Глава 9

Без всяких сомнений восхитительный обед прошёл для меня нервно — пока дети уплетали блюда за обе щеки, мои мысли о предстоящей сделке мельтешили, отказываясь выстраиваться в чёткие требования. То я вспоминала, что нужно проговорить полную свободу своих действий, то начинала сомневаться в необходимости переезда, то меня вообще уносило в другую сторону от договора покровительства. Всё же мне бы не помешала консультация Гресии.

А генерал тем временем постоянно бросал на меня пытливые взгляды, а от них и подавно кусок в горло не лез. Я только грибной суп-пюре (наверняка приготовленный для нас по специальному распоряжению как для особых любителей грибов) смогла осилить. А вот на закуски и горячее меня уже не хватило.

К счастью, Софи после десерта почти упала носом в тарелку — малышке явно пришла пора спать, — и я смогла под этим благовидным поводом взять тайм-аут на раздумья.

— Доминга, мы благодарим вас за чудесный обед и прекрасно проведённое время. Передайте восхищение мастерством повару и большое спасибо Карлосу, — сказала я, поднимаясь со стула.

Подошла к Софи, чтобы взять девочку на руки.

— Но куда же вы, Абигаль? Малышку можно уложить у меня, — удивился Доминга.

Он тоже поднялся и быстро обошёл стол, чтобы встать около стула Софи с другой стороны.

Его решительность и настойчивость слегка настораживали. Неплохо было бы понять, что именно генерал от меня как от иномирянки надеется получить.

— Знаете, Доминга, я долго раздумывала и поняла, что мне нужно немного уединения, чтобы все взвесить и сформулировать. Давайте договоримся так: встретимся с вами вечером, когда я уложу детей. У меня появятся к вам вопросы, я их задам, послушаю ответы, и тогда мы с вами всё оформим.

Доминга посмотрел на меня уважительно и даже как будто восхищенно.

— Рад, что не ошибся в вас, Абигаль, но позвольте я вас все же провожу. Девочка уже засыпает. Вам будет тяжело нести её всю дорогу.

Я благодарно улыбнулась и отошла от стула на шаг, показывая, что не возражаю. Взяла за руку Марка и, пропустив генерала с Софи на руках вперёд, повела мальчика следом.

Но вышли мы не на парадное крыльцо, а в огромный гараж, в котором стояли телеги, кареты, длинный фургон — все с оглоблями, значит, в них впрягали лошадей. Но вместе с ними в помещении стояли велосипеды, небольшой двухместный автомобиль без крыши, мотоцикл и внушительных размеров внедорожник! М-да, тут явно пользовались знаниями попаданцев, потому что машины очень походили на земные.

— Прошу сюда. Сейчас за пару минут домчим, — любезно пригласил генерал, открывая заднюю дверь внедорожника, чтобы положить на сиденье Софи.

— А можно мне впереди поехать? — с восторженным придыханием спросил Марк.

— Если генерал не против, — кивнула я.

— Разумеется, я не против, — сказал генерал, заработав ещё сто очков к карме тем, что добр к чужому мальчишке.

Марк с нескрываемым счастьем уселся вперёд, а я забралась к Софи, пристроив голову девочки к себе на колени.

В машине пахло кожей и благовониями, а вот запах бензина и машинного масла, с детства привычные мне, отсутствовал. Но это перестало удивлять, когда Доминга завёл бесшумный двигатель, просто проведя ладонью по приборной панели. Она засияла огнями, и я поняла — техника тут тоже работает на магии.

До моих владений мы действительно добрались за пару минут. Генерал остановился у ворот, так как подъездная дорога оказалась слишком узкой для такой машины, и любезно отнёс крепко уснувшую Софи в спальню. Дорогу ему показывал Марк. Я же тем временем ухватила за локоть немного ошалевшую от увиденного Грес и потянула её в кухню.

— В доме ещё есть посторонние?

— Рабочие ушли на обед, а деревенские — кто грядки копает, кто чердак домывает.

— Отправь всех до завтра по домам. У нас с тобой очень важный разговор и дело, которое надо решить до вечера.

Разумеется, Гресия схватилась за сердце и ахнула.

— Не пугайте, госпожа!

— А ты прекращай быть такой пугливой, Грес! — строго приказала я. — Удача любит смелых, чтоб ты знала. А я собираюсь стать очень удачливой, так что привыкай.

— А ещё береженого Строгий Родитель бережёт, — возразила мне нянька и поджала губы.

Я ничего не успела ей на это ответить, потому что услышала шаги — генерал спускался по лестнице. Поспешила навстречу, чтобы его проводить до калитки, и, как только мы вышли на улицу, ещё раз за все поблагодарила.

— Абигаль, не стоит. Я приду к десяти. Этого времени вам хватит?

— Вполне, до встречи, — кивнула я, краснея, как юная дева, которую пригласили на свидание, и рванула домой.

