Часть 1. Глава 6

* * *

Из всего произошедшего со мной я лишь порадовалась тому, что Маиса излечила меня – это раз. Тому, что я была всё ещё жива – это два. У меня в этом мире есть магия – это три. Тот факт, что я якобы выбрана для участия в отборе на роль супруги загадочного Повелителя Драконов, пока считаю сомнительным. Пока я не определилась, считать ли плюсом это обстоятельство, или же нужно поставить напротив него в мысленном списке жирный минус.

Когда я вернулась из бани, даже немного счастливая – чистая и свежая, Маиса, увидев меня, всплеснула руками и начала ворчать, ругаться и причитать, что я слишком уж не такая.

- Какая я – не такая? - проворчала в ответ.

- Не нашенская ты. Слишком красивая для здешних мест, - качала она головой, рассматривая меня.

- Какая уж есть, - пожала плечами.

Маиса поцокала языком, а потом сказала:

- Завтра измажем твоё лицо и шею сажей. Не нужно, чтобы тебя разглядывали все кому не лень.

- Спасибо вам за заботу…

- Так… Волосы твои под тряпку скрутим, - продолжала рассуждать Маиса, обходя меня по кругу, и вдруг ударила меня по спине. - И не прями ты так спину! Ссутулься! И глаза от земли реже поднимай!

Я делала всё так, как говорила ведьма.

- Так-то лучше. И не зыркай на меня так, говорю тебе, как лучше. Эдна ведь и обозлиться может, когда твою красоту при свете дня разглядит – ещё передумает продавать тебя и убьёт. Поэтому веди себя как забитая мышка, поняла?

- Всё поняла, - в очередной раз согласилась с ней.

- Ну и хорошо. А теперь иди и ложись спать, а я немного поворожу.

Она набросила на себя меховую накидку и, взяв ведро, направилась на выход.

- Маиса? - позвала её, пока ведьма не ушла.

- Ну что тебе ещё? - проворчала она.

- А как мне магию свою активировать… То есть, как позвать её? Как пользоваться ею?

Ведьма покачала головой.

- Когда останешься одна, и никто тебе мешать не будет, обратись к матушке Земле, и она откликнется. А там потом сама всё поймёшь.

Маиса не стала дожидаться моих умозаключений или новых вопросов и оставила меня одну в натопленном доме.

Я ещё какое-то время поворочалась на неудобной и твёрдой лежанке, но всё равно довольно быстро уснула.                                                                                                                                                                                                                                                                                                                                                                                                                                                                                                                              

* * *

Утро наступило слишком быстро. Точнее, меня разбудила Маиса – грозно покрикивая и поторапливая меня.

- На! Надевай живее! - она всунула мне в руки тёплые штаны, меховой плащ, который с удовольствием поела моль, и, шипя что-то себе под нос, подошла к печи и начала собирать золу.

Обернулась на меня и прикрикнула:

- Чего ты там возишься? Собирайся скорее! Эдна с братом скоро придут за тобой! Или хочешь к праотцам отправиться?

Её слова меня подстегнули не хуже плети. Быстро натянула на себя колючие штаны и обула сапоги. Спала я в платье, поэтому хоть с ним возиться не пришлось.

Расчесала волосы пальцами и хотела было попроситься у Маисы пойти умыться, как была усажена ведьмой на шаткий стул.

Она свернула мои волосы в тугой узел на затылке и закрепила его спицей.

- Женщина может держать оружие и в волосах, - сказала она. - Мало ли как жизнь обернётся, может, и пригодится тебе.

- Спасибо вам, Маиса.

- Поблагодаришь, когда время придёт, - сказала она и испачкала руки в золе. - А теперь давай скроем твою красоту.

Вскоре я была готова. Жаль, не было у Маисы зеркала, но я была уверена, что сейчас похожа на Настеньку из сказки «Морозко». Так же, как и Настеньку, меня измазали в саже и повязали на голову чуть ли не половую тряпку.

- Теперь наложу на тебя заклинание, чтобы грязь дольше держалась, и вода не смогла её смыть. Заклинание перестанет действовать, как только маскировка с метки спадёт.

- Делай, Маиса, если считаешь, что это мне поможет, - произнесла я покорно.

- Конечно, поможет, - сказала она уверенным тоном.

Потом она осмотрела дело рук своих и сказала:

- Ну-ка, рот открой, зубы покажи.

Широко улыбнулась, демонстрируя свои ровные и белоснежные зубы.

