Глава 11

– У нас осталось очень мало воды, – констатирую я, глядя на пляшущие языки огня. – Это плохо. Завтра во что бы то ни стало нужно будет найти какой-нибудь источник. Я поблизости ничего не заметила.

Чувствую, что Арид смотрит на меня. Слушает. Изучает. Это так странно, сидеть ночью у костра с тем, кого знаю всего пару суток, большую часть из которых я только и думала, как удрать от него подальше. Как быстро всё меняется. Особенно в моей жизни за последние месяцы. Так и голову потерять недолго. 

– Источник не обещаю, но жидкость, пригодную для питья завтра нам обеспечу, – спокойно уверяет мужчина. – А к вечеру мы возможно успеем добраться до более… плодородной местности. Там и вода должна быть и дичь более разнообразная. А пока придётся потерпеть.

Взгляд Арида становится ощутимо выжидающим, словно он ждёт моих возмущений, или даже нытья. За то время, что понадобилось нам на разжигание костра и нехитрый ужин, состоящий из тех самых булочек с набережной и бутербродов с сыром, куард уже пару раз интересовался, не пугают ли меня тяготы предстоящего пути. Я что, на неженку похожа? А даже если бы пугали, что от этого изменится? Всё равно ведь надо идти. 

– Значит, потерпим. Главное, что мучиться от жажды не придётся, – пожимаю я плечами.

Как Арид и предсказывал, после захода солнца стало действительно очень холодно. Лёгкая курточка, которую я захватила с собой из его дома меня уже и не спасает особо, несмотря на тепло от костра. Кстати, о вещах. Ловлю себя на смутной догадке и вскидываю голову, чтобы посмотреть на мужчину, сидящего напротив меня.

– Скажите, а все те вещи в шкафу… кто их покупал для меня?

Наши взгляды встречаются, и я невольно задерживаю дыхание, настолько хищно-притягательным он выглядит в свете огня.

– Все эти вещи выбирала для тебя твоя сестра, – коротко усмехнувшись, подтверждает мои догадки куард.

– Расскажите о ней, пожалуйста. Как она? – задаю я наконец тот вопрос, который больше всего меня волнует в данный момент. – С Солей точно всё в порядке, как она пишет? Кто её муж?

– Рокадо Шаера, один из адамиров Занагара. Соломия попала в его дариат, когда прошла через портал, – слышу далеко не самый понятный ответ. 

– Адамир? Дариат? – я непонимающе хмурюсь.

Арид склоняет голову набок с интересом сужая глаза.

– А что тебе известно про Занагар, кроме того, что туда попала твоя сестра? – интересуется он.

– Не скажу, что многое, – невольно морщусь я. Наверное, кажусь ему наивной дурочкой, которая ломанулась бежать, даже понятия не имея о той стране, куда рвалась. – Я знаю, что это огромная империя. Знаю, что там законом запрещено рабство. И что у женщин там больше прав, чем в Лайтази. Мне приходилось собирать информацию буквально по крупицам. Я очень боялась откровенно демонстрировать свой интерес, поэтому расспрашивала обо всём Ильмондаре.

– Ну, не так уж мало ты знаешь для иномирянки, не имевшей доступа до информации, – одобрительно возражает Арид, улыбнувшись уголком рта. – Это действительно империя. И действительно огромная. Настолько, что ни один куард не способен своей силой контролировать всю её территорию, по крайней мере постоянно. Поэтому Занагар разделён на шесть дариатов, не считая центральной территории полностью подконтрольной лично императору. Дариатами и правят адамиры, являясь по сути его соправителями.

– То есть… Соля стала женой одного из адамиров? – ошарашенно уточняю я. И тут вспоминаю ещё кое-что: – Постойте, вы говорили, что в своей стране являетесь правителем. И Соля назвала вас другом своего мужа. Получается, вы тоже один из этих соправителей Занагара, да?

– Получается, что так, – хмыкнув, подтверждает Арид.

