Глава 3

Я лежал в полудрёме на старом диване в своей мастерской, наслаждаясь редкими минутами покоя. Казалось, я наконец-то остался один и никого не трогал, как вдруг тишину нарушил грохот распахнувшейся двери.

В комнату ворвался Сириус.

— Война! — заорал он. — Это война! Мы их всех уничтожим! Как они посмели посягнуть на бизнес Повелителя⁈ Я лично их уничтожу!

Он подлетел к стене, где в специально оборудованных нишах хранились его запасы: кассеты с парализующими дротиками, дополнительные модули питания, несколько трофейных гранат…

Сириус лихорадочно принялся открывать отсеки, что-то быстро забрасывая внутрь своего корпуса. Раздался характерный звук загрузки боевых систем. Он уже собирался вылететь из комнаты, но я успел его остановить.

— Постой. А теперь спокойно и по порядку расскажи, что случилось.

Сириус на секунду замер, а затем быстро ввёл меня в курс дела, транслируя мыслеобразы прямо мне в мозг.

Оказалось, что тридцать автомобилей, находившихся под нашей охраной, попали под плотное наблюдение. Прямо сейчас несколько групп неизвестных готовились их уничтожить.

— Это война, — повторил он. — Наши машины под угрозой.

— И кто эти идиоты? — спросил я, хотя уже догадывался.

— Непонятно, Повелитель. Какая-то банда, организация… или что-то ещё. Судя по тому, что мне удалось рассмотреть, там сборная солянка. Примерно десять человек работают на Трофимова. Ещё десять — из какой-то банды. Остальные — вольные наёмники, разнорабочие, которых, видимо, привлекли для массовки. Они связаны и с Трофимовым, и с бандитами, но ни к какой конкретной организации не принадлежат.

Я нахмурился. Значит, они решили в отместку за башню уничтожить наш бизнес. Интересно…

— Они обсуждают, как лучше это сделать, — добавил Сириус. — Планируют поджоги.

Я мысленно пробежался по списку своих дронов, выбирая тех, кто лучше всего подойдёт для этой работы.

— Первый, второй, четвёртый, пятый, седьмой, девятый, тринадцатый, шестнадцатый… Ко мне.

Из скрытых панелей в стенах вылетели восемь дронов и зависли передо мной, ожидая приказа.

Я протянул руки, и мои пальцы заплясали в воздухе, сплетая невидимые нити заклинаний техномагии. Я усиливал их щиты, улучшал сенсоры, накладывал маскировку — «баффал», как сказал бы Сириус, используя терминологию этого мира.

Один за другим дроны получали свою порцию силы, их корпуса на мгновение окутывало голубоватое сияние. Наконец, я коснулся корпуса самого Сириуса, вливая в него остатки энергии.

— Теперь вперёд. Командуй операцией. И найди мне тех, кто там самый отмороженный.

— Как их найти? — уточнил Сириус.

— Это будут те, кто получает от происходящего удовольствие. Кто будет жестить больше других. А ещё я хочу знать, есть ли там те, кто просто выполняет приказ без особого желания.

Через несколько минут я получил ответ. Таких не было. Все нападавшие веселились, улыбались, смеялись… Они предвкушали безнаказанное разрушение. Среди них был даже сильный Одарённый.

Я начал одеваться, собираясь спуститься вниз, чтобы увидеть своими глазами.

Тем временем операция уже началась. Один из нападавших с канистрой в руках подбежал к машине, явно намереваясь её поджечь. Он только-только открутил крышку, как вдруг свалился на землю. В затылок ему прилетел один из моих дронов, до этого момента искусно маскировавшийся под кирпич в стене.

Другие хотели разбить стёкла и забросать салоны коктейлями с горючей смесью. Но и их постигла та же участь. Никого не убивали. Кого-то усыпили дротиком, кого-то оглушили разрядом шокера. Главное было действовать настолько быстро, чтобы они даже не поняли, что произошло.

Только с одним чуть не вышла ошибка. Оглушённый наёмник, падая, выронил бутылку с зажигательной смесью. Та разбилась, и жидкость вспыхнула, угрожая перекинуться на машину. Но ближайший дрон, оснащённый компактным огнетушителем на основе углекислого газа, мгновенно активировал его. Зависнув над пламенем, он выпустил струю газа под высоким давлением, которая вытеснила кислород и погасила огонь, не дав ему распространиться.