- Нехорошо, ох, как нехорошо, - снова запричитала она.

- А с зубами-то что не так? - забеспокоилась я.

Ведьма не ответила, а засуетилась, что-то ища на своих полках среди всевозможных склянок.

- Вот оно! - воскликнула она и откупорила пробку.

Протянула бутылёк мне и сказала:

- Прополощи этим рот.

- Э-э-э… для чего? - отодвинула от себя протянутую руку ведьмы, зажимающую бутылочку.

- Дура! - воскликнула она недовольно. - У тебя зубы такие белые и яркие, что ты очень быстро их лишишься! Не бойся, в этом сосуде находится масло чёрного дерева. Твои зубы ненадолго выкрасятся в тёмный цвет.

Вздохнула и, приняв нелёгкое решение, сделала, как сказала ведьма.

Лучше я побуду такой «красоткой», чем меня кто-нибудь покалечит или убьёт!

Вовремя ведьма завершила мои сборы. Я уже надевала меховой плащ, как в дом не вошли, а ураганом ворвались Эдна и Эрзан.

- Ну что, моя птичка готова? - с издевкой спросила она Маису.

Я быстро ссутулилась и опустила глаза вниз.

- Как видишь, - ответила ей ведьма.

Эдна подошла ко мне и, схватив за подбородок, подняла вверх мою голову.

- Драконье дерьмо! Что ты с ней сделала, глупая ведьма? - рявкнула Эдна. - Что с её лицом?

- Ничего я не сделала, - вздёрнула Маиса подбородок. - Твоя пленница глупа как дерево, зачем-то полезла к моему магическому зелью… Вот он, результат. Но ничего, скоро всё сойдёт.

- Как скоро? - зашипела Эдна.

Маиса развела руками.

- Через несколько дней…

Эдна повернулась к брату.

- Как мы её продавать будем? За неё и одной монеты не дадут!

- Главное – не лицо, сестра, - туманно ответил Эрзан. - Ты слишком переживаешь за девчонку. Наша задача – продать её и насолить Шахсаану, не так ли?

- Почему она молчит? - зло спросила Эдна ведьму.

- Откуда ж мне знать, - спокойно ответила Маиса. - Её речь отличается от нашей, вероятно, она не понимает нас.

Эдна, наморщив нос, ещё раз оглядела меня и кивнула.

- Раз молчит – значит, покладистая, и проблем с ней при продаже не будет.

«Угу, разбежалась», - подумала про себя, едва не скрипя зубами от негодования и злости к этой женщине со шрамом.

Эдна кивнула брату.

- Отведи её в повозку.

Я даже не успела попрощаться с Маисой, как меня весьма грубо вытолкали на улицу.

Суровый и холодный мир вновь «радовал» меня будущими приключениями.

Боже, какая же всё-таки у меня была прекрасная жизнь! А я ныла и сетовала на скуку! Права Маиса, я такая дура!                                                                                                                                                                                                                                                                                                                                                                                                                                                                                                                                                                                                                                                                                                      

* * *

Не знаю, договаривалась ли Маиса о чём-то с Эрзаном, но, судя по поведению мужчины – нет.

Проведя несколько часов в повозке и слушая разговоры этих «добрых» людей, которые строили планы по моей продаже, пришла к выводу, что не могу позволить себе довериться случаю и ждать у моря погоды.

Маиса говорила, что маскировка с метки исчезнет через три дня, а значит, мне нужно выбрать подходящий момент и сбежать. Сбежать, где-нибудь спрятаться, и можно дождаться тех самых королевских магов.

На самом деле мой план был сомнительным и шатким, и не факт, что у меня получится его реализовать, но лучше я сделаю, и буду сожалеть, чем не сделаю, и потом буду сожалеть вдвойне.

Решившись, я стала ждать.

Долгая и муторная дорога в непокрытой повозке выматывала – не привыкла я к такому бездорожью, холоду и голоду.

Пейзаж так же не радовал – лишь серость и грязь вокруг. Вся ситуация в целом наводила на меня непроглядную тоску и безнадёгу, но я усилием воли силилась не впадать в хандру, а верить в лучшее. Ну не может меня судьба настолько сильно втоптать в грязь! Я же никого не убила, никогда не крала! За какие такие грехи я заслужила этот кошмар? Я ведь обычная женщина, которая допускала обычные ошибки по жизни, любила, страдала, просто жила… Не верю, что у судьбы на меня имеется зуб!

Может, я в прошлой жизни сильно нагрешила, и карма выставила счёт?