Из-за своих реакций страшно на себя разозлилась. Не думала, что мне ещё когда-нибудь придётся чувствовать смущение и трепет перед мужчиной, но, видимо, молодое тело и гормоны берут свое, а значит для меня опасно переезжать к генералу.

Всё же стоит хорошенько всё взвесить и продумать все пункты будущего договора.

Быстро перебирая ногами по дорожке к крыльцу, я испытывала настоящий стыд. Казалось, что генерал сверлит мою спину взглядом и видит меня насквозь. Но стоило закрыть за собой дверь, как я мгновенно собралась и пошла в кухню к Грес.

Она ждала меня, стоя в центре, натянутая, как струна. Подошла к ней и заглянула в глаза.

— Мизи Грес, дорогая моя! Заклинаю вас всем высшими силами, давайте вот сейчас я вам кое-что скажу, но вы не станете пугаться? — сказала, встряхнув няньку легонько за плечи.

Она сделала большие глаза, раскрыла рот, но потом серьёзно кивнула. Может, до неё просто с опозданием доходит? Сначала случается непроизвольная эмоциональная реакция, а потом подключается мозг? Хоть бы. Сейчас мне её помощь нужна как никогда.

— Может, тогда присядем? — предложила Грес, и мы уселись за стол.

— Мизи Гресия, генерал предложил мне выход из сложившейся ситуации. Это договор покровительства и опека над детьми. Сказал, что договор — чистая формальность. Обещал, что он его расторгнет и вернёт мне детей, когда я освою дар пряхи и стану главой рода. Он готов дать клятву. Но только я не понимаю, есть ли в его предложении подвох.

Я прекрасно видела, что Грес очень хочет схватиться за сердце, закатить глаза и вцепиться себе в волосы, запричитав, что мы все умрём. Но нет, нянька оказалась — кремень! Она сдержалась и ответила довольно спокойно:

— Подвох, разумеется, есть. Покровительство — это любовная связь. Леди, согласившаяся на покровительство, больше не леди, а фаворитка, женщина которая не достойна стать женой.

— Я это знаю. Но чем мне это может грозить, кроме отсутствия достойного кандидата на роль второго мужа?

— Это пятно не только на вашей репутации, но и на репутации детей, и в первую очередь — Софи. Вполне возможно, генерал как опекун сможет поместить малышку в лучшую женскую школу, а потом найти ей жениха. И Марка устроит в лучшую академию. Но ведь их одноклассникам рты не заткнешь. Детям будет больно слышать, что их мать…

Я сжала пальцами виски. Как же непросто жить в мире, полном условностей.

— Не продолжай, я поняла. Но что мне делать? К тому же, должна тебе сказать, Доминга Элмо понял, что я не Абигаль.

Тут бедная Грес уже устала быть сильной — закусила костяшки пальцев и всхлипнула, глаза её увлажнились. Я нахмурилась.

— Простите, госпожа. Не хочу, чтобы вас забрали. И с детьми расставаться не хочу, поэтому и принимаю все так близко к сердцу.

— Генерал обещал мне помочь, — напомнила, пытаясь успокоить.

— И я не сомневаюсь, что будет помогать. До тех пор, пока не закончится действие договора покровительства, во время которого вы будете согревать его постель. Но как долго продлится его интерес? Генерал — известный любитель женщин. Причем он не связывается с молоденькими чистыми девами. Предпочитает магичек, неверных жён и вдов. Потому-то король и женит его почти принудительно. Слишком много в свете скандалов из-за ветрености Доминги Элмо. К тому же где гарантия, что вы сможете стать главой рода? Это не так просто.

— Он сказал, что договор — формальность, — уже не так уверенно уточнила я скорее для себя.

— Ага-ага. А почему он не предложил вам другой выход?

— Какой?

— Он может взять опеку над детьми, а вас назначить их воспитательницей. И даже в дом к нему переезжать не надо будет. Вполне возможно проживание подопечных и воспитателя отдельно. Вы просто заключите с ним договор о найме. Он тоже не слишком лестен для леди, но не так порочен и осложнит господину Донато Иниге доступ к наследству детей.

Я призадумалась. Вот же жук этот Доминга! Решил ни в чем себе не отказывать. Ну все ясно. Вечером, значит, поговорим. Однако ни возмущения, ни злости у меня в душе не зародилось. Наоборот, промелькнуло женское удовлетворение. Надо же на какие ухищрения идёт этот мачо, чтобы со мной переспать! Приятно.

— Спасибо, Гресия. Ты очень помогла. Теперь я разобралась и все решу. Не беспокойся, — заверила я няню и, потянувшись через стол, погладила её ладонь.

— Вы уверены?

— Уверена. Но для большей уверенности мне нужно к будущему разговору подготовиться. Пригляди за детьми, я буду в своей комнате читать дневник Консуэло Лианор.