На парковке остался всего один противник — сильный Одарённый, что управлял стихией воздуха. Он стоял рядом с внедорожником, а воздух вокруг него сгущался, готовый по его приказу разрезать металл мощными потоками ветра, как бумагу.

Я окликнул его.

— Эй, мужик. Что ты делаешь возле моей тачки?

На моём лице играла голограмма, скрывая истинную внешность. Мужчина обернулся.

— Твоя тачка? Зря ты выбрал эту охранную фирму. Они фуфлыжники. А теперь не мешай.

— Слышь, отойди от машины, — спокойно попросил я. — Я тебя предупреждаю.

Он вскинул руки, и два острых воздушных лезвия со свистом полетели ко мне. Он даже не смотрел, разрежут они меня или нет — настолько был уверен в своей силе.

Но лезвия врезались в невидимую преграду в шаге от меня. Передо мной вспыхнула и погасла энергетическая стена, испещрённая бегущими цифрами, символами и рунами. Воздушные клинки вошли в неё, как в воду, прогнули структуру и бесследно растворились. Это была моя защитная сетка — невероятно мощное и гибкое заклинание. Подобными сетями я когда-то в космосе ловил астероиды для добычи ресурсов. Правда, энергии они жрали немерено.

Мужчина удивлённо уставился на меня. Он снова атаковал, но я, прошептав код активации, снова возвёл сетку, на этот раз сделав её невидимой и ещё более прочной. Его атака снова провалилась.

— Ну и ветер, — протянул я, подавая мысленный приказ одному из дронов.

Дрон подлетел ко мне сзади и создал порыв ветра, который откинул мои волосы назад.

— Ты серьёзно собираешься этим мне угрожать? — спросил я с улыбкой. — Я тебе сейчас голову оторву за свою машину. Ты знаешь, сколько я на неё копил?

— Что за херня… — пробормотал он и в ярости послал в меня сразу десяток лезвий.

Все они без следа исчезли в моей защите.

— Нет, ты точно дурачок какой-то, да? Ладно-ладно, успокойся. На самом деле, это не моя машина. Я просто увидел, что ты тут околачиваешься занимаешься, и решил посмотреть, что ты делаешь.

Он недоверчиво посмотрел на меня.

— Эх… Странный ты свидетель.

— О, да! Знал бы ты, насколько. Но не переживай.

Я решил немного его разыграть.

— В этом городе, конечно, интересные дела творятся. Но, уверяю тебя, скоро здесь всё поменяется. И твой Трофимов охренеет, когда я вернусь в столицу и напишу все отчёты, которые должен.

Услышав слово «столица», он напрягся.

— Ага, представляешь? Моё ведомство расследует тут одно похищение. Вот меня и прислали разобраться.

Я «достал» из кармана и продемонстрировал ему голографическую корочку.

— И, знаешь, я тут столько всякой срани увидел, что, мне кажется, там, в столице, точно обо всём этом не знают. Но ничего. Узнают.

— Выходит, мне придётся тебя завалить.

— Ой, я тебя прошу, — отмахнулся я. — Не с твоей силой.

— Не с моей? Я, на минуточку, пробужденный ученик, почти что мастер! И это я тебя бил самой слабой техникой. Хочешь, по-настоящему что-то прикольное покажу?

— Поверь, мужик. Вон там есть бар. И я там сейчас сижу. Отдыхаю после тяжёлого рабочего дня. И я вот вообще не собираюсь смотреть на твои слабые техники.

— А придётся!

Я прекрасно видел, что у него в ухе наушник и он с кем-то общается. Вся информация, что я ему наговорил, — про столицу, расследование, — была услышана. Ему, очевидно, уже отдали приказ.

— Ладно, давай лучше я тебе кое-что покажу, — я щёлкнул пальцами. — А теперь спать.

В этот момент Сириус, невидимкой зависший над Одарённым, обрушил на него мощнейший электрический разряд. В воздухе запахло палёным. Одежду разряд не тронул, а вот кожа под ней почернела и обуглилась. Мужчина упал на асфальт.

