Глава 18

Коридоры казались слишком длинными. Раймон несся по ним, проклиная всех лордов из рода Ская с их любовью пустить пыль в глаза. Что стоило построить замок в два раза меньше!

Не обращая внимания на перепуганные лица встречных, он спустился к двери, на которую указал Проблеск. Расталкивать слуг не пришлось. При виде Повелителя драконов, заляпанного кровью с ног до головы, они сами сбежали, на ходу осеняя себя знаками от сглаза.

– Артур! – герцог обернулся к следующему за ним другу. – Есть хоть что-то?

– Я похож на ищейку? – граф приподнял брови. Огрызался он, скорее, по привычке. – Кто у нас видит магию, я или вы?

– Прошло слишком много времени, и я ничего не увижу. Но вы-то можете почувствовать ее след…

– Да, если прошло не слишком много времени, и если магию применяли! – уточнил Норфолк делая пассы руками. – Нет, все чисто. Сожалею.

Раймон сжал кулаки.

– Проблеск! – зло окликнул он серебристого дракона, понуро переступавшего с лапы на лапу у каменной стены.

«Повелитель?»

– Зачем ты привез Анну сюда?

«Король… ей нужен был король!» – впервые в жизни Раймон слышал так явно еще кого-то, кроме Мрака.

– И все? Что она еще сказала?

«Ничего. Я не спрашивал… – мысли монстра были наполнены раскаянием. – Я не хотел… думал, это важно!»

«Болван!» – мрачно отозвался черный дракон.

Раймон сжал кулаки, считая до десяти. Больше всего на свете ему хотелось долго пинать глупого монстра, а потом оторвать ему голову. Наверное, это слишком явно читалось во взгляде Повелителя, потому что драконы опасливо попятились и пригнулись, ожидая расправы.

«Я виноват! – Мрак шумно выдохнул. – Не уследил…»

– Иди на место, и не смей подниматься в воздух! – приказал Раймон Проблеску, понимая, что самое страшное наказание для дракона, когда ему запрещают летать, но он не собирался церемониться с нарушителем. Серебристый монстр окончательно сник, вздохнул, выпустив клубы едкого дыма и понуро направился в сторону сарая.

Мрак подошел ближе, повернулся к крыльцу, принюхиваясь.

«Слишком много людей… запахи смешались… но она была здесь…»

– Как и другие. Следи за замком, – Раймон снова зашел внутрь. – Артур, неужели нет никакого магического заклинания?!

Последние слова были обращены к Нортриджу. Граф покачал головой:

– Увы, лорд Пауэрли не даром являлся первым магом королевства. Он постарался на славу. Я ничего не могу найти.

– Надо допросить слуг! Возможно, они видели хоть что-то!

– Боюсь, что это тоже бесполезно: заклинание отвода глаз прекрасно известно всем магам и часто используется. Полагаю, именно так мой кузен проникал в покои ее величества.

Раймон скрежетнул зубами, но промолчал. Граф Нортридж взволнованно посмотрел на друга.

– Лучше бы вы выругались, – тихо произнес он.

– Это не поможет… – герцог устало потер шрам и с удивлением посмотрел на руки. На ладонях виднелись струпья свернувшейся крови.

Нортридж молча протянул ему платок. Раймон яростно завозил тонкой тканью по лицу.

– Артур, вспомните, не может быть, чтобы Анна исчезла бесследно. Может, лорд Скай упоминал о какой-нибудь потайной комнате? – он умоляюще взглянул на графа. – Просите что угодно…

Нортридж хмыкнул.

– Милый друг, не заставляйте меня пользоваться вашей ситуацией! – предупредил он. – Я могу возжелать то, что вы не готовы мне дать.

Раймон устало взглянул на него. В серых глазах было отчаяние.

– Я люблю ее и готов на все, чтобы найти, – тихо сказал он.

– Милорд, вот вы где! – запыхавшийся Джереми выскочил из-за угла. При виде господина, с головы до ног забрызганного кровью, оруженосец охнул и сотворил охраняющий знак. – Всеединый и Всеблагой! Что случилось? Вы ранены?

– Все в порядке. Что ты хотел?

– Сказать вам… – парень подозрительно взглянул на графа Нортриджа. Раймон кивнул:

– Все в порядке, можешь говорить.

– Вы знали, что в замке есть потайной ход?

– Что? Откуда ты узнал?

– Мне сказала Уна… то есть леди Блеквуд…

– Девица Блеквуд, – меланхолично поправил его граф.