Гресия пообещала, что со всем справится, и я отправилась в спальню. Мне просто необходимо придумать козырь, который можно будет предложить вместо интима. Не исключено, что я смогу сказать новое слово в дизайне интерьеров, сплетя воедино свои земные знания и возможности пряхи, а дальше мы с генералом поставим дело на поток и станем партнёрами по бизнесу, а не по постели. В принципе, я бы и против постельного партнёрства ничего не имела, но не в сложившихся обстоятельствах. Мало того что дети пострадают, так и я могу разбитое сердце получить. Генерал хорош во всем, в него несложно влюбиться, а приезд девяти его невест через три месяца никто не отменял.

9.3

Заперев дверь, я первым делом подошла к зеркалу и приняла максимально серьёзный вид для проведения с собой беседы.

— Галя, соберись! Молодость и гормоны — это прекрасно, но вспомни свой опыт! Нельзя просто взять и переложить свои проблемы на чьи-то плечи. Не ровён час, останешься без ничего. Надейся только на себя, свой ум и навыки! — сказала отражению, и мозги как-то сразу прояснились.

Чего растеклась лужицей спрашивается? Это я явно от растерянности не смогла приспособиться к изменениям в организме. Но теперь-то, когда узнала корень проблемы, все встало на свои места.

Я взяла дневник Консуэло, уселась с ним на кровать и открыла страницу, на которой остановилась. После пояснений про наложенные на печатку чары великая пряха перешла к урокам:

«Дорогой мой приемник, я почти уверена, что ты совершенно незнаком с нашей фамильной магией, потому что раньше искра в тебе еле теплилась. Так вот сейчас для тебя самое главное — увидеть свою силу и научиться ею управлять. Для начала возьми в руки любой предмет, внимательно на него посмотри, впитай в себя его образ. Сядь прямо, закрой глаза и мысленно воспроизведи в памяти эту вещь, разделив на составляющие. Обрати внимание на все переплетения и соединения. Запомни их и потом попытайся воспроизвести руками из обычных ниток. Когда ты научишься соединять нити, мы перейдём к использованию силы. Суть пряхи в созидании, а не в разрушении»

Консуэло Лианор писала примерно о том, что я уже проделала с помощью Доминги. Но сейчас мне представился шанс проверить свои силы без поддержки другого мага.

Я не стала вставать и искать предмет, ведь у меня в руках была тетрадь, на которой я и решила потренироваться. С минуту пристально на неё смотрела, запоминая каждую черточку и трещинку на переплёте. Даже рукой провела по шершавым страницам, чтобы добавить тактильных воспоминаний. А потом медленно закрыла глаза, и в тот же миг перед ними вспыхнул переливающийся разноцветными нитями сложный узор.

У меня и раньше не было никаких сомнений в том, что пряха вложила в свои записи магию, а сейчас я это отчётливо увидела. Нити букв сплетались в тонкие косички, листы стелились молочной гладью, переплёт пестрел узлами, а по периметру дневника тянулась защитная чёрная вязь проклятия, которое не давало открыть записи пряхи посторонним.

Зрелище было завораживающим, а поставленная пряхой задача казалась невыполнимой. Но я открыла глаза и решительно отправилась искать нитки. Целую коробку разноцветных мотков нашла в комоде Абигаль и, удобно устроившись на полу, принялась за работу. Трудилась с час, но проснулись дети, и я отвлеклась на то, чтобы накормить их полдником и отправить гулять с Грес. Потом вернулась к плетению. Много раз закрывала глаза, чтобы подсмотреть особенно сложные узлы, но магия работала, и у меня каким-то волшебным образом получалось понять, как именно они выполнялись. Затекли плечи и спина, но всё же к ужину я добилась результата — выложенная на полу из нитей книжица вполне себе копировала магический узор оригинала. Тогда я рискнула почитать, что пишет Консуэло Лианор дальше.

«Ну вот ты уже и освоил азы, мой дорогой приемник! А теперь влей в свое изделие силу пряхи. Проведи над ним ладонями, делясь своей магией и даруя жизнь. Пробуй пока не научишься!»

Не возьмусь утверждать по какой точно причине — то ли я поверила в себя, то ли кольцо имело большой заряд магии, то ли из-за вложенной в дневник магии пряхи, — но результата я добилась с первого раза! Едва распростёрла ладони, с них сорвалась мощная энергетическая волна, и сплетенная мною из ниток книга стала единым целым. Нет, она не превратилась в бумажную. И нити обложки кожей не стали. Но они прочно соединились между собой без всякого клея, став пестрой тканевой тетрадкой. Не сдержав радости, я подкинула её вверх, поймала и покружилась! Единственное, чего я не знала наверняка, какими магическими свойствами обладает моя поделка. Возможно, это какой-то артефакт, а возможно — просто вещица, которую можно будет использовать как прихватку.

Наверняка я нашла бы в дневнике дальнейшее объяснение, но снизу раздались голоса — вернулись Грес и дети. Я спрятала свое творение в комод и поспешила к ним. Нужно приготовить ужин, уделить внимание Марку и Софи, а потом собираться на встречу с генералом.

К счастью, теперь она не вызывала у меня замирание сердца и трепет внизу живота. Я планировала провести с Домингой Элмо деловые переговоры, и у меня теперь было что ему предложить.