— Сириус, твою мать! Что ж ты за дрон такой? Почему нельзя не убивать тех, кого я кормлю дезинформацией?

— Я его не убил, он живой…

— И надолго? Ладно, уколи его.

— Переводить на него лекарство?

— Коли, давай!

Сириус ввёл мужчине инъекцию. Кожа на глазах начала восстанавливаться. Лекарство было, конечно, очень мощное. Да и повреждения, несмотря на жуткий вид, оказались не такими серьёзными.

— Сириус, сколько ты вложил энергии в этот разряд?

— У меня было всего четыре процента запаса, когда я вылетел на задание.

— А какого хрена ты летаешь с таким маленьким запасом⁈ Зарядиться не мог?

— Если два раза за день в городе на несколько часов пропадёт свет, они точно начнут выяснять причину…

Я вспомнил, как он не так давно «повеселился» с орками, а потом ещё и с китайским отрядом, который проходил мимо. У них было какое-то интересное оборудование, и Сириус решил его «позаимствовать». Они его заметили и открыли огонь.

Сириус тогда обиделся и хотел вступить в бой, но я запретил. В итоге он всё же умудрился стащить у них специальный планшет, но те активировали детонацию. Видимо, после истории с дронами они поменяли тактику.

В следующий раз я буду готов. Просто сначала полное обесточивание всей их техники, а потом уже всё остальное.

— А теперь, давай, — скомандовал я Сириусу.

— Без проблем, Повелитель.

Сириус притащил небольшой огнемёт и начал палить машину Одарённого, на которой он приехал.

Откуда у нас огнемёт? Нет, я его не делал. Дроны нашли. Какой-то мутный тип собирался ограбить ларёк. После того, как за прошлые две недели мои дроны уже забрали у него два обреза и четыре карабина, шесть ножей и два мачете, он откуда-то достал себе… огнемёт. Наверное, надеялся, что хотя бы его не отберут. Наивный.

Уссурийск. Парковка в Заводском районе

Он очнулся на холодном шершавом асфальте. В голове гудело, будто по ней всю ночь били кувалдой, а во рту стоял мерзкий привкус гари и чего-то металлического.

«Вот это я вчера прибухнул», — была его первая мысль.

Он попытался сесть, опираясь на руки, и мир тут же заходил ходуном, грозясь снова поглотить его тьмой.

Стоп…

Какое, к чёрту, «прибухнул»? Он не пил уже… Сколько? Лет семь. Да, так и есть — семь долгих «сухих» лет. С тех самых пор, когда князь Трофимов вытащил его из сточной канавы, в которую он сам себя загнал, и дал второй шанс.

Память возвращалась неохотно. Кажется, он был не на пьянке, а на деле.

Он сел, осматриваясь. Тускло освещённая парковка. Вокруг — ни души. Автоматом он похлопал себя по карманам. Пусто. Телефона нет. Гарнитура, через которую он получал приказы, исчезла. Денег ни копейки.

Он опустил взгляд на свои ноги. Босые ступни. Даже кроссовки сняли, уроды.

Рядом, там, где он оставил машину, догорал дымящийся остов. От его служебного внедорожника, бронированного и напичканного дорогостоящей электроникой, остался только почерневший скелет.

Память начала услужливо подкидывать образы. Странный человек со спокойным, почти скучающим голосом. Щелчок пальцев. И фраза, брошенная с ленивым безразличием: «А теперь спать».

И он, неслабый Одарённый, один из лучших боевых магов воздуха на службе у князя, просто… выключился.

Ему стало по-настояшему страшно. Он уже раньше сталкивался с менталистами, даже с очень сильными. И всегда он хоть немного что-то ощущал: давление на сознание, чужое присутствие, попытку проломить его ментальные щиты… А тут — ничего. Пустота. А потом — темнота.

Этот человек обладал такой силой, что смог просто проникнуть в его сознание и дёрнуть рубильник. Без усилий и борьбы. Как будто выключил свет в комнате.

В голове прояснилось окончательно. Он вспомнил всё. Этот ублюдок забрал его документы. А зачем ему было их прятать? Он шёл на простое дело — спалить десяток машин какой-то «Васянской конторы».