Надеюсь, что это не так.

Не знаю, сколько часов в одном дне в этом мире, но точно больше двадцати четырёх. Мне казалось, что прошла целая вечность, прежде чем начало слегка смеркаться, и лишь тогда наш небольшой караван съехал с основной дороги на более-менее ровную поляну и начал обустраиваться на ночлег.

«Это мой шанс», - возникла мысль.

Даже усталость испарилась, а тело замерло в напряжённом ожидании, готовое в одно мгновение сорваться с этого места. Адреналин быстрее погнал по венам кровь, и сердце в сумасшедшем ритме устремилось вскачь.

Сделала глубокий вдох и выдох…

Спокойствие, только спокойствие…

Главное – выждать точный момент, потому что если допущу хоть малейшую ошибку, вряд ли смогу повторить свой подвиг.

Я наблюдала, как мужчины, смеясь и шутя, готовили поляну к ночлегу и ужину.

Желудок громко заурчал. Со вчерашнего вечера у меня ни крошки во рту не было, но, если честно, в данный момент еда меня занимала в последнюю очередь. Главное – выбраться из рук этих людей.

Меня словно никто не замечал, даже Эдна. Она тратила свою злую энергию на мужчин, постоянно цеплялась ко всем по поводу и без и критиковала.

Судя по косым взглядам её команды, Эдну не очень-то и жаловали. Интересно, почему они тогда подчиняются ей?

Хотя, какое мне до этого дело?

Ко мне подошёл Эрзан, кивнул в сторону разведённого костра и показал жестом, что нужно поесть.

Я отрицательно завертела головой.

Он пожал плечами и сказал:

- Ну, как хочешь.

И ушёл к остальным.

Неужели всё так просто?

Меня даже никто не охраняет!

Спустилась с повозки и постояла немного возле неё, проверяя реакцию своих похитителей, но никто не смотрел в мою сторону.

Обошла телегу по кругу, погладила тёплый бок лошади.

А потом медленно начала отходить в сторону тёмного леса.

Что там меня ждёт, я даже не подумала. Главная мысль, которая заставляла действовать на инстинктах, была такой: - «Беги!»

Осилит путь идущий, говорят.

Полностью развернулась лицом к лесу и побежала!

Мимо пролетали колючие кусты, грязный и мокрый снег хлюпал под ногами, выдавая моё местоположение, но я продолжала бежать.

Граница леса изначально казалась ближе, чем оказалось на самом деле.

Я почувствовала покалывание в правом боку – результат моего пренебрежительного отношения к спорту.

Обернулась на секунду, чтобы проверить, есть ли за мной погоня.

Чёрт возьми!

Да! За мной бежал кто-то один из банды Эдны!

- СТОЙ! - крикнул мужчина.

Да, конечно, прямо так и повиновалась!

Я постаралась ускориться и вот, наконец, оказалась в лесу. Продираясь сквозь колючки и проклиная всё на свете, я запнулась о кочку и упала, подвернув ногу!

Всё, приехали, кажется, мой побег не состоялся.

Сдерживая стон и стараясь унять дыхание, села на колени. Моё сердце бешено колотилось. Я была выжата как лимон, побывавший в соковыжималке.

Прислушалась к тишине и звукам, которыми был наполнен этот страшный лес.

Слышала, как мужчина шёл за мной, искал – его шаги, казалось, услышал бы даже глухой.

Вспомнила про магию и положила руки на землю, погрузила их сквозь мокрый снег прямо в почву.

А вдруг поможет?

Правда, Маиса говорила, чтобы никого рядом не было, но… К чёрту рассуждения!

- Если ты меня слышишь, Земля… - боже, как это глупо звучит! - Помоги мне, спрячь меня. Прошу тебя, умоляю…

Шаги приближались.

- Если сейчас же не вернёшься, то когда тебя поймаю – сдеру с тебя шкуру!

Я не ответила, а лишь затаила дыхание, мысленно взывая хоть к каким-то силам, а мужчина заорал:

- Я вырежу твой язык и съем его сырым!

Вдруг кто-то положил руку на мой рот и зашептал на ухо:

- Тссс… Рановато ты сбежала.

Голос принадлежал Эрзану.

И вдруг земля под нами задрожала. Послышался треск и скрип.

Мужчина, который кричал о моих скорых муках, издал крик боли.

- Зачем ты призвала магию? - зашипел Эрзан.

- Прости, я же не знала, что ты придёшь мне на выручку!