Ясно. Только вот в голове не укладывается, что за мной на Землю по просьбе моей сестры отправился не абы кто, а куард, на плечах которого лежит такая огромная ответственность. Неужели тоже захотел получить себе фуэнту, как получил его друг? Настолько, что бросил все дела? Хотя, с чего это я решила, что он отправился именно за мной. Может у него были свои дела на Земле, а меня он собирался по пути захватить, да не нашёл. А обещание-то ведь уже дал.

– Вы сказали, что тогда на Земле вы искали меня и шли по следу Кайтана, – я с волнением сжимаю кулаки, представив, как испугалась за меня сестра. – Получается, вы сразу узнали, что я попала в рабство. А Соля? Она тоже об этом знает.

– Нет, – качает головой Арид. – Мы с её связанным немного сгладили информацию, посчитав что беременной женщине незачем лишние волнения. Я всего лишь сообщил ей, что ты тоже попала в Ильмондар, и нам нужно время, чтобы тебя найти.  

Это хорошо. Это они правильно посчитали. Кажется, муж моей сестрёнке заботливый попался. Или опекающий, тут уж как посмотреть. Но моей воздушной нежной Соле, возможно,

 именно такой и нужен. Только бы она была счастлива с ним, если уж связана навсегда.

Да и Арид… я ведь ещё там на аукционе почувствовала, что он другой, не такой, как остальные собравшиеся. Даже несмотря на его явную заинтересованность во мне, как в фуэнте, даже после моего побега… что-то внутри меня твердит, что рядом с ним я действительно… в безопасности. Может, я и наивна. Может вижу то, что хочу видеть.  Может, мне просто нужно сейчас в это верить. Время покажет. Вот только меня до сих пор грызёт чувство вины и недосказанность между нами по этому поводу. Ненавижу недосказанности. Они жутко мешают отпустить ситуацию.

– Вы сильно разозлились, когда я сбежала? – набравшись смелости, поднимаю на него взгляд. – И сейчас… это ведь из-за меня мы здесь и чуть не погибли.

– А ты как думаешь, Вася? – вкрадчиво интересуется Арид.

– Думаю, сильно, – вздыхаю тихо, опустив голову. Чувствовать себя виноватой я ещё больше ненавижу. – Почему вы мне не объяснили всё сразу?

– Помнишь, я писал про сюрприз для тебя? – многозначительно напоминает мужчина. – Тебе всего лишь нужно было меня дождаться и выслушать. И ничего этого бы не было. А уже завтра ты бы увиделась с сестрой.

Этот аргумент мне крыть нечем. Ну не скажешь же ему, что я боялась упустить свой единственный шанс сбежать от него. Хотя, кажется, и говорить не нужно. Сам всё понял.

– Ты могла задохнуться, пораниться, заблудиться, попасться в руки кому-то из гостей острова, или тому же Хасмиеру, могла погибнуть в конце концов, – жёстко перечисляет Арид возможные бедствия на мою голову.

И хоть меня неимоверно раздражает этот менторский тон, вызывая желание оправдываться и объяснять, что у меня всё было продуманно, но приходится молчать, сцепив зубы. Потому что продуманно было далеко не всё, на самом деле. В этом споре мне не победить, так нечего его и начинать.

– Так что да, Вася. Я был очень зол, когда увидел, что ты сбежала, – веско продолжает куард, буравя меня потемневшими глазами. – И мне очень хотелось наказать одну своевольную строптивую девчонку, как только она мне попадётся. Так чтобы больше не смела подвергать себя опасности.

– Тогда почему же следили за мной, когда нашли? Могли же появиться гораздо раньше? – пыхтя от возмущения, интересуюсь я. Вина виной, но быть наказанной, как нашкодивший ребёнок, я не согласна. 

– Мог, – кивает он. – Но мне стало интересно, что же ты предпримешь дальше. Так что я решил понаблюдать за тобой со стороны. И, признаться, ты снова смогла меня порядком удивить, довольно быстро сориентировавшись в городе и купив билет в Занагар, – заканчивает свою отповедь Арид. Ну по крайней мере, я надеюсь, что заканчивает. – Оказалось, что в твоём лице мне попался невероятно талантливый юный стратег, умеющий мгновенно ориентироваться в ситуации, перестраивая свои планы, и находить нестандартные решения. Я восхищён.  