Он — капитан полиции, прикомандированный к личной гвардии князя. Для него это была не работа, а так, лёгкая разминка. Он даже не стал скрываться, приехал на своей рабочей машине, с полным кошельком и всеми документами в кармане. Зачем ему было скрываться в городе, где его босс был буквально богом?

А теперь… Его собственный автомобиль сгорел до тла. А он сам ограблен и опозорен.

Возвращаться к Трофимову или…

На мгновение мелькнула мысль — бежать. Залечь на дно в какой-нибудь глуши, чтобы исчезнуть. Но он тут же отогнал её. Бежать в Российской Империи некуда. От князя не сбежишь. Его найдут. И тогда будет гораздо хуже.

Выбора не оставалось.

Он с трудом поднялся на ноги. Босые ступни неприятно холодил асфальт. Голова гудела, тело ломило, но он шёл. Шёл, чтобы доложить.

Пусть кураторы сами разбираются. Пусть ломают головы, кого это он встретил. Кто решил так дерзко и показательно копнуть под самого князя Трофимова.

Его дело — доложить. А дальше будь что будет. Потому что сегодня он столкнулся с чем-то, что было ему не по зубам. А может, даже не по зубам самому князю.

И от этой мысли становилось ещё страшнее.

Главное имение рода Трофимовых

— … таким образом, ваше сиятельство, вся группа была нейтрализована, — докладывал Леон Демьянов, стоя перед князем. — Потерь среди гражданских нет. Но наш человек… он в тяжёлом состоянии.

Трофимов медленно поднял на него тяжёлый взгляд.

— Сильный Одарённый? Из столицы? Отключил нашего человека одним щелчком пальцев? — уточнил он. — Что за бред ты мне несёшь, Леон?

— Это не бред, ваша светлость. Наш человек написал подробный отчёт, когда его нашли. Он столкнулся с кем-то, кто представился сотрудником одного из столичных ведомств и продемонстрировал удостоверение. Он обладал невероятной силой. Наш боец, Одарённый среднего ранга, ветеран, не смог ему ничего противопоставить. Его просто… выключили.

— И что, это была официальная операция? Канцелярия сунула свой нос в мои дела?

— Скорее всего, это его личная инициатива. Его не посылали, — поспешно добавил начальник СБ. — Похоже, какой-то ретивый служака решил проявить себя, покопаться в делах на периферии.

Трофимов побарабанил пальцами по столу ещё несколько секунд, обдумывая услышанное.

— Инициатива… — прошипел он. — Найдите мне его. Можете использовать любые средства. Найдите и прикопайте где-нибудь в лесу. Ненавижу, мать его, инициативных людей! Вечно лезут туда, куда их не просят.

Демьянов молча кивнул и, получив разрешение, торопливо вышел из кабинета.

Оставшись один, Трофимов подошёл к огромному панорамному окну. Внизу расстилались его владения — идеально стриженные газоны, фонтаны, античные статуи… Его маленькое королевство.

Конечно, он не боялся. Какой-то залётный агент из столицы? Пфф, мелочь! В Петербурге у него были свои люди и договорённости с такими же некоронованными королями, которые в своих губерниях были такими же царями и богами, как и он здесь. Один звонок — и этого «инициативного» зароют так глубоко, что его не найдут и через сто лет.

Но сама тенденция… сам факт того, что его планы так нагло и последовательно нарушают, ему не нравился.

Ещё и эти идиоты до сих пор не отчитались по машинам. Он прекрасно знал своих людей: если они где-то накосячат, то потом морозятся и не сообщают до последнего, надеясь, что всё как-нибудь рассосётся. Но ему было дико интересно, как, чёрт возьми, можно было накосячить в таком простом приказе, как спалить десяток обычных гражданских машин? Это же задача для дебила!

Сначала провал с зачисткой Бездушных. Потом — унизительный побег девчонок из-под носа Воропаева. Затем — полный разгром двух его элитных отрядов, уничтоженных непонятно кем и как. И вот теперь — этот столичный выскочка и провал с поджогом.