– Что? – парень нахмурился.

– Девица Уна Блеквуд. Леди Блеквуд – ее мать, тупица, – продолжил Нортридж. – Так что там с ходом? Неужели он до сих пор действует?

– Вы знали? – Раймон нахмурился.

– Что в замке есть подземный ход? Разумеется. Правда, был уверен, что мой дражайший кузен засыпал его при последней перестройке замка.

– Где он? – взгляд герцога мог испепелить. Собеседник пожал плечами:

– Понятия не имею, лорд Скай никогда не демонстрировал мне это чудо древней архитектуры.

– Он в подземелье старой части замка, милорд! – вмешался Джереми, гордясь, что мог помочь своему господину.

– Поведайте мне, откуда у вас такие познания, юноша? – фыркнул Нортридж.

– Уна – дочь сенешаля замка, – напомнил ему Раймон. – Вполне вероятно, лорд Блеквуд мог сказать ей про ход. Идем!

Втроем они спустились в подземелье, где недавно держали пленников. Запах немытых тел и нечистот разливался в воздухе. Раймон поморщился, а граф Нортридж полез за платком, вспомнил, что отдал его другу, вздохнул и прикрыл нос рукавом.

– Странно, почему лорд Блеквуд знал о потайном ходе, но не сбежал? – гнусаво поинтересовался он, с опаской поглядывая по сторонам. Казалось, что в неровном свете факелов мох, которым поросла каменная кладка, шевелится. На пальцах вспыхнула магия.

– Может, не хотел пускаться в бега, а может, не мог открыть дверь, – Раймон внимательно осматривал каждую из стен, в надежде найти подсказку. – Интересно, где он может быть?

– А вы дотроньтесь до камней, – подсказал граф Нортридж. – Вы же хозяин замка. Двери должны открываться вам.

Повелитель драконов бросил скептический взгляд, но послушно приложил ладонь к камням. Одна стена, вторая… Обход камер занял много времени.

Они достигли дальней части подземелья, и Раймон готов был поверить в то, что ход все-таки засыпали, когда камни под рукой дрогнули…

– Куда? – граф Нортридж схватил его за плечо, удерживая. – Где же ваша хваленая выдержка, герцог?!

Раймон тяжело вздохнул и опустил голову, признавая правоту друга.

– Что вы предлагаете?

– Задвинуть все на место, поставить сюда стражников и вернуться к его величеству. По всей видимости, Пауэрли воспользовался вашей женой как ключом, который открывает любую дверь замка.

– И что это значит?

– Что он, скорее всего оглушил ее и этим ходом вынес из замка. Стоять! – голос прозвучал резко. – Раймон, прежде чем кидаться сломя голову в темноту, включите свои хваленые мозги! Скорее всего, пройдя тоннелем, вы окажетесь в лесу, и я не поручусь, что на той двери не припасено несколько ловушек.

– Вы же знаете, что магия на меня не действует.

– Зато действуют кинжалы и яды, – Нортридж выразительно изогнул бровь. – Не думаю, что ваша смерть поможет спасти Анну!

Раймон тяжело вздохнул.

– Вы правы. Но что тогда делать?

– Ждать. Они не просто так захватили мою дражайшую кузину и тащили ее бог весть куда. Анна – ключ от замка Скай, ей подвластны все двери, в чем вы уже успели убедиться!

Серые глаза сузились:

– Хотите сказать, они воспользуются ей, чтобы пройти в замок?

– Гениальная идея! И как вы не подумали об этом раньше? – Нортридж кинул взгляд на оруженосца. – Эй, малец, тебе разве не ясно сказано, чтобы ты привел сюда стражников?

– Да, милорд, конечно! – Джереми поспешил выйти.

Граф проводил его задумчивым взглядом.

– Артур, даже не думайте! – предупредил его Раймон.

Нортридж расхохотался.

– Четверть часа назад вы готовы были положить к моим ногам весь мир, если я вспомню хоть что-то.

– Но вы не воспользовались щедрым предложением. Время истекло, и оно утратило силу, – отмахнулся герцог.

– Все-таки вы торгаш!

– Не без этого, – слова графа приободрили. Анна действительно нужна была заговорщикам живой, и это обнадеживало, хотя сердце и замирало при мысли, что можно сделать с женщиной, не лишая ее при этом жизни.

– Рад, что вы начали мыслить здраво! – Нортридж переплел пальцы и с наслаждением хрустнул ими, потом подошел к стенам, внимательно изучая каменную кладку.