У меня от удивления даже лицо вытягивается. Он… он меня похвалил? Мне не послышалось? За то, как именно я от него убежала. Неожиданно, однако. И, честно говоря, очень приятно, что Арид заметил не только мои промахи.

–  Значит, вы больше не злитесь? – делаю я закономерный вывод.

– Хм, разве? – иронично вскидывается куардовская бровь. – Есть кое-что, в чём ты всё же очень сильно ошиблась и просчиталась, девочка. И я собираюсь преподать тебе урок, чтобы больше ты эту ошибку не повторяла. Для твоего же блага. Иди ко мне, Вася.

– Зачем? – настороженно вскидываюсь я. Что это он удумал?

– Не заставляй меня повторять дважды, – строго произносит Арид и так смотрит, что поджилки начинают дрожать. – Напомнить, что случилось в прошлый раз, когда ты меня не послушалась?

Мне хочется вскочить и сбежать от него куда подальше, хочется громогласно возмутиться, хочется заявить, что он не имеет права мной командовать, не смеет меня наказывать, или что он там собирается делать, много чего хочется… но максимум, что я могу, это отрицательно замотать головой, пытаясь хоть как-то отстоять… себя, наверное. Но Арид продолжает строго смотреть на меня. Просто смотреть. Хотя глупо, наверное, этот подчиняющий тяжёлый властный взгляд, от которого мурашки по коже бегут и хочется на колени бухнуться, называть простым.

И вот я уже поднимаюсь и делаю нерешительный шаг в его сторону. Может и бояться нечего? Ну что он мне сделает? Отшлёпает?

Ой. А вот об этом не надо. А то от одной мысли внизу живота неожиданно почему-то начинает тянуть возбуждением, а дыхание так и перехватывает. Всё-таки я, кажется, ненормальная.

Обхожу костёр, чувствуя взгляд Арида всей кожей, и застываю рядом с ним.

Мужчина, усмехнувшись, демонстративно похлопывает себя по колену.

– Садись, Вася.

Ну хоть не ложись кверху попой. Не те книжки я читаю. Не те.

– Арид, я… – набрав в лёгкие воздуха, начинаю, понимая, что начинать надо было гораздо раньше.

– Вася, садись! – перебив на полуслове, припечатывает куард строго, и я оказываюсь у него на коленях прежде, чем даже успеваю осознать свои действия.

И тут же вокруг меня смыкаются его руки, притягивая моё уже изрядно продрогшее тело к широкой мужской груди. Ох, какой же он горячий. Кайф, просто. И так хочется ладони погреть об кое-кого. 

– Вот, – удовлетворённо хмыкает куард. – А теперь поговорим о том, какой урок ты должна усвоить. Скажи, почему ты так замёрзла?

– Потому что холодно? – не сдерживаю я ироничный смешок, чтобы не демонстрировать, как сильно мне хочется прижаться к нему теснее. 

– Нет. Потому что ты даже не подумала попросить меня согреть тебя, – одним махом вышибает из меня воздух этот воспитатель куардистый. Вот чего я совершенно не ожидала услышать. 

– А что должна была? – интересуюсь возмущённо.  

– Да. Должна, – абсолютно уверенно заявляет мужчина. – Мы находимся в аномальной зоне, искажающей моё восприятие. Я могу вовремя не понять, что тебе нужна помощь. И если тебе больно, плохо, или тяжело, ты должна мне это немедленно сообщать. Это раз. И второе. С этой минуты ты будешь во всём меня слушаться, Вася.

Что?!! Слушаться? Во всём?! Он серьёзно?!! 

Меня буквально с головой захлёстывает волной возмущённого негодования.

Ага, вот прям щас-с-с. Спешу аж падаю.

– Что, правда, буду? – интересуюсь саркастично, пытаясь вывернуться из его рук и встать с мужских колен. Невозможно себя уверенно чувствовать в таком положении.  