Все эти события, на первый взгляд не связанные, складывались в какую-то нелогичную мозаику. Появлялось стойкое ощущение, что происходит что-то, чего он не понимает. И это его напрягало. Он, один из умнейших людей в этом городе, не любил сюрпризов.

Он привык всё контролировать и просчитывать на десять ходов вперёд. А сейчас в его идеальной шахматной партии появилась какая-то неизвестная фигура, которая двигалась не по правилам, сметая его пешки и угрожая королю.

Князь Трофимов снова усмехнулся, но на этот раз — холодно и без тени веселья.

В конце концов, не каждый мог похвастаться тем, что ему за три прожитые жизни стукнуло шестьсот пятьдесят лет. Он видел падение империй и рождение новых. Он пережил десятки войн, сотни интриг и тысячи предательств. Он знал этот мир, как свои пять пальцев. И он не позволит какому-то выскочке, кем бы он ни был, разрушить то, что он строил веками.

⁂

На следующее утро я сидел за столом и с аппетитом уплетал свой завтрак.

Сёстры, уже привыкшие к моему режиму, молча составляли мне компанию, попивая чай. Кот Уголёк с довольным мурлыканьем устроился у меня на коленях.

Я как раз доедал яичницу, когда на кухню, как маленький ураган, влетела Фурия. Вид у неё был такой, будто она только что взломала защитные системы Американской Конфедерации и теперь пришла за своей наградой.

— Ну что⁈ — выпалила она с порога.

— Сириус, ей тоже яичницу с тостами, — сказал я, почёсывая кота за ухом.

— Нет, я не об этом! Где⁈ — не унималась она, подлетая к столу и опираясь на него руками.

— Где что?

— Где моя похвала? Вы что, не смотрели?

— Куда?

После ночных событий — засады на людей Трофимова, допроса и последующей утилизации — я вернулся домой выжатый как лимон и сразу завалился спать. Мне было совершенно не до проверки чего бы то ни было.

— На свой бизнес! — Ольга уже начинала терять терпение. Она вытащила телефон, быстро ввела пароль и ткнула экраном мне в лицо. — Да посмотрите же!

Я скосил глаза на экран. И поперхнулся недожёванным тостом.

На дисплее светилось количество активных подписок на услуги «Филина».

— Да ладно… Ты хочешь сказать, что эта акция привела сто пятьдесят человек в первый же день?

Фурия довольно кивнула, скрестив руки на груди.

Сто пятьдесят! Всего за один день! И это при том, что акция была запущена только вчера вечером.

— Что не так с этими людьми? У них же инстинкт самосохранения напрочь отсутствует. Или жажда халявы настолько сильнее?

— Повелитель, — вмешался Сириус. — Анализ поведенческих моделей показывает, что иррациональное стремление к получению выгоды при минимальных затратах является одной из ключевых движущих сил для органических форм жизни. В данном случае, акция была воспринята как возможность гарантированного заработка.

— Это я уже понял. Спасибо, кэп.

— В связи с этим, — продолжил Сириус, — я бы советовал увеличить количество охранных дронов.

— Думаешь, не справимся?

— С таким количеством — уверен, не справимся. Но задачу усложняет то, что все эти сто пятьдесят человек теперь будут всеми силами пытаться повредить или уничтожить свой же транспорт. А нам, согласно условиям договора, нужно будет всяческим образом им в этом помешать.

— Правда, — согласился я. — И где же взять столько дронов?

Я задумался, прокручивая в голове все доступные варианты. Собирать новых из мусора — долго. На имеющиеся у нас деньги много деталей не купишь. Ресурсов не хватало катастрофически. И тут же нашёл единственно возможное решение в этой ситуации.

— Ладно. Пора использовать китайские.

Я не хотел их трогать. Эти трофейные дроны — мощные, технологичные, почти не уступающие моим базовым моделям, — я держал для одной особенной акции. Мне чертовски нравилась идея, чтобы в один прекрасный момент на какую-нибудь китайскую военную базу напали их же собственные, слегка модифицированные дроны. Это был бы красивый, изящный и очень болезненный удар. Прямо в их технологическую гордость.

Но, видимо, придётся задействовать их раньше. Что ж, момент ещё найдётся. А пока — бизнес превыше всего.