– Что вы ищете?

– Сам не знаю. Вам не кажется странным, мой милый друг, что мох растет только в растворе, а не на камнях?

– Не знаю, в камнях вообще странные вкрапления… – Раймон подошел, всмотрелся и присвистнул. – Да тут же маголит!

– Где?

– Повсюду. Стены облицованы рудой.

– Вот почему никто из заключенных не мог воспользоваться магией, за исключением бытовой и то очень слабой. Заклинание отскочит от стен! Это равносильно самоубийству…

– Милорд! – Джереми вихрем ворвался в подземелье. – Смотрите, кто вернулся!

Следом за ним шел Гарет. Раймон холодно посмотрел на бывшего друга:

– Забыл что-то?

– Женщину, похожую на твою жену недавно видели на постоялом дворе, – бывший капитан внимательно посмотрел на потайной ход за спиной Повелителя драконов. Показалось, что в темных глазах мелькнула досада.

– Неужели? И где именно?

– Могу проводить тебя туда. Одного. – Гарет зло посмотрел на Артура Нортриджа. Граф ответил ослепительной улыбкой.

– Как интересно, – почти промурлыкал он. – Похоже, сегодняшний день полон находок!

– Уж молчали бы, ваше лордство! – бывший капитан демонстративно сплюнул под ноги. – Хвостом за герцогом ходите, срамота одна!

– Придержи язык! – приказал Раймон.

– Ты мне теперь не командир, так что я буду говорить, что захочу! – Гарет ухмыльнулся. – Так что, тебе все еще нужна твоя жена?

Раймон подошел к нему и встал так, чтобы лицо бывшего друга было хорошо видно в свете факелов.

– Ты уверен, что речь шла об Анне?

– Невысокая, красивая, золотистые косы, голубые глаза. Хозяин сказал, что женщину охраняли. Так что бери своих монстров с собой и поехали, нечего здесь время терять.

Раймон нахмурился. Пока друг говорил, он внимательно смотрел ему в глаза. Они были пустые, словно у статуи. Это настораживало, как и внезапное возвращение.

– Тебе не интересно, что за ход за твоей спиной и куда он может вести? – Раймон мотнул головой.

– Куда бы он не вел, он не приведет тебя к жене, верно? – усмехнулся Гарет.

– Верно, – задумчиво протянул герцог. – Но, видишь ли, я думаю, что и ты не приведешь меня к Анне.

– Ты… – он задумался, подбирая слова. – Ты сам говорил, что хочешь найти жену! Передумал?

– Я нет, а вот ты передумал, Гарет! Ты же ушел, что заставило тебя позабыть о гордости?

– Ну… – он замялся. – Ты так хотел вернуть себе жену…

– А вернулся ты! – фыркнул граф Нортридж. – Любезнейший, не думаю, что ты сможешь заменить мою прелестную кузину!

Гарет смерил его презрительным взглядом:

– Оставьте ваши непотребные шуточки, милорд! Я лишь хочу помочь своему другу, хоть он и вел себя со мной по-свински!

– Хорошо, – Раймон хищно прищурился. – Если хочешь помочь, бери людей и езжай допроси хозяина постоялого двора!

– Что? – Гарет явно не поверил услышанному. – Но… ты… ты же сам должен поехать!

– С чего бы?

– Там же твоя жена!

– Женщина, похожая на мою жену, – герцог выделил каждое слово. – Что, если ты ошибся?

Гарет облизнул пересохшие губы.

– Послушай, я уверен, что это она! Нам нельзя терять ни минуты! Анну увезут, и мы никогда не найдем ее!

– Тогда я не понимаю, почему ты все еще здесь? – Повелитель драконов вопросительно взглянул на него.

– Потому что… Потому что Анна – твоя жена! Ты должен поехать за ней сам! И взять с собой драконов!

– И тем самым оставить замок Скай без защиты? – поинтересовался Раймон, словно невзначай кладя руку на эфес.

– Раймон, осторожно! – выкрикнул Нортридж.

Глаза Гарета сверкнули. Он метнулся к герцогу, на ходу выхватывая меч.

Повелитель драконов легко увернулся и обнажил свой клинок. Сталь ударила о сталь. Схватка была очень короткой. Несколько ударов, и Раймон пропорол ладонь противника. Меч упал, а Гарет со стоном схватился за кисть. Пальцы окрасились в алый цвет. Острие герцога коснулось груди проигравшего.

– Что скажешь теперь, Гарет?