Да только куда там. Арид лишь сжимает руки крепче. И реагирует на все мои трепыхания с таким невозмутимо-снисходительным видом, будто я веду себя точь-в-точь, как он и рассчитывал. Трепыхаться в результате я всё-таки перестаю. Смысл тратить силы на бесполезное занятие? Понятно уже, что руки у кое-кого крайне загребущие. Однако эмоции унять так просто не получается.

А ведь именно на них он и играет. Очень умело, надо признать.

– Поскольку, мы уже пришли к выводу, что ты девушка очень умная, то уверен, что да, – заявляет этот диктатор куардистый.

– И почему, позвольте спросить? – даже не пытаюсь прятать скепсис. Он правда думает, что я стану послушной овечкой, готовой прыгать по малейшему его приказу?  

– Я сейчас сделаю скидку на то, что ты устала, дезориентирована и явно воспринимаешь моё требование в неправильном ракурсе, потому объясню, – Арид говорит абсолютно спокойно, ровно, заставляя меня чувствовать себя вспыльчивой дурочкой. – Скажи, у тебя есть хоть малейшее представление, в чём особенности этого места? Или может ты знаешь, какие опасности нам могут встретиться на пути? Сможешь определить любую угрозу самостоятельно? Или может сможешь защитить себя от того, о чём не имеешь ни малейшего понятия?

На смену негодованию приходит неловкость, а потом и смущение, граничащее со стыдом. В таком ракурсе он… получается абсолютно прав. И моё возмущение выглядит по-настоящему глупым. Я ведь действительно подумала совершенно не о том… послушании.

– Поэтому, ты будешь прыгать, если я прикажу, замирать на месте, или бежать и прятаться. Я говорю – ты не споришь, не своевольничаешь, а делаешь в точности то, что должна. В свою очередь обещаю, когда будет такая возможность, отвечать на все твои вопросы, принимать в расчёт твою точку зрения и выслушивать всё, что ты захочешь мне сказать… после того, как выполнишь приказ. И самое главное, я обещаю доставить тебя к сестре, как ты и хотела. Договорились?

Мужчина сам меня отстраняет за плечи ровно на то расстояние, чтобы иметь возможность требовательно заглянуть в глаза. И снова я не могу его ослушаться, тем более, что аргументы он навёл более, чем веские. И хоть как меня коробит сама идея послушания кому-либо, но я не дура оспаривать лидерство того, кто явно намного лучше меня знает, что делать в той ситуации, в которую мы попали… по моей вине. Я это прекрасно помню. 

– Договорились, – ворчу без особого энтузиазма.

– Вот и умничка. А сейчас давай готовиться ко сну, – улыбается он довольно. И даже позволяет мне наконец встать.

Поднявшись, мы, не сговариваясь, отправляемся в разные стороны по естественным нуждам, потом, вернувшись, я, не в силах перебороть себя, поливаю из фляги краешек своего шарфика и обтираю им лицо, шею и руки, даря себе обманчивое ощущение хоть какой-то чистоты, мечтая о том, как завтра мы дойдём до воды и я, возможно, смогу, если не искупаться полностью, то хоть как-то помыться. 

Арид наблюдает за мной с задумчивым выражением лица, а, когда я заканчиваю, отбирает у меня этот самый шарфик, чтобы повторить мои действия. Хм.

Столь скудное «умывание» совершенно не отменяет тот факт, что одежда на нас по-прежнему грязная, и если у меня хоть какая-то смена имеется, то ему так и придётся ходить в заляпанной кровью рубашке. Разве, что можно её попытаться отстирать, когда хоть какой-то водоём найдём. Хм. Тогда куарду какое-то время придётся быть вообще без рубашки. А ведь остальную одежду тоже наверняка нужно будет освежить.

Я невольно зависаю, пытаясь представить, как один конкретный мужчина будет выглядеть без одежды. М-м-м, не о том думаю, не о том, да. Но нарисованная воображением картинка получается слишком уж горячей, заставляя даже ждать этих постирушек. Глупо, Вася, глупо. Но я не виновата, что в попутчики мне такой шикарный экземпляр мужской привлекательности достался. 

