Глава 7

Очередная загадка загнала меня в тупик.

— Живущим? — удивлённо переспросила я. — Как-то слух режет. «Живым» было бы куда гармоничнее.

— Только смысл имело бы иной, — задумчиво протянул Алекс и перевёл взгляд на Майка. И вдруг сказал: — Из-за тебя проход закрыт.

— С чего это вдруг из-за меня? — ошарашено спросил Майк и отшатнулся.

— Да с того, что вампир по умолчанию считается нежитью, а человек — житью. Я уже стал человеком. А вот ты, нет!

Настороженный взгляд Майка впился в кубок.

— Мне нужно обратиться? — задумчиво протянул он.

— Кажется, да, — я уже пожалела, что настаивала на том, чтобы он не пил из Грааля.

Глаза Майка засверкали алчностью. Он решительно подошёл к чашам. Выхватил вожделенный кубок и зажал в руке, глядя на алую жидкость, налитую до краёв. Словно голодный зверь, Майк повёл носом, ловя запахи.

Не в состоянии больше сдерживаться, он прильнул к кубку. Стал жадно пить и жидкость потекла по подбородку на одежду. Насытившись, он оторвался от кубка и издал победоносный крик.

Тут же его тело скрутило спазмами. Я выхватила у него Грааль, а Майк завалился на бок и захрипел, сотрясаясь в конвульсиях. Он орал так, что у меня уши закладывало. Было больно смотреть, как он мучается.

После обращения Алекса, мы уже знали чего ждать от происходящего. А вот Алекс увидел превращение впервые. До этого он был главным действующим лицом и теперь глядел широко раскрытыми глазами.

— Обалдеть, — протянул он. Его даже передёрнуло. — Боль немыслимая. Да и со стороны это выглядит ужасно.

— Ужасно? — переспросила я, вспоминая, что мне пришлось пережить, когда увидела, что с ним происходит. — Я думала, ты умер! Вот это, действительно, было ужасно!

Мы не мешали Майку, ведь помочь ничем не могли. В сложившейся ситуации главное было не навредить. Но смотреть на это было невыносимо. Хоть мы знали, что с ним всё будет хорошо, но всё же сердце кровью обливалось, когда сильный духом и телом мужчина корчился от немыслимой боли.

— Самое страшное проклятье для человечества, это вампиризм, — изрёк Алекс, с тревогой глядя на друга. — Обращение в вампира мучительно, и возвращение к человеческой сущности тоже. Хотя, обратный процесс куда более скоротечный и менее приятный.

— То есть когда ты обращался в вампира, тебе было приятно? — уточнила, сделав вывод от обратного. Почему-то впервые задумалась над тем, что испытывает человек при обращении. — Это приятно? — Я с расширенными от удивления глазами ждала ответа.

— Нет, не приятно, — Алекс поморщился. — Но тогда всё было по-другому. Ждала неизвестность, завораживала вечность. Да и вовсе, восприятие было иным.

Майк тем временем пришёл в себя. Он сидел на полу, и часто дышал. Рубашка и куртка рваные, вид потерянный.

— Ничего себе! — прокомментировал он, тряхнув головой. — Я знал, что будет больно, но не думал, что настолько.

— Это ещё хорошо, что здесь кроме нас никого нет, и никто не услышал ваши вопли, — заметила Лика. — А то кто-то подумал бы, что вас убивают.

— Убийство было бы менее болезненным, — отметил Алекс.

— Как странно снова быть человеком, — Майк был несколько шокирован и, казалось, не верил в происходящее, хоть уже изначально было понятно, к чему приведёт потребление эликсира.

— Мне думалось, что обращение в человека будет в более торжественной обстановке, — признался Алекс, бережно забирая у меня кубок.

— А какая обстановка тебе подошла бы? — уточнила я, будто что-то можно было изменить.

— Подошла и эта, — он усмехнулся. — Я сто лет мечтал об обращении, и представлялось, что это будет в неком храме, или на худой конец в больнице под надзором врачей. А получилось, как получилось.

— Ну, извини, — я иронично дёрнула бровью. — Ты сам выбрал время и место. Никто тебя не принуждал.

— Тайная комната, где хранился Святой Грааль сотни лет — не худшее из мест для превращения, — отметил Алекс. — А то, я сказал бы, лучшее!

— Вот-вот, — поддакнул Майк. Он уже скинул порванную одежду и стоял с голым торсом, как Алекс.

— Пора возвращаться домой, — деловым тоном отметила я, глянув на полный до краёв кубок.

— Мы бы рады. Только как? — Лика вздохнула. Она никогда не теряла оптимизма и проявляла решимость, но сейчас, действительно, обстоятельства казались непреодолимыми. Она попыталась улыбнуться. — Давайте думать, как отыскать выход. Если нам хватило ума оказаться здесь, то должно хватить соображалки на то, чтобы выбраться. Для начала, Кейт, перелей-ка из Грааля на пустые кубки. Вдруг поможет? Не зря же они здесь стоят?

Я подошла к каменной плите с кубками и плеснула из Грааля в один из сосудов. Тут же жидкость в нём забурлила и стала увеличиваться в объёме, заполнив кубок. Цепная реакция пошла по всем кубкам и они один за другим стали наполняться алой жидкостью. У меня промелькнула мысль, что Грааль вначале подарил жизнь вампирам, а теперь дарит её ссохшимся деревянным чашам.

Каменная плита с кубками дрогнула и стала опускаться вниз. Над ней поднялось облачно пыли. А когда оно рассеялось, мы заглянули в образовавшийся проём. С удивлением увидели каменные ступени, уводящие куда-то вниз.

— Пошли, — Алекс махнул нам и стал спускаться.

В одной руке он держал факел, а другую протянул мне, чтобы я могла опереться. Я воспользовалась его вежливостью, так как боялась оступиться и расплескать сакральную жидкость. За мной шла Лика, а замыкал шествие Майк с факелом.

Мы шаг за шагом спускались во чрево земли. В какой-то момент мне сало казаться, что одну тюрьму мы меняем на другую. Ведь выход был выше, а мы явно двигались в противоположном направлении.

— Мне одной кажется, что мы уходим всё дальше от цели путешествия? — не смогла сдержаться я.

— Нет, не одной, — откликнулся Алекс. — Но другого пути нет. Будем надеяться, что Тамплиеры не ставили целью угробить тех, кто сумел разгадать их загадку.

Тут мне подумалось, что, может, именно это и было их целью! Не для того они прятали Грааль, чтобы позволить кому-то унести его!

Задумавшись, я оступилась! Резко дёрнулась. Алекс не дал упасть мне. Но я пролила содержимое чаши!

— О, небеса! — в ужасе выдохнула я, глядя, как под ногами расплывается алое пятно, поедая ступени. Твердь под ногами растворялась, словно дымка. Что же я натворила?! Сейчас всё исчезнет, и мы рухнем в бездну!