– Убей меня, – просипел он. – Лучше ты…

Раймон обменялся с Нортриджем быстрым взглядом.

– Артур, вас не затруднит связать моего бывшего друга? – спросил он так, будто они были на королевском приеме.

– С великой радостью! – граф оглянулся и поманил к себе Джереми, стоявшего у стены и с широко раскрытыми глазами наблюдавшего за происходящим. – Эй, как там тебя? Дай свой пояс!

– Одну минуту, милорд! – спохватился мальчишка, расстегивая пряжку. – Держите!

Граф кивнул и резким движением заломил Гарету руки за спину, прошептал заклинание. Кожаная полоска поползла, змеей обвиваясь вокруг запястий пленника.

Мальчишка замер, от удивления раскрыв рот.

– Джереми, хватит глазеть! Приведи, наконец, моих людей! – прикрикнул на него герцог, не желая, чтобы оруженосец был свидетелем допроса. Парень охнул и выскочил из подземелья.

Нортридж тем временем произнес второе заклинание, выпрямился, довольно улыбаясь.

– Я усилил путы магией. Их нельзя ни порвать, ни снять без вашего согласия, мой друг.

– Или вашего, – заметил Раймон.

– Или моего, – с улыбкой подтвердил Нортридж.

– Я думал, в подземелье нельзя создавать заклинания.

– Такие можно, они локальны и не выходят за границы стен. Это как магические кандалы: магия бурлит внутри, но не может вырваться. Допросите пленника сами?

– Думаю, так будет проще всего, – Повелитель драконов спрятал меч и взглянул на Гарета.

Тот сидел, прислонившись спиной к стене. По лбу стекали капельки пота.

– Зачем ты вернулся?

– Я тебе уже сказал: хозяин постоялого двора, где я остановился поведал, что утром видел женщину, похожую на твою жену. Ты должен поехать туда и спросить его, – слова звучали так, словно Гарет отвечал на уроке.

– Должен? – перепросил Нортридж.

– Конечно. Ради этой девки Раймон предал нашу дружбу, предаст и короля.

– Предать короля? С чего вдруг?

– Она в руках заговорщиков. Как вы думаете, что они собираются делать? – ухмыльнулся Гарет.

– Неужели это все ты узнал на постоялом дворе? – вдруг спросил Раймон.

– Где ж еще? Я нигде больше и не был! – Гарет зашевелился, пытаясь размять плечи. – Так что хотите вернуть девку – надо шевелиться!

– Артур! – окликнул герцог. – Вы сможете разговорить моего капитана?

Граф Нортридж приподнял брови.

– Решили записать меня в палачи, мой друг?

– Всего лишь в дознаватели. Наверняка у вас в арсенале есть заклинание, при помощи которого вы можете развеять то, что вложили в голову Гарета.

– Как вы это поняли?

– Когда он рассказывал про Анну, то дал мне знак – скрестил пальцы. Это означает, что я не должен верить тому, что он говорит.

Гарет слабо улыбнулся.

– Ты всегда был умным.

– А ты хитрым, – Раймон склонился над другом, положил руку на плечо. – Я рад, что ты вернулся!

– У меня не было выбора!

Герцог кивнул и обернулся к Нортриджу:

– Артур, сможете помочь?

– Увы, – граф жеманно развел руками. – Это не в моих силах. Заклинание развеется со смертью того, кто его создал.

– И никаких вариантов?

– Можно, конечно, попробовать блокирующие заклинания, но последствия фатальны… да вы и сами их видели.

Раймон скрежетнул зубами.

– И как мы тогда узнаем, где Анна?

– Нам и не надо узнавать, – отозвался Нортридж. – Как я понимаю, именно моя милая кузина должна открыть дверь потайного хода для заговорщиков. И надо просто подождать. Верно?

Капитан тряхнул головой:

– Я… я не помню.

Раймон отошел от друга.

– Ну и когда нам ожидать заговорщиков? – устало спросил он у графа.

– Так они и сунутся в замок, зная, что он под охраной драконов! – хмыкнул Гарет и застонал, его тело просто выгнулось дугой.

– Что с ним? – спросил герцог у Нортриджа.

– Побочный эффект заклятия. Он не должен говорить подобные вещи, если не хочет умереть от боли, – вздохнул граф. – Раймон, не хочу брать на себя ответственность за трактовку, но мне кажется, вам стоит убрать своих монстров!

– Да, – он подошел к другу. – Гарет, думаю, мне надо поехать на этот постоялый двор.

– Прекрасно, – тот вяло улыбнулся. – Наконец-то ты понял, что надо сделать!

Раймон повернулся к Нортриджу.

– Надо развязать его.

– На вашем месте, я бы не стал этого делать, – предупредил граф. – Кто знает, что творится в голове вашего друга детства! Может быть, убить его величество!

– Вряд ли. Тогда он пришел бы не к нам, а к королю. Да и смысл тогда похищать Анну?

– Тоже верно. Значит, им, мой друг, нужны именно вы. Причем полностью подчиняющимся их приказам. Я только не понимаю, если заговорщики войдут сюда, как они собираются пройти по коридорам незамеченными?

– Если их будет достаточно много, они вполне могут убрать караульных, переодеться в их одежду, – предположил Раймон.

– К тому же они не знают, что Пауэрли мертв, – протянул Нортридж. – И рассчитывают на его помощь.

– Да. Старик вполне мог заготовить заклинания личин. Вот зачем нужно выманить меня из замка: ни на меня, ни на драконов не действует магия.

– Жаль, что ваш друг не сможет назвать нам имена тех, с кем недавно общался, – Нортридж взглянул на Гарета.

Тот лежал на полу, прикрыв глаза. Грудь тяжело вздымалась, а на лбу выступили капельки пота. Он пытался что-то сказать, но вместо слов получалось только сипение.

– Значит, придется убрать драконов… – Раймон замолчал, услышав шаги. Его солдаты, ведомые Джереми, появились в подземелье.

При виде связанного капитана, они удивленно переглянулись.

– Милорд, что происходит? – пробасил один из них. Тот самый Диккон, с кем герцог вчера тренировался на ристалище.

Повелитель драконов задумчиво посмотрел сначала на парня, потом на остальных. Все они служили под его началом достаточно давно, каждого, он знал лично и в бою мог положиться на них. За спиной кашлянул Нортридж. Неожиданный союзник, Раймон все еще опасался называть его другом, молчал, не желая вмешиваться в объяснения герцога.

– Готовится покушение на его величество, – решился Повелитель драконов и сразу же поднял руку, прерывая удивленные возгласы и свист. – Действовать надо осторожно. Поэтому вы поступаете под командование графа Нортриджа! Слушаться его беспрекословно!

На лица солдат набежала тень. Было видно, что приказ господина пришелся им не по вкусу.

– Где ж это видано, чтобы мужеложец солдатами командовал, – пробормотал кто-то, Раймон не понял кто.

– Я не собираюсь поворачиваться задом, ежели его светлость прикажут, – подхватил второй.

Герцог шумно выдохнул.

– Если прикажет – повернешься! – жестко произнес он, на корню давя зародыш бунта. – И штаны спустишь! Я ясно выразился?

Тяжелое молчание было ему ответом.

– Увел бы ты ребят с собой, – прошептал за спиной друг детства. – А меня бы палачу отдал для допроса…

Герцог нахмурился еще больше.

– С Гарета глаз не спускать! – распорядился он. – Сбежит – головой ответите!

– Да, милорд! – если у солдат и было другое мнение, они предпочли держать его при себе.

– Артур, – Раймон подозвал Нортриджа к потайному ходу.

– Надеюсь, вы не призываете меня воплотить в жизнь грубые фантазии ваших солдат? – фыркнул он, послушно подходя.

– Разумеется, нет! – Повелитель драконов сказал это достаточно громко, чтобы его люди все слышали. – В любой другой ситуации я не доверил бы вам и собаку, но сейчас каждая минута на счету. Я надеюсь успеть, но если вдруг они придут раньше, то запоминайте: ход слишком узкий, чтобы идти хотя бы вдвоем. Значит, выходить будут по одному.

– Поверю вам на слово.

– Анна пойдет первой, иначе они не смогут открыть проход. Это наш шанс!

– Неужели? – скептически поинтересовался граф.

– Да. Ваша задача: перехватить ее и увести в безопасное место.

– Похоже, вы доверяете мне самое ценное. Даже боюсь представить, какую роль вы уготовили самому себе.

– Незавидную, – хмыкнул Раймон. – В любом случае, чтобы со мной не случилось, прошу вас позаботиться о моей жене.

С этими словами он направился к выходу. Граф Нортридж вздохнул и мрачно посмотрел на вверенных ему солдат.

– Ладно, – пробормотал он. – А вот и заключительный акт представления. Пожалуй, пора всем актерам занять свои места…