Закончив обтираться, Арид бросает на меня смеющийся взгляд, вешает мокрый шарф на ветку одинокого сухого деревца неподалёку от нашего вагончика, подходит ко мне и приглашающе показывает рукой на этот самый вагончик.

И как-то враз до меня доходит, что спать мы будем вместе в довольно тесном пространстве. И вспоминается, как ласкал меня этот мужчина всего пару часов назад, как плавилась я в его руках. Как содрогалась от оргазма и мысленно соглашалась на гораздо большее. Что-то мне уже и жарко становится. И неловко, да.

Есть хоть малейшая вероятность, что мне позволят лечь отдельно? Очень сильно сомневаюсь. Даже могу легко предугадать, какими аргументами Арид меня задавит. Да и сама понимаю, что не место и не время корчить из себя недотрогу, особенно в ущерб собственному здоровью. Успев привыкнуть к зною Лайтази, простудиться в таком холоде раз плюнуть. Так что… спать нам рядышком и никуда мне от этого не деться.

Мы оставляем костёр медленно догорать в обложенном камнями кострище. Сначала Арид подсаживает меня, помогая забраться в вагон, потом поднимается и сам, сразу же развернувшись к двери, чтобы закрыть её. 

Пока он возится с панелью, я иду к своей сумке. Достаю оттуда оба ножа, которые прихватила с собой из его дома и молча отдаю тот, что побольше, как раз справившемуся с дверью куарду. Выражения лица Арида в темноте мне не рассмотреть, но нож он берёт. А я вынимаю ещё и пакет с остатками еды, отставляя его в угол, чтобы не раздавить, и кладу сумку на пол.

– Будет подушкой, – заявляю тихо, мысленно пытаясь прикинуть как на ней можно удобно вдвоём улечься. 

Представляется слабо. Никогда не спала с мужчиной так близко. Кроме самого Арида прошлой ночью. Но я ведь этого не помню. И там была кровать. 

– Отлично, – хмыкает Арид, подходя совсем близко. Обнимает за талию, проводит горячей ладонью по спине, посылая волну неожиданной чувственной дрожи по моему телу. 

В темноте вагончика его прикосновения, близость, тепло ощущаются ещё острее. Я словно окружена им, его силой, энергией, его вниманием, сосредоточенном полностью на мне… И когда Арид всё так же уверено тянет меня вниз, опускаясь на пол вместе со мной, а потом ложится и притягивает к себе, обнимая, заставляя умоститься головой у него на плече, это почему-то внезапно ощущается настолько удобным, даже правильным, что я удивлённо замираю, анализируя собственные ощущения. 

– Завтра обо всём подумаешь, Вася. Спи, – приказывает куард, подгребая меня ещё ближе.  

– Это не тот приказ, который выполняется мгновенно, – не удерживаюсь я от иронии, хотя на самом деле тело устало настолько, что лишь приняв горизонтальное положение, я уже чувствую, как постепенно расслабляются мышцы, а мысли становятся вялыми и неповоротливыми. – Если вы будете давать мне невыполнимые приказы, я заберу обратно своё согласие их выполнять.

– И не надейся, Вася, – ухмыляется Арид. – Я могу рассчитывать, что ты прекратишь мне выкать после второй совместной ночи?

– Эм, не знаю, – растерянно бормочу я. – Мне как-то неловко. Вы намного старше… такой суровый, грозный, и целый… адамир. Я правильно запомнила ваш титул?

– Правильно, – спустя секунду хмыкает куард. – То есть причина только в этом?

– А в чём же ещё? – непонимающе интересуюсь я.

– Не важно. Сделай мне приятное, обращайся на «ты». Хорошо?

– Ладно, – покладисто соглашаюсь я. Подумаешь, сложность.

– Вот и хорошо. Доброй ночи, малышка, – и он самым натуральным образом целует меня в макушку, смутив столь неожиданным проявлением… чего? Нежности?

– Доброй ночи, Арид, – шепчу, закрывая глаза. Действительно, завтра обо всём подумаю.