякнула и неловко уронила неожиданно проявившееся бревно… Да его бы ни Шварценеггер не удержал, ни дедушка Ленин, не что хрупкая девушка!

Ствол, покатившись по небольшому склону полянки, подскочил на кочке и двинул объезженного дракона по лбу. Глаза чудища расширились на миг, очумелый взгляд съехался в одну точку, и средство передвижения, живописно взмахнув крыльями, рухнуло на землю, взметнув при этом в воздух белоснежные вихри пены… И моего кота.

Шерхан приземлился на голову невезучему браконьеру и, вцепившись в его шевелюру всем когтями, тоненько завыл совсем не-кошачьи. Мужчина, взвыв от боли, выронил украденного птенца и, пытаясь отцепить животное, — желательно без собственного скальпа! — козликом поскакал по полянке. Где нашёл успокоение с помощью одного точного удара огнетушителем по виску — Лекс не растерялся и воспользовался ситуацией.

Браконьер рухнул в одну сторону, кот отлетел в другую…

Наступила тишина.

— Что это было? — опустив своё ярко-алое оружие, прохрипел принц. — Ты же хотела договориться…

— Правильно говорят, что добрым словом и стволом можно добиться гораздо большего, — хохоча, опустилась я в пену. Вытерла лоб и восхищённо посмотрела на Лекса: — Сюда можно добавить и огнетушитель. Классный удар!

— Всегда к вашим услугам, — сдержанно улыбнулся он и помог мне подняться. Осмотрел и, убедившись, что я не пострадала, покачал головой: — Если наколдуешь мне верёвку, будет проще связать преступника.

— На-кол… Чего?! — пролепетала я и помотала головой, осознав, что только что произошло. — Да, конечно… Но я до сих пор поверить не могу, что всё это — я!

Последние сомнения растаяли после того, как я не только добыла из ниоткуда верёвку, но и организовала нам комфортабельные палатки, походную плиту и удобную одежду. Могла бы и еду материализовать, но не хотелось лишать Лекса удовольствия приготовить мне что-нибудь из собственноручно пойманной добычи. У принца глаза сияли от удовольствия, когда я, нахваливая, поглощала ароматный супчик.

— Придётся забрать их в королевский питомник, — покормив птенцов, вздохнул шер Хан. — Без матери драконятам не выжить. Если не нарвутся на нового охотника, так умрут с голода или станут жертвами хищников.

— Нельзя этого допустить!

Я смахнула слезу и улыбнулась своему коту, который внимательно следил, чтобы птенцы не таскали друг у друга еду. Нарушителю доставался увесистый удар лапой по морде. Не уверена, что он был болезненным, но драконята почему-то слушались моего кота беспрекословно.

А через несколько дней даже считали его если не отцом, то старшим братом и вожаком маленькой стаи — ходили хвостом и даже пытались мяукать! Это было так уморительно, что даже суровый преступник не мог сдержать улыбки. Но это всё равно не уменьшает его вины и не смягчит наказание на королевском суде.

Вот только как нам вернуться и перенести во дворец браконьера? Неожиданная способность материализовать вещи не могла помочь. Я даже вызывала смарфон и ноутбук… Связи нет. А компас завертелся, как сумасшедший, стоило ему появиться в этом мире.

— А ну прочь! — отвлеклась я от раздумий. Махнула, прогоняя взрослого дракона, который подобрался к птенцам. — Сидеть, а то снова огнетушитель призову!

Зверь обиженно изогнул шею и попятился, не желая повторения пенного безобразия.

— Он лишь поиграть с ними хотел, — сгружая поленья у костра, рассмеялся Лекс. — Молодой ещё. Надеюсь, его удастся перевоспитать… И ты ему нравишься, раз подпускает к себе и слушается. Возможно, даже оседлать себя даст.

— Да? — я задумчиво окинула чудище оценивающим взглядом. — А сколько человек может поднять дракон за раз?

— Максимум двоих, — понимающе ответил он. — Но может и скинуть. Ведь мы его не объезжали.

— А вам куда надо? — вмешался браконьер. — Я могу отвезти вас по одному… За небольшую поблажку. Предупреждаю, что Кин чужого к себе не подпустит! Это очень свирепый дракон!

— Ну конечно, — слаженно хмыкнули мы с Лексом.

— Попробую подружиться с этой летающей зажигалкой, — пообещала я и прищурилась: — Есть у меня одна идейка. И седлать его не надо.

Сблизиться с драконом оказалось проще простого — стоило вовлечь его в игры с драконятами и котом, как через полчаса уже можно было почёсывать животик чудища — только сделать это было сложновато. А вот вызвать особый аппарат и прикрепить его к упряжи животного — легко!

— Что это?! — с благоговением поинтересовался Лекс.

— Мы называем это «воздушный шар», — поделилась я. — Можно воспользоваться аэродинамикой и вернуться во дворец, но, если впрячь дракона, то сделать это будет намного проще и быстрее. Во-первых, мы не будем зависеть от непредсказуемой погоды. Во-вторых — дыхание дракона всегда организует нам необходимый тёплый воздух! Я ли не гений?!

Конечно, я пошутила, но Лекс заявил неожиданно серьёзно:

— И не сомневался.

И посмотрел так, что в груди всё перевернулось. Миг, и я уже оказалась в его объятиях, и не знала — я ли шагнула, или принц притянул меня к себе. Но в одном была уверена — каким-то непостижимым образом я перестала горевать от того, что Руслан ушёл из моей жизни. Сейчас я даже с трудом могла вспомнить, какого цвета его глаза, потому что смотрела в другие и едва могла дышать.

За миг до нашего второго поцелуя.

И даже последующий за ним ошеломительный полёт на запряжённом драконом воздушном шаре, с выводком драконят и связанным браконьером на борту, не смог выдернуть меня из сладостной эйфории.

Когда я успела влюбиться в своего прекрасного принца?

Неужели, я захочу пройти все три испытания и стать невестой Лекса?

Не потому ли я лечу во дворец короля вместо того, чтобы попробовать воспользоваться своей неожиданной силой и вернуться домой?

Ответы на эти вопросы ждали меня в тронном зале, где уже находились и невесты первых принцев, и братья Лекса. В последнем я и не засомневалась, увидев двух высоких стройных блондинов в роскошных нарядах. Оба покосились на комбинезон от «Коламбия», что красовался на Лесе, едва ли не со священным ужасом. Мой же принц носил одежду из моего мира с таким достоинством, что сердце заходилось от бешенного ритма.

— А теперь третье испытание, — даже не выслушав нас, неожиданно заявил король.

Иралия вдруг вскрикнула и…

Исчезла в белесоватой дымке. Следом пропала высокомерная Лита, — девушка тихо растаяла в воздухе. Паника захлестнула меня, и я бросилась к Лексу, чтобы обнять его.

Но схватила лишь воздух.