Глава 17
Прошло два дня с момента официального запуска «Филина». Два дня, которые я провёл за работой в своей мастерской, сортируя и анализируя ночной улов.
Бизнес, как ни странно, шёл. Медленно, со скрипом, но шёл. Сарафанное радио, запущенное моей «дружиной», работало исправно. Количество клиентов перевалило за три десятка, и на наш анонимный счёт капала стабильная, пусть и смешная по моим меркам, копеечка.
Система «Чистое небо» тоже приносила свои плоды. За прошедшие двое суток мои патрульные дроны принудительно приземлили и «оштрафовали» около тридцати нарушителей. Большинство, конечно, платить отказывались, оставаясь без своих игрушек. Но были и те, кто, явно поматерившись, всё же переводил четыре рубля за разовый полёт.
В результате на полках в моей мастерской теперь красовались двадцать пять конфискованных дронов — разномастная коллекция от дешёвых «мыльниц» до вполне приличных полупрофессиональных моделей. Трофеи, которые ждали своей очереди на разборку и модернизацию.
Но это было только начало. Я никуда не спешил и не пытался сразу же обложить данью весь регион. Мощностей моих патрульных дронов пока не хватало для тотального контроля, да и задача стояла не напугать, а приучить. Заставить людей понять, что теперь в небе есть хозяин.
Я сидел за столом, разглядывая потроха очередной «конфискованной» тушки, и размышлял, с чего бы начать её переделку. Хотелось собрать что-то более серьёзное, чем простой разведчик или носитель гранат. Что-то, что могло бы стать основой для будущего штурмового отряда.
— Повелитель, — послышался голос Сириуса, — экстренное сообщение от патруля на границе. Зафиксировано несанкционированное нарушение воздушного пространства.
Я нахмурился.
— Какого хрена? Там же глухой лес на сотни километров. Кому там понадобилось летать посреди ночи?
— Вот именно, Повелитель.
До меня начало доходить.
— Окей. Давай информацию.
Перед моим мысленным взором тут же развернулась картинка, транслируемая одной из «мух». Тёмный силуэт скользил над верхушками деревьев. Это был не гражданский дрон. Агрессивные очертания, множество пропеллеров, тусклый блеск орудийного ствола под брюхом…
— О как… — протянул я. — Боевой? Серьёзно? Лети, проверь.
Вскоре Сириус уже был на месте. Оставаясь невидимым, он завис рядом с нарушителем.
— Повелитель, объект идентифицирован. Анализ конструкции показывает наличие скорострельной пушки с боезапасом на двадцать выстрелов. Девять роторов обеспечивают высокую манёвренность и практически бесшумный полёт по меркам этого мира. Наши соседи не стоят на месте в технологическом плане.
Я хмыкнул. Жалкие подражатели. Но даже жалкое подражание в умелых руках могло быть опасным.
— Что прикажете, Повелитель? — спросил Сириус. — Сбить? Уничтожить?
Я на мгновение задумался. С одной стороны, как гражданин Российской Империи (пусть и самопровозглашённый), я имел полное право уничтожить нарушителя границы. С другой — я ведь теперь честный бизнесмен.
— Нет. Выставим ему счёт. Как и всем остальным.
— Десять рублей в неделю?
— Нет, конечно, — усмехнулся я. — Для наших дорогих китайских соседей у нас особый тариф. Сотка.
Сириус тут же отправил «коммерческое предложение». Ответ, разумеется, был отрицательным. Оператор на той стороне, похоже, даже не понял, что произошло, приняв сообщение за системную ошибку.
— Что делать, Повелитель? — спросил Сириус. — По протоколу…
— Погоди… Проверь его. Потыкай палочкой. Главное, так, чтобы тебя не заметили, но чтобы он понял, что что-то не так.
Сириус понял всё с полуслова. Он приблизился к китайскому дрону и легонько подтолкнул его одним из манипуляторов.
Реакция последовала незамедлительно. Китайский дрон замер, на его корпусе вспыхнули тусклые огоньки, которых дальше двух метров и не разглядишь. Из скрытого отсека высунулся сложный многолинзовый сканер и начал вращаться, прощупывая пространство вокруг. Но, разумеется, ничего не нашёл.
— Повелитель, а он тупой… — вынес вердикт Сириус.
— Конфискуем.
Операция прошла, как говорится, без сучка и без задоринки. Через полчаса трофей уже стоял на моём рабочем столе. Я обошёл его по кругу, оценивающе цокая языком.
— Это паршивое… это бесполезное… это херня… — бормотал я, сканируя его внутренности Глазом Техноса.
В этот момент в мастерскую заглянула Фурия. Она зевала, держа в руках кружку с дымящимся кофе. Её взгляд упал на стол, заваленный дронами.
— М-м-м, а бизнес идёт успешно, я погляжу, — сказала она, делая глоток. — Но ты, начальник, тоже не особо умный, как и я.
— Поясни.
— Ну, я тоже в своё время считала себя мастером и полезла не туда, куда надо. Потом — бега, все дела… А ты, похоже, решил не отставать от моих «успехов» и наступить на хвост тем, кто очень сильно дорожит своими технологическими игрушками. Они же от тебя не отстанут, если узнают, кто их так красиво обул.
— Что, серьёзно не отстанут?
— Вообще. А судя по этой штуковине, — она кивнула на дрон, — ты влез во что-то очень серьёзное. Я в технике разбираюсь, и могу сказать — такого я ещё не видела. Военная разработка. Возможно, даже новейшая.
Я усмехнулся.
— Да нет. Около трёх лет назад его произвели. На заводе «Красный Дракон» в городе Шэньян, — и, считав память устройства, я даже назвал точные координаты.
— Знаешь такой? — удивилась она. — Сейчас проверю.
Её пальцы забегали по клавиатуре ноутбука.
— По тем координатам, что ты назвал… там пустырь, — сказала она через минуту, удивлённо подняв на меня глаза. — Никаких заводов. Так что поздравляю, ты только что, кажется, одну из их секретных баз обнаружил. Главное, чтобы они об этом не узнали, а то тебе будет весело.
Я пожал плечами.
— Мой род практически уничтожен. Остался дядя-предатель, две сестры и я. Куда ещё хуже?
— Как минимум, тебе есть кого терять…
— Такого больше не повторится. Я — не тот человек.
— А можно я заберу себе эту плату? — спросил Сириус, указывая манипулятором на один из блоков в китайском дроне. — Она может подойти для моего модуля связи.
— Нет, — покачал я головой. — Пожалуй, этот дрон нам ещё пригодится.
Я аккуратно извлёк из корпуса нарушителя миниатюрный маячок и передал его Сириусу.
— Вот. Отнеси обратно, на границу. Скорее всего, они пошлют подмогу, чтобы подобрать своего сбитого бойца.
Так и вышло. Через час на границе появились ещё два таких же дрона. Они агрессивно рыскали по лесу, явно ища своего пропавшего товарища. И тут им пришло уже знакомое сообщение с предложением оплаты. Они, разумеется, отказались. И тоже были обездвижены и конфискованы.
А ещё через час прилетел третий. Более массивный, без оружия, но с мощной системой радиоэлектронной борьбы. Но и он платить не захотел. И тоже пополнил мою коллекцию.
Я сидел, глядя на четыре трофейных китайских дрона, лежавших на полу, и думал:
«А я, кажется, золотую жилу нашёл…»
Я принялся за разборку. Три первых дрона пошли на детали.
— А этого почему не трогаете? — спросил Сириус, указывая на последний, самый крупный дрон.
— Этот нам нужен для особого случая.
Уже когда за окном рассвело, я поднялся наверх и постучал в комнату сестёр.
— Слушайте, — сказал я, когда они вышли, сонные и взъерошенные. — У кого-нибудь из тех, кто нас штурмовал, намечается какое-нибудь мероприятие? Бал, приём, что-нибудь важное?
Они немного подумали и выдали:
— Сегодня вечером у Антиповых бал в честь дня рождения их старшей дочери. Все аристо города будут на ушах стоять.
Я вытащил из одного из разобранных дронов аварийный датчик SOS, встроил его в корпус большого дрона-разведчика и протянул Сириусу.
— Подкинь этого красавца на бал к Антиповым. Да положи на самое видное место, чтобы его точно обнаружили.
Фурия, которая как раз зашла на кухню за очередной порцией кофе, застыла на пороге с печенькой во рту.
— Серьёзно? — спросила она, прожевав печеньку. — Феликс, ты настолько… злой? Охренеть!
Приграничная зона Китайской Технократической Республики
Мобильный командный пункт
Снаружи, за бронированными стенками, шумела бескрайняя тайга. Но внутри бронированного фургона, замаскированного под обычный грузовик снабжения, царила напряжённая тишина, прерываемая только редкими вздохами капитана Ли Вэя.
На экране перед ним выла выведена карта, на которой красным пунктиром был отмечен квадрат на сопредельной территории Российской Империи. Именно там, сутки назад, бесследно пропала разведывательная группа — трое элитных бойцов, отправленных на рутинное задание по мониторингу аномалии. Ни сигналов бедствия, ни следов борьбы. Просто испарились.
Приказ из штаба был предельно простым и понятным: «Выяснить. Доложить».
Ли Вэй был профессионалом. Он не стал рисковать людьми. Первым делом в воздух отправился дрон — гордость китайской военной инженерии. Дорогой, мощный, напичканный хорошей электроникой.
— «Клоктун» в воздухе, — доложил оператор. — Системы РЭБ противника ему не помеха. Сейчас пройдёмся по их лесочку, посмотрим, кто там наших парней обидел…
Вэй молча кивнул. «Клоктун» — идеальный инструмент для деликатной работы на чужой территории.
На экране мелькали верхушки деревьев, просеки, овраги… Дрон шёл относительно низко, сканируя каждый метр земли.
— Вижу следы, — доложил оператор. — Кажется, наши…
И в этот момент на экране вспыхнуло какое-то текстовое сообщение. Оператор, не разобравшись, просто подумал, что это какой-то баг и нажал несколько раз кнопку «Отклонить». Тогда картинка на экране замерла, а затем сменилась статическими помехами.
— Потеря связи! — выкрикнул техник, стуча по клавишам. — Пытаюсь восстановить… Бесполезно! Сигнал полностью пропал.
Вэй нахмурился.
— Запускайте ещё один.
Через несколько минут в воздух поднялся второй «Клоктун». Он продержался на пять минут дольше, успев передать, что нашёл следы борьбы у ручья, прежде чем его сигнал так же бесследно исчез.
— Ещё, — сквозь зубы процедил Вэй.
Третий дрон был потерян через четыре минуты после пересечения границы. Он даже не успел передать ничего полезного.
Нервы у всех были натянуты до предела. Потерять три разведывательных дрона за полчаса — это не просто провал. Это катастрофа, за которую кому-то придётся отвечать головой.
— Командир… — неуверенно начал оператор. — Может, хватит?
Но Вэй решил продолжать. Приказ должен быть выполнен любой ценой. Или не любой, но хотя бы с минимальными потерями для его карьеры. Ли Вэй понимал, что каждая минута промедления только усугубляет ситуацию. Когда в штабе получат отчёты о пропаже дронов, начнутся неудобные вопросы. Он не мог позволить себе ещё и вернуться с пустыми руками.
— Готовьте «Тяньлун», — приказал он, вытирая пот со лба.
«Тяньлун» — тяжёлый разведывательный аппарат с усиленной системой РЭБ, которую, как уверяли инженеры, невозможно было заглушить.
— Но, командир, это же…
— Ты слышал приказ! — рявкнул Вэй. — Это последний, самый мощный, что у нас сейчас есть. Его точно не заглушат…
Оператор, сглотнув, кивнул и взялся за джойстики. Огромный, угловатый дрон взмыл в ночное небо. Все в фургоне, затаив дыхание, следили за экраном.
«Тяньлун» дошёл до границы. Пересёк её. Прошёл над тем самым ручьём.
— Командир, я вижу… — начал было оператор.
И в этот момент на экране, поверх картинки с камеры дрона, снова выскочило то же самое проклятое окно.
«ВНИМАНИЕ! ВЫ НАРУШАЕТЕ ВОЗДУШНОЕ ПРОСТРАНСТВО, ЛИЦЕНЗИРОВАННОЕ ОХРАННОЙ КОМПАНИЕЙ „ФИЛИН“»
«Для продолжения полёта необходимо приобрести лицензию: 100 рублей — разовый полёт (до 2 часов)»
— Что за херня? — пробормотал техник.
Оператор лихорадочно жал на кнопки, пытаясь убрать назойливое сообщение.
— Оно блокирует управление!
Через секунду экран погас. Связь с «Тяньлуном» тоже была потеряна.
В фургоне повисла гробовая тишина. Пять человек сидели, как каменные истуканы, тупо уставившись в погасший экран. Четыре дорогущих дрона потеряны без единого выстрела. Каждый понимал — им конец. За такое не просто снимут погоны. За такое можно и к стенке встать.
Один из бойцов, самый молодой, не выдержал гнетущей тишины.
— Командир, вы тоже думаете, что наши дроны не такие уж и совершенные, как нам говорили?
Вэй медленно повернул к нему голову.
— Да нет, — прошипел он. — Я думаю, почему здесь сидят пять мудаков, и ни у кого, бляха, ста рублей не нашлось!
Все вздрогнули и вжали головы в плечи.
— Командир… — подал голос оператор, виновато поднимая руку. — Я честно пытался оплатить юанями! Но оно их просто не приняло…
Уссурийск, Российская Империя
Главное имение рода Антиповых
Бал в имении Антиповых гремел на всю округу. Музыка струнного квартета лилась из распахнутых настежь окон, смешиваясь со звоном бокалов и приглушённым гулом светских бесед.
Род Антиповых не был ни самым древним, ни самым могущественным в губернии, но славился двумя вещами: своим умением устраивать самые роскошные приёмы и своей подлостью, которую, впрочем, все предпочитали не замечать, наслаждаясь бесплатным шампанским и изысканными закусками.
А после недавних событий, когда Антиповы приняли деятельное участие в уничтожении Бездушных, их вес в глазах князя Трофимова заметно вырос.
Глава рода, Арсений Игнатьевич Антипов, с самодовольной улыбкой принимал поздравления. Поводом для празднества служил день рождения его старшей дочери, но истинная причина его хорошего настроения была иной.
Недавнее падение рода Бездушных, в котором он принял деятельное участие, не только устранило давних конкурентов, но и позволило ему знатно пополнить свою знаменитую коллекцию.
Дождавшись, когда внимание большинства гостей будет приковано к его персоне, Арсений громко хлопнул в ладоши. Музыка смолкла.
— Дорогие друзья! Минуточку внимания! — провозгласил он. — Я безмерно рад видеть всех вас сегодня в нашем скромном доме. Но помимо дня рождения моей любимой дочери, у меня есть ещё один повод для гордости. Я хочу представить вам несколько новых жемчужин моей коллекции! Прошу всех следовать за мной в наш родовой музей!
Гости с любопытством последовали за хозяином. Антиповы славились своей страстью к коллекционированию всяких диковинок. В просторных залах музея были собраны самые разные экспонаты: от древнего оружия до редких артефактов.
— Вот, взгляните! — Арсений с гордостью указал на большую картину в позолоченной раме. — Полотно кисти знаменитого имперского мариниста, которое считалось утерянным! А теперь оно украшает нашу коллекцию.
Гости восхищённо ахнули.
— А это, — Антипов подвёл их к стеклянному колпаку, под которым находилось экзотическое растение, — уникальный лунный цветок. Покойный друид выращивал его более тридцати лет. Это единственный экземпляр на всей планете, господа! И теперь он будет цвести здесь.
Гости ахали и охали, восхищаясь вкусом и состоятельностью хозяина. Арсений наслаждался моментом, купаясь в лучах всеобщего внимания. Он прохаживался между витринами, небрежно указывая то на один, то на другой трофей, когда одна из дам, молодая баронесса, вдруг спросила:
— Арсений Игнатьевич, а это что за диковина? Какая-то современная скульптура?
Все обернулись. На постаменте в углу зала стоял какой-то странный угловатый предмет из тёмного матового металла, с несколькими пропеллерами и сложной системой линз.
Арсений нахмурился. Он не помнил, чтобы приказывал ставить сюда эту хреновину.
— Не знаю, — честно признался он и обернулся к своим людям. — Кто это сюда поставил?
Управляющий и начальник охраны лишь растерянно пожали плечами. Никто не помнил, чтобы этот экспонат присутствовал в коллекции.
— Странно, — пробормотал Антипов. — Сейчас проверим…
Пока слуги суетились, пытаясь выяснить, откуда взялся загадочный объект, к постаменту подошёл один из гостей — пожилой полковник в парадном мундире. Он обошёл предмет по кругу, внимательно осмотрел его, потрогал один из винтов.
— Хм, это дрон. Сто процентов дрон, — авторитетно заявил он. — Ещё и военный, судя по конструкции.
— Военный? Откуда здесь военный дрон? — по залу пронёсся встревоженный шёпот.
Несколько дам испуганно отступили назад, а один особо нервный барон даже активировал на руке защитный амулет, который окутал его слабым мерцающим полем.
В этот момент к главе рода Антиповых подошёл невысокий человек в строгом костюме. Это был коллежский асессор из Имперской Канцелярии — чин не самый высокий, но достаточный, чтобы наводить страх на провинциальную аристократию.
— Странно, никогда таких не видел… — произнёс он, разглядывая дрон. А затем резко повернулся к Антипову. — Откуда у вас это? И почему вы молчали о такой находке?
— Какая находка? — не понял Арсений. — Я сам его впервые вижу.
— Вы что, прикалываетесь надо мной? — глаза чиновника недобро сощурились. — Коллекция коллекцией, но измена Империи карается смертной казнью! Вы это понимаете? Этот дрон — секретная китайская разработка! — почти закричал асессор. — Вы видите, как он выглядит? Вы первым же делом должны были сдать его в ИСБ!
Услышав слова «китайская» и «секретная разработка», Арсений Антипов побледнел. Ноги его подкосились, и он едва не упал. В голове, как в калейдоскопе, пронеслись мысли.
«Дрон… Китайский… Откуда, чёрт возьми, он здесь взялся⁈»
Он лихорадочно пытался сообразить. Кто-то подставил его? Но кто? И зачем?
И тут его осенило. Бездушные. Их имение. Если его люди, по своей тупости, притащили эту хреновину оттуда вместе с остальным барахлом…
«Идиоты! Какие же идиоты!»
В этот момент до него дошла вся глубина катастрофы. Ведь если этот дрон действительно был у Бездушных, это же был идеальный козырь! Можно было обвинить их в измене Империи, в шпионаже в пользу Китая!
Это бы не просто оправдало нападение на них. Это сделало бы всех причастных героями, спасителями Империи! Столичные власти осыпали бы их золотом и наградами! Все проблемы были бы решены!
А теперь… теперь всё летело к чертям. Теперь уже его, Арсения Антипова, могут обвинить в пособничестве врагу. И князь… О, князь Трофимов его за такое просто в порошок сотрёт. Не за то, что нашёл дрон, а за то, что по своей тупости упустил такой гениальный шанс и, вместо решения проблемы, создал новую.
Арсений стоял посреди своего триумфального зала, окружённый гостями и украденными трофеями, и чувствовал, как земля уходит у него из-под ног. Ему вдруг стало очень страшно за свою